Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 18. Fejezet

 

Tizennyolcadik fejezet

 

Aaron megállt a Varjú és Kalapács előtt, és a járdaszegélynél parkolt, ahelyett, hogy a hátsó kis parkolót használta volna. Ezra és Zak közé szorulva a hátsó ülésen ültem, az orromat az ujjam és a hüvelykujjam közé szorítva.

"Büdösek vagytok, srácok" - jelentettem ki. "Mindenki bűzlik. Mérgező füsttől bűzlik itt minden. Legközelebb, ha belépünk egy égő épületbe, hozunk magunkkal váltóruhát."

"Nem tudtuk, hogy ég, amíg oda nem értünk" - mutatott rá Ezra.

Aaron kicsatolta a biztonsági övét. "Legközelebb csak levetkőzünk, mielőtt bemegyünk. Megspórolhattam volna a mellényemet és a kopjafát."

Hmm. Levetkőzni a csatához? Én erre szavaztam. Egy kis bőrt is megmutatnék, hogy még jobban lássanak.

"Soha ne vegyél részt harcban meztelenül" - motyogta Kai az első ülésről, ahol Makikót tartotta. "Jobb tönkretenni a ruhákat, mint tönkretenni a testrészeket."

Ezra elgondolkodó hangot adott ki. "Tapasztalatból beszélsz?"

"Nem én voltam a meztelen."

A középkonzol fölé hajoltam. "Annyi kérdésem van."

"Talán később. Kinyitná valaki az ajtómat?"

Aaron és Ezra kisietett a járműből, hogy segítsen neki. Zak, a másik oldalamon, kicsit lassabban haladt; miután legalább egyszer átbukott egy négy lábon járó mágikus tankon, mereven mozgott. Kikászálódtam utána, miközben Ezra kinyitotta Kai ajtaját, és Aaronnal együtt leemelték az öléből Makiko bicegő alakját. A lány halkan felnyögött.

Zak úgy nyújtózkodott, mintha minden izma fájna, aztán lecsúsztatott egy fiolát az övéről. Kihúzta a dugót, és a szürke folyadékot a szájába töltötte.

"Mi ez?" Kérdeztem.

"Gyógyítóital."

"Nem tudtad volna odaadni Makikónak?"

"Csökkenti a gyulladást és a fájdalmat. Az agyrázkódást nem gyógyítja."

"Neked nincs agyrázkódás elleni bájitalod?"

"Készíthetnék egyet, de körülbelül tizenkét órán át kell főznöm."

"Mindegy." Az arcára mutattam. "Egyébként nem mehetsz be így a céhbe. Nálunk boszorkányok vannak."

Egy pillantást vetnének a furcsa tünde szemeire, és mindenféle dolgot kitalálnának róla, amit nem akartunk, hogy bárki megtudjon.

"Nem megyek be a céhetekbe" - válaszolta röviden.

"Dehogynem."

"Nem, nem fog." Aaron Ezra karjába billentette Makikót, és megpördült, hogy szembeforduljon velünk. "Visszakúszhat abba a lyukba, ahonnan jött."

A csípőmre tettem a kezem. "Már látták, és most már jóval később van. Aligha marad már valaki a kocsmában. Emellett - emeltem fel a hangomat, a tiltakozásuk felett szólva -, össze kell egyesítenünk a Varvarával kapcsolatos információinkat."

Zak elkomorult, amit én egyetértésnek vettem. Az orra alatt morgott, és félig elfordult. Árnyékok kavarogtak fölötte, majd Lallakai szárnyai lesöpörték a karját, és sötét sas alakja kihúzódott a testéből. Zöld tekintete pengeként gereblyézett, mielőtt eltűnt a szemem elől.

"Tökéletes." Megdörzsöltem a kihűlt kezemet. "Menjünk a hidegből!"

Figyelmen kívül hagyva Aaron és Zak egyforma fintorát, Kai szemforgatását és Ezra néma szórakozottságát, a céh ajtajához meneteltem, kivágtam, és besuhantam.

A zajhullám úgy csapott le rám, mint egy pofon az arcomra.

Rövidre húzódva pislogtam. Újra pislogtam. A céh nem ürült ki, amíg mi távol voltunk. Sőt, még zsúfoltabb lett. Harmincöt meglepett arc fordult felém, a zajszint lecsillapodott - aztán az a harmincöt szempár a mögöttem érkező férfiak felé fordult.

Megpördültem, hogy megállítsam a fickókat, de már túl késő volt. Utánam sétáltak be, és most mindannyian ott álltunk a céh több mint fele előtt - a koromtól maszatos, eszméletlen nőt cipelő Ezra; a deréktól felfelé meztelen Aaron, akinek a nadrágján lyukak égtek, Kai, akinek az arca egyik oldalán vér folyt, a karja pedig megfeketedett; és Zak, akinek hosszú kabátjának alját gólemfogak foszlatták szét, és még mindig a kezében tartotta a bájitalos fiolát, amit lenyelt.

A legközelebbi mitikusok leptek el minket. Száz összevissza kérdés repült felénk, és nem tudtam, ki beszél.

"Hűha, a francba! Megsérültél?"

"Ki az a nő? A SeaDevilsből való?"

"Hol voltatok?"

"Szükséged van egy gyógyítóra? Sanjana itt van."

"A SeaDevils céhből jöttetek?"

Kai mondott valamit, a hangját elnyomták a többiek, aztán belesöpört a tömegbe. Ezra közvetlenül mögötte követte Makikóval a karjában. Aaron elindult utánuk, intett nekem és Zaknek, hogy csatlakozzunk hozzá. A céhtagok sietve utat szabadítottak a mi gyűrött, kormos csoportunknak.

Felsétáltunk az emeletre, a nagy munkaterembe, ahol megtaláltuk a gyógyító tanoncot, Sanjanát, pontosan ott, ahol utoljára láttam: az orvosi tankönyveket bújta egy közelgő vizsgára készülve. Az Arcana gyógyítói képzés mellett harmadéves orvostanhallgató volt. Azonnal abbahagyta a munkáját, és Kai-t egy üres asztalra fektette Makiko-t.

Miközben Sanjana elkezdte a vizsgálatot, hosszú, sötétbarna haja azzal fenyegetett, hogy kiesik laza kontyából, Sin bedugta a fejét a lépcső melletti sarok mögé.

"Szia" - szólította meg tétován. "Segítségre van szükséged, Szanjana?"

A gyógyító felpillantott. "Van nálad égéskence? Fel tudnád kenni Kai karjára? Utána megyek hozzá, de még eltart egy darabig." Ránk hunyorgott. "Feltételezem, nincsenek sérülések azon túl, amit látok."

"Nem" - erősítette meg Aaron. "Viszonylag sértetlenül megúsztuk. Kivéve Makikót."

Sin az asztal egyik szabad sarkára emelte az alkímiás táskáját, kíváncsi tekintete Makiko és Zak között kalandozott. Kai elfordult a menyasszonyától, és Sin elvörösödött az arcán lévő vér láttán.

Gyorsan összeszedte magát. "Vedd le az inged, és én megtisztítom..."

"Vágd le róla" - mondta Sanjana anélkül, hogy felnézett volna. "Nem akarod, hogy felszakadjanak a hólyagok. Aaron, tudnál hozni egy gyógyító készletet a földszintről?"

"Megkapod."

Sin ollót hozott az ellátószekrényből, és átvágta Kai ingét, felfedve a koromfoltokat és a rózsaszín égési sérüléseket az egész karján. Aaron egy perccel később visszatért egy hatalmas orvosi táskával. A céh mindig tartogatott készleteket a gyógyítóink számára, hogy ne kelljen minden nap a személyes készleteiket cipelniük. Sanjana kinyitotta, és kotorászott benne.

Kai-t egy székre ültette, Sin tiszta folyadékot öntött egy fehér kendőre, és óvatosan letörölte a kormot a karjáról. "Kíváncsi voltam, hová siettetek korábban. Hogy jöttetek rá ilyen gyorsan a SeaDevilsre?"

Én, Kai, Aaron és Ezra üres tekintettel néztek rá.

A lány a homlokát ráncolta. "Nem voltatok a SeaDevilsnél?"

"Miért", dühöngtem, "miért hozza mindenki állandóan fel a SeaDevils-t?"

"Mert egy órája megtámadták a céhüket?"

Mindannyian megmerevedtünk.

"Micsoda?" követelte Aaron. "Úgy érted, mint a Pandora Lovagok támadása?"

Sin bólintott, miközben kibontott egy tégely fehér krémet. "A SeaDevils főhadiszállását elpusztították. Lyndon azt mondta, hogy egy Odin's Eye barátja azt állítja, hogy az épületet teljesen a földdel tették egyenlővé."

"Megsérült valaki?"

A nő tekintete lesütötte a szemét. "Két mitikus volt ott, és ők ... meghaltak." Bekente Kai karját krémmel. "Néhány emberünk azt tervezte, hogy elmegy segíteni, de az MPD kiadott egy közleményt, amiben arra kérik a mitikusokat, hogy egyelőre maradjanak távol, mert tévéstábok vették fel a tüzet."

Összecsuklottam a székemben. Újabb támadás. Két mitikus meghalt. Varvara nem szórakozott.

Csend borult a szobára. Miközben Sin gézt tekert Kai karjára, a férfi aggódó ráncokkal a szemöldöke között figyelte a menyasszonyát. Szanjana, koncentrálva az ajkába harapdálva, egyenesen az asztalra rajzolt, miközben Makiko hason feküdt rajta, mint egy gyönyörű, kissé megperzselt próbababa.

A tekintetem Zakre siklott. Egy közeli asztal szélén ült, és valamiféle "szakmai értékelés" jelleggel figyelte a gyógyítót. Az Arcana szakterülete az alkímia volt, de bűvészkedett és gyógyított is, ahogy azt már láttam, amikor harminc perc alatt csörgőkígyó ellenmérget készített. Mint elkötelezett, fekete mágiával foglalkozó szélhámosnak, akinek nincs társadalmi élete, valószínűleg rengeteg szabadideje volt arra, hogy fejlessze a képességeit.

Figyelmem Zak mellett egy, a többiektől még távolabbi asztalra siklott. Ezra nekitámaszkodott, karjait összefonta, miközben szórakozottan bámult a semmibe. Eszembe jutottak Kai szavai a Los Angelesbe tartó repülőn. Mostanában csendes volt.

Ezra csendes volt. Visszahúzódó. Érezhetően hiányzott a holtig tartó humora, a mosolya visszafogott volt, a szeme csillogása legfeljebb félszegen csillogott. El sem tudtam képzelni, hogyan tudott olyan sokáig úgy tenni, mintha minden rendben lenne, de a jövő most túlságosan is nyomasztotta ahhoz, hogy ezt elrejtse - vagy talán csak most vettem észre, hogy milyen súlyt cipel valójában. Akárhogy is, az ideje lejárt.

Felálltam, és kijelentettem: " Zuhanyoznom kell. Majd később."

Éreztem, hogy a barátaim figyelme rám szegeződik, de határozottan a lépcső felé sétáltam. Lerohantam, és az alján megálltam, hogy szemügyre vegyem a kocsmát megtöltő céhlegények számát, akiket a SeaDevils elleni támadás vonzott ide. A harci mitikusaink több mint fele már felszerelésben várta az MPD engedélyét, hogy kimenjen, és elkezdje felkutatni a tetteseket, a többiek pedig azért voltak itt, mert a céhtársaik társasága enyhítette a támadás miatti nyugtalanságukat.

Mennyire szerettem volna közéjük osonni, és hagyni, hogy a beszélgetés és a bajtársiasság az én kellemetlenségemet is enyhítse.

Ehelyett a sarkon átkerekeztem a felső lépcső mögé rejtett ajtóhoz, amely az alagsorba vezetett. Az alsó szint elhagyatott volt, az edzőeszközök türelmesen vártak a holnapi reggeli edzésre. A falakat filmes poszterek borították, rikító színkeveredés, amely feldobta a teret.

Hosszan zuhanyoztam, a csempézett falakon visszhangzott a lezúduló víz. Miközben kondicionálót masszíroztam a fürtjeimbe, a gondolataim pörögtek, és szorongás öntött el szegény, stresszes gyomromban. Kai és Makiko és a családja. Zak és Lallakai és az ellopott grimoire-ja. Ezra és Eterran és a telihold, ami már csak néhány napra van.

