Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 20. Fejezet

 

Huszadik fejezet

 

A francba!

Ez a két szó pörgött a fejemben, és csak azzal tudtam nyugton ülni, hogy nem mozdultam. Az agyam jó fele azt akarta, hogy döbbent sikollyal ugorjak talpra, miközben drámaian mutogatok a rajzára.

Amit persze nem tettem meg. De a fenébe is.

Robin az általam ellopott amulettet kereste. A démonja megölte a szárnyast, akinél az volt. Ezért bukkant fel a parkban? Azért vadászott arra a démonra, hogy megszerezze az amulettet? Ismerte az erejét?

Ilyen közel voltak a válaszok, amikre szükségem volt?

Nem törődve a belső kiborulásommal, Naim a rajzra ráncolva a homlokát nézett. "Ezek a jelek - mutatott a középső gyűrűre - a Ház jelképei. A legtöbbjüket felismerem." Az ajkai mozogtak, miközben számolt. "Tizenegy pecsét... és egy tizenkettedik a közepén. Ez jelképezi mind a tizenkét démoni Házat."

A rajz után kapkodott, de Robin kiemelte a kezéből. "Láttál vagy hallottál már valaha ilyen infernusról?"

"Ez egy infernus?" - lihegte a férfi, tekintete a rajz és a lány ezüst medálja között kalandozott. "Hol értesültél erről? Honnan szerezted a démonodat? A démonod biztosan az első Házból való. Ugyanaz a szigilla van a rajz közepén."

"Nem válaszoltál a kérdésemre" - felelte hűvösen.

"Még sosem láttam ilyen ereklyét. De ha odaadod a rajzot, biztosan utánanézhetek..."

Összehajtotta a papírt, és visszatette a zsebébe. "Tori? Voltak kérdéseid?"

Felriadtam a kábulatból. "Uh. Kérdések. Igen."

Az agyam úgy pörgött, mint egy teherautó, ami pörgeti a kerekeit. Azért voltam itt, hogy ugyanarról kérdezzek, mint Robin, de hogyan kellett volna ezt most megtennem? Átkozottul gyanúsnak tűnne.

Még jó, hogy előkészítettem egy fedősztorit - olyat, amivel két legyet üthettem egy csapásra. A Zakkel Ezra sorsáról folytatott beszélgetésem után úgy döntöttem, hogy nem a démoni amulett az egyetlen dolog, amiről több információra van szükségem.

Kinyitottam a mappámat. "Egy sor megoldatlan démonmágusra kitűzött vérdíj ügyében nyomozok."

Naim arckifejezése komor lett, ahogy hunyorogva nézte az MPD adatbázisából kinyomtatott kötegemet - hideg ügyek a nyugati partról az elmúlt húsz évből. Mindent kinyomtattam, amiben démonidéző szerepelt.

"Bizonyos források és szemtanúk - folytattam, igyekezve nagyképűnek és hivatalosnak tűnni - azt állítják, hogy egy idéző démonmágus démonmágiával átitatott ereklyét használva démonmágiát hoz létre. Mit tudsz te a démoni ereklyékről?"

"Soha nem hoztam létre démonmágust" - válaszolta Naim egyenesen. "Nem tudom, hogyan történik, vagy hogy szükség van-e hozzá műtárgyakra."

"Igen, persze. Én csak információt keresek." Céltudatosan kavargattam a papírjaimat. Robin kíváncsian figyelte, ahogy elmosódott arcú férfiak fekete-fehér fotóit tartalmazó oldalakat lapozgattam. "Nem ismersz egy..."

Élesen belélegezte a levegőt.

Rápillantottam. Megrántotta a tekintetét - el a mappámtól. "Bocsánat" - dadogta, és az arca elsápadt. "Folytassátok."

Az oldalon, amit nézett, egy szemcsés, zoomobjektívvel készült fotó volt, két férfiről, akik beszélgettek. Az egyik arc tisztán látszott, a másik profilból. Fogalmam sem volt, mi lehetett a fotó; épp most nyomtattam ki egy csomó ügyet.

