Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 25. Fejezet

 

Huszonötödik fejezet

 

"Beszélnem kellett volna vele" - szidtam magam, miközben Ezra és én lecsúsztunk a sínek túlsó oldalán lévő földes padkán. "Tényleg beszélnem kellett volna vele."

Ezra még mindig a kezemet fogva vezetett be a mély árnyékba egy hosszú raktárépület mellett. A keskeny úton nem voltak utcai lámpák, de a tél szokásos, megállás nélküli felhőtakarójából kitörve az éjszakai égbolt tiszta volt. A majdnem telihold ragyogott lefelé.

"Okos" - mormogta Ezra, miközben az épületet szegélyező fűben lépkedtünk. "Nem tűnik nekem olyan típusnak, aki hirtelen meggondolatlanság áldozatává válik."

"Gondolom" - motyogtam, miközben sós víz és rothadó hínár szagú hideg szél fújt végig az arcomon. Zak túl ravasz volt ahhoz, hogy valami felháborító ostobaságot tegyen.

Egy kereszteződéshez értünk, és Ezra lelassított, háttal a falnak támaszkodva megállt. Az utcát fürkészte, aztán lehunyta a szemét, kifeszítette az érzékeit, hogy bármilyen mozgásra utaló jelet észleljen.

"Menjünk" - lihegte.

Bebújtunk a következő épület árnyékába. A felső ajtókon kívül a környező falak üresek voltak, és minden csendes volt. Távolabb nyugatra fény homályosította az eget, és gépek távoli csattogása jutott el a fülemig, szinte túl halkan ahhoz, hogy meghalljam.

Óvatosan haladva még fél háztömböt kúsztunk, aztán Ezra megállt egy árnyékos zugban. Az utca túloldalán egy kis parkoló volt, amely egy magas, nagy figyelmeztető táblákkal borított biztonsági kerítésben végződött. Azon túl három emelet magas, behemót méretű, henger alakú víztározók voltak, körülöttük csövek és kifutók futottak.

Tétován körülnézett. "Nem látom őt."

"Kit?" Kérdeztem némán.

"Zak. Ez a találkozási pont."

A gyomrom összeszorult. "Késik?"

"Itt kellett volna megelőznie minket, hacsak nem volt gondja a másik őrállomással."

Másik őrállomással? Eléggé kihajoltam, hogy újra megnézzem a parkolót és annak magas kerítését. Középen egy biztonsági kapu feszült, mellette pedig egy kis fülke húzódott, belülről kivilágítva. A létesítmény biztonsági őrsége.

"A másik állomás túlságosan védtelen volt, így jobb volt, ha az árnymágiájával kezeli." Ezra kifújta a levegőt. "Ha ő késik..."

"Ezra." A fülkére hunyorogtam. "Nem látok egyetlen őrt sem."

"Micsoda?" Kihajolt, hogy jobban megnézze. "Nem látok elég jól ahhoz, hogy megmondjam."

A világos ablakokon nem látszottak emberi alakok. Vagy az őrök szundikáltak a földön, vagy senki sem volt otthon. "A fülke üres."

Tétovázott. "Menjünk közelebb."

A szabadba osont, megállt, aztán átsprintelt az utcán. Gyors, félig guggoló kocogással vágtunk végig a kerítés vonalán. Ezra ismét megállt, fejét lehajtotta, mintha hallgatózna, aztán a bódé ablaka alá bújt, és bekukucskált.

Káromkodott az orra alatt. Minden óvatosság nélkül felállt.

"Mi az?" Sziszegve követeltem. "Mi az?"

A fülke felé intett. Felálltam, és benéztem az ablakon.

Részben igazam volt. Az egyenruhás őrök a földön voltak - de nem szundikáltak. Eszméletlen arcukat csillogó ezüstös bájital fröcskölte. Legalább nem voltak halottak. Vagy ... valószínűleg nem haltak meg? Nem voltam benne biztos.

