Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 7. Fejezet

 

Hetedik fejezet

Kai és Zak között ültem, a könyököm az övéknek ütközött, miközben a terepjáró simán végiggurult Los Angeles utcáin. Alig vettem észre az épületeket vagy a négy sávot megtöltő, dodzsemszerű forgalmat.

"Kai" - sziszegtem. "Hogy értetted, hogy a családod?"

Zak összefonta a karját. "Az MPD-nél jobbak voltak az esélyeink."

"Fogd be, Zak. Kai, mi folyik itt?"

Határozottan az első ülésekre meredt, ahol a sofőr és az ugyanolyan öltözetű másodpilóta ült. A második terepjáró mögöttünk haladt, szorosan tartva a délutáni sűrű forgalomban.

"Nem gondoltam, hogy elég sokáig leszünk itt ahhoz, hogy észrevegyék" - mondta mély és szűkszavúan. "Sajnálom."

A térdét szorongatta, az ujjbegyei fehérre sápadtak. Eszembe jutott, hogy hónapokkal ezelőtt véletlenül összefutottunk a családja néhány tagjával egy illegális árverésen. A találkozás során szorosan az oldalához szorított - olyan szorosan, hogy másnapra fájdalmas foltok maradtak az ujjaitól.

"Kai ..." Felmértem a feszültségét, aztán lenyeltem a kérdéseimet, tudatában annak, hogy az elöl ülő férfiak minden szavunkat hallhatják.

A terepjáró tovább kúszott a forgalomban, én pedig grimaszoltam a dugóban. Még csak délután kettő óra volt? Már a Los Angeles belvárosába vezető úton is nagy torlódást észleltem, de azt hittem, hogy az az ebédidőben van. A városi csúcsforgalom egész nap tartott?

"Tori" - mondta Kai hangtalanul tíz perc nyugtalan csend után. "Most haladunk át Hollywoodon."

Félelmemről megfeledkezve áthajoltam rajta, hogy kikukucskáljak az ablakon, de nem sok mindent lehetett látni. A négysávos autópályát az egyik oldalon fal, a másikon bozótos part szegélyezte, de ahogy befordultunk egy kanyarba, egy távoli zöld domb kandikált ki az épületek közül. Néhány másodpercig még láttam a hatalmas fehér betűket a hegytető közelében, mielőtt az út ismét elkanyarodott, és elvesztettem szem elől a híres feliratot.

Ahogy a terep egyre dombosabbá vált, az alacsony zöld növényzet kontrasztot alkotott a sárga, elhalt fűfoltokkal, a forgalom kezdett megfogyatkozni. Néztem, ahogy a pálmafák elrepülnek mellettünk, ahogy felgyorsultunk.

Amikor az épületek eltűntek, helyüket dombok vették át, aggódva motyogtam: "Elhagyjuk a várost?".

"Hm?" Kai zavartan rám pillantott. "Nem, a San Fernando völgybe érkezünk. Egy perc múlva Észak-Hollywoodban leszünk."

"Honnan tudod ezt?"

"Nyolc évig éltem itt."

Hogy mit mondjak? Itt lakott? Beszéljünk olyan dolgokról, amiket már korábban is szerettem volna tudni.

A sofőr végül lehajtott az autópályáról, hogy aztán csatlakozzon egy másikhoz, amelyet mindkét oldalról falak szegélyeztek. Az út ment tovább ... és tovább ... és tovább. Nem hittem a végtelen forgalmi soroknak és a háztetők monoton villanásnyira nyúló háztetőinek, ameddig csak láttam. Még sosem éreztem magam kisvárosi csavargónak, de ez a hely teljesen elvette az eszemet. Hogy lehet egyetlen metropolisz ekkora? Hol volt a vége?

Amikor a zöld dombok kezdtek túlsúlyba kerülni, teljesen elhagytuk az autópályát. A lehajtó rámpa elkanyarodott, és a következő dolog, amire emlékszem, hogy a sofőr erősen fékezett, és a jármű sebességét kúszásra csökkentette. Hatalmas, érett fák árnyékolták az utat mindössze kétszáz méteren át, ahol az utat egy hatalmas, fából készült boltívvel találkozott, amely az utcát ölelte át. "Hidden Hills" volt ráírva kovácsoltvas betűkkel.

Egy piros-fehér csíkos karral ellátott kapu állta el az utunkat, de ahogy a terepjáró közeledett, a kar felemelkedett. A két jármű áthaladt rajta.

A zárt közösségen belül a csendes út fehér kerítések és nagy, egészséges fák mellett kanyargott. A sivatagi bozót helyett minden zöld és ápolt volt. Hatalmas kúriák terültek el a hatalmas telkeken. Teniszpályák, medencék, nagy kertek, szökőkutak. Még egy kis legelő mellett is elhaladtunk, ahol lovak legeltek.

A birtokok egyre nagyobbak és nagyobbak lettek, mígnem hirtelen véget értek. Az út tovább folytatódott, a száraz terep ismét átvette az uralmat. A terepjáró felgyorsult egy lusta dombra, és én megmagyarázhatatlanul feszülten dőltem előre, ahogy felértünk a lejtőn.

A föld ismét lejtőre került, és a dombok közötti sajátos mélyedésben egy olyan birtok feküdt, amilyet Los Angelesben még nem láttam.

Az egyenesen Japánból ideszállított birtok egy agyagcseréppel fedett tetejű falon belül terpeszkedett. A lejtős tetők görbülő ereszekkel zöld kertek, kőudvarok és a délutáni napsütésben szikrázó tavak körül építettek labirintust. Az első benyomásom a nyugodt, tökéletesen kiegyensúlyozott szépség volt.

Az út lefelé kanyargott a bejárathoz, ahol nagy kapuk voltak kitámasztva. Belül az út elágazott, a birtok különböző részeire vezetve, de nem mentünk messzire. A terepjárók megálltak egy kőudvar közepén, és Kai kikapcsolta a biztonsági övét. Kint volt az ajtón, mielőtt én kioldottam volna az enyémet, Zak pedig a másik oldalon szállt ki.

Kikászálódtam, a tekintetem a hagyományos építészetről egy kétszintes épület mögül kikukucskáló kertre siklott.

Kai elsétált, maga mögött hagyva az öltönyös gorillákat. Nagyot nyögve kocogtam utána, Zak pedig mellettem lépkedett. Kai felment a legnagyobb épület lépcsőjén. A hatalmas kétszárnyú ajtók szétnyíltak, mielőtt odaért volna, japán ruhás férfiak nyitották ki őket. Meghajoltak, amikor Kai elhaladt mellettük.

Átvezetett egy hatalmas, de üres szobán. Az aranyszínű falakat fekete tintával festett freskó borította, amely művészi felhők között tornyosuló hegyeket ábrázolt. Tolóajtók vártak, és ismét kinyíltak, mielőtt odaértünk volna.

Újabb nagy, kopár terem várt, de ez egy, a padló fölé egy lépcsőfokkal emelt emelvényben végződött. Kai megállt az üres emelvény előtt. Zak és én követtük, mire a két férfi, aki az ajtókat nyitotta, meghajolt, kilépett a szobából, és becsukta az ajtókat.

Körülnéztem a lambériázott falakon. A freskó folytatódott ebben a szobában is, és bármennyire is nem akartam csodálkozni, gyönyörű volt.

Két lépéssel előttünk Kai némán állt, így utánoztam őt - körülbelül két percig. Aztán Zak felé hajoltam, és a lehető leghalkabban suttogtam: "Mire várunk?".

"Arra, hogy meghallgatást kapjunk, gondolom."

"Kivel?"

A tőlünk balra lévő fal egyik panelje felcsúszott. Hat sötét japán ruhás férfi lépett be, laza, rakott nadrágjuk suhogott. Hat nő követte őket komor kimonóban, egyszerű kontyba fogott hajjal. Egymással szemben sorakoztak fel, a férfiak a bal, a nők a jobb oldalon, és térdelő pozícióba süllyedtek a padlón, egy folyosót alkotva, amely az emelvényre vezetett.

