Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 4. Fejezet

 

Negyedik fejezet

Kiléptem a taxiból, és kiegyenesedtem. Jeges téli szél korbácsolta végig a keskeny országutat, és olyan sötét volt, hogy csak azt láttam, amit a jármű fényszórói megvilágítottak - nevezetesen egy kicsi, de aranyos táblát egy fakerítésen, amelyen az állt: "Ladner Bed & Breakfast". A fákkal benőtt előkertből egy ház teteje látszott ki.

Kai átadott a sofőrnek némi pénzt, kihúzta a hátizsákját a kocsiból, és becsukta az ajtót. A taxi felgyorsult, a hátsó lámpák világítottak.

"Szóval ... most már alszunk egy kicsit?" Kérdeztem, és megpróbáltam egyszerre elfojtani egy ásítást és egy borzongást. Mindkettő nem sikerült, és egy hosszú ásításon keresztül rázkódtam.

"A B&B a kiszállási pont. Ha kisétálnánk egy nyílt mezőre, az túl nagy feltűnést keltene." Átvetette a vállán a jellegtelen fekete hátizsákját, amelyben a felszerelésünk, egy laptop és egy-egy váltás ruha volt. "Húsz perc séta az igazi célállomásunkig."

"Ami micsoda? Mi van itt egyáltalán?" Fogalmam sem volt, hol vagyunk. Csak annyit tudtam, hogy a taxi egyenesen a külvárosból hozott ki minket, át - vagy inkább alá - a Fraser folyón, és több mérföldnyi üres mezőgazdasági területen keresztül.

"A repülőnkhöz." Előhúzott a zsebéből egy mobiltelefont - egy olcsó eldobhatót, ami nem volt hozzánk kapcsolható -, és bekapcsolta a vakuját, hogy megvilágítsa az utunkat. "Menjünk."

Millió kérdésem lett volna, de ő kimerítő tempót diktált, és nekem nem maradt levegőm a beszélgetésre. Lépteink ropogtak a hűvös csendben, az ő fénye volt az egyetlen megvilágítás. Hajnali négy óra volt, és a világ aludt - kivéve minket.

Zak nagyon fog tartozni nekem az elmaradt alvásért.

Tíz percig követtük a kivilágítatlan kétsávos utat, amelyet még több tanya szegélyezett, mielőtt egy másik, ugyancsak vidéki útra kanyarodtunk. Úgy tűnt, hogy jóval a város határain kívül vagyunk - így képzeljék el a meglepetésemet, amikor elhaladtunk egy buszmegálló mellett. Összevont szemöldökkel, ahogy Kai után szuszogtam, hunyorogtam előre. Fények világítottak a horizont egy láthatatlan pontján.

Öt perccel később a zseblámpája megvilágított egy táblát, amelyen egy kis repülőgép volt látható. "Forduljon balra" - állt rajta - "és jöjjön velünk repülni!"

"Huh", motyogtam. "Van itt egy repülőtér?"

Megfagyott fülem szerencsétlenségére Kai nem fordult a következő balra, ahogy a tábla utasított. Elsétált egy nagy, szürke épület mellett, kikapcsolta a zseblámpáját, és elfordult, bevezetve engem egy tömbszerű épületekből, hangárokból és parkolókból álló labirintusba.

Amikor úgy tűnt, hogy minden egyes épület mellett elhaladtunk, megkerülte az egyiket. Egy lánckerítés állta el az utunkat, tele "Behajtani tilos" és "Vészhelyzeti sáv" táblákkal. A másik oldalon egy széles járdaszakasz volt, majd egy kifutópálya izzó fényei.

Kai átdobott a kerítésen, aztán átugrott utánam. Óvatosabban mozogva odasompolygott az épület széléhez, és körbekukucskált.

A kifutópálya fényeiben sütkérezve egy maréknyi aprócska, orrmotoros kis repülőgép parkolt takaros sorokban, és úgy helyezkedett el oldalra, mintha a távolságtartó nagytestvérük egy lényegesen nagyobb gép lenne. Bár ez nem volt kereskedelmi utasszállító repülőgép, de két nagy légcsavar volt a szárnyán, öt ablak az oldalán, és sokkal impozánsabb volt a jelenléte.

Ablakain keresztül fények ragyogtak, és a farok közelében egy ajtó, amely egy rövid lépcsőházként lefelé lengett, nyitva várakozott.

Kai gyors léptekbe tört, én pedig tágra nyílt szemmel utána siettem. Az aszfalton semmi sem mozdult, az egész hely elhagyatott volt, amennyire én láttam. Habozás nélkül a kivilágított géphez lépett.

Egy sziluett jelent meg az ajtóban. Egy alacsony, fejhallgatót viselő ázsiai férfi sietett lefelé a lépcsőn. Intett, hogy menjünk tovább, és Kai bólintott, miközben felkapaszkodott a lépcsőn. Követtem őt a fedélzetre.

Nem volt éppen elbűvölő. A gép farában egy rakás jelöletlen kartondoboz fölött nehéz hálós hevederek feszültek, és hat egyszerű ülés töltötte ki a belső tér többi részét. Kai a leghátsó ülésre pottyant, és a hátizsákját a padlóra tette, én pedig elfoglaltam a helyet mellette. A közöttünk futó középső folyosó olyan keskeny volt, mintha egy kanapén ülnénk együtt.

"Király" - suttogtam Kai-nak, miközben megfagyott kezeimet dörzsöltem, és azon gondolkodtam, hogy kibontjam-e a bőrkabátom cipzárját. Itt bent melegebb volt, mint kint, de nem sokkal. "Szóval ez egy csempészgép? Mi az a cucc ott hátul?"

Kai ferde pillantást vetett rám. "Tori, tudom, hogy telhetetlenül kíváncsi vagy, de ez nem a megfelelő hely és idő. Az ilyen emberek közelében a kérdések miatt akár meg is halhatsz."

"Oh."

Körbepillantottam, amikor kintről néhány csattanás és csattogás hallatszott, majd odahajoltam hozzá.

"Oké, nincs kérdés" - suttogtam. "De hogy intézted el ezt ilyen gyorsan? És honnan ismered a csempészeket? És..."

"Tori" - morogta.

"- van ennek bármi köze ahhoz, hogy..."

"Majd válaszolok a kérdéseidre" - sziszegte összeszorított fogakkal - "miután leszálltunk a gépről és négyszemközt beszélünk."

Körbepillantottam az üres gépen. "Ez nem privát?"

"Nem."

Morogva ültem vissza a helyemre. Kai mindenben jó volt - legalábbis úgy tűnt -, és nem lepett meg, hogy azonnal kitalált egy megoldást arra, hogy szuper rövid időn belül, papírok nélkül Kaliforniába repüljön. De gyanítottam, hogy ez a "szívesség" még a Varjú és Kalapács tagsága előtt történt.

Vagyis még abból az időből, amikor a családjával volt kapcsolatban, akik történetesen egy hírhedt nemzetközi bűnszövetkezetet vezettek.

A pilóta felmászott a fedélzetre, felhúzta az ajtót, és bereteszelte. Egy árva szót sem szólt az utasaihoz, és felsétált a keskeny folyosón a pilótafülkébe. Miután bejutott, elhúzott egy függönyt az ajtónyílás előtt.

"Barátságos fickó" - suttogtam.

Kai figyelmeztetően megrázta a fejét.

A repülőgép motorjai életre keltek, és úgy rezegtették az ülésemet, ahogyan azt nagyon nem szerettem. Kinyújtóztattam a lábam, próbáltam ellazulni. "Mennyi ideig tart a repülőút?"

"Három óra egy kereskedelmi járattal" - motyogta, és elővette az eldobható telefonját. "De ezen valamivel több mint öt óra lesz."

Lehetne rosszabb is. "És mi lesz a hazautazással? Megint csempészekkel repülünk?"

"Az attól függ, hogy üldöz-e minket egy céh."

Miközben néztem, ahogy a telefonját koppintgatja, az agyam mélyére fúródott egy olyan érzés, mintha elfelejtettem volna valamit. "Öt óra múlva tíz óra körül érkezünk, így kevesebb, mint egy napunk marad..." Elvágtam magam, a pilótafülke felé hunyorogtam, de a motorok tompa bömbölése túl hangos volt ahhoz, hogy a pilóta meghalljon minket. "Kevesebb mint egy napunk van arra, hogy megtaláljuk a fejvadász csapatot, amelyiknél Zak van, megtervezzük a stratégiánkat, és végrehajtjuk a merész mentőakciót."

"És meneküljünk el vele a városból."

A mérhetetlenül lehetetlen, amit le kellett győznünk, hogy ez sikerüljön, rángatta a végtagjaimat. Még Lallakai sem volt segítségünkre. Talán felcsempészhettük volna magunkkal a fedélzetre, de miután megosztotta velünk a fejvadászokról szóló összes információt, elszállt - szó szerint átrepült a lakásom mennyezetén, mint egy szellem. Nem ismerte be, de úgy gondoltam, hogy a kétszáz mérföldes repülés két nap alatt kimerítette.

"Ezra és Aaron gyanakodtak?" Megkérdeztem. "Amikor azt mondtad nekik, hogy hirtelen elutazunk, és alibire van szükségünk?"

"Aaron panaszkodott, hogy kihagytam a mókából, aztán még jobban panaszkodott, hogy nem mondtam el neki, milyen mókát tervezünk nélküle. Nem biztos benne, hogy ez nekem vagy neked személyes ügy, úgyhogy nem hiszem, hogy kitalálta, kit megyünk megmenteni."

"És Ezra?"

"Nem sokat mondott. Mostanában csendes volt ... karácsony óta."

"Ó." A tekintetem az ölembe esett. "Nekem leginkább önmagának tűnt."

"Próbálja a dolgokat normálisnak tartani neked." Kai a telefonja üres képernyőjét bámulta. "Soha nem akarta, hogy tudd. Most, hogy te tudod... nehéz neki."

A kezem megfeszült. "Mindent eltitkoltatok előlem."

"Ezra választása." Sötét szemek villantak az enyémre, fájdalommal árnyékolva. "Én is ugyanezt választottam volna. Így is, úgy is gyászolni fogod, de hirtelen elvesztése sokkal jobb, mint a hónapokig tartó rettegés és tehetetlenség."

A karácsony óta küszködő, remegő sürgetés összeszorította a tüdőmet. Igaza volt abban, hogy ez nehezebb, de ha nem tudtam volna meg az igazságot idő előtt, nem lett volna lehetőségem megváltoztatni Ezra sorsának alakulását.

Figyelve Kai profilját, az állkapcsában lévő feszültséget és a szemöldöke közötti nyomorúságos ráncot, átnyúltam a folyosón, és megragadtam a csuklóját. "Meg fogjuk menteni őt."

"Ez nem lehetséges."

"Lehetővé tesszük."

Görnyedt az ülésében, kerülte a heves tekintetemet, nem akarta összetörni a reményemet. Hamarosan ő is képes lesz reménykedni. Ha össze tudnám kombinálni a démoni amulettet Zak sötét mágiáról szerzett tudásával, megtalálnánk a módját.

Kikukucskáltam az ablakon, de egy nagy, unalmas hangáron kívül nem sokat láttam. Kai egy alkalmazást navigált a telefonján, és egy pillanatra elgondolkodtam, hogy vajon Izzának ír-e sms-t, de az meghiúsította volna a rendes telefonjaink hátrahagyásának célját. Remélhetőleg nem kaptunk semmilyen vészhívást, amíg...

Felegyenesedtem. "A francba! Teljesen elfelejtettem!"

"Mit felejtettél el?" - kérdezte riadtan.

"Üzenetet kaptál vagy ilyesmi a kocsmában." A bűntudat felharsogta a hangomat. "Ideges voltál, és nem kérdeztem meg, mi a baj. Annyira sajnálom."

"Ó." Megint megnyugodott. "Más dolgok miatt kellett aggódnod."

"Ez nem mentség. Mi történt? Akarsz róla beszélni?"

"Nem."

A szemeim összeszűkültek. "Ez úgy hangzik, mint egy "valamiről feltétlenül beszélnem kell, de csak akkor, ha kiszeded belőlem" típusú nem."

"Ez egy normális nem volt. Az a 'ne zaklass' fajta."

"Hmm. Biztos vagyok benne, hogy nem."

"Akkor eléggé tévedsz."

Megforgattam a szemeimet. "Oké, rendben, de ugye tudod, hogy a következő öt órában itt ragadtál ebben a székben, pont az enyém mellett."

Az ajkai elvékonyodtak. "Ez most fenyegetés?"

"Nem. De hirtelen késztetést érzek arra, hogy elszavaljam a kedvenc dalszövegeimet, miközben minden versszakról leírom a személyes értelmezésemet..."

Sóhajtott egyet.

"Oké, rendben" - morogtam. "Nem foglak kínozni, de szeretném, ha elmondanál dolgokat. Ugye tudod, hogy megtartom a titkaidat?"

Megdöbbent tekintete rám siklott; felismerte ezeket a szavakat, amelyeket hónapokkal ezelőtt mondott nekem. Lassan leeresztette a telefonját.

"Egy sms volt. Az állt benne: "A játéknak vége.""

Borzongató hideg futott át rajtam. "Mi a fenét jelent ez? Ki küldene neked ilyesmit?"

"Egy figyelmeztetés volt a családomtól. Észrevették, hogy túl sok időt töltök Izzával."

Jaj, ne! Ez nem jó. "Honnan tudták? Csak a céhben találkozgatsz vele."

Fáradtan megrázta a fejét, mintha nem lenne meglepő, hogy a családja ismeri az életének intim részleteit.

"Mit fogsz tenni?" Kérdeztem.

"Nem beszélek többet Izzával."

"De..."

"Nincs más választásom." Düh durvította a hangját. "Eleve nem kellett volna beszélnem vele. A családom nem blöfföl, és ha figyelmen kívül hagyom a figyelmeztetésüket, lépni fognak. Nem fogom megöletni őt, Tori."

Mivel nem jutott eszembe ellenérv, csak némán ültem, miközben az előtte lévő üres székre bámult. Tizenhét évesen szakított a családjával, de nem tudott szabadulni az elrendezett házasságtól, amit egy olyan nővel kötött, akit a családja a születésekor választott ki számára. A családja fenyegetései miatt dobta Izzát három évvel ezelőtt, és a nőnek fogalma sem volt róla.

Most megint kísértetként fogadja majd, és ezzel vége lenne számukra. A nő nem adott volna neki harmadik esélyt.

Erőteljesen kifújva a levegőt, ujjaimat a belső könyökére kulcsolva, néma vigasztalásként szorítottam magamhoz. Hátrahajtotta a fejét, és lehunyta a szemét. Nem szólaltunk meg, miközben a gép a kifutópályára gurult. Egy vonalba állt a sötét kifutópályával, egy pillanatra leült, majd üvöltve felgyorsult. A kifutópálya fényei elrepültek, és felemelkedtünk a levegőbe. Az ablakon keresztül figyeltem, ahogy a föld elsöpör, maga mögött hagyva a várost.

Zak, akit fejvadászok fogtak el.

Ezra, arra kárhoztatva, hogy elveszítse az elméjét és a lelkét a démonja miatt.

Kai, aki hatalmas családja érzéketlen hüvelykujja alatt rekedt.

És nem voltam benne biztos, hogy bármelyiküket is meg tudnám menteni.

* * *

Csak egy rövid pillantást élvezhettem Los Angelesre, mielőtt Kai becsukta az összes ablaktakarót. Sovány benyomásom: hatalmas. Mint ... hatalmas. Névtelen, szürke épületek terültek el a látóhatártól a látóhatárig, az építményeket még szürkébbé tette a szmog homályos takarója.

Mivel a kilátás műanyag takarók mögé rejtőzött, a repülőgép ereszkedése unalmas és eseménytelen volt. Egy árnyékos hangárban szálltunk le, ahol Kai egy puskaporszürke szedán vezetőüléséhez irányított. A kulcsok a gyújtáskulcsban ültek, és vártak ránk. Beült az anyósülésre, gyors útbaigazítást adott, és a következő pillanatban már egy biztonsági kapun keresztül hajtottam ki az útra.

Épp most csempésztek be minket az USA-ba. Annyira király.

"Ez őrület volt!" áradoztam, hunyorogva a nevetségesen erős napfényben. Los Angeles nem volt különösebben inspiráló - még nem -, de az ég gyönyörű volt. Hatalmas, üres és lélegzetelállító, a végtelen kéket pelyhes, vattapamacsos felhők tarkították. "És még csak nem is beszéltél a pilótával!"

"Mindent előre elintéztem." Kicsúsztatta a laptopját a táskájából. "Kövesd tovább ezt az utat, amíg meg nem látod az autópálya felüljáróját. Nem tévesztheted el."

Bólintva átváltottam a középső sávba egy puccos kis Porsche mögé. Sztriptízközpontok csúsztak el mellettem, nem sokban különbözve Vancouvertől. Kivéve a több pálmafát. Sokkal több pálmafa.

Bekapcsoltam a légkondit. Los Angeles januári napsütése nem volt tűző napon, de én már kezdtem megfőni. "Mi a következő?"

"Attól függően, hogy honnan jönnek a fejvadászok, vagy nagyon hosszú út áll előttünk keletre, délkeletre vagy északra, hogy elfogjuk őket." Ujjai végigrepültek a laptop billentyűzetén. "És ez az első dolog, amit ki kell derítenünk."

"Tudom, hogy utánanéztél egy csomó céhtagnak" - mondtam, nem utalva arra, hogy a repülésünk alatt végzett kemény munkája miatt lustának éreztem magam. Csak annyit tettem, hogy megpróbáltam szundikálni. "De nem fogják csak úgy megmondani, hol van a fejvadászcsapat."

Lallakai segített nekünk megtalálni a megfelelő céhet, de a "keresztút" helyét nem tudta elég jól leírni ahhoz, hogy a térképről kiválaszthassuk.

Kai képernyőjén egy kellemetlen arc jelent meg - borzas haj, beesett szemek és szögletes állkapocs. A fejvadász céh abjurációs varázslója volt, és az MPD statisztikái és feljegyzései szerint az elmúlt három évben hét fekete boszorkány és egy druida fejpénzét követelte. Ő volt az egyik mitikus, akire Kai a kutatásai során rálátott.

"Lássuk, hogy ez a varázsló fogékony-e egy kis társadalmi tervezésre." Bedugta a mobilját a laptopjába, kattintgatott még egy kicsit, aztán beírta a varázsló számát. "És ha nem, akkor ez a program megadja a telefonja helyét. Maradj csendben, jó?"

"Meglesz."

Kai megnyomta a hívógombot, és a telefon kihangosítóra kapcsolt.

"Hartley" - vette fel egy türelmetlen férfihang.

"Hé, igen" - húzta meg magát Kai, és elmélyítette a hangját. "Leon Hartley-vel beszélek?"

"Igen."

"Egy Mustang Shelby GT350 tulajdonosa, a rendszáma 2FBT124?"

