Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 2. Fejezet

 

Második fejezet

Százféle dologra gondolva, a tekintetemet a lábamra szegezve trappoltam lefelé a lépcsőn. Annyira elmerültem a gondolataimban, hogy amikor egy újabb pár cipő tűnt fel a látómezőmben, nem reagáltam.

Egészen addig, amíg bele nem futottam a cipőkhöz erősített robusztus testbe.

Erős kezek kapták el a könyökömet, stabilizáltak, és ínycsiklandó illat cikázott az orromban. Felnéztem az össze nem illő szemekbe, az egyik meleg barna volt, mint az olvadt csokoládé, a másik sápadt, mint a jég, sötét gyűrűvel az írisz körül.

"Ezra!" Ziháltam. El kellett volna húzódnom tőle? Igen. El kellett volna? A pokolba is, dehogy.

A keze végigcsúszott a karomon. Még a pulóveremmel a tenyere és a bőröm között is megborzongtam, és küzdöttem a késztetés ellen, hogy hozzátapasszam magam. Volt ennek a férfinak fogalma arról, hogy mit tett velem egy alkalmi érintéssel?

Elmosolyodott azon a lágy mosolyán. " Odin szeme már elment? Szabad lemennem a földszintre?"

Igen, fogalma sem volt róla.

"Jó vagy" - válaszoltam, csak kissé lihegve. "Épp érted jöttem. Szükségem van a segítségedre."

"Miben?"

"Hogy Kai elpiruljon az Izzahba való szuper-rajongása miatt."

Ezra felnevetett. "Majd mi elintézzük."

Elvigyorodtam, és küzdöttem a megújult késztetéssel, hogy megérintsem, miközben a szívem fájdalmas szaltókat tett a bordáim ellen.

Már hetek óta így volt. Meg akartam érinteni, meg akartam ölelni, egyenesen az ágyamba akartam rángatni. De megkért, hogy legyek a barátja, ezért amennyire csak tudtam, úgy tettem, mintha még sosem adtunk volna egymásnak egy földrengető csókot. Ő is csak tettette. Karácsony óta egyikünk sem említette, és gyanítottam, hogy ez volt az egyetlen ok, amiért nem kerül engem.

Szerencsére sok gyakorlatom volt abban, hogy úgy tegyek, mintha nem vonzódnék hozzá. A nagyobb probléma az volt, ahogy a torkom pánikszerű kíntól összeszorult, valahányszor a közelébe kerültem. Ezt a reakciót nehezebb volt elrejteni, de egyébként is átkozottul jól csináltam. Ezrának az volt az utolsó dolog, amire szüksége volt, hogy minden alkalommal, amikor belépett a szobába, elszakadjak.

Még mindig vigyorogva elkaptam a kezét, és átrángattam a lépcsőfeljárón. Azt kérte, hogy legyünk barátok, de a kézen fogás volt az egyetlen dolog, aminek nem tudtam ellenállni - és úgy tűnt, őt sem zavarta.

Félúton voltunk lefelé a lépcsőn, mire észrevettem, hogy a kocsma zajszintje megemelkedett. Ezra lelassított, ujjai az enyémek köré szorultak. Visszatért az Odin's Eye csapata?

Cameron megpördült a lépcső alján lévő sarkon, és felfelé rohant a lépcsőn. Ezra és én a falnak préselődtünk, hogy elkerüljük, hogy elgázoljanak.

"Hé!" - kiáltottam. "Hol van a tűz?"

"Nem fogod elhinni, ki jött be az előbb!" - kiáltotta a válla fölött. "Ez Shane Davila! Hozom Cearrát!"

Ahogy eltűnt a második emeleti dolgozószobában, elkomorultam. "Shane Davila? Azt hiszem, ismerem ezt a nevet."

"Ő egy fejvadász" - tette hozzá Ezra. "Elég híres. Ott volt a Sinclair karácsonyi partin."