Aztán ott volt Varvara és a tervei. Két támadás egy éjszaka alatt. Azok a félelmetes gólemek. Ismeretlen számú gazember. Pontosan mi volt a célja? Az egész város átvétele? Ki akarta űzni a céheket, hogy ellenállás nélkül uralkodhasson?

Vizet fröcsköltem az arcomra, a szememet összeszorítottam. Egy látomás villant fel a fejemben: a Halál-kártya, a sötét kaszás, kezében véres kaszával, és Sabrina halk hangja, a figyelmeztetése.

Azt hiszem, hamarosan el kell mondanod neki.

A forró vízsugár alatt remegve, sietve fejeztem be a zuhanyzást. Megszárítkoztam, és felöltöztem egy jóganadrágba és egy melegítőfelsőbe a szekrényemből, majd a hajammal foglalkoztam - kontyba kötöttem. Mielőtt becsuktam volna a szekrényem ajtaját, megérintettem a harci övem csatját. Hoshi erszénye üres volt; bizonyára tündérországban járt.

Olyan messzire jutottam attól a lánytól, akinek az első fegyvere egy esernyő volt, de még mindig nem voltam elég erős. Ha így haladok, mindannyiukat elveszítem - Ezra, Kai, Zak. Csak én és Aaron maradnánk, és mindketten szerencsétlenek lennénk.

Egyik kezemmel a szememet dörzsölve becsuktam a szekrényemet, és az orromat ráncolva a füstös ruhámat egy kupacban a szekrények előtti padon hevertem. Fúj. Lerúgtam őket a pad végébe, hogy később foglalkozzak velük. A nadrágom a padlóra esett, és a zsebemből valami színes kandikált ki.

Lehajoltam, és felvettem a kis összehajtogatott négyzetet. A mélylila szövet puha, rugalmas és furcsán nehéz volt. Valdurna páncélja. Még a használója mágiájának árán is olyan eszköznek tűnt, amely bármilyen problémát megoldhat. Legyőzhetetlenség! Melyik mitikus ne tudná ezt időről időre használni?

De értettem, miért nem érdekelte Zak-et a páncél. Legyőzhetetlen, de mágia nélküli. Legyőzhetetlen, de haszontalan. A legyőzhetetlenség nem menthette meg Ezrát, Kai-t vagy Zak-et. Nem az életben tartásuk volt a probléma. Meg kellett mentenem Ezra elméjét és lelkét, Kai szabadságát, és Zak ... Nem voltam benne biztos, hogy Zaknek mire van szüksége, de mindenképpen szüksége volt valamilyen segítségre.

Sóhajtva zsebre dugtam a karpáncélt, hogy visszamenjek Zakhez, és belöktem az ajtót az edzőterembe. Egy szekrény tompa csattogása zavart meg. Megálltam, és a férfi zuhanyzó ajtajára hunyorogtam.

Újabb csattogás, majd Ezra jelent meg, nedves fürtjei hátrafésültek az arcából, mintha az ujjaival átfésülte volna őket. Pólót és melegítőnadrágot vett fel, a kopjafája eltűnt - aminek volt értelme, hiszen már nem volt fegyvere, amit tarthatott volna.

A gyomrom furcsán felfordult. "Hé. Te is lezuhanyoztál?"

"Igen." Elmosolyodott, de ez nem ért el a szeméig. "Anélkül, hogy te vigyáztál volna rájuk, Aaron és Zak új csillogási versenybe kezdtek. Kezdett az idegeimre menni."

Mivel nem voltam túlságosan lelkes, hogy odamenjek és szarrá verjem őket, amiért úgy viselkedtek, mint a tizenkét évesek, leestem egy súlyemelő padra, a bőrből enyhe fertőtlenítőszer-szag áradt.

"Nem tudom, mit csináljak Zakkel" - motyogtam. "Nem rossz srác, de ..."

Ezra lesüllyedt mellettem a padra. "Ez egy baljós "de"."

Az ajkamba haraptam. Senkinek sem mondtam el, amit azon a háztetőn láttam, és nem tudtam, miért. Nem azért, mert Zaket védtem volna. Egyszerűen csak nem tudtam felhozni - de talán szükségem volt rá.

"Amikor tegnap este visszatértünk a városba, felszaladt egy gazember egy háztetőre, kikérdezte a fickót, aztán ..." Visszanyeltem a gyomromat, újra hallottam a hangot. "Aztán ledobta az épületről."

Ezra élesen beszívta a levegőt.

"Nem gondoltam, hogy megteszi." Összefontam a kezemet. "Úgy értem, megfordult a fejemben, de nem hittem, hogy ilyen messzire elmenne. Ha gondoltam volna... talán meg tudtam volna állítani."

"Nem a te hibád, Tori."

"De én ott voltam. Ott kellett volna ... észre kellett volna vennem ..."

Meleg karját a derekam köré csúsztatta, és az oldalához húzott. "Nem sejthetted, hogy mit tervez, és nem hiszem, hogy akkor sem tudtad volna megállítani, ha meg is tudtad volna."

A gyomrom émelyítően felszisszent. Mit tett volna Zak, ha megpróbáltam volna megmenteni annak az embernek az életét?

"Bosszús volt ..." Lassan jöttek a szavak, a felismerés virágzott, ahogy beszéltem. "Amikor rájött, hogy láttam az egészet, bosszús lett ... és amikor észrevette, hogy feldúlt vagyok, dühös lett rám."

Ezra a padlót tanulmányozta, tekintete távolságtartó volt. "Ha elveszel egy életet, melyik a rosszabb? Gyötrődni miatta, vagy megbékélni vele, mert úgy gondolod, hogy ez volt az egyetlen lehetőség?"

Borzongás futott végig rajtam. Kétszer öltem meg valakit, és mindkétszer nem volt más lehetőség. Aaron, Kai és Ezra mindannyian beszéltek velem erről, néhány hetente ellenőrizték, hogy jól vagyok-e. És többnyire jól is voltam. Rémálmok voltak, de nem minden éjjel. Bűntudat volt, de nem mindig.

Próbáltam elképzelni, ahogy a halálba taszítom azt a boszorkányt, és csak szilárd bizonyosságot érzek, hogy szükséges volt megölni a férfit.

"Mit érzel?" Motyogtam. "Megbékéltél az életekkel, amiket elvettél?"

A karja megfeszült körülöttem. "Nem. Soha."

Hányszor ölt már, hogy megvédje a titkait? Hogy meghosszabbítsa az életét, noha azt hitte, néhány év múlva úgyis meghal? Nem tudtam. Szinte soha nem beszélt a múltjáról - akárcsak én.

Felpattant a szám. Szemrebbenés nélkül bámultam, és gondolatban homlokon vágtam magam.

Csak... Mint. Én. Soha nem beszéltem a múltamról. Tudni akartam Ezra egész történetét, a rémmesét arról, hogyan lett démonmágus, mi volt az Enright, és hogyan menekült meg a "kiirtás" elől - de néhány homályos megjegyzésen kívül soha nem mondtam neki semmit a saját csúnya történetemről.

A homlokomon kitört a verejték. Nem tudtam megtenni. Nem tudtam kitenni ezt a részemet senkinek. Nem tudtam...

De ez volt Ezra.

"Az apám részeges volt" - böktem ki.

Felkapta a fejét, zavarodottság és meglepetés ráncolta a homlokát. Pánikba esve pillantottam az arcára, és összeszorítottam a szemem.

"Részeges volt. Megütötte anyámat. Ő nem bírta elviselni, és elment. Azt mondta... Az utolsó este azt mondta, hogy nem bírja tovább, és sírt, és azt mondta Justinnak, hogy vigyázzon rám, és azt mondta, hogy apa soha nem ütné meg a gyerekeit, úgyhogy nem lesz semmi bajunk. És elment."

"Tori ..." Ezra suttogta.

"Egy héttel később először megütötte Justint. Azt hiszem, egyszerűen meg kellett ütnie valakit." Megremegett a szám. "De Justin nem az anyám volt. Tizenkét éves volt akkor, majdnem tizenhárom, és nem vette a szívére. Ezért apám keményebben megütötte. Mire Justin tizenöt éves lett, mi... mi attól féltünk, hogy megöli Justint. És Justin ... ugyanúgy volt, mint anyu esetében. Egyik este bejött a szobámba, és azt mondta, hogy mennie kell. És én azt mondtam neki, hogy menjen. És sírtunk, és elment."

Ezra átkarolt, és magához húzott. Nehezen kapkodtam a levegőt, a szemem még mindig csukva volt.

"Az a ..." Megköszörültem a torkomat, hiába próbáltam visszarendezni a hangomat a rekedt reszketésből, amivé vált. " Mára csak ennyit tudok mondani."

Hosszú szünet. "Nem értem."

Kinyitottam a szemem, büszke voltam, hogy könnymentes, és egy ingatag mosolyt ajánlottam neki. "Nagyon nehéz nekem erről beszélnem, és nem is tudok - ha hatvan másodpercnél tovább beszélek róla, olyan, mintha visszamennék az időben. Nem tudom megtenni."

Az ölébe húzott, és átkarolta a vállam, szorosan a mellkasához szorított. Átkaroltam a nyakát, és a mellkasába temettem az arcomat.

"Nem kell elmondanod" - suttogta a hajamba. "Nem kell újra átélned miattam."

"Tudom." Beszívtam a megnyugtató illatát. "De én akarom. Csak eltart egy darabig."

Gyengéden megsimogatta a tarkómat. "Oké. De Tori? Megkérdezhetem ... miért pont most?"

"Egyszerűen csak igazságosnak tűnt. Te mondtál nekem néhány dolgot, de én nem mondtam neked semmit."

"Igen, de miért most? Pont ebben a percben?"

Megvonogattam a vállam, az arcom még mindig a mellkasába temetve. "Mert most jutott eszembe."

Egy pillanatnyi meglepett csend, majd halk kuncogás. "Oké."

"Oké mi?"

"Ennek nagyon is van értelme, a maga Tori módján."

"Ez mit jelent?" Morogtam.

Szorosan átkarolt engem. "Semmi baj. Élvezem a kiszámíthatatlanságot, hogy feldobjam az unalmas életemet."

Kiegyenesedtem - amivel orrba-szájba kerültünk. Az ölében ültem, a lábam lelógott a párnázott pad hátuljáról.

"Többet kéne kitenned magad a szabadba" - mondtam neki komolyan. "Több kockázatot kellene vállalnod. Több kalandot élj át."

"Én tényleg biztosra megyek" - értett egyet olyan komoran, hogy nem voltam biztos benne, komolyan gondolja-e vagy sem.

"Éld az életet a lehető legteljesebben" - mondtam a legjobb inspirációs szónoki hangomon. "Fogd meg a bikát a szarvánál fogva. Ragadd meg a napot. Carpe diem!"

A szája sarka megrándult.

" Jobban kellene hasonlítanod rám" - döntöttem fennkölten. "Tudom, hogyan kell jól érezni magam."

Az ajkai összepréselődtek.

"Úgy értem, ha még sosem törted be egy mitikus arcát egy esernyővel, akkor élsz egyáltalán?"

Fojtott hangot adott ki a torkán - majd egy horkantó nevetés tört át az önuralmán.

"Aha!" - krákogtam, és a levegőbe dobtam a kezem. "Te nevettél először! Én nyertem!"

Elkapta a derekamat, mielőtt hanyatt-homlok leborulhattam volna az öléből a túláradó ünneplésemtől.

Nevetve átkaroltam a nyakát. "Ismerd el! Én nyertem."

A szemei találkoztak az enyémmel, furcsán komolyak voltak, még akkor is, ha szikrázott a vidámságtól. "Túl makacs vagy ahhoz, hogy veszíts."

Ujjaim belegabalyodtak a nedves hajába, ahogy közel hajoltam hozzá. "Átkozottul igazad van."

A tekintete a számra vándorolt - és én máris csökkentettem a távolságot. Az ajkaink találkoztak.

Lassan csókoltam meg, minden érzést kiélvezve: a száját, lágy és határozott; a szőrét az államhoz szorítva; a kiszabaduló lélegzetének száguldását; a mennyei illatát, a névtelen ambróziát, amivel nem tudtam betelni. Minden körülötte körülvett, egy meleg gubó, amely kizárta a világot.

Az ajkaim végigsodródtak az övén, aztán visszahúzódtam. Lényem minden egyes atomja azt követelte, hogy folytassam a csókot, de félrelöktem mindent. Ez nem rólam szólt.

"Ezra, ez így rendben van? Azt mondtad, hogy barátok akarunk lenni, és ha ezt akarod, akkor én ..." Az orrom összeszorult. "Meg tudom csinálni, esküszöm. Csak a barátod tudok lenni."

Nem vettem tudomást a kijelentés nevetségességéről, miközben az ölében feküdtem, kezem a hajába gabalyodva, pillanatokkal azután, hogy megcsókoltam.

Végigsimított az arcomon a hüvelykujjával, miközben szomorúság sötétlett a szemében. "Nem akarok még több fájdalmat okozni neked."

Azzal, hogy megmondtam neki, hogy megtalálom a módját, hogy megmentsem, nem változtattam volna meg a véleményét semmiről, ezért azt mondtam: "Megoldom".

"Talán ... de nem vagyok benne biztos, hogy képes vagyok rá."

A szívem összeszorult. Kifújtam egy nagy levegőt. "Megértem. Akarod, hogy leszálljak rólad?"

Rám meredt, majd egy mormolt káromkodással lehunyta a szemét.

"Ez egy ... nem?"

"Nem tudom."

Nem nyitotta ki a szemét, valószínűleg abban reménykedett, hogy a vizuális ingerek hiánya erősíti az akaraterejét - bár a kezét nem mozdította el a nyakamról, ami azt jelezte, hogy a stratégiája a legkevésbé sem működik. Szimpátia tört fel bennem. Ez nem volt tisztességes vele szemben. Megpróbált helyesen cselekedni értem, és én nem könnyítettem meg a dolgát.

Különben is, mivel úgyis meg akartam menteni, várhattam volna. A türelem volt a középső nevem.

Igazából nem, nem volt az. Közel sem. De attól még tudtam türelmes lenni.

Lerántottam az egyik lábamat a padról, és hátrébb csúsztam, hogy lecsúszhassak az öléből. A szemei kirepültek, és megnyugtatóan elmosolyodtam, miközben kihúztam a kezem a hajából. Feltápászkodtam.

A keze a tarkómra szorult, és a számat az övére húzta.

A gyomrom szabadesésben szaltót vetett. A kezem egy pillanat alatt újra rajta volt, az ajkaim az övéhez préselődtek, a tüdőm üres volt, a szívem pedig hevesen vert. Megragadta a derékszíjam, és visszarántott az ölébe. Köré szorítottam a karjaimat, eltörölve a testünk közötti távolságot. A kezei megtalálták a csípőmet, ujjai belém fúródtak, a lehető legszexibb módon tartva lefelé.

"Az istenit, Ezra" - nyögtem a szájára.

"Sajnálom" - lihegte. "Én..."

Betakartam a száját az enyémmel, mielőtt rábeszélhette volna bármelyikünket is arra, hogy újra szétváljunk. A nyelve az ajkaim közé csúszott, én pedig halkan felnyögtem. Ellenállni neki vesztett csata volt. Teljesen hiábavaló. Mi értelme volt?

Annyira szükségem volt rá, hogy még a levegővétel is fájt.

Visszahúzódva, a levegő hideg volt az ajkaimon, belenéztem a félreérthető szemébe. A szám kinyílt, a torkomban félelmetes szavak gyűltek össze, küzdöttek, hogy kiszabaduljanak, de nem voltam biztos benne, hogy ki tudom-e mondani őket. Pedig ki kellett volna. Ki kellett mondanom. De...

Ezra szemöldöke összeráncolódott - és a feje balra rándult. Én is ugyanabba az irányba néztem.

A francba.

A francba, a francba, a francba, a francba!

Kai három lépésre állt tőlem, a karját keresztbe fonta a csupasz mellkasán, egyik sötét szemöldöke ívelt.