"Igen, én vagyok az" - válaszolta Leon óvatosan. "Mi..."

"Hol parkolt utoljára a járművével?" Kai szakította félbe azon a lassú hangon, a szótagjai nehezebbek voltak a szokásosnál, és minden szó első hangjait ismeretlen nyersesség érintette. Az ujját végigdörzsölte a mobil mikrofonján, hogy torzítást hozzon létre, aztán rám pillantott, és senkihez sem szólva felkiáltott: "Igen, igen, hívom!".

"Ki az?" követelte Leon. "A kocsim a garázsomban parkol, úgyhogy ha..."

"Nézd, haver, én csak a munkámat végzem." Kai a laptopján futó programra pillantott. "Ha minket hívnak vontatásra, akkor el kell vontatnunk, szóval..."

"Nem vontathatod el a kocsimat a garázsomból. Hol vagytok? Ha ez az én kocsim, akkor valaki ellopta, és hívom a zsarukat."

"Három napja kaptuk a bejelentést egy elhagyott járműről" - blöffölt Kai. "Nem vette észre, hogy ellopták a kocsiját..."

"Nem voltam a városban!" Leon ugatott. "Most jöttem vissza. Most pedig mondja meg, hol van a kocsim!"

Megmerevedtem, a kezem görcsösen a kormánykerékre tapadt.

Kai szeme tágra nyílt. "Most értél vissza?"

"Egy üzleti útról, igen. Két órája értem haza, úgyhogy nem tudtam, hogy eltűnt a kocsim. Bejelentem a lopást, úgyhogy mondd meg, hol - és ne merészeld rohadtul elvontatni!"

Kai állkapcsa megfeszült. "Rendben, ember. Délutánra hagyom a dolgot. Tedd, amit tenned kell. A Palm Springs-i középiskola mögött parkol."

"Palm Springs?" Leon káromkodott. "Átkozott punk tinédzserek! Én foglalkozom vele. Ne nyúljatok a kocsimhoz!"

A vonal megszakadt.

Kai leengedte a telefonját. Nagyot nyeltem, a tekintetem közte és az út között kalandozott.

"A varázsló visszatért a városba" - mondta halkan. "A nyomkövető szoftver megerősítette."

"Két óra ... Elég idő, hogy leadják a fogásukat az MPD-nek?"

"Több mint elég."

Csend feszült közöttünk.

"Biztos elkapták az eredeti célpontjukat, és korán távoztak" - motyogtam. "Itt megelőztek minket, és valószínűleg már átadták Zaket."

"Most már az MPD őrizetében van" - értett egyet Kai.

Egyenesen előre bámultam, alig láttam a többi járművet az úton. Olyan gyorsan értünk ide, ahogy csak tudtunk - de elkéstünk. Csak idő kérdése volt, hogy a MagiPol rájöjjön, kit tartanak fogva. A Szellem titokzatos volt, keveset lehetett tudni a valódi kilétéről, de a MagiPol nem az FBI volt. Nekik sokkal jobb eszközeik voltak - teletéziák, telepaták, pszichometrikusok és ki tudja, még milyen mitikusok -, amelyek segítségével megfejthették egy bűnöző titkait.

És ha egyszer megfejtették az ő titkait, akkor a miénket is megfejtették volna.

"És most mi lesz?" Suttogtam, az ujjbegyeim elfehéredtek, ahogy a kormányt markoltam. "Ha a MagiPol rajta keresztül szerez tudomást rólunk... és ha nyomoznak Ezra után..."

Kai becsukta a laptopját. "Már itt vagyunk. Meddig vagy hajlandó elmenni?"

Eltereltem a figyelmemet a forgalomról, hogy rápillantsak. "Azt kérdezed, hogy elég rosszak vagyunk-e ahhoz, hogy kiszabadítsunk egy gazembert a mitikus börtönből?"

"Pontosan ezt kérdezem."

Hát, a francba.