Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 27. Fejezet
Huszonhetedik fejezet
"A megállapodásunk nagyon egyszerű volt."
A pótkocsikra szerelt csónakok sora mögé kúszva megdermedtem a helyemen.
"Én szállítok neked egy démonmágust, akivel játszhatsz" - folytatta Zak, dübörgő hangja olyan frigid volt, amilyet még sosem hallottam - "te pedig visszaadod a grimoire-omat."
"A varázslatok, amiket beleoltottál, nagyon ügyesek" - motyogta Varvara a nehéz akcentusával. "Bárhogy is próbáltam, nem tudtam másolatot készíteni."
"Ez a lényeg. Most pedig add át."
Félguggolva haladtam tovább a csónakok mellett. Amikor elértem az utolsót, egy harminc láb hosszú cirkálót, amely egy acélvázon függött, amely egy yardnyira tartotta a hajógerincét a padlótól, bekukkantottam az orra mögé.
Az épület tágas, egyenletes távolságban elhelyezett oszlopokkal megszakított belseje pontosan úgy nézett ki, ahogy Hoshi mutatta nekem. Zak nyakában egy kristályból lágy kék fény áradt, miközben Zak lazán nekitámaszkodott egy oszlopnak, karjait összefonta.
Varvara a nyitott tér másik végében állt, háttal a fából készült raklapokon álló nagy kartondobozok sorának. Elgondolkodva koppintotta egyik karmos ujját festett ajkára, miközben a druidát tanulmányozta. A másik keze Ezra hajába markolt.
A férfi térdre ereszkedett, és oldalra billent. Az arcát és a csuklóját körülvevő fekete mágikus szájkosár és bilincsek sötét erővel sistergtek. Varvara megrántotta a haját, és egyenesbe kényszerítette, mielőtt a férfi oldalra rogyott volna. A feje megrándult - és a bal szeme bíborvörösen izzott. Bármit is tett vele az a varázslat, csak félig volt magánál.
Eterran azonban valószínűleg sokkal inkább magánál volt. És ez nagyon rossz dolog volt.
"Legyünk őszinték egymáshoz" - harsogta a boszorkány. "Tisztában vagyok vele, hogy amint megbizonyosodsz róla, hogy nálam van a grimoire-od, megtámadsz. Nem kell ilyen ostoba játékokat játszanunk."
A cirkáló burkolata alá kúsztam, figyelmen kívül hagyva a gyomromban érzett rosszullétet, miközben felmértem a távolságot köztem és Ezra között - ami elég nagy volt -, és megpróbáltam olyan szögben megközelíteni, ahol nem halok meg azonnal.
"Ha tudod, miért vagyok itt - morogta Zak -, miért találkoztál velem?"
"Mert sokkal szívesebben ölnélek meg most, mint hogy később elviseljem a szánalmas bosszúhadjáratodat."
Zak ellökte magát az oszlopról, a karja az oldalára esett. "Hol van a grimoire-om, Varvara?"
"Itt van, drága druida." A nő belemártotta egyik kezét a kabátjába, és előhúzott egy kis bőrkötésű könyvet. Kinyitotta a kezét, és hagyta, hogy a földre hulljon, mint egy értéktelen szemétdarab.
Zak arca megfeszült. "Akkor folytathatjuk."
Sötét csillogással öt vargja materializálódott körülötte, Lallakai szárnyai pedig lesöpörtek a karjáról, és teljes szélességükben kibontakoztak.
Varvara csettintett az ujjaival.
A mögötte álló kartondobozok szétszakadtak. Négy gólem zökkent le a raklapokról, a lábuk csattogott a padlón. Előre trappoltak, hogy oldalba állítsák, én pedig összeszorítottam a fogaimat. Hogyan kellett volna most elérnem Ezrát?
"Gondolod, hogy azok segítenek rajtad?" Zak gúnyolódott, skarlátvörös szablyája a kezében kavargott.
"Ezek csupán a védekezésre szolgálnak." Úgy sóhajtott fel, mint egy elégedett szerelmes. "Á, druida, ez egy kiváló terv volt. Ajánlj nekem valamit, amit nem utasíthatok vissza, hogy biztosan partra szálljak. Várjatok meg, amíg visszatérek a jachtomra. Ölj meg, szabadítsd ki a démonmágust, és győzedelmesen egyesülj újra a csinos vörös hajú barátnőddel."
A férfi megfeszült, finoman megmozgatta a végtagjait és a vállát.
"A túlzott magabiztosság mindig is a te hiányosságod volt, nem igaz, druida? Ezt a tulajdonságodat a mestereddel osztod. A Farkasölő jól kiképzett téged, mielőtt megölted őt." Egy karmával az állához koppintott. "Elgondolkodtam, vajon azért akartad ennyire megvédelmezni az én édes Nadine-omat, mert olyan sokat láttál benne magadból?"
Zak nagyon, nagyon mozdulatlanná vált.
"Hány éves voltál - suttogta édesen -, amikor ellopott téged a szüleidtől? Megpróbáltad valaha is megtalálni őket, vagy túl fiatal voltál ahhoz, hogy emlékezz a nevükre?"
Fájdalmasan összeszorult a gyomrom.
"Milyen tragikus." Gúnyosan együttérző hangot adott ki. "Többször is találkoztam a Farkasölővel, mielőtt a tengerentúlra menekült, és valóban nyomot hagyott bennem. Biztos vagyok benne, hogy sokkal kedvesebb lettem volna Nadine-hoz, mint ő valaha is volt hozzád."
"Mit tudnál te a kedvességről?" Zak reszketett, alig hallatszott emberi hangon.
"Elismerem, nagyon keveset. A mi fajtánk nem tűri a kedvességet. A te csinos vörös hajú barátnőd azonban ... ő csak úgy áradt belőle. Láttam, ahogy az egyszerű, törékeny szíve megszakad, amikor elmondtam neki, hogy elárultad őt."
Zak skarlátvörös szablyája megrándult, mintha görcsbe rándult volna a keze. "Micsoda?"
"Nem jutott eszedbe, hogy a bábuid eltérhetnek a tervedtől? Azt mondtad, hogy a démonmágus egyedül fog érