Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 24. Fejezet

 

Huszonnegyedik fejezet

 

Kezemet a harci övemre csúsztatva számba vettem a fegyvereimet.

Erőerősítő bokszer. Ellenséget mozgásképtelenné tevő esésvarázskristály. Kihallgatási kristály. Füst- és villanófényű alkímia bombák. Paintball pisztoly egy extra tárnyi altatóval. És a megbízható pikk dámám.

Feltételeztem, hogy a Valdurna páncélját is beleszámíthatom a számításba, mivel még mindig nem adtam vissza Zaknek. A tünde ereklye az első zsebemben volt.

Kifújva a levegőt, utoljára ellenőriztem magam - fekete bőrdzseki, hosszú ujjú védőing, bőrnadrág, nehéz csizma, szoros francia copfba fogott haj, semmi smink, ami a szemembe kerülhetett volna -, majd kivonultam a hálószobámból.

Az állólámpa meleg fényt vetett a nappaliba, és a tévé színes villogással villogott, ahogy egy helikopter suhant át a képernyőn. Arnold Schwarzenegger lógott ki a helikopterből, és egy nő után nyúlt egy száguldó autóban, amely egy hídon száguldott. Úgy tűnt, hogy a jelenetben sok kiabálás hallatszik, de a film hangereje túl alacsony volt ahhoz, hogy bármit is hallani lehessen.

Twiggy a kanapén ült, túlságosan nagy lábai egyenesen kilógtak a párnák közül, és most az egyszer a karmazsinvörös szemei nem a képernyőre szegeződtek. Aggódó ráncokkal a viaszzöld homlokán figyelt engem.

"Hoshi?" Szólítottam.

A szilf kavargott a semmiből. Odahullámzott hozzám, rovarszerű szárnyait szélesen kitárta, és hűvös orrával az arcomba bökött. A színek szivárványa táncolt végig az elmémben.

Megsimogattam sima nyakát. "Készen állsz erre, kislány?"

A színek vidám sárgává szilárdultak. Megerősítve.

"Tori?" Twiggy bizonytalanul visított. "Harcolni fogsz a gonosz varázsló nővel?"

"Gyakorlatilag nem. Ez nem az én feladatom." Kinyitottam az övem hátsó részén lévő erszényt, és Hoshi belevetette magát, szoros gombóccá gömbölyödve. "De Odin Szeme és a Varjú és Kalapács harcos srácai meg fognak küzdeni vele."

Felkaptam egy kulcstartót a dohányzóasztalról, és a tenyeremen pattogtattam a kulcsokat, próbáltam eszembe jutni bármi, amit esetleg elfelejtettem. Idegek táncoltak a zsigereimben, de az elhatározásom erősebb volt.

"Tori?"

Lenéztem, és meglepődve láttam, hogy Twiggy a lábamnál áll.

"A kristálydruida megvéd téged?"

Nem bízik a harci képességeimben, mi? Megráztam a fejem. "Neki és Ezrának megvan a maguk dolga."

Twiggy arca még mélyebb homlokráncolásba gyűrődött. "A Kristálydruida erős."

"Igen."

"Egyedül leszel?"

"Nem, egy csapattal leszek." Elvigyorodtam. "Aggódsz értem, Twiggy?"

Megráncolta a kis orrát, és motyogott valamit, ami túl halk volt ahhoz, hogy halljam.

Nevetve megsimogattam a gallyas haját. "Reggelre vissza kell érnem. Tartsd a frontot, amíg távol vagyok, jó?"

Motyogott még valamit, és a tévére pillantott, ahol Arnie most éppen egy felhőkarcolót lyuggatott ki egy vadászgéppel. Mi történt a helikopterrel? És miért volt neki egy vadászgépe a város közepén?

Otthagytam a filmjében, felbotorkáltam a lépcsőn, és bezártam magam mögött az ajtót. Miért nem kezdtem el Twiggyt hamarabb akciófilmekkel foglalkozni? Annyira távol álltak a való élettől, hogy a befolyásolható tündér nem talált emberi viselkedést, amit utánozhatott volna. Talán legközelebb a westerneket mutatom be neki.

Aaron terepjárója, amelyet a küldetés idejére kaptam kölcsön, a lakásom előtt parkolt, és az idegességem exponenciálisan megnőtt, amikor beültem a vezetőülésbe. A motor felbőgött, és a sebességhatárt átlépve hajtottam a céh felé. Nem késtem el, de a sürgető érzésem egyre erősödött.