Egy újabb panel nyílt ki. Egy egyszerű kimonót viselő nő térdelt le közvetlenül odabent, és mélyen meghajolt. Egy idős férfi lépett az emelvényre, és leereszkedett a közepén lévő lapos párnára. A nő felállt, átlépett az ajtón, ismét letérdelt, és becsúsztatta az ajtót.

Az öregember érkezésekor a tizenkét másik mélyen meghajolt, és alázatos pózban tartották magukat, miközben a férfi letelepedett.

"Kiritsu" - mormolta komor hangon.

A tucatnyi beosztott kiegyenesedett, kezüket ölbe tették, és engedelmes csendben vártak. Még csak nem is tűntek kíváncsinak, csak üresen érdektelennek.

Hosszú pillanat telt el.

Az öregember szája enyhén megrándult, megzavarva vékony ezüst szakállát. "Nem mutatsz tiszteletet a nagyapád iránt, Kaisuke?"

Az angolja hibátlan volt, csak egy csipetnyi akcentus könnyítette meg a szótagjait.

"Amikor itt éltem - válaszolta Kai hűvösen -, egyszer sem hagytad, hogy elfelejtsem, hogy nem vagyok Nihon-dzsin. Miért kellene betartanom a szokásaitokat?"

"Sō desu ka? Mā." Tanulmányozta unokáját, a szoba hosszát köztük. "Nyolc év telt el azóta, hogy utoljára betetted ide a lábad, Kaisuke, és semmit sem tanultál. Amikor értesültem a visszatérésedről, ilyen hamar az utolsó figyelmeztetésed után, remélni mertem, hogy azért jöttél, hogy megalázkodj előttem, bocsánatomat kérd, és végre alázatos kegyelemmel elfogadd a kötelességeidet."

Hosszú szünetet tartott. "De mint mindig, most is csalódást okoztál nekem. Évek óta büntetlenül cselekedtél, és szégyent hoztál magadra, amiért nem lehet jóvátenni. Nem érdemled meg, hogy e család fiaként vagy férfiként kezeljenek."

A Yamada-vezér sötét tekintetét a nők sora felé fordította. "Makiko."

"Hai, Oyabun?" - válaszolta a hozzánk legközelebb álló fiatal hölgy, szemérmesen lesütött szemmel.

"Kaisukénak ígértek téged a születésekor, de egy ilyen szánalmas kudarc nem méltó egy olyan nőhöz, mint te. Helyette most neked adom őt. Ha úgy ítéled meg, hogy van valami értéke, vedd el. Ha hiányosnak találod, ahogy gyanítom, akkor innentől kezdve buzgó szolgád lesz, amíg el nem határozod, hogy érdemeiben, céljaiban és becsületében egyenrangú veled."

A férfi figyelme ismét Kaira terelődött, sarkvidéki tekintélyében megsemmisítően. "Minden parancsodnak engedelmeskedni fog. Ha a legkisebb szeszélyednek sem engedelmeskedik, azonnal küldj üzenetet."

"Hai, Oyabun."

"A helyreállítása a te kezedben van. Gondoskodj róla, hogy a nevének egy suttogását se halljam, amíg vissza nem térsz, hogy bemutasd őt, mint kötelességtudó férjedet." Felállt, és egy utolsó, vágó pillantást vetett Kaira. "Nem engedhetem tovább, hogy az anyád iránti szeretetem meglágyítsa a szívemet. Ne tedd még egyszer próbára a kegyelmemet, Kaisuke."

A panelhez lépett, és az kinyílt előtte. Eltűnt rajta keresztül. Egyszer sem nézett rám vagy Zakre. Amint eltűnt, a tucatnyi tanú felállt és kivonult.

Mindannyian, kivéve egyet.

A fiatal nő megfordult, a szeme már nem volt lesütött és alázatos. Sötét tekintete lángolóan meredt Kaira, gyönyörű, jégből faragott arcára. "Kaisuke."

Kai nem mozdult, háttal állt nekem. "Makiko."

A frigid maszkja megtört, intenzív érzelmek hullámoztak a vonásain, mielőtt magához tért volna. "Nyolc évvel ezelőtt elvesztetted a jogot, hogy így szólíts engem."