"Ó, emlékszem! Várjunk csak - ott volt a karácsonyi partin? Miért nem mutatott rá senki? Nem vettem észre egy fejvadászt."

"Nehéz kiszúrni a tömegben. Gyere, nézzük meg."

A kocsmában mindenki egy szűk csoportba tömörült, és kiszúrtam Aaron árulkodó rézhaját. Lelkesen rázott kezet egy negyvenes éveiben járó férfival. Aaron jól izmolt, kétméteres testalkata mellett az újonnan érkezett férfi nevetségesen alacsonynak és törékenynek tűnt, drótos testén enyhe pocakkal és tökéletesen gömbölyű, kopasz fejjel. Kerek szemüvege egy mogorva középvezető benyomását keltette.

Nem csoda, hogy nem vettem észre a karácsonyi partin. Valószínűleg összetévesztettem valami gazdag fickó inasával. Hitetlenkedve összeszorított arccal körbejártam a csoportot, és leestem Aaron megüresedett székére. Csak Kai maradt ülve, egyik kezében a telefonjával, a másik könyökét a pultra támasztva.

"Szóval ő az a híres fejvadász, akit Aaron csodál?" Kérdeztem kétkedve, miközben Ezra letelepedett a mellettem lévő székre. "Nem erre számítottam."

"Ne hagyd, hogy a külseje megtévesszen" - figyelmeztette Kai. "Shane Davila egy zseni. Ő egy modernkori, mitikus Sherlock Holmes."

"Megvan neki a következtetés varázsereje?" Kérdeztem, miközben Shane türelmesen kezet fogott minden egyes Varjú és Kalapács rajongóval, másik karja alatt egy kopott aktatáskát szorongatva. Furcsa öltözékét egy pár fekete bőrkesztyű tette teljessé.

"Nagyjából. Ő egy pszichometrikus. Egy tárgy múltjából úgy tud olvasni, hogy megérinti."

"Huh? Olvasni egy tárgy múltjából? Hogy működik ez?"

"Mr. Davila!" A konyhából megjelenő Ramsey csatlakozott a csoporthoz, és mindkettőjével kezet rázott a fejvadásszal. "Megtiszteltetés, hogy megismerhetem!"

A felső szintről sietve visszatérve Cameron és Cearra is a csoportba préselődött, Shane pedig szinte eltűnt a sajtó alatt.

"Srácok!" Aaron intett a karjával. "Adjatok egy kis helyet Shane-nek! Össze fogjátok zúzni a srácot."

A mitikusok hátráltak, és Shane újra megjelent.

Megköszörülte a torkát. "Köszönöm, Aaron. Egy italt, talán?"

Miközben a többiek elámultak a felismerésen, hogy Aaron és a híres fejvadász keresztnevükön szólítják egymást, én leugrottam a székemről, és a bárpult mögé siettem. Már a helyemen voltam, amikor Aaron és Shane a pulthoz ért. Shane letette az aktatáskáját a padlóra.

"Rumot és kólát kérek" - rendelte Aaron. "Shane, te mit szeretnél?"

"Vodkát, tisztán."

A szemöldököm felszaladt. Nem egészen olyan puhány, mint amilyennek látszott. Fogtam egy jégpoharat és egy kis poharat.

"Shane, emlékszel Kaira és Ezrára, ugye? Karácsonykor nem sok alkalmunk volt beszélgetni."

Morogtam halkan, miközben Shane kezet fogott a másik két mágussal. Szóval ők találkozhattak a fejvadásszal, de én nem? Az éjszaka nagy részét velük töltöttem. Biztos rosszul időzítettem.

"Te előtte Európában voltál, ugye?" Aaron a pultnak támaszkodva kérdezte. "Egy különleges MPD ügyön?"

"Igen. Érdekes ügy volt. Bárcsak elmesélhetném a történetet, de az titkos."

"Ez nem vicces" - panaszkodott Aaron, inkább szórakozottan, mint bosszúsan.