Megálltam a céh ajtaja mellett. Egy fekete Mercedes állt üresen előttem, kipufogófelhő lebegett körülötte a hideg januári levegőben.

A szívem hevesen vert, ahogy beléptem a céhbe. A kocsma asztalai és székei a falakhoz voltak tolva, és a terem közepén több harci felszerelésben lévő Varjú és Kalapács mitikus tüsténkedett, mint amennyit valaha is láttam, lazán, de céltudatosan.

A terem egyik végében Aaron és Tabitha vártak az ötfős csapataikkal. Ők voltak a rajtaütők; ők és két Odin Szeme csapat lesben álltak a gazemberekre. A közelben Kai halkan beszélgetett Makikóval, miközben nyolc olvashatatlan arcú, teljesen fekete ruhás japán férfi állt mellettük némán. Lopakodásra összpontosító csapatuk kiűzné a gazembereket az épületükből, és Aaron és Tabitha várakozó harcosai közé terelné őket.

Az utolsó és legfélelmetesebb fő harci csapatunk három mitikusból állt: Darius, Alistair és Girard. Egyetlen céljuk Varvara volt - megtalálni őt, megküzdeni vele és leszámolni vele -, de nem egyedül akartak kihívást intézni ellene. Összefogtak volna az Odin's Eye céh legjobb csapatával.

Mielőtt ez megtörténhetett volna, egy bizonyos párosnak még ennél is fontosabb feladata volt.

Végigpásztáztam a szobát utánuk. A bejárati ajtó közelében Zak és Ezra összedugták a fejüket. Zak gesztikulált, miközben beszélt, és a fény megtört a kristályokon, amelyeket a nyakában hordott - hat lógott a nyakában, további hat minden bőrpántjában, és még egy tucat lógott az övén, bájitalos fiolákkal megtöltve. Kések voltak a combjára szíjazva, és sötét tolltetoválások kandikáltak ki ujjatlan ingének gallérja fölött, és végigsöpörtek a karján.

Ezra a szokásos módon volt felszerelve, de a hosszú, acélbetétes kesztyűje nem volt elég ehhez a harchoz. Mindkét csípőjére csatolt rövidkardot viselt, amelyet feltehetően kölcsönkért, mivel a fő rúdfegyvere és a tartalék kardja is idő előtti halált halt.

"Készen állsz, Tori?"

Megindulva megpördültem, hogy Aaron mögöttem álljon, szemöldökét felhúzva az óvatlanságomra.

"Készen állsz, Aaron?" Kai odasétált, egyik kezét hosszabb katanájának markolatán tartva. "A te csapatod viszi el a gazemberek támadásának fő terhét, feltéve, hogy minden a terv szerint halad."

"Igen, ahogy mondtad." Figyelmeztetően pillantottam a magabiztos piromágusra, a karjaimat összefontam. "Ne felejtsd el a legutóbbi harcodat Varvarával."

Megrándult az emlékeztetőre, hogy túl közel került a varázslónőhöz, egy ragacsos anyagot kapott, ami egy ereklyét ragasztott az arcára, és miközben annak hatása alatt volt, Ezra ellen fordította a kardját.

"Akkor is majdnem meghaltál" - emlékeztettem Kai-t halkan. "Mindannyiunknak óvatosnak kell lennünk."

"A gólemjei nélkül Varvara azt sem fogja tudni, mi ütött belé." Aaron átpillantott a vállam fölött. "Zak és Ezra pedig a közelében sem lesz, ami mindenkinek a legjobb."

Különösen Ezrának. A kaotikus csatatér rossz hely volt egy ingatag démonmágusnak, akinek el kellett rejtenie az erejét, és szigorúan kordában kellett tartania az érzelmeit.

Tabitha odahívta Aaront és Kai-t, valószínűleg egy utolsó ellenőrzésre vagy valami hasonlóra, így az ajtó mellett álló páros felé vettem az irányt.

Zak felpillantott a közeledésemre, de nem állt meg a magyarázkodásban. "Amíg a holdcsomópont megszakad, az animációs rituálé kudarcot vall. Az egyetlen gondunk az, hogy hozzáférjünk a tömbökhöz, amelyek a gólemek belsejében vannak, de a szablyám képes átvágni az acélt."

"Akkor ez nem jelenthet gondot." Ezra visszafogott mosolya felcsillant a szemében, amikor csatlakoztam hozzájuk. "Itt az idő, Tori?"

"Igen. Két perc múlva indulunk" - megnéztem az órámat - "két perc múlva. Te és Zak készen álltok?"

"Készen állunk."

