Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 22. Fejezet

 

Huszonkettedik fejezet

 

Egy órával később a Varjú és Kalapács bárpultja mögött álltam, nem azért, mert műszakot akartam vállalni, hanem mert ott éreztem magam a legjobban. Aaron és Ezra velem szemben ültek a zsámolyokon, hátukat a pultnak vetették, miközben a kocsma többi tagját figyelték.

Hangok zúgtak halk, szűkszavú beszélgetésben. Több mint egy tucatot számoltam meg a legjobb harci mitikusaink közül, a mágusoktól, mint Alistair és Laetitia, a varázslókon, mint Andrew és Gwen, a telekinetikus Drew-n és a telepata Bryce-on át. További egy tucatnyi tag nem harcos volt, köztük Sin, Sabrina, Kaveri és a barátja, Kier.

A feszültség mindenkire rátapadt, a levegőben érezhető volt a nyugtalanság. Az Odin's Eye elleni támadás után nem kellett zseninek lenni ahhoz, hogy kitaláljuk a mintát: a gazemberek a harcos céheket vették célba.

A mi céhünk veszélyben volt, és ezt mindannyian tudtuk.

A bejárati ajtó dörömbölt, majd a csengő csilingelésével befelé fordult. Zak lépett be, gazemberkabátját maga mögött söprögetve, felhúzott csuklyával, és a bőrén csillogtak az esőcseppek. Minden mitikus rápillantott, de mielőtt bárki kiborulhatott volna, felemeltem a kezem.

"Ide" - szólítottam.

A csuklyáját letolva felém hajolt. Tucatnyi szem gyanakodva összeszűkült, figyelve, ahogy elhalad mellette, de senki sem követelte, hogy megtudja, kit hívok be folyton a kocsmába. Valószínűleg azt feltételezték, hogy egy másik céh tagja.

"Nos?" Suttogva követeltem, amint elég közel volt ahhoz, hogy halljam.

"A következő lépését készíti elő." Ezra mellett a pultnak támaszkodott, de ennél többet nem tudtam meg. A gazemberek, akik csatlakoztak hozzá, mind eltűntek, és az a néhány, akit találtam, nem tudott semmit".

Végigdörzsöltem a kezem az arcomon. "A fenébe. Szóval fogalmad sincs, hol találhatom meg?"

"Ha tudnám, akkor nem itt csevegnék róla." Körbepillantott. "Mire vár mindenki?"

"Az emeleti megbeszélés végére." A könyökömet a bárpultra támasztottam. "Mivel nem tudjuk, hol találjuk Varvarát, az a lehetőségünk, hogy vagy elhagyjuk a céhközpontot, és hagyjuk, hogy rommá zúzzák, vagy összegyűjtünk mindenkit, aki meg akarja védeni, és itt várunk, amíg megtámadnak."

Kifejezően morgott.

"Egyébként..." Még jobban lehalkítottam a hangomat. "A páncél elég jól jött korábban, de egy csomó mitikus látta, hogy használtam, köztük Shane is, és nem tudom, hogy kitalálják-e, mi ez. Most már vissza kéne vinned."

"Nem itt. Majd akkor viszem el, ha senki sem figyel."

Ami nem mostanában fog megtörténni. A jelenlévő mitikusok körülbelül fele őt bámulta, néhányan sunyin, mások "leszarom" merészséggel.

A kocsmában dübörgő beszélgetés elcsendesedett, és egy pillanattal később mitikusok egy csoportja ereszkedett le a felső szintről: Darius, őt követte Girard, Tabitha és Felix, a három tisztje.

Végül, de nem utolsósorban Kai és Makiko érkezett. Miután közöltem a hírt az Odin's Eye támadásáról, Aaron felhívta Kai-t. Úgy tűnt, Makiko fellazult, mert Kai nemcsak felvette a telefont, hanem meg is győzte, hogy csatlakozzon a Varjú és Kalapácshoz. Közös ellenségek, meg minden.

Amikor Kai és Makiko megálltak a bár túlsó végénél, újra végigpásztáztam a helyiséget. Robinnak nyoma sem volt. Már majdnem harminc perce felment az emeletre, és meglepett, hogy még nem tért vissza.

Darius a terem közepére ment, a tisztjei pedig mellette álltak. Ahogy lassú körben megfordult, komor, szürke szemével felmérte a céhét, a tekintete megakadt az én kis csoportomon.

"Látom, vendégünk van" - jegyezte meg.

A céh kollektív figyelme Dariusról a druidára terelődött. Zak megfeszült.

"Ő itt Zak" - árultam el. "Ő egy harci alkimista. Nagyon hasznos."

Darius kedvesen elmosolyodott. "És honnan ismered Zaket?"

A kérdésének valódi értelme: Miért van itt? A francba. Hogy kellett volna erre válaszolnom? A fejemben vad elméletek pörögtek, és csak egynek volt a legkisebb értelme is a kusza logikámban.

"Randiztunk" - böktem ki.

Ezra és Aaron megrándult, mintha Kai megrázta volna őket, miközben az elektramágus engem bámult. Zak szája elvékonyodott, de tartózkodott attól, hogy "idióta vagy" pillantásokat vessen rám, amit valószínűleg meg is érdemeltem, tekintve, hogy kifejezetten azt mondta, hogy ez a fedősztori nem működik.

"Csak egy kis kaland volt" - tettem hozzá sietve. "Úgy két hétig." Két hetet töltöttem a farmján, szóval nem volt olyan nagy falat? Oké, az volt. "Mindegy", sietve folytattam, az egyik kezemmel csapkodva, "vannak errefelé kapcsolatai, amiket megkértem, hogy nézzen utána".

"Megtudtál valami érdekeset, Zak?"

A hűvös zöld szemek találkoztak a szintén hűvös szürkékkel.

"Semmi olyat, ami segíthetne a céhednek" - morogta a druida.

"Hmm." Darius mosolya váratlanul kiszélesedett, majd a terem többi tagja felé fordult. "Veszélyes helyzettel állunk szemben."

Borzongás futott végig a gerincemen, ahogy a GM-re bámultam. Az a tudálékos mosoly. Mi ... Ó.

Zak hangja.

Azok a mély, jellegzetes, reszelős hangok. Miután elraboltak és hirtelen visszatértem a Szellem karmai közül, Darius rövid ideig beszélt egy titokzatos idegennel telefonon - egy idegennel, aki pont úgy hangzott, mint Zak.

Miközben én hiperventilláltam azon, hogy Darius mit találhatott ki, komoran folytatta: "A következőket tudjuk. A sötét művészetek varázslónője, Varvara Nyikolajev jelenleg a városban tevékenykedik. Kötetlen gazemberek nagy csoportját toborozta, és lecsap a belvárosban lévő harci céhekre. Tegnap este megtámadta a MiraCo-t is, amelyet néhányan talán úgy ismernek, mint a Yamada Szindikátus, egy nemzetközi céh egyik szárnyát".

Kíváncsi tekintetek suhantak Kaira és Makikóra.

"A Yamada Szindikátus arról ismert, hogy a törvény mindkét oldalán tevékenykedik, és Varvara számára ők konkurenciát jelentenek." Kai és Makiko felé billentette a fejét. "Miss Miura a MiraCo megbízott GM-je, és megosztotta velünk, amit tud Varvara tevékenységéről.

"Úgy véljük, hogy Varvara destabilizálja mind a konkurenciáját, mind azokat a céheket, amelyek ellene szegülhetnek, miközben átveszi az irányítást Vancouver bűnügyi alvilága és feketepiaca felett. Azt is hisszük, hogy hamarosan megtámadja a Varjú és Kalapácsot".

"Akkor keressük meg a varázslónőt!" Kiáltott fel Darren hátulról. "És előbb állítsuk meg!"

"A sötét varázslók nem hirdetik a tartózkodási helyüket" - vágott vissza hidegen Tabitha. "A megtalálása túl sokáig tartana, túl sok embert igényelne, és a céhünket védtelenül hagyná."

"Meg tudjuk védeni a céhet?" Aaron szokatlanul komoran kérdezte. "Nem kell sok gólem ahhoz, hogy szétszedjék a helyet. Savat köpködnek, tüzet okádnak, és szinte lehetetlen elpusztítani őket."

"Mit tudunk mi a gólemekről?" Laetitia érdeklődött a teremben. "Sötét mágiáról van szó, ugye?"

"Ritka sötét mágia." Andrew dobolt az ujjaival az asztalon, ahol Gwennel és Bryce-szal ült. "Nehéz őket elkészíteni, ahogy hallottam, és nem olyan hasznosak, mint amilyennek látszanak. Korlátozott az intelligenciájuk és..."

"Nincs intelligenciájuk" - szakította félbe Zak türelmetlenül. "Egyszerű ingerek által meghatározott alapvető mozgássorozatokat végeznek. Minél jobb a varázsló, annál összetettebbek a mozdulatok és annál jobban reagálnak az ingerekre, de a gólemek nem tudnak gondolkodni."

A céhtársaim ismét szemügyre vették a közöttük lévő idegent.

"Mi a legjobb módszer ellenük?" Darius kérdezte.

"Elpusztítani az animációs tömböt. Ha ez nem sikerül, hagyd, hogy a gólem addig üldözzön, amíg el nem fogy az ereje. Nem túl gyorsak." Összefonta a karját. "A gólemek ritkák, mert annyira korlátozottak. Hetekig tart feltölteni őket, de ha egyszer elindulnak, tíz percen belül elégetik a tárolt mágiájukat."

"A MiraCo-t megtámadó gólemek ennél tovább bírták" - emlékeztette Kai. "Legalábbis az egyik még fél óra múlva is mozgásban volt."

"És én akkor azt mondtam neked, hogy ez egy másik gólem lehetett."

"Amelyiket az Odin's Eye-nál leütöttük" - mondtam. "Még mindig rúgtak, amikor elmentem, és akkor már úgy huszonöt perc telt el. Nem említettél valamit egy alkímiai komponensről?"

"Alkímia?" Sin megismételte, miközben Kaveri és Kier mellett ült egy asztalnál. "Egy gólem részeként? Ennek semmi értelme."

"Én is ezt mondtam" - morogta Zak. "A folyadék valószínűleg vér volt, aminek még kevesebb értelme van. A gólemek asztrális kondicionálással megerősített kohászati rejtjelezést használnak, és a vér alkímiában nincs átfedés."

"Tehát nem lehetett használni arra, hogy a gólemek tovább éljenek?" Kérdeztem.

"Nem élnek. És nem, az emberi vérnek nincsenek olyan mágikus tulajdonságai, amelyekkel..."

Abbahagyta, zöld szemei elvesztették a fókuszt. Zavartan pislogtam, amikor teljesen mozdulatlanná vált, és a semmibe bámult.

Kaveri felsikoltott.

Sötétség tört át a mennyezeten, ahogy Zak elrugaszkodott a pultról. Szélesre csapott szárnyakkal, Lallakai árnyak örvényében söpört lefelé. Karmai elkapták Zak vállát, zöld szemei a tollaiból táncoló tintás lángok közepette izzottak.

A céh ajtaja kirepült, és a falnak csapódott. Két férfi tört be rajta, harci felszerelésben, fegyverrel a kezükben.

Lallakai szárnyai Zak köré zárultak. Ő és a sas eltűntek a szemük elől.

"Hol van?" - kiáltotta az egyik jövevény.

Kaveri a lépcsőre mutatott, és felkiáltott: "Arra!".

A szalon ajtaja közvetlenül mögöttem becsapódott, és én majdnem kiugrottam a bőrömből. Két további harci mitikus sprintelt ki a konyhából, és úgy ugrottak át a pulton, mint a nehézfegyverzetű gazellák, miközben az első kettő végigrohant a kocsmán, ellökdösve az embereket az útjukból. Mindenki kiabált, talpon volt, riadtan vagy dühösen - kivéve Dariust, aki enyhén bosszúsnak tűnt. Aaron kiabált valamit, amit nem tudtam kivenni a lármából.

De mindannyian hallottuk, hogy az emeleten egy ablak betörik.

A második mitikus pár menet közben irányt váltott, és a bejárati ajtó felé sprintelt. Az elsők folytatták útjukat a lépcsőn felfelé, fegyverük csillogott.

Én lecsaptam a kezem a pultra, átugrottam rajta, és én is az ajtó felé rohantam. Aaron és Ezra egy lépéssel mögöttem volt, amikor kirohantam az esőbe - és a vörös fény olyan erősen lobogott, hogy semmit sem láttam.

A látásom kitisztult, és négy harci mítoszt fedezett fel, amelyek az utcán helyezkedtek el. A két mitikus, aki felszaladt az emeletre, kiugrott a második emelet betört ablakából. Gyakorlott gurulással értek földet, fegyverrel a kezükben talpra ugrottak, és háromszög alakzatban helyezkedtek el a másik négy mitikussal, kiegészítve a hatfős csapatot, amelyben Izzah és Mario is benne volt.

A hidromágus ikerkését előhúzta, és Mario elé állt. A démona egy méterrel előtte állt, magas és vaskos, hátán fekete sörény futott végig, és üres magmás szemei voltak.

Az alakzatuk közepén csapdába esve Zak állt, Lallakai fantomszárnyai a hátáról íveltek le, és sárga erő tekeredett a bal karja köré. Csuklyája fel volt húzva, árnyékok takarták az arcát. Jobb kezét kinyújtotta, és megidézte skarlátvörös szablyáját. Mágiájának színes ragyogása megcsillant a nedves járdán, csatlakozva az utcai lámpák és a céh izzó ablakainak hullámzó tükröződéséhez.

Ahogy az eső zuhogott, halk léptek ropogtak a betonon, egyre közelebb érve.

Shane Davila megállt Mario mellett, biztonságban Izzah és a köpcös démon mögött. Érzelem nélkül szemlélte a druidát és félelmetes árnyékszárnyait, majd egy papírlapot csúsztatott ki a zsebéből, és kibontotta.

Megköszörülte a torkát, és hangos, egyenletes hangon felolvasta: "'A "Szellemnek" becézett gazember di-mitikus, más néven Kristály-druida, akit a Farkasbogár-druida képzett ki, és akiről igazolták, hogy boszorkánysággal, alkímiával és tünde-mágiával rendelkezik, az MPD törvényei szerint háromszázhuszonhat bűncselekménnyel vádolják. Bűneinek súlyossága és erőszakossága miatt a Szellem közveszélyesnek minősült, és elfogása DOA - élve vagy halva - minősítést kapott.""

A fejvadász zsebre vágva a papírt, apró szemeit Zakre emelte. "Zakariya Andrii, megadod magad?"

"A francba" - suttogta mögöttem Aaron - és nem az ő hangja volt az egyetlen, ami az eső csobogása alatt mormogott. A Varjú és Kalapács nagy része a járdán tolongott, hogy a leszámolást nézze, ónyugati stílusban.

"Ez tényleg a Szellem?" - motyogta valaki félve. "Mit keres itt?"

"A Shane Davila a céhünkben egy gazembert jelöl meg!"

"Ezt nem hiszem el" - lihegte Kaveri félig elborzadva, félig visszataszítva. "A Szellem és a Kristálydruida nem lehet ugyanaz a személy ..."

"Tori azt mondta, hogy randizott vele?"

Összerezzentem.

Indigó mágia kavargott Zak lábából. Táguló körben kígyózott végig a járdán - és a föld figyelmeztetően megdörrent.

"Adok neked egy esélyt" - reszelős hangon, mint a fekete jég -"hogy elsétálj".

"Hat az egy ellen" - morogta Mario. "Nekem tetszik az esélyünk."

"Tényleg?"

A levegő hullámzott - és öt hatalmas varg farkas jelent meg körülötte, felemelt sörénnyel és vörös szemekkel, ahogy a fogukat mutogatták a mitikusokra. A félelem érezhetően és intenzíven megperzselte a levegőt.

Miközben az Odin's Eye mitikusai tétováztak, Zak meghúzta a nyakában lógó maroknyi bőrzsinórt. Négy színes kristály emelkedett ki a kabátjából. A hangja mormogására az első meggyulladt - aztán a második - majd a harmadik.