Ezra érdeklődve hallgatta, de Kai figyelme a telefonján volt, az a kis mosoly visszatért az ajkára. A fizetésembe lefogadom, hogy Izzának írt SMS-t.

"A fejpénzekből élek" - válaszolta Shane jóindulatúan. "Nem fedhetem fel az ügyeimet vagy a módszereimet. Az MPD-t mindig túlságosan érdekli, hogy mi lesz a következő tervem."

Átgondoltam a vodkát a kútban, aztán úgy döntöttem, hogy ez a fickó elég fontos ahhoz, hogy a jó cuccot is megkapja. Kibújtam a konyhába, hogy megnézzem, mi van a hűtőben. A minőségi vodkát hűteni kellett.

"Mit szólnál egy tipphez a jelenlegi ügyeddel kapcsolatban?" Kérdezte Aaron, amikor egy fagyos üveggel tértem vissza. "Apám azt mondta, hogy Vancouverben vagy egy nagy fejpénzért."

Ahogy megtöltöttem a kis poharat, Shane titokzatosan elmosolyodott.

"Talán jobbat is tudok egy tippnél" - mondta. "Van némi nyomozati munkám, amit még be kell fejeznem, mielőtt készen állok a jelzőre, és jól jönne egy képzett harci mitikus kísérőnek. Érdekelne téged, Aaron?"

Aaron szeme kitágult. "Hogy a fenébe ne érdekelne! Megtiszteltetés lenne veled dolgozni."

"Tökéletes. Még dolgozom a részleteken, de a következő napokban jelentkezem."

Odacsúsztattam a mitikusnak az italát. "A ház vendége. Egészségedre."

"Köszönöm, Miss ..."

"Dawson, de szólítson Tori-nak." Elkeseredett pillantást vetettem Aaronra. "Köszönöm, hogy bemutattál."

Megrándult a szája. "Ó, a francba, bocsánat! Nem vettem észre, hogy még nem találkoztatok. Shane, Tori is ott volt a karácsonyi bulinkon, de lehet, hogy lemaradtál róla."

"Emlékszem rád." Shane felvette a poharat, és beleszagolt a tartalmába. "Viszont nem volt alkalmunk beszélgetni."

Emlékezett rám? Biztos a ruhám miatt. Füstösen néztem ki.

"Szóval, mi a munka?" Aaron lelkesen kérdezte. "Ismerem Vancouvert kívül-belül, szóval talán a megfelelő irányba tudlak terelni."

Shane az ajkához emelte a poharát, ivott egy kortyot, és megforgatta a szájában, mielőtt lenyelte. " Ismered a Szellemet?"

Félúton lefagytam, miközben rumot töltöttem a jéghideg pohárba. Aaron arckifejezése elsötétült, és Kai tekintete a telefonjáról Shane-re siklott. Csak Ezra pókerarca nem villant meg.

"Uh ... eléggé ismerős." Aaron nem tudta teljesen elnyomni az óvatos hangot a hangjában. "Minden fejvadász innen Seattle-ig ismeri a Szellemet, de mindig zsákutca."

"Néhány érdekes információ jutott a tudomásomra, és szeretném megnézni, hová vezet."

Rájöttem, hogy félig megtöltöttem Aaron poharát rummal, félretettem az italos üveget, és kólával töltöttem fel az italát. Reméltem, hogy nem fullad meg az első kortyától.

"A Szellemet megjelölni vad dolog lenne - mondta Shane -, de a legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy elhagyta Vancouver környékét. Hónapok óta nem látták."

"A mélyen beágyazott gazemberek nem hagyják el egykönnyen a területüket" - mondta magabiztosan a fejvadász. "Számos nyomot kell követnem. Ha szívesen foglalkozol egy ilyen DOA-s fejvadászattal, mint ez, szívesen látlak a fedélzeten."

"Én... természetesen. Egyáltalán nem probléma. Nekem nem okoz gondot ..." Miközben Aaron sietve biztosította a híres fejvadászt arról, hogy őt nem félemlíti meg semmilyen szélhámos, Ezra halkan mormogta: "Kai? Mi a baj?"

Odanéztem. Kai mereven ült a zsámolyán, és a telefonját bámulta. Az arca elsápadt, az állkapcsa olyan feszes volt, hogy egy ér lüktetett az arcán.

Felállt, majdnem felborította a székét. "Mennem kell."

"Kai?" Kezdtem aggódva. "Mi..."

Már távolodott is. Ezra felállt a helyéről, egy lépéssel Kai mögött, ahogy az elektramágus az ajtó felé vette az irányt.

"Elnézést, Shane." Aaron alig szánt egy pillantást a fejvadászra, ahogy a barátai után sietett.

Összeszorítottam a fogaimat. A műszakom még órákig nem ért véget, ami azt jelentette, hogy itt ragadtam. Ha sürgős lenne, szólnának nekem... nem igaz? Előhúztam a telefonomat a zsebemből, és leütöttem egy üzenetet: Mi a fene folyik itt? Kai jól van?

"Miss Dawson?" Shane mormogta.

"Hívj Torinak" - mormoltam zavartan, miközben elküldtem a kérdést a csoportos csevegésünkre. "Szeretnél még valamit? Előételt? Vacsorát?"

"Talán feltehetnék néhány kérdést."

Tekintetem a telefonomra meredt, a csevegés a magányos kérdésemet leszámítva elmaradt. Felemeltem a fejem, és belenéztem Shane szürkésbarna szemeibe a gusztustalan kerek szemüveg mögött. "Miféle kérdéseket?"

"Boszorkány vagy, igaz? Tavaly augusztusban fedeztek fel mitikusnak?"

"Igen, így van."

"És nyolc hónapja dolgozol a Varjú és Kalapácsban?"

Ideges düh suhant át rajtam. "Ez nyilvános információ, haver. Nem kell megkérdezned."

"Nyomozott már valaki a Varjú és Kalapácsnál a Szellem után?"

Még ha tegnap születtem volna, akkor is felismertem volna, hogy ez egy beugratós kérdés. "Mit mondanak az MPD aktái?"

"A Varjú és Kalapács hivatalosan soha nem nyomozott a Szellem után, de tavaly nyáron - konkrétan júniusban és júliusban - több tagunk sürgős megkeresést intézett más céhekhez és az MPD irodáihoz a Szellem és a feltételezett tartózkodási helye ügyében."

A francba! A Varjú és Kalapács sürgősen érdeklődött, mert a Szellem elrabolt engem.

"Akkoriban még csak csapos voltam" - mondtam neki.

"Még Darius King is érdekes kérdéseket tett fel" - folytatta Shane, mintha meg sem szólaltam volna. "A Varjú és a Kalapács nagyon lelkesnek tűnt a Szellem iránt, de soha semmit nem rögzítettek a rendszerben".

"Talán sosem jutottak el sehova, így nem volt mit naplózni."

"Talán" - értett egyet semlegesen, miközben nagyot kortyolt a vodkájából. "Nagyjából ugyanebben az időben az MPD kihallgatott több Varjú és Kalapács-tagot, köztük Aaront, Kai-t és Ezrát, egy ügy kapcsán, amely egy tinilány eltűnésével kapcsolatos."

Visszatettem a rumos üveget a kútba, és egyenesen azt mondtam: "Tényleg?".

"A feljegyzések szerint téged is kihallgattak, de te akkoriban ... csak csapos voltál?"

"Igen, az voltam" - csattantam el. "Olvastad a jelentést, ugye? Szóval elhúzhatsz a picsába a hülye kérdéseiddel."

Belekortyolt a vodkájába, és nem mozdult a helyéről. "Az emberi gyanúsítottak abban az ügyben azt állították, hogy a vörös hajú nő, aki egy illegális ereklyét használt, hogy kikérdezze őket, a Szellemmel szövetkezett."

"Ó, a fenébe." Vastagon rátettem a szarkazmust, miközben rámeredtem. "Akkor az biztosan én voltam, mert nem lehetett több vörös hajú nő Vancouver környékén."

"Egy vörös hajú nő Aaron, Kai és Ezra társaságában?"

Figyelmen kívül hagyva a szívem pánikszerű dobogását, a pultra tettem a kezem, és előrehajoltam, szemtől szembe kerülve a fejvadásszal. "Egy kis mutogatás, Shane. Nem te leszel az első napirenddel rendelkező seggfej, akit kidobok a kocsmámból, és nem is te leszel az utolsó."

Shane meg sem rezzent a sarkvidéki pillantásomtól. Anélkül, hogy megszakította volna a szemkontaktust, a pultra emelte az aktatáskáját, és felpattintotta. A műanyag zörgött, ahogy belenyúlt.

Becsukta az aktatáskát, és egy átlátszó műanyag zacskót tett rá. "Bizonyíték" volt rápecsételve vörössel, és a belsejében egy pár női futócipő árnyékolt, amelynek oldalát csúnya fekete folt színezte el.

Az arcom kihűlt, a fejemből kiszivárgott a vér, de nem tudtam megállítani a zsigeri reakciómat a cipők látványára.

"Ezek - motyogta Shane - a tiéd".

Ez nem kérdés volt, és nem is fáradtam a tagadással. Az én cipőm. Emlékeztem, hogy egy lépcsőn tántorogtam felfelé, sárkányvérrel való érintkezéstől megrészegülve. Emlékeztem, hogy elrúgtam azokat a futócipőket, amikor levetkőztem, hogy a zuhany alá menjek.

Otthagytam a cipőmet. Zak fürdőszobájában felejtettem őket, az ő privát felső emeleti lakosztályában, a farmházában, az eldugott völgyben, amely az egyetlen menedéke volt.

"Miss Dawson - mondta halkan a fejvadász -, beszéljünk arról, hol volt tavaly nyáron június harmincadikától július tizennegyedikéig.

Pszichometrikus volt, egy érintéssel képes volt kiolvasni egy tárgy múltját. Mit tudott meg a cipőmből? Mennyit tudott? Gyenge térdekkel, megtorpantam egy lépést hátrafelé - és nekicsapódtam valakinek. Egy kéz a vállam köré zárult, finoman megszorította, és egy ismerős hang szólalt meg a fejem fölött.

"Micsoda megtiszteltetés, hogy egy neves fejvadász van a céhemben. Öröm újra találkozni veled, Shane."

A bizonyítékos táska már vissza is került Shane aktatáskájába, amikor felállt, és néhány értékes centit nyert a magasságából, ahogy felnézett a mellettem álló férfira.

"Darius" - mondta Shane hidegen. "Azt mondanám, az öröm a tiéd."

"Ó, természetesen." Darius a vállamra fektette a karját. "Mi szél hozta szerény kocsmámba?"

"Megkérdeztem a Sinclair fiút, hogy ráér-e segíteni nekem egy ügyben, bár talán figyelembe kellett volna vennem, hogy a te befolyásod mennyire megrontotta őt az évek során."

"Inkább úgy gondolom, hogy a befolyásom csak pozitív."

"Ezt erősen kétlem." Shane lecsúsztatta az aktatáskáját a pultról. "Remélem, élvezed a nyugdíjas éveket, Darius. Nagy szerencséd, hogy itt vagy, és nem egy börtöncellában."

"Élvezem a kényelmet." Darius hangjába gúnyos, acélos hangszín csúszott. "De a szerencsének ehhez semmi köze, Davila úr. Jó szórakozást az ügyéhez."

Elmehet, csak úgy. Elnyomtam a vigyoromat.

Shane felvette a poharát, ledöntötte az utolsó vodkát, és visszatette a poharat a pultra. A tekintete felém fordult, és halvány mosollyal átment a kocsmán. A csengő csilingelt, amikor becsukódott mögötte az ajtó.

Remegő lélegzetet vettem, és hátrahajtottam a fejemet, hogy a céhmester láthatóvá váljon. Szürke szemei szórakozottan csillogtak, ahogy lenézett rám.

"Szóval... Shane nem kedvel téged" - találgattam.

Darius leengedte a karját a vállamról, felkapta Shane poharát, és a használt edények halmához tette. "Egyáltalán nem."

"Hogyhogy?"

Mély elégedettség villant át az arcán, és megdörzsölte rövid, sós-borsos szakállát, mintha el akarná törölni a kifejezést. "Egy kis és nagyon exkluzív klubhoz tartozom, amit Shane valószínűleg úgy hívna, hogy Azok, akik elszöktek."

Felvontam az egyik szemöldökömet. "Bevallod, hogy szélhámos vagy?"

"Gazember, talán" - válaszolta egy kacsintással. "Nos, Tori, azt hiszem, Clara néhány perc múlva indul. Miért nem hagyod, hogy hazavigyen?"

"De még nincs vége a műszakomnak."

"Ramsey és én majd fedezünk téged. Nem szeretném, ha bármilyen udvariatlanul kitartó egyén kellemetlenséget okozna neked a hazafelé vezető úton."

Ah. Most már egy oldalon álltunk. "Értettem."

Összepakoltam a holmimat, és tíz perccel később Clara kitett a lakásom előtt. Integettem, ahogy elhajtott, a szedánja hátsó lámpái visszavonulva haladtak felfelé a csendes utcán. Aggódva rángattam össze a kabátomat a fagyos januári szél ellen, és siettem át a kapun a hátsó udvarra. Kinyitottam a külső ajtót, majd a második ajtót, amely az alagsori lakásomba vezetett.

"Twiggy?" Szólítottam, ahogy leereszkedtem a lépcsőn. "Itthon vagyok!"

Pár lépésre a lépcső aljától megálltam, hogy a telefonomra hunyorogjak. Ezra aggódó kérdéseimre egy üzenettel válaszolt, hogy mindhárman itthon vannak, és semmi őrültség nem történt. Nem sokkal később Aaron megerősítette, hogy Kai bezárkózott a szobájába, és nem akar senkivel sem beszélni. Aaron és Ezra szemmel tartják majd az elektromágust, és reggel tájékoztatnak majd.

A hüvelykujjam a billentyűzet fölött lebegett, aztán válasz elküldése nélkül a zsebembe dugtam a telefonomat. Reggel én is beszámolnék a fejleményekről. Semmi értelme tovább fokozni a stresszt - és egy híres fejvadász, aki összeköt egy körözött gazemberrel, határozottan stresszre adott okot.

Az alsó ajkam a fogaim közé szorult, lerúgtam a csizmámat, és a táskámat a lépcső melletti kis asztalra dobtam. Miközben a fejemben pörögtek a kérdések Shane-ről és arról, hogy a fenébe jutott hozzá a régi cipőmhöz, a nappaliba siettem.

"Twiggy?" Újra megszólítottam. "Hol vagy..."

Megálltam.

A zöld tündér ott volt, de már láttam, miért nem válaszolt nekem. Árnyékcsíkok szegezték kis testét a kanapéhoz, és hatalmas zöld szemei tágra nyíltak a rémülettől. A mellette lévő párnán Hoshi kígyószerű teste ugyanilyen sötét, félig áttetsző bilincsekkel volt megkötözve, farkának hegye izgatottan csapkodott.

Foglyai fölött a kanapé háttámláján egy hatalmas fekete sas ült, és vibráló smaragdzöld szemekkel bámult rám. Tollazatáról árnyékok hullámoztak, mint tintás füstfoszlányok, és halálos karmai a párnákba fúródtak.

A sast bámultam, a szívemet a riadalom, a várakozás és a hideg rettegés fojtogató keveréke járta át. "Lallakai?"