"Mōshiwake gozaimasen", mondta Kai halkan, "Miura-sama".

Felemelte az állát, magasabbra nyújtotta a testét, de ez nem sokat segített a termetén. Néhány centivel alacsonyabb volt nálam, és még néhány centivel alacsonyabb volt Kai-nál.

"Nos, Kaisuke. Az ojabun nekem adott téged, hogy azt csináljak veled, amit akarok. Mostantól kezdődik az átalakulásod szégyenletes szökevényből tiszteletre méltó Yamada örökössé."

* * *

A napra pislogtam, és csodálkoztam, hogy aranyló fénye az elmúlt órákban elvesztette minden melegét.

Zak mellettem állt, karjait összefonta, ahogy a fekete terepjárónak támaszkodott. Több öltönyös gorilla várakozott körülöttük, kísértetiesen csendben - itt nem volt szokás a csevegés -, és több hagyományos ruhába öltözött férfi és nő mozogtunk szorgalmasan.

"Nem értem, mi történt" - suttogtam.

"Megpillantottuk a Yamada oyabunt, és életben maradtunk, hogy elmondhassuk a történetet." Megvonta a vállát. "Jobb eredmény, mint amire számítottam."

"Oyabun?" Motyogva ismételtem meg.

"A családfő feje. A Yamadák olyanok, mint a maffia. Egy család a főnök, és tucatnyi kisebb család a parancsnokságuk alatt. A legtöbb ember mindet Yamadának hívja, de ez nem pontos."

"Honnan tudsz róluk ennyi mindent?"

A férfi a nap felé fordította az arcát, lehunyt szemmel. "Az évek során többször volt dolgom velük. Ők a vancouveri feketepiacok meghatározó szereplői."

"Ó." Megdörzsöltem az arcomat. "Szóval, mi a fene történt abban a szobában? Kai nagyapja adta oda annak a nőnek?"

"Nem tudsz magadtól rájönni?"

Rávetettem egy pillantást.

"Az a nő a menyasszonya, igaz?" Zak nem nyitotta ki a szemét. "Az ojabun Kai-t azzal hozza összhangba, hogy megalázza őt. Alárendelte Kai-t egy nőnek - a leendő feleségének. Egy olyan hagyományos család számára, mint a Yamadák, ez a végső kisemmizés."

"Hogyan változtat ez bármin is? Kai nem fog engedelmeskedni neki. Amint visszamegyünk Vancouverbe, megint lerázza őket."

A druida felpattintotta az egyik szemét. "Nem ismered a Yamadákat, ugye?"

"Ezt már te is tudod."

"Gondoltam, talán tanultál valamit, amíg távol voltam. Az oyabunnak nincs szüksége nyilvánvaló fenyegetésekre. Kai tudja, mi fog történni, ha nem engedelmeskedik. Látod?"

Megbillentette a fejét, én pedig abba az irányba néztem. Makiko a főépület bejárati lépcsőjén siklott lefelé, és a kimonóját egy szűk bőrnadrágra és egy ujjatlan fekete felsőre cserélte, amelynek gallérja szorosan a torkára húzódott. Keskeny csípőjét vastag öv ölelte körbe, és két furcsa ezüst rúd lógott rajta, amelyek lengtek a lépteivel.

Kai követte őt, két bőröndöt cipelve, és csak feltételezhettem, hogy azok Makikóéi.

A kezem ökölbe szorult, de visszafojtottam a dühömet. Össze kellett tartanom magam - legalábbis addig, amíg Kai egyedül marad, és kiderül, mennyire kellene pánikolnunk.

Rám pillantott, és a feszült arckifejezésében rejlő figyelmeztetés megerősítette a visszafogottságomat. Letette a bőröndöket, kinyitotta a terepjáró ajtaját, és bepakolta a menyasszonya csomagjait a hátsó ülésre.

"Kaisuke, gyere velem - parancsolta Makiko. "A barátaid elvihetik a másik járművet."

Kai egy csattanással becsukta a csapóajtót. "Hai, Miura-sama."