Megköszörültem a torkomat, és újra Naimra koncentráltam. "Nem tudsz semmit arról, hogyan jönnek létre a démonmágusok? Azt hittem, te egy nagymenő démonica-szakértő vagy."

Idegesen dörzsölte össze a kezét. "A démonmágusok létrehozása olyan ritka, és a megidézők, akik részt vesznek benne, olyan titokzatosak, hogy nincs szabványos eljárás. Minden démonmágusidézőnek megvan a saját módszere. Ha tudni akarsz valamit arról, hogyan készült egy adott démonmágus, vagy hogy az idéző használt-e valamilyen ereklyét, akkor közvetlenül az idézőt kell megkérdezned."

"Mintha velem beszélnének."

"Pontosan. Ezért nem tudja senki. Úgy hallottam, hogy a MagiPol sem tudja, hogyan csinálják."

"Mit tudsz nekem mondani?"

Sötét, hideg szemekkel tanulmányozott engem. "A szabályos megidézésnél a démont egy körbe idézik, amelynek határa áthatolhatatlan a démon számára. A démon-mágus teremtésnél a démont egy emberi testbe idézik."

Robin apró, elborzadt hangot adott ki.

"Az emberi test - vagy egyesek szerint a lélek - a ketrec, amely csapdába ejti a démont. Az vagy beolvad a gazdatestébe, vagy addig küzd a szökésért, amíg meg nem öli azt a bolondot, aki felajánlotta magát a rituáléra. Amikor az ember meghal, a démon is meghal."

"Ez borzalmas" - suttogta Robin, ujjait a szájához szorítva.

"Várj." A hideg futott végig a végtagjaimon. "Ha a démont egyenesen az emberbe idézik, van egyáltalán szerződés? Vagy a démon egyszerűen csapdába esik, és csak ... belemegy mindenbe, hogy ne haljon meg?"

"Feltételezem, hogy van szerződés, vagy legalábbis kötelező erejű mágia." Megvonta a vállát. "Ahogy mondtam, ha konkrétumokra vagy kíváncsi, szükséged van a megidézőre. Nincs két egyforma démonmágus - bár mindnek ugyanaz a vége."

Megborzongtam az emlékeztetőre, és becsaptam a mappámat. "Oké, nos, köszönöm a semmit."

A szája elgörbült, és az állát megrántva elbocsátott. Figyelme visszatért Robinra. "Na, kislány, honnan szerezted a démonodat?"

Robin felállt. "Ha megtudsz valamit arról a leletről, ami engem érdekel, vagy a démoni leletről, amiről Tori kérdezett, szólj nekünk. A Varjú és Kalapácson keresztül érhetsz el minket."

"Várj csak - beleegyeztél, hogy elmondod, ha válaszolok a kérdéseidre!"

"Ugye nem tudtál válaszokat adni? Többet vártam egy úgynevezett szakértőtől."

Ó, égés. Mentálisan felvidítottam, amikor még hidegebb, elutasítóbb pillantást vetett rá, mint ő rám, aztán megkerülte a dohányzóasztalt. Felpattantam, és utána léptem, otthagyva a nyugágyában ficánkolva az ex-idézőt.

Robin átmasírozott a szobán az ajtóhoz, és kinyomta. Követtem őt a lépcsőházba, és bosszúsan láttam, hogy Mario és a haverjai elmentek, amíg mi Naimmal beszélgettünk. Ennyit az én Mario-eredeti Caesaromról.

Abban a pillanatban, hogy a lépcsőház ajtaja becsukódott mögöttünk, Robin leeresztett, mint egy kilyukadt lufi.

"Túl udvariatlan voltam?" - kérdezte halkan. "Kedvesebbnek kellett volna lennem. Valahogy segítőkész volt. Nem kellett volna..."

"Ez tökéletes volt." Elvigyorodtam. "Egy pöcs volt. Kemény egy süti vagy, Robin."