"Ha nem mozdulsz" - mondta veszélyesen halkan -"melyikőtökön menjek keresztül?"

A Zak mögött álló kardforgató megvillantotta rövid pengéjét.

Zak megpördült, amikor a kard hegyéből tűzgolyó lövellt ki. A karja fölé tekeredő sárga mágia pajzzsá lángolt kifelé, és a lángok ártalmatlanul csapódtak hozzá.

"Ennél sokkal jobbat kell mutatnod" - mondta. A föld fölött kígyózó indigókék mágia felragyogott, és a föld ismét megdörrent, a rezgések elmélyültek.

Egy varg vicsorgott, fogai a vékony levegőbe csattantak. Zak újra megfordult - és a figyelemelterelésével négy harci mitikus és Mario démonja indult előre.

A látásom elsötétült.

Ijedtemben ziháltam, és kinyújtottam a karjaimat. Ahogy körülöttünk félelmetes kiáltások hangzottak fel, a könyököm Aaronhoz és Ezrához csapódott, akik még mindig mögöttem voltak. A vargok vicsorogtak, az emberek kiabáltak, aztán...

"Mindenki álljon meg!"

Élesen beszívtam a levegőt, alig ismertem fel a hangot. Darius szokásos humorából semmi sem érintette meg a hangjában lévő parancsot.

A sötétség lassan felszállt, mintha valaki elhalkította volna a látásomat. Az újjáéledt utcai lámpák narancssárga fényt vetettek az Odin's Eye csapatára, akik a távolság felét már lezárták Zakhez, a fegyvereik csupán néhány méterre voltak a vargoktól.

Zak még mindig az utca közepén állt - és Darius ott állt mellette, egyik kezével Zak tarkóját markolva, csuklyáját letolva. Másik kezével a GM egy csillogó ezüsttőrt tartott Zak torkához, a penge éppen az álla alatt pihent.

Vakon megragadtam Aaron és Ezra karját, az ujjaim beleásták magukat, miközben próbáltam emlékezni, hogyan kell lélegezni. Lehet, hogy csak képzelődtem, de ahogy mindenki dermedten állt a hirtelen visszatért fényben - vagy látásban, vagy bármi is volt az, amit a fénymágia tett, hogy elvakítson minket -, megesküdtem volna, hogy láttam Darius ajkán gyors, halk szavakat mozogni.

Zak szemei, amelyek a Lallakai erejétől ragyogtak és dühtől égtek, a céhmesterről Shane-re villantak.

"Most pedig" - mondta Darius, hűvösen, mint egy uborka, miközben a druida torkához szorította a tőrt -"mielőtt kárt okoznánk és életeket veszítenénk, beszélgessünk egy kicsit".

"Akadályozod az igazságszolgáltatást, Darius?" Shane ugyanolyan nyugodtan, de közel sem olyan higgadtan kérdezte. Rosszindulatának összessége nem tudta volna kitölteni Darius bal cipőjét. "Az a mitikus le van tartóztatva."

"Természetesen, Shane, természetesen. De hacsak nem tévedek nagyon, nem áll szándékodban letartóztatni ezt a mitikust. És nem is szándékozol megölni őt."

A szemöldököm összevontam zavaromban.

Shane kesztyűs kezével letörölte az esőt a kopasz fejéről. "Miből gondolod ezt?"

"A Szellem a te mércédhez képest egy meglehetősen kicsi és helyi barrakuda a világméretű cápák tengerében. Nem gondolod, hogy a bűnlajstroma jelentéktelen a te szokásos zsákmányodhoz képest?"

"A hízelgés nem vezet sehová, Darius."

"A lényeg az, Shane, hogy nem ennek a mitikusnak a fejpénzéért jöttél Vancouverbe. Úgyhogy ahelyett, hogy kockáztatnád ennek a remek Odin's Eye-csapatnak az életét egy elfogási kísérlet miatt, miért nem mondod el inkább, mit akarsz valójában a Szellemtől?"

A híres fejvadász megigazította vízpettyes szemüvegét, miközben Darius javaslatát fontolgatta. "Varvara Nyikolajevet akarom... és a Szellem mindent elmond nekem, amit tud az erejéről."