Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 23. Fejezet

 

 

Huszonharmadik fejezet

 

"Várj" - motyogtam. "Shane nem Zak miatt van itt?"

"Azt mondta, hogy a Szellem után nyomoz" - morogta Aaron.

"De visszatekintve - mondta csendesen Ezra -, nem nagyon koncentrált erre. Több időt töltött a céhtámadások kivizsgálásával."

Ami Varvara műve volt.

Az utca közepén Shane és Darius bámészkodó párbajt vívtak. Zak nem mozdult, látszólag nem akart beszélni, miközben Darius kést szorított a torkához.

"Ebben az esetben, Shane - mondta a céhmester -, tedd meg az ajánlatodat".

"Nincs szükségem alkudozásra. Válaszol a kérdéseimre, vagy elszenvedi a DOA vérdíjának 'halott' részét. Hacsak nem áll szándékodban segíteni neki megszökni, akkor inkább letartóztatunk téged." Shane hidegen elmosolyodott. "Az elégséges vigaszdíj lenne, elismerem."

"Nem az volt a tervem, hogy segítek neki, de úgy tűnik, nem veszed észre, milyen valószínűtlen, hogy te, én vagy a csapatod meg tudná állítani."

"Kést szorítasz a torkához."

Válaszul Zak felemelte a bal kezét - felfedve egy üres üvegfiolát az övéből. Miközben néma, félelmetes zizegés járta át a figyelő Varjú és Kalapács céh tagjait, kiengedte az üvegcsét az ujjai közül. Összetört a járdán.

A tekintetem követte a röppályáját, és kiszúrtam a fekete foltot Darius térdén, ahol Zak szétfröcskölte a főzetet.

"Hamarosan túlságosan elzsibbad a karod ahhoz, hogy fogd a kést - mondta a druida. "Elvághatod a torkomat, de így is, úgy is meghalsz."

Darius felsóhajtott. "Finoman szólva is ellenszenves. Szerencsére én rugalmasabb ember vagyok, mint drága barátunk, Shane."

"Ne engedd el, Darius" - sziszegte Shane. Összeszorította és feloldotta az állkapcsát. "Zakariya Andrii, segíts nekem elfogni Varvarát, és szabadon sétálhatsz."

Zihálás csengett végig a Varjú és Kalapács mitikusokon.

"Miért kéne ezt elhinnem?" - követelte a druida.

"A vérdíjad egy-kétmillió - felelte Shane szűkszavúan -, ami nyolc évnyi bűnös tevékenységet foglal magában. Varvara Nyikolajevé ötvenhárom évet ölel fel, és harmincnégy millióra van megállapítva, Oroszország és Kelet-Európa nagy céheinek hozzájárulásával."

Hűha. A Szellem valóban egy jelentéktelen gazember volt.

"Te - tette hozzá Shane - csak eszköz vagy a cél érdekében. Ha teljesíted ezt a célt, visszatérhetsz a gyerekrabláshoz és az olcsó ereklyék árusításához, amíg egy helyi céh végre utol nem ér." Egy éles mosoly. "Ami nem fog sokáig tartani, most, hogy az osztályod, a neved és az arcod lelepleződött."

Zak embertelen szemeivel a fejvadászt tanulmányozta, majd Lallakai hatalmas árnyékszárnyai lehajtották a karját, és elhalványultak. A lába alatt lévő, tíz láb átmérőjű indigókék kör feloldódott szikrákban, amelyek az ég felé sodródtak.

"Egyetértek" - mondta.

Darius leeresztette a kését, majd becsúsztatta az inge hátsó része alá. "Kitűnő. Shane, csatlakoznál hozzánk odabent? Azonnal összevonhatjuk a tudásunkat."

Nem várta meg a választ, Darius rácsapta a kezét Zak vállára, ami esőcseppeket szórt, és a céh felé irányította a druidát. A szablyája és a sárga pajzs varázslata elsuhant, ahogy a GM-mel sétált, még csak egy pillantást sem vetve az Odin Szeme mitikusokra. Vargjai elhalványultak az árnyékban, és olyan gyorsan eltűntek, ahogyan csatlakoztak a harchoz.

A Varjú és a Kalapács mitikusok elváltak a GM és a hírhedt szélhámos kedvéért. Szemöldökömet felhúztam Zakre, ahogy elhaladt mellettem, majd utána léptem. Aaron és Ezra követték.

"Azt tervezted, hogy ellenszert adsz nekem, Zak?" - kérdezte a céhmester, amikor átkeltünk az üres kocsmán.

"Nem."

Darius hirtelen megállt, és megállásra rántotta a druidát.

"Nincs szükséged rá" - tette hozzá Zak. "Az a fiola egy égéskezelő bájital volt, teljes testet elkábító hatással. Bár ha halálos méreg lett volna nálam, azt is használtam volna."

Rövid szünet következett, majd Darius nevetve hátravetette a fejét. "Jól játszottál, alkimista. Az érzés kifejezetten riasztó volt."

Megforgattam a szemem, félig lenyűgözött Zak gyors gondolkodása, de leginkább bosszantott a hajlama, hogy ártalmatlan bájitalokat tettetett halálosnak. Alattomos csaló.

A második szinten egy hosszú munkaasztal köré gyűltünk. Darius igényt tartott az asztal fejénél lévő székre, Zak pedig leült mellé a sarokba. Én elfoglaltam a következő helyet, és Aaron és Ezra követték a példámat. Kai, Makiko, Girard, Tabitha és Felix - a harmadik tiszt egy laptopot cipelt - töltötte ki az asztal másik oldalát.

Tabitha sarkvidéki lézersugarakkal bámult Zakre, míg a druidával szemben ülő Girard óvatosan kíváncsinak tűnt.

"Szóval - mondta -, te vagy az, aki két hétre ellopta a csaposunkat, mi?"

A tenyeremre támasztottam az állam. "Kellemes vakáció volt. Élveztem egy kis kemény kétkezi munkát, egy darkfae-vel vívott csatát és egy sárkányos légi bemutatót. Ó, és becsapott, hogy azt higgyem, meghalok, ha beszélek róla."

Girard összepréselte az ajkát, amikor újból megértette, miért nem árultam el, hol voltam, vagy hogyan szöktem meg.

"Ne feledkezz meg a zuhanyzásról" - mondta Zak.

"Huh?"

"Együtt zuhanyozni" - pontosította. "Együtt aludni. Együtt ébredni az ágyban. Olyan romantikus volt."

Az állkapcsom az asztallapnak csapódott. Áron arcára hitetlenkedő rémület nyomta rá a bélyegét, Ezra arca pedig teljesen kifejezéstelenné vált. Kai gyanakvó tekintete köztem és a druida között kalandozott.

"Végül is - tette hozzá Zak, gúnyos gúny csúszott a hangjába -, randiztunk, emlékszel?"

Úgy összeszorítottam a fogaimat, hogy a koponyám zörgött. "Csak fedeztelek, seggfej."

"Mondtam, hogy ez egy idióta hazugság."

"Nem javasoltál semmilyen alternatívát, ugye? Te..."

Shane Davila besöpört a szobába két Odin Szeme mitikus kíséretében - Izzah, valamint egy vastag izomzatú idősebb férfi, akiről feltételeztem, hogy a csapatvezetőjük. Shane Dariusszal szemben ült, Izzah és az Odin-szemű férfi pedig mellette.

Izzah egyszer rápillantott Kaira, aki Makiko mellett ült, majd félrenézett, telt ajkai sápadt vonallá préselődtek.

"Kezdjük el. Zakariya, te..."

"Inkább Zak" - ugattam agresszíven, és az indulatomat egy ugyancsak méltó célpontra tereltem.

Shane rám pillantott, majd újra a druidára összpontosított. "Tavaly júliusban egyenesen szóváltásba keveredtél Varvarával. Így van?"

"Igen."

"És megküzdöttél vele?"

"Igen."

Shane megigazította a szemüvegét. "És vesztettél."

Zak arcán felvillant az indulat. "Volt egy túsza, ami korlátozta a lehetőségeimet, de megálltam a helyem."

"Mesélj el mindent a vele folytatott harcodról."

"Ezt akarod tőlem?" Megrázta a fejét. "Leegyszerűsítem neked: halálos."

"Tisztában vagyok a harci képességeivel" - mondta Shane türelmetlenül. "Nem sokkal azelőtt, hogy tavaly elmenekült Oroszországból, egy elit fejvadászcsapat sarokba szorította Moszkvában. Megszökött - és megölte a csapat nagy részét. Meg tudom találni. Amire szükségem van tőled, azok a képességeivel kapcsolatos részletek, hogy biztosítsam, hogy nem szökik meg, vagy nem mészárol le egy másik csapatot."

"Szörnyen magabiztos vagy abban, hogy meg tudod találni."

"Már meg is találtam."

Zak szeme számító résnyire szűkült. "Akkor mondd meg, hol van, és én elkapom."

"Szó sem lehet róla."

"Megkaphatod a vérdíjat. Nekem a feje kell."

"Elmondtam, mit kérek tőled: a képességeit, a stratégiáit és a gyengeségeit."

A druida felső ajka meggörbült, miközben tekintete végigsiklott az asztal körül összegyűlt embereken. "Nem láttál még elég fekete mágiát ahhoz, hogy tudd, egy mesteri gyakorló képes lenne mindenkit eltiporni ebben a teremben?"

"De te le tudnád győzni?" Aaron csettintett.

"Igen."

Aaron undorodva forgatta a szemét.

"Nem mondom, hogy könnyű lenne. Mindenre gondol, mindenre tervez. Mindenféle támadásra van védekezése."

"Hogyan győznéd le?" Shane feszülten kérdezte Zaket.

"Egy ideális világban a puszta kezemmel zúznám össze a torkát." A férfi szája eltorzult. "Csak közelharcban lehet legyőzni, de akkor a mérgeinek hatósugarába kerülsz. Rendkívül alkalmazkodó stratéga, és ötven év tapasztalattal a sötét művészetekben... erre nem lehet tervezni."

"Egészen biztos vagyok benne, hogy igen. Mondj el mindent, amit a vele való összecsapásod során láttál."

A hangját düh érdesítette, Zak leírta a varázslatokat és az alkímiát, amit Varvara használt ellene, és olyan gyorsan vált szakszerűvé, hogy a fejemben megpördült a sok ismeretlen szó. Felix gyorsan gépelt a laptopján, a szemöldökét összevonta a koncentrációtól, miközben Girard és az Odin's Eye csapatvezetője bólogatott. Nem tudtam megmondani, hogy Shane követ-e vagy sem.

"Sokkal több mágiát hordoz, mint amit én láttam, úgyhogy kétlem, hogy bármi is segítene rajtad" - zárta le Zak. "Feltéve, hogy el tudod érni, amikor negyven gazembere van, akik mögé elbújhat."

Tabitha előrehajolt, az arca sápadtabb volt a szokásosnál. "Honnan tudod, hogy negyven gazembere van?"

"Tudok számolni."

"Valójában - vágott közbe Shane nagyképűen -, a Pandora Lovagok és Odin Szeme támadásaiból származó veszteségek körülbelül harmincra csökkentették a gazembereit, bár még nem tudjuk, hány gólemje van, hogy kiegészítse a számukat."

Zak morgott a fejvadász helyesbítésére. "A gólemeknek egy teliholdciklus kell a feltöltéshez, ami azt jelenti, hogy hónapok óta készül erre."

"Mire készül?" Kérdezte Felix. "Mi a célja?"

"Vancouver feketepiacának irányítása" - válaszolta Shane, mielőtt Zak megszólalhatott volna. "Feltételezve, hogy ugyanazt a mintát követi, mint Szentpéterváron, Kijevben és Bukarestben, először a műtárgykereskedelem fölött szerez irányítást, aztán terjeszkedik a csempészetre és az emberkereskedelemre - mitikus és nem mitikus."

Zak az egyik kesztyűs ujjával az asztallapra dobbantott, magára vonva mindenki figyelmét. A tekintete a fejvadászra szegeződött. "Holnap este Varvara új adag gólemet fog animálni, és a gazembereivel együtt egy másik céh szintre küldi őket. Tervezel valamit ez ellen?"

Shane feldugta az orrába a szemüvegét. "Vörös Rumhoz hasonlóan Varvara is a tengeri utazásokat részesíti előnyben a jachtján. Csak akkor jön a szárazföldre, ha szükséges. Egyébként a tengeren van, és lehetetlen megtalálni. Szüksége van azonban egy helyre, ahol tárolhatja a gólemeit és elrejthet harminc-negyven gazembert - és én már azonosítottam ezt a helyet."

Az asztalnál ülők közül szinte mindenki kissé előrehajolt."Az elmúlt három éjszaka során este hétkor érkezett erre a titkos helyre, és fél nyolckor távozott. Feltételezem, hogy ezeknek a látogatásoknak az volt a célja, hogy a gólemeket a következő támadásra animálja."

"Azt hittem, a gólemek csak tíz percig tartanak - motyogtam Zaknek.

Megvonta az egyik vállát. "Ha a gólemek mozdulatlanok, néhány órát is kibírhatnak."

"Egy félpótkocsin szállítják a gólemeket" - tette hozzá Makiko éles hangon. "Láttuk a biztonsági kameráinkon. Amint Varvara megeleveníti a gólemeket, a gazembereknek azonnal fel kell pakolniuk őket, és a támadás helyszínére kell menniük."

"Akkor még azelőtt lecsapunk" - jelentette ki az Odin's Eye vezetője. "Ha Shane megadja nekünk a helyszínt, akkor holnap jóval hét óra előtt a helyükre állíthatjuk a csapatokat, és megállíthatjuk a következő támadását, mielőtt az elkezdődne."

Shane megrázta a fejét. "Ez nem ilyen egyszerű. Ha egyetlen ellenséget is észrevesznek, Varvara elmenekül. Ki kell dokkolnia, és partra kell szállnia, mielőtt bármelyik harci csapat megindulna."

"Nem engedhetjük, hogy megelevenítse a gólemeket" - ellenkezett Darius. "Harminc gazember plusz a gólemek több, mint amennyit biztonságosan elbírunk, még az egyesített erőinkkel is. Nem számíthatunk a többi céh segítségére."

"Akkor mit kellene tennünk?" Aaron hátradőlt a székében. "Ha először a gazembereket támadjuk meg, akkor Varvara kimarad. De ha megvárjuk Varvarát, akkor meg kell küzdenünk vele, az összes gazemberével és ismeretlen számú gólemmel."

Csend borult az asztalra, és a szívem megesett.

"A gazemberekkel való harc hangos és zűrös lesz." Zak élénk tekintete végigsöpört az összegyűlt mitikusokon. "Nem lehet velük harcolni, amíg Varvara partra nem szállt, de a gólemek már más tészta. Amíg nincsenek megelevenítve, sebezhetőek. A hatástalanításuk gyors és csendes lenne, és röviddel Varvara érkezése előtt megtehetnénk."

"Ha ki tudjuk iktatni a gólemeit az egyenletből" - mondta Girard, lelkes mosolya átsejlett a szakállán, "akkor a harci csapataink a gazemberekre és Varvarára koncentrálhatnak."

"A ribanc az enyém" - morogta Zak.

"Elfogjuk Varvarát - vágott közbe Shane -, hogy bíróság elé állítsák és elítéljék a bűneiért az összes céh és család előtt, akiknek ártott. Kétségtelenül kivégzik, de nálad több és jobb mitikus van, aki megérdemli, hogy igazságot szolgáltassunk neki."

Zak állkapcsa megfeszült.

"Hogyan hatástalanítják a gólemeket?" Shane megkérdezte tőle.

"A bennük lévő animációs tömb megrongálásával."

"És hogyan lehet megtalálni és elpusztítani az animációs tömböt?"

Zak gúnyosan felvonta a szemöldökét. "Úgy találhatod meg őket, ha tanulmányozod a sötét arkánumot, és megtanulod megfejteni a varázslás legbonyolultabb tömbjeit. Elpusztítani őket azonban egyszerű, feltéve, hogy van egy olyan szerszámod, amely zaj nélkül képes megrongálni az acélt."

Mély ráncok telepedtek Shane homlokára. "Ebben az esetben te leszel felelős a gólemek hatástalanításáért, mivel rendelkezel a szükséges tudással. Ennyiben merül ki a szereped."

Az a sarkvidéki, égető gyűlölet párolgott Zak szemében, ahogy Shane-t bámulta.

Rendíthetetlenül mondta a fejvadász: "Ha együttműködsz, elfelejtem, hogy valaha is hallottam a nevedet. Ha megtagadod, te leszel a következő célpontom. És ezúttal, amikor letartóztatnak, gondoskodom róla, hogy rács mögött maradj. Nem lesz csodával határos megmentés."

Bűntudatosan összerezzentem.

"Rendben" - vicsorgott Zak. "Majd én elintézem a gólemeket."

Shane Dariusra pillantott. "A stratégiánk ilyen fontos része nem hárulhat egyetlen emberre - különösen nem rá."

A céhmester bólintott. "Aaron, Kai, Ezra? Zaknek szüksége van egy kísérőre. Jelentkezne valamelyikőtök önkéntesnek?"

Ahogy a három mágus pillantást váltott, Zak zöld szemei rám szegeződtek. Rápislogtam, zavartan figyeltem.

Előrehajolt, hogy körbenézzen körülöttem. "Ezra?"

Az aeromágus elgondolkodva megállt, majd vállat vont. "Benne vagyok."

Eltartott egy pillanatig, mire rájöttem. Zak azért kérte Ezra segítségét, mert démonmágus volt, és az embertelen ereje jól jönne hatalmas, nehéz gólemek ellen, még az egyhangúak ellen is.

Shane visszafordította a figyelmét Dariusra, aki bólintott.

"Akkor megegyeztünk" - mondta a fejvadász. "Hozz nekem egy térképet Észak-Vancouverről."