Elfordítottam a tekintetemet az ő össze nem illő szemeiről, amelyek szilárdak és nyugodtak voltak, mint mindig, Zak zöld íriszeire és a természetellenes fényességük mögött megbúvó sötét dühre.

"És te, Zak?" Motyogtam, közelebb húzódva hozzá.

A szája keserűen elgörbült.

"Az eredmény ugyanaz lesz" - suttogtam neki. "Még ha nem is te magad teszed meg, akkor is holtan végzi - és Shane módjára lesz ideje értékelni a bukásának teljes mértékét, mielőtt a porba harapna."

A férfi morgott. "A csapatod a terminál északi végénél indul, igaz?"

"Igen."

"Ne rohanjatok be, amikor elkezdődik a harc. Könnyű lesz beszorítani magatokat, és szükségetek van a rugalmasságra, hogy változtathassátok a pozíciótokat vagy visszavonulhassatok."

"Azt teszem, amit Andrew mond."

"Ő az egyik legtapasztaltabb csapatvezetőnk" - tette hozzá Ezra. "Tori jó kezekben lesz."

Zak bólintott, állkapocsvonala feszült, és a gyomromban lévő hideg félelem gödre felmelegedett, amikor rájöttem, hogy aggódik értem.

"Rendben van!" Darius kiáltott, és végigsétált a kocsmán. Harci felszerelésben volt, a csípőjére szíjazott késekkel, és idősebb fickó ide vagy oda, a fenébe is, forró volt. "Mindannyian tudjuk a szerepünket. Csapatvezetők, az első bejelentkezés 6:50-kor, a finálé pedig 6:58-kor. 7:00-kor csapunk le."

A csapatvezetők megerősítő szavakat kiáltottak, többen ellenőrizték a fülhallgatójukat. Ahogy a tekintetem végigsiklott rajtuk, mozgást vettem észre a kocsma túloldalán. A sarokban Robin jelent meg, mellette magas, szőke társa, Amalia. Mindkét fiatal nő feketébe volt öltözve, és Robin infernusza csillogott a mellkasán. Amalia nem tűnt felfegyverzettnek, de mellettük várakozott, és minden bizonnyal egy koponyát hasító végzet kardjával felfegyverkezve, a vékony Zora boszorkány.

A homlokomat ráncoltam, és azon tűnődtem, vajon mi lehet a szerepük. Bár a tervezési fázis nagy részében a közelben voltam, senki sem említette őket.

Darius felmérte a céhlegényeit. "Legyetek óvatosak, legyetek biztonságban, és legyetek okosak. Ma este félretesszük az első szabályt a harmadik javára. Ezúttal mi csapunk le először. Találkozunk a csatatéren!"

Mély hangú, szinte üvöltő éljenzés tört ki a várakozó mitikusokból, és a karomon minden szőrszálam égnek állt. A céh első szabálya: Ne üss először, de mindig üss vissza. Ma este azonban mi voltunk a támadók.

Darius az ajtó felé indult, Girard és Alistair követte. A GM gesztust tett Zaknek, amikor elhaladt mellette. "Menjünk."

Zak utánuk lépett. Néztem, ahogy megy, alsó ajkam a fogaim közé szorult. Ahogy az ajtóhoz ért, visszapillantott rám, a szemei sötétek és égőek voltak. Aztán eltűnt, az ajtó vidám csörgéssel csukódott be.

Még három mitikus közeledett az ajtóhoz: Andrew, élén Bryce-szal és Ramseyvel. Az én csapatom.

Két feladatunk volt: Ezrát a helyére juttatni, majd biztosítani, hogy minden csapat kapcsolatban maradjon. Nyomon követtük a különböző harcokat, támogattuk, ahol kellett, és Bryce-t mozgattuk a csatatéren, hogy telepatikusan összekapcsolhassa az összes csapatvezetőt, arra az esetre, ha az elektronikus kommunikációs módszerek csődöt mondanának.

Megfogtam Ezra kezét, és a vállam fölött átpillantottam. Aaron és Kai egymás mellett álltak, mögöttük a csapataik. Legközelebb, ha minden a terv szerint alakul, akkor látom őket, amikor a csata véget ér - a bűnözőket elfogták, Varvarát pedig vagy elfogták, vagy meghalt.

Nagyot nyeltem, és utat mutattam Aaron terepjárójához. Ezra beszállt, Bryce és Ramsey pedig a hátsó ülésre ült vele. Andrew becsúszott mellém az anyósülésre.