"Zak tényleg megelőzött minket itt" - mondta Ezra. "És úgy döntött, hogy nem vár."

Felnyögtem. Önző, túlságosan független faszfej druida. Valószínűleg úgy gondolta, hogy egyedül is elbánik a gólemekkel. Miért várna a társára/hátvédjére/bébiszitterére?

Ezra megnyomta a fülhallgatóját. "Andrew, hallasz engem? A találkozási ponton vagyok. Zak itt volt, de úgy néz ki, hogy előre ment. Tori és én megpróbáljuk utolérni, mielőtt eléri a gólemeket."

Egy pillanatig hallgatott. "Vettem." Leengedte a kezét, és így szólt hozzám: "Andrew nem akarja, hogy siessünk. Zak nélkülünk is hatástalanítani tudja a gólemeket. Csak el kell érnünk őt, mielőtt befejezi."

Összeszorítottam az államat. Zak gyorsan el akarta intézni a gólemeket - hogy szabadon mehessen Varvara után. Az orrom alatt morogva szembefordultam a biztonsági kerítéssel, de dühös elszántságom megtorpant a tetején lévő szögesdrót láttán.

"Előbb figyelj engem" - javasolta Ezra, miközben megragadta a vastag fémoszlopot, ahol a kerítés két szakasza összeért. Felhúzta magát, és az oszlop tetejét használta kéz- és lábtartónak. Óvatosan átlendítette az egyik, majd a másik lábát a szögesdrót fölött, és átesett a másik oldalra.

Zihálva kapaszkodtam a kerítésbe, és elkezdtem mászni. Háromszor annyi időmbe telt, de átjutottam a szögesdróton anélkül, hogy bőröm vagy ruhám felszakadt volna. Ezra elkapott, aztán újra elindultunk, ezúttal gyors kocogással.

Egy vasúti sínek mellett futva átkeltünk a létesítményen. A túlsó végén lévő kerítés megmászása sokkal gyorsabban ment, és átugrottunk egy újabb sínpáron. Egy acéludvar húzódott előttünk. Ezra elvezetett a gerendák és csövek halmai mellett, némelyikük fényes és új volt, mások rozsdásodtak a sós szélben. Elkocogtunk két raktárépület mellett, amelyeknek a teteje gyenge volt, a homlokzata pedig nyitott.Ötven méterrel arrébb állt az eddigi legnagyobb raktárépület - legalább háromemeletes, egyetlen hatalmas felső ajtóval, pontosan a homlokzat közepén. Hátul vasúti sínek futottak át, hogy a rakományt könnyen fel lehessen rakodni közvetlenül a vagonokra.

Ennyi volt. A raktárak, ahol Varvara a gólemgyűjteményét tárolta.

Az épület szélén megbújó, ember nagyságú ajtó, amely a felső ajtóhoz képest aprócska volt, egy sötét téglalap - de ahogy néztük, egy apró narancssárga fény lobbant fel. Egy cigaretta, amelynek halvány izzása megvilágította a nyitott ajtóban támaszkodó férfi alakját. Alacsony volt, erős testalkatú, és határozottan nem Zak.

A rettegés átjárta a középpontomat. "Ez Varvara egyik embere?"

"Hol van Zak?" Ezra motyogta. "Kizárt, hogy nem ért ide előttünk. Kizárt dolog."

De ha itt lenne, nem hagyta volna azt az őrt a raktár ajtajában állni.

"Bajba került?" Összeszorult a kezem. "Elfogták, vagy ..."

"Ha kiszúrták volna, nem hiszem, hogy az a gazember lazán dohányozna nyitott ajtó mellett." Ezra végigsimított az ujjaival a haján, aztán megérintette a fülhallgatóját. "Andrew, hallasz engem? Andrew? ... Valaki?"

Előcsúsztatta a telefonját a zsebéből, és végigkoppintott a képernyőn, majd megrázta a fejét. "Nincs térerő. Holtponton vagyunk, és Bryce túl messze van."