"Angolul, Kaisuke. Az ojabun nem tart méltónak a japánra."

"Igen, Miura-sama."

Jeges pillantást vetett a közelben álló férfiakra, mintha kihívta volna őket, hogy megjegyzést tegyenek - és még jó, hogy máshová nézett, mert Zaknek meg kellett ragadnia a karomat, amikor nekiestem. Nehezen az orromon keresztül lélegezve hagytam, hogy Zak a második jármű felé húzzon.

Kai engedelmesen állt Makiko mellett, miközben ő utasításokat adott a sofőrnek. Karcsú japán férfiak vették körül őket, némelyikük öltönyben, némelyikük hagyományos öltözékben, és erősen megdöbbentett, hogy Kai mennyire kilógott a sorból. Magasabb volt mindannyiuknál, az arcbőre sokkal inkább kaukázusi, mint japán, és a vonásai olyan egyedi keveréke a két származásának, hogy egyikre sem hasonlított közelről.

Lecsúsztattam a vállamról a hátizsákját. Azóta cipeltem magammal, mióta elhagytuk a kapitányságot, és Makiko bizonyára azt hitte, hogy az enyém. Máskülönben fogadni mertem volna, hogy elkobozta volna, átkutatta volna a holmiját, aztán kidobta volna az egészet a szemétbe, csak hogy Kai rosszabbul érezze magát. A hátizsákot az ülésem előtt a földre tettem, és bemásztam a járműbe.

Zak becsukta az ajtómat, bár nem lovagiasságból; gondoskodott róla, hogy ne tudjam megütni Makikot. Körbejárta a terepjárót, és elhelyezkedett mellettem az ülésen.

"Mit is mondtál?" Követeltem, amint becsukta az ajtót. "Arról, hogy Kai-nak engedelmeskednie kell annak a nőnek?"

"Gondolj bele, Tori. Nincs szükséged arra, hogy megmagyarázzam."

A gyomrom egy kemény, émelyítő csomóvá vált. "Ha nem teszi meg, amit a nő mond, a nő elmondja a nagyapjának. És a nagyapja majd ..."

Megfenyegetné azokat, akiket Kai szeretett, ugyanúgy, ahogy a családja megfenyegette Izzah-t, hogy megöli, amikor Kai és ő először randiztak. Kivéve ... mit mondott a nagyapja? Ne tedd még egyszer próbára a kegyelmemet. Ez majdnem úgy hangzott, mintha...

"Nem ez lenne az első eset, hogy a Yamadák meggyilkolnak egy családtagot, aki teherré vált" - mormolta Zak.

Kibámultam az ablakon, és rémület gördült végig rajtam, amikor Kai beszállt a terepjáróba. Két férfi indult a járművünk felé - a sofőr és egy tartalék bűnöző.

"Őszintén szólva - tette hozzá -, meglep, hogy ilyen sokáig hagyták futni. Talán az Aaronhoz fűződő barátsága is szerepet játszott ebben. Sinclairék elég erősek ahhoz, hogy kellemetlenséget okozzanak a Yamadáknak."

"Úgy hangzik, mintha nagyon feldúlt lennél emiatt" - morogtam.

Hátradőlt a székében. "Kai tudta, hogy ez lesz. Egy ilyen családot sosem lehet igazán elhagyni."

"Igen, de..."

"Életben van." Éles tekintete a helyemre szegezett. "Vannak sokkal rosszabb dolgok, és sokkal rosszabb emberek, akik irányítják az életedet."

Az a lapos, fagyos gyűlölet ismét a szemében égett, és a szívem a torkomban dobolt, egy hang a tarkómban félelmesen nyöszörgött.

A vezetőajtó kinyílt, megmentve engem a válaszadástól. A gorillák beszálltak, beindították a motort, és a másik terepjáró mögé húzódtak, ahogy az áthajtott a bejárati kapun. Éppen csak Kai fejének árnyékát tudtam kivenni a sötétített ablakon keresztül.

Sokkal rosszabb dolgok ... de ez nem jelentette azt, hogy ez nem Kai legrosszabb rémálma volt.