"Rendben, Tori" - mondta azzal az óvatos, megfontolt hangon, amivel csapatunk vezetői között a kedvencünkké vált. "Menjünk."

Gázt adtam, és elhúztam a járdaszegélytől.

"Pontosan a menetrend szerint" - tette hozzá, és megnézte az óráját. "Amint kirakjuk Ezrát, bőven lesz időnk a helyünkre kerülni. És Ezrának nem lesz gond, ha találkozik ... Zackkel."

Tétovázott a név hallatán, és rám nézett.

"Nem hiszem el, hogy a Szellemmel dolgozunk" - jegyezte meg Ramsey. "Már a látványától is végigfut a hideg a hátamon."

"Tori nem fél tőle." A visszapillantó tükörben Bryce felvonta a szemöldökét. "Ezra sem. Nyilvánvaló, hogy van némi ismeretség."

"Zak hírneve erősen eltúlzott ... bizonyos területeken" - motyogtam, nem túlságosan örülve, hogy a telepata felfogta az érzéseimet. "Akárhogy is, ő gondoskodik helyettünk a gólemekről, szóval ne panaszkodj."

A terv továbbra is az volt, hogy Zak és Ezra együtt intézik el a gólemeket, de a helyszínen találkoztak, ahelyett, hogy párban mentek volna be. Nem ez volt Shane preferenciája, de néhány biztonsági őrt ki kellett iktatni, és mivel elsőként voltak ott, Zak és Ezra voltak a logikusak.

A gyomromban lévő borzongás felerősödött. A hátsó lámpák vakítottak, ahogy a belvárostól távolodtam, az esti csúcsforgalom utolsó percei ritkultak. Kai csapata bármelyik percben elhagyhatta volna a céhet. Tíz perccel később Aaron és Tabitha csapata.

Egy utolsó közlekedési lámpa jelezte a lakónegyed végét, és az utca széles autópályává változott. Utcalámpák villantak el mellettünk, ahogy átzúgtunk egy kanyargós felüljárón, és felhajtottunk az autópályára. A kilométerek csak úgy száguldottak, egyre közelebb és közelebb vittek minket.

Nehezen vettem levegőt az orromon keresztül, küzdve a bennem felgyülemlő rettegéssel.

Egy újabb könnyed kanyarral felgyorsultunk a Second Narrows Bridge-re. A kikötő fekete vize visszatükrözte a város fényeit, és ott, balra, ott volt az úti célunk.

Hatalmas épületek és tárolókonténerek labirintusa nyúlt a kikötőbe, végtelen acélhalmok halmozódtak a betonfelületeken, tömbszerű rakpartok, amelyeken a teherhajók kirakodására szolgáló hatalmas berendezések sorakoztak. Ez volt a tartomány legnagyobb rakodóüzeme, és tökéletes hely egy kisebb gólemhadsereg beszerzésére, felépítésére és elrejtésére.

Az íves híd a rakpartok mellett folytatódott, és a szívem a zsigereimbe süllyedt, amikor rájöttem, milyen reménytelenül, félelmetesen hatalmas a létesítmény. A térképek nem tettek igazságot róla. Ipari épületek, berendezések és rakományok labirintusa volt, amely húsz háztömbön át húzódott. A keleti rész sötét volt, hétvégére zárva, de a nyugati oldalon fények világítottak, ahol egy hosszú teherhajó volt kikötve, fedélzete fölött egy daru állt.

A hídon átkelve lehajtottam az autópályáról, és egy kétsávos útra hajtottam, amelyet lepukkant üzletek és néhány elöregedett lakóház szegélyezett. Mély levegőt véve, a következőnél balra fordultam. Előttem az út a vasúti sínek alá torkollott, amelyek elválasztották a rakodóterminálokat a környék többi részétől.

Ismét balra fordultam. Elhaladtam egy kis, ipari jellegű üzletekből álló sáv mellett, majd egy szerény padlóburkolat-raktár melletti, kaviccsal borított sikátorba kormányoztam, aztán megállítottam a terepjárót, és parkolásba kapcsoltam. Pontosan előttünk magasított vasúti sínek állták el az utunkat. Fekete tartálykocsik hosszú sora zötykölődött, tizenöt méterrel a raktár mögötti kis telek felett.

"Ez az én megállóm" - mondta Ezra könnyedén, és kinyomta az ajtót.

"Sok szerencsét - mormolta Andrew. "Ne felejtsd el a mikrofonodat."

Ezra kimászott, Bryce és Ramsey is sok szerencsét kívánt neki. A kezem megfeszült a kormánykeréken, az ujjbegyeim elfehéredtek, miközben Ezra a fülhallgatójával babrált, és ellenőrizte a kapcsolatot a telefonján, mielőtt zsebre csúsztatta volna.

Félelem kavargott a fejemben, ahogy egy belső hang ordított velem, de nem tudtam, mit mond. Megnyomtam az ablakom gombját, és az lezúgott. Ezra lehajolt, hogy benézzen. A szám kinyílt, majd becsukódott.

"Légy óvatos - suttogtam rekedten.

"Vigyázni fogok." Gyorsan, megnyugtatóan megszorította a vállamat. "Hamarosan találkozunk."Ahogy elsétált a járműtől, a szívem a torkomra mászott. Az ujjaimban fájdalom terült szét a kormányt szorongató szorításuk miatt. Ezra tapasztalt harci mitikus volt, és egyéb képességei mellett megállíthatatlan démonmágiával rendelkezett. Tudott magára vigyázni. Ezt én is tudtam.

Akkor miért nem kaptam levegőt? Miért tört rám a pánik minden egyes lépésével?

"Várj!" A szó kiszakadt belőlem. Kikötöttem a biztonsági övemet, és kinyitottam az ajtót. "Ezra, várj!"

Félúton a megemelt sínek és a lassan elhaladó vonat felé, hátranézett.

"Mi a baj?" Andrew megkérdezte.

Nem tudtam. Nem tudtam válaszolni. Kikászálódva a járműből, hevesen kalapáló szívvel vártam, hogy Ezra visszakocogjon hozzám, a szemöldökét aggodalomtól összehúzva.

"Mi..." A tekintete végigsöpört az arcomon, és a hangja halkan kérdőre váltott. "Mi az, Tori?"

Mély levegőt szívtam. A rettegés lüktetett a torkomban, és szédültem. Valami nem stimmelt, valami, amit nem tudtam pontosan meghatározni, de mi ...

Egy emlék villant fel a szemhéjam mögött - Zak, árnyékos dühtől égő szemmel, ahogy követte Dariust kifelé a céh ajtaján.

Feleszmélve kapkodtam a levegőt. "Veled kell mennem."

Meglepetés suhant át a vonásain.

"Micsoda?" Ramsey követelőzött a hátsó ülésről, a hangja áthallatszott a nyitott ajtón. "Tudom, hogy edzettél, de még mindig amatőr vagy".

Andrew áthajolt a vezetőülésen. "Tori, a munkájuk túl fontos ahhoz, hogy..."

"Zak nem ért egyet a tervünkkel." Ezra felé irányítottam a szavaimat. "Varvara tönkretett mindent, ami fontos volt neki. Amint végzett a gólemekkel, a torkának fog esni, és talán én vagyok az egyetlen, aki le tudja beszélni."

Ezra ezt magába szívta. "Változott a terv, Andrew. Velem jön."

"Várj." Bryce kidugta a fejét a konzol fölött, hogy kikukucskáljon az ajtón, rám és Ezrára. "Rossz, ha Varvaráért megy? Amíg ő le van győzve ..."

"Láttad a felvételt a Los Angeles-i körzet elpusztításáról?" Kérdeztem türelmetlenül.

"Igen, persze."

"Ezért kell gondoskodnom arról, hogy Zak megőrizze a fejét."

A szemei kitágultak.

"Ez ő volt?" Ramsey hitetlenkedve suttogta.

"Száztíz százalékban egy dühös druida, akit nem nagyon érdekel a baráti tűz." Andrew-ra néztem. "Én megyek."

Kicsatolta a biztonsági övét. "Akkor különösen óvatosnak kell lenned. Nem fedezhetnek fel, mielőtt a gólemek hatástalanítva lennének."

"Megoldjuk" - mondta Ezra, és a határozottsága megnyugtatta az idegességemet. "Zakkel pedig majd mi foglalkozunk."

Megfogta a kezemet. Ahogy Andrew kinyitotta az ajtaját, hogy átüljön a vezetőülésbe, Ezra átrántott a parkolóba, én pedig hátrahajtottam a nyakam, hogy lássam, ahogy a hosszú vonat utolsó tartálykocsija elzúg a megemelt síneken.

Tudtam, hogy Zak rossz helyen van, de acélos nyugalmával feltételeztem, hogy meg tud birkózni vele. Most már nem voltam benne olyan biztos. Talán alábecsültem a gyászának mélységét ... és a bosszúvágyát? Akárhogy is, mellette kellett lennem, mielőtt megpillantja az ellenségét - és megöleti magát vagy bárki mást.