Nyugtató lélegzetet vettem, és visszaszorítottam a pánikot. Valahol a közelben a harci csapatok már a helyükre kúsztak: Kai és Makiko csapata beszivárgott az épületbe, ahol a gazemberek tartózkodtak; Aaron és Tabitha csapatai, valamint az Odin's Eye céh kívülről bekerítette az épületet; Darius csapata pedig félúton helyezkedett el a mi helyünk és a dokk között, ahová Varvara érkezett volna a jachtjával.

Hol volt Zak? Ő már járt itt. Ki más intézte volna el az emberi biztonsági őröket egy bájitallal? De akkor miért nem volt itt?

"Tudja, milyen fontos ez az egész - suttogtam rekedten. "Tudja, hogy ki kell iktatnunk a gólemeket, mielőtt Varvara megérkezik. Hová tűnhetett el?"

Ezra felnézett rám, a vonásai hitetlenkedésbe dermedtek. "Ő ... a francba."

"Mi?" Követeltem.

"Elmondta, hogyan lehet hatástalanítani a gólemeket."

"Tényleg? Várj - én azt hittem, hogy ehhez homályos Arcana ismeretekre van szükség."

"Ezt mondta Shane-nek, de a céhben, amíg a távozásra vártunk, leírta, milyen szimbólumokat kell keresni. Azt hittem, azért magyarázza, hogy hasznossá tehessem magam, de ..." Elharapott egy káromkodást. "Azért mondta el nekem, mert nem tervezte, hogy megjelenik?"

A vér kiszivárgott a fejemből, és szédültem. "Nem akart. Ő ... ő nem tenne ilyet."

Ezra felébresztette a telefonját. Az óra 6:38-ról 6:39-re ketyegett. Az idő kezdett fogyni.

" Menjünk" - morogta, és jellegtelen düh elsötétítette a vonásait. "Hogy szándékában állt-e megjelenni vagy sem, az nem számít. Nincs itt, így rajtunk múlik."

"De..." Az elszánt tekintetével találkozva kiegyenesítettem a gerincemet. "Igazad van. Elmondta, hogyan lehet őket hatástalanítani, így mi magunk is megtehetjük. Aztán megkeressük azt a seggfejet. Sőt ..."

Megkocogtattam az övemen lévő hátsó erszényt. Hoshi ezüstösen izzó pikkelyek örvényében tekeredett ki, Ezra és én pedig vállt vállnak vetve lépkedtünk, hogy elzárjuk a belőle áradó halvány fényt.

"Hoshi - suttogtam, miközben a homloka közepén lévő rózsaszín kristályra tettem a kezem -, meg tudod találni Zak-et? Találd meg, aztán gyere értem, jó?"

Az orrával hozzám ért, aztán eltűnt a szemem elől.

"Oké" - mondtam komoran, és kibiztosítottam a paintballpisztolyomat. "Menjünk."

Ezra odalopakodott az épület sarkához, amelyet menedékként használtunk. "Mindjárt hideg lesz."

"Huh?"

A bal szemében halvány vörös izzás szikrázott. A hőmérséklet zuhant, és a környező árnyékok megsűrűsödtek, mintha felfalnák a fényt. Az aeromágusok nem tudtak sötétséget teremteni, de a démonmágusok igen.

A nyílt térbe szökkent, én pedig a nyomába szegődtem, alig tudtam kivenni a körvonalait. A lélegzetem fehéren fújt. A várakozó raktár felé rohantunk. Öt további egyforma állt mellette, amelyeket bármelyik ügyfél vagy bűnöző kibérelhetett.

Amint lőtávolságon belülre értünk, megálltam, megvetettem a lábam, és felemeltem a pisztolyomat. Célba vettem, és két lövést adtam le.

Az egyik fejbe találta a füstölgő gazembert, a másik pedig a vállán durrant. Fájdalmasan felnyihogott, majd oldalra dőlt, és a küszöb belső oldalára zuhant.

Az ajtóban Ezra hagyta, hogy a körülötte lévő jeges sötétség elhalványuljon. Csatlakoztam hozzá, és bekukucskáltunk a raktárba. Nem láttam semmit - csak töretlen feketeséget. Figyelmesen hallgatott, aztán átlépett a leterített gazember fölött. Utána bújtam be, és nagyjából becsuktam az ajtót. Nekicsapódott az alvó férfi lábának.

"Nem érzek semmilyen mozgást" - suttogta Ezra.

Bekapcsolta a mellényén lévő lámpát, a legalacsonyabb fokozaton hagyva, hogy megőrizze az éjszakai látásunkat. A sápadt fény végigsöpört az üres padlón, a mennyezetet árnyékba burkolta. A visszhangos tér kerületén acél kifutó futott körbe, az egyetlen tartozék az üres falakon.

"Mi ..." - suttogta tompa rémülettel.

A végtagjaim elzsibbadtak, az agyam zavartan zúgott.

A betonpadlót, amely több mint százötven lábnyira húzódott a túlsó falig, a legbonyolultabb varázstáblák tucatjai jelezték, amiket valaha láttam - nem mintha egy csomó ilyet láttam volna. Az egymásba kapcsolódó geometriai vonalak minden egyes hálója egy nagy hatszöget szúrt át, három három háromszöggel, amelyek befelé mutattak egy kis középső kör felé. Rúnák százai töltötték ki a tömböket, és a belső körökben kis tálak ültek a varázsigék összetevőivel.

De a tömbök ... üresek voltak.

A gólemek eltűntek.

Megragadtam Ezra csuklóját, az ujjaim belemélyedtek. A gólemek itt voltak. Mi mást jelenthettek volna azok a varázslatok? De hol voltak az acélszörnyek? Miért nem voltak itt? Hogyan tudtuk volna hatástalanítani őket, ha nem voltak itt!

Megragadta a mellénylámpáját, és a gombot kattintva teljes fényerőre kapcsolta. A fehér vakítófény végiglángolt a raktár belsején.

A gyomrom másodszor is leesett. A kezem fájt attól, hogy milyen szorosan fogtam a csuklóját.

A gólemek nem tűntek el mind. Egy még maradt.

A raktár hátsó részében, a legnagyobb tömb közepén egy acélmonstrum állt. Hasonló volt ahhoz a szupergólemhez, amely az Odin Szeme céhét megtámadta, ennek is gorillaszerű karjai és vastag, kétlábú teste volt, de közelebb volt a húsz lábhoz, mint a tizenkettőhöz, és kövér ujjak helyett a hatalmas öklei tömör tömbök voltak, amelyeket három kardszerű karom díszített, mindegyik jóval több mint egy láb hosszú.

"Ezra" - fojtottam ki. "Ki kell iktatnunk azt a valamit. Mindenkit meg fog ölni."

"Igen. Amint ezzel végeztünk, vissza kell jutnunk jelzési távolságba, és figyelmeztetnünk kell a csapatokat."

Remegve bólintottam, elraktam a fegyveremet, és együtt rohantunk előre - de három lépésre az ajtó előtt Ezra kirántotta a csuklóját a markomból.

Ahogy megbotlottam, kibillentem az egyensúlyomból, ő halálos kecsességgel megpördült, és kivette két rövidkardját a hüvelyükből. A levegőben vágta őket, a pengék keresztezték egymást. Széllökés tépte át a raktárat, és akkora erővel csapódott a kifutóba, hogy az acél megreccsent.

Válaszul rózsaszín varázslat örvénye táncolt a kifutó felett, megvilágítva három ember sziluettjét.

Ahogy Ezra visszahúzta a kardjait egy újabb csapásra, én pedig a paintball-pisztolyomért nyúltam, mágia bizsergette a lábam. Lenéztem, és megláttam, amit eddig nem vettem észre, figyelmem az új mega-gólemre irányult.

Egy varázstömb a padlón alattunk, szürkével rajzolva, szinte láthatatlanul a mocskos betonon.

Vonalai borostyánszínű fénnyel lángoltak. A sugárzó sugár felfelé lőtt, és a testem felemelkedett a földről. A gravitáció eltűnt, és én a ragyogásban lógtam, a lábam tehetetlenül rugdosott. A levegőt sűrűbbnek éreztem, mint a sarat, és alig tudtam mozogni.

Velem együtt a varázslat fogságában Ezra is küzdött, hogy felemelje a karját, kardpengéi csillogtak a varázslat fényében.

Egy új szín kígyózott át a borostyánszínű tömbön. Csúnya kék vonalak világítottak - egy második tömb, amely az elsőbe volt vésve. A sötét mágia sűrű füstként csavarodott le a padlóról, majd felfelé lövellt. Két sáv tekeredett Ezra csuklója köré, egyre sötétebbé és sűrűbbé válva, és még több mágia tekeredett az alsó arca köré. A kezei összecsattantak, mintha mágnesek húzták volna, és a kardjai kiestek a markából. A földre zuhantak, a borostyánszínű fénytől érintetlenül.

A sötét erő felvillant, és amikor a ragyogás elhalványult, fekete bilincsek kötötték össze a csuklóit. Sötét szájkosár fedte el az alsó arcát, és egy sistergő erőzsinór futott belőle a bilincsekhez.

Sápadt bal szemében vörös villant - majd mindkét szeme felcsavarodott a fejében.

"Ezra!" Sikítottam. A hangom rosszul szólt a fülemben, tompán és tompán. Nem voltam biztos benne, hogy egyáltalán hangot adok-e ki. "Ezra!"

Halk léptek kopogtak a fémlépcsőn. Három alak ereszkedett le a kifutóról, és közeledett felénk. Rémület és gyűlölet küzdött az uralomért, ahogy Varvara mélyen ülő szemébe néztem.

Mosolygott, ajka élénkvörösre festett. Akárcsak legutóbb, amikor szembenéztem vele, most is úgy nézett ki, mint aki készen áll egy exkluzív vacsoraestre a világ leggazdagabb és leghatalmasabb embereivel. Ezüstös haját elegáns kontyba fogta, skarlátvörös blúz és sötét nadrág öltöztette karcsú alakját, elegáns kabátja a térdéig lógott.

A borostyánszínű varázslat széléhez sétált, belenyúlt a fénysugárba, és megsimogatta Ezra arcát. A szemhéja megrebben, és a tekintetébe rövid időre visszatért a fókusz, bal szeme még mindig izzott, de másképp nem reagált.

"Tehetségesebb, mint vártam - sóhajtott a nő sűrű orosz akcentussal. "Megérezte a változó levegőt, amint elkezdtem egy varázsigét. És úgy tűnik, még mindig magánál van? Eléggé le vagyok nyűgözve." A társai felé mutatott - még több csatlós, ezek magasak és izmosak voltak. "Húzzátok ki."

A két férfi, brutális arcuk szenvtelen, közelebb lépett. Varvara félreállt előttük - és felém fordult.

"Nem számítottam rád" - mélázott. "Milyen érdekes. Feltételeztem, hogy kedvel."

"Mit tettél Ezrával, te ribanc!" Ordítottam, és úgy küzdöttem a varázslat ellen, mintha átúszhatnék a sűrűsödött levegőn, és puszta kézzel megfojtanám.

"Csak pazarolod a lélegzeted, drágám. Nem hallak - bár az egyik szót felismerem."

A két vadállat kirángatta Ezrát az izzó sugárból. A térde a padlónak csapódott, a feje előbb előre, majd hátracsúszott, miközben igyekezett kiegyenesedni. A férfiak megragadták a karját, és felemelték, a bilincsbe vert csuklója feszesen rángatózott. Fókuszálatlan tekintete még mindig engem talált meg a fény csapdájában - és rémületet láttam a szemében.

Rémületet értem.

"Engedjetek el!" A karomat az ereklyékkel teli övem felé húztam, de minél messzebb mozdult a végtagom, annál sűrűbb lett a mágia. Olyan volt, mintha megkeményedő cementben próbálnék gázolni.

Varvara elmosolyodott, kétségtelenül leolvasva a szavakat az ajkaimról, mivel nem hallotta őket. Felemelte a kezét. Finom fémkarmok és többszörös gyűrűk díszítették mindegyik ujját. A karmokat és a gyűrűket finom láncok hálója kötötte össze a kézfején lévő koronggal. Zak szerint mindegyik darab egy-egy sötét mágikus ereklye volt.

Arra számítottam, hogy valami varázsigét fog mondani. Arra számítottam, hogy mágia döfi át a testemet, miközben tehetetlenül a bűbájába kerültem.

Karomszerű ujjai a karjaim köré zárultak, és olyan könnyedén fordított az ellenkező irányba, mintha láthatatlan láncokon lógtam volna. Átbámultam a raktár túloldalán a gigantikus gólemre, képtelen voltam máshová nézni - képtelen voltam látni Ezrát vagy az őt tartó férfiakat.

Varvara elsétált a varázslat mellett a szörnyeteg gólem felé. A tömb szélénél megállt, és a válla fölött átpillantott. "A többi acélszörnyem már megelevenedett, és lesben áll a céhbeli barátaidra. Ez azonban túl nagy volt ahhoz, hogy elrejtsük - de kár lenne itt hagyni rozsdásodni."

Felemelte a karját, és kántálni kezdett. Nem tehettem mást, csak lógtam a bűbáján, miközben elmondta a varázsigét, a latin nyelv minden egyes szava tökéletes ritmusban folyt bele a következőbe. A padlón lévő tömb halvány vöröses fényben világított.

Az éneke csak folytatódott és folytatódott. Nem tettem semmit. Nem tudtam megfordulni, hogy lássam Ezrát. Nem nyúlhattam fegyverért. Még csak segítségért sem tudtam kiáltani. Senki sem hallott volna meg.

Rúnák világítottak a gólem húsz láb magas testén. Egy utolsó kiáltással Varvara leeresztette a karját. A gólem nyikorgott, ahogy megmozdította szörnyű súlyát. Megfordult, visszasiklott a borostyánszínű varázslathoz, és másodszor is megállt előttem.

A szeme körüli finom ráncok kegyetlen mosolyától megráncosodtak. "Azt hittem, a druida puhány bolond, de olyan pragmatikus, mint amilyennek a híre mutatja. Elcserélni egy démonmágust a grimoire visszaszerzéséért, az biztos, de téged is feláldozni? Nem erre számítottam."

A nő ellépett, majd hozzátette: "De még mindig azt hiszi, hogy megölhet, ha egyszer visszakapta a grimoire-ját. Élvezni fogom, hogy elmondhatom neki a halálodat."

Legszívesebben ráordítottam volna, hogy minden szörnyű sértést, amit csak ismerek, leordítok neki, de nem találtam a hangomat. Még levegőt sem kaptam a felcsapó pániktól, miközben ő elsétált, eltűnt a látómezőmből.

Egy parancsot mormolt a csatlósainak. Erőlködve nyögtek, ahogy felemeltek egy súlyt. Lépések kísérték a padlón vonszolódó végtagok csikorgását, ahogy elhúzták Ezrát.

Egy démonmágust elcserélve a grimoire visszaszerzéséért.

Varvara ismerte a tervünket. Már megelevenítette a gólemeit. Itt várt Ezrára, és most elmenekült volna vele a jachtján, miközben a gólemhadserege lesből támadta az összes barátomat és céhtársamat.

És én ...

A padló megremegett, amikor a húsz láb magas megagólem hosszú lépést tett vastag acéllábain, üres arcát rám szegezve.

És én itt fogok meghalni, laposra zúzva a gólem által, mielőtt csatlakozna a kint kezdődő kétségbeesett csatához - és lemészárolna mindenkit, akivel törődtem.