Pislogott egyet. "Én?"

"Egy pillanatra sem hagytad, hogy megfélemlítsen."

Megint pislogott. "Megfélemlített?"

"Olyasmi, igen. De akkor is." A tekintetem a zsebére siklott, ahová a démoni ereklye rajzát dugta. Kinyitottam a számat - majd újra becsuktam.

Ha az amulettet akarja, és én felfedem, hogy nálam van... Aaron és Kai figyelmeztetése ismétlődött a fejemben. Nem volt könnyű préda, és gond nélkül kijátszotta azt a megidézőt. Ráadásul a démonja egy szuperijesztő gyilkológép volt.

Nem fedhettem fel neki az amulettet. Ez volt a legjobb esélyem Ezra megmentésére, és nem akartam kockáztatni. Elvehette tőlem - ő és a démona. Rejtve kellett tartanom.

De talán többet megtudhatnék anélkül, hogy felfedném, hogy nálam van.

"Szóval, mi az az ősi infernus dolog, amit kutatsz?" Kérdeztem könnyedén, miközben lefelé tartottunk a lépcsőn. "Érdekesnek tűnt."

"Egy régi grimoire-ban bukkantam rá" - válaszolta, ugyanolyan blaszfémikusan. "Mi a helyzet a démonmágus ügyeddel? Mi késztetett nyomozásra?"

"Csak egy kis lábmunkát végzek Aaron és Kai számára" - válaszoltam kitérően. "Ez a munkájuk."

"Ó, értem."

Elértük a lépcső alját, és megálltunk. Ránéztem, ő pedig visszabámult, kék szemei váratlanul szúrósak voltak. Egyikünk sem volt hajlandó elárulni semmit a "kutatásunkról", és nem tudtam, hogyan erőltessek rá több információt anélkül, hogy felfedném, miért kell tudnom.

Megvonva a vállamat, beléptem a csarnokba - és majdnem beleütköztem egy ismerős mitikusba.

"Ó!" Kényszerítettem magamra egy mosolyt. "Szia, Izzah."

El kellett rejtenem a borzongásomat, nem azért, mert nem kedveltem Izzah-t - szerintem fantasztikus volt -, hanem mert nem tudtam neki válaszokat adni Kai-ról, és nem akartam hazudni, amikor elkerülhetetlenül megkérdezte, miért tűnt el.

"Tori?" A szemöldöke összeráncolta a homlokát. "Wei, mit keresel itt?"

A bőr harci ruháját elegáns blúzra, szűk fekete farmerre és magas csizmára cserélte. Nem volt teljesen üzleti, de közel állt hozzá. A tekintetem elrepült mellette három másik Odin Szeme mitikusra, akik udvariasan vártak, amíg elzártam a folyosót - és mögöttük, szinte észrevétlenül, egy kopasz fejet láttam, akit felismertem.

Shane Davila kerek szemüvegét az orrába tolta, miközben úgy vizsgált engem, mint egy tudós egy mintát a mikroszkópja alatt. Most már tudtam, kivel volt a "találkozója" - és nyilvánvalóan úgy öltözött, hogy lenyűgözzön. Mit akart Shane Odin szemével?

Akárhogy is, az utolsó dolog, amire szükségem volt, az a fejvadász figyelmének fokozása volt.

Lazán tisztelegtem az egész csoportnak. "Örülök, hogy látlak. Éppen indulunk."

"Miért jöttetek ide?" Kezdte Izzah. "Tori..."

Intettem, mintha meg sem hallottam volna, és végigsétáltam a folyosón. Gyors léptek jelezték, hogy Robin a nyomomban van, és a kijárat felé vettem az irányt.

A kis termetű vállalkozó trappolt, hogy utolérjen. "Valami baj van?"

"Nem." Lassítottam a tempómon, ahogy elértük az előcsarnokot. Izzah nem követett minket; valószínűleg éppen Shane-től búcsúzott el szakmai okokból. "Csak az a fickó - az alacsony, kopasz hátul - híres fejvadász, és a minap egy pöcs volt velem a kocsmában."

"Egy híres fejvadász? Mi a neve?"

"Shane Davila." A bejárati ajtóhoz érve visszapillantottam rá. "Hallottál már róla..."

Fülsiketítő csattanással az egész épület megremegett, mintha egy roncsgolyó csapódott volna bele. Beletántorodtam Robinba, és majdnem felborítottam. Ahogy az épület mélyéről kiabálás hallatszott, a bejárati ajtókat bámultam, rettegve, hogy talán földrengés volt, és ugyanilyen rettegve, hogy nem az volt.

Egy pillanatra az ajtó sötét volt, semmi sem látszott a matt üvegen túl. Aztán borostyánszínű fény világította meg a parkolót - és ragyogott. Narancssárgán izzó fény tört át az üvegen.

Előhúztam a pikk dámámát, amikor az üveg nyikorgott, a máz megolvadt. Hullámok futottak végig a felületén. Az üveg befelé hajlott.

Az ajtó összetört.

"Ori repercutio!" Kiáltottam.

Egy lángfal robbant be a szobába, eltalálta a műtárgyam csillogó tükörképét, és visszapattant. Tűz csapott át a falakon.

Ahogy a lángok kialudtak, Robin megragadta a karomat. "Azt hittem, boszorkány vagy!"

"Igen, nos..."

Valahol a füstködben fém kopogott és csattogott, egyre közelebb érve. Egy alak jelent meg a széttört ablakban. Rúnák izzottak egy gólem ismerős kutyafiguráján, cápaszerű szája készen állt, hogy lerágja a puha emberi húst. Átrohant a nyitott küszöbön, acéllábai alatt ropogott az üveg.

Megragadtam Robin karját, és kivonszoltam az útjából. Megcsúszott a csúszós csempén, és nekicsapódott az íróasztalnak, a több száz kilós acél összetörte a fát.

"Kifelé!" Kiáltottam. "Kifelé!"

Szükségünk volt mozgástérre, ha esélyünk akart lenni a gólem ellen. Az ajtó felé rohantam, Robin velem botladozott.

"Mi lesz a bent lévő emberekkel?" - zihált. "Ők..."

"Ők harci mitikusok! Tudnak vigyázni magukra!"

Átugrottam a törött üvegen, és a bejárati lépcsőn landoltam. Robint a karomnál fogva rángatva három lépést tettem - és megpillantottam valami hatalmasat, ami felénk repült.

Az összes nemrégiben elvégzett edzésem megmentette az életünket. Oldalra vetettem magunkat, és a hatalmas lövedék olyan közel suhant el mellettünk, hogy az elhaladásának szele a hajamat az arcomba csapta. Földet értünk - és fülsiketítő csattanás rázta meg a csontjaimat. Széttört beton ömlött ki a vadonatúj lyukból, ahol másodpercekkel korábban még a céh homlokfala állt.

Aztán megláttam, mi okozta a lyukat. Nem egy lövedék volt.

Hanem egy ököl.

Egy hatalmas acélököl, amely egy hatalmas acélkarhoz volt erősítve, amely egy hatalmas acélvállhoz kapcsolódott.

A legnagyobb fémdarab, amit valaha láttam, kihúzta a végtagját a falból, és teljes magasságába kiegyenesedett. Tizenkét láb magas, széles és terjedelmes, úgy nézett ki, mint egy lopott transzformátor és egy középkori páncélzat keresztezése. Óriási rúnák izzottak rajta, rózsaszínes fényük versenyzett a céh belsejéből szivárgó tűzfénnyel.

A gigantikus gólem a hanyatt fekvő Robin és én felém fordította jellegtelen sisakját, és egyik karját a feje fölé emelte. Kosárlabda méretű ökle felénk meredt, és mivel egyik oldalamon egy fal volt, a másikon pedig Robin, még csak el sem tudtam gurulni, ahogy a halál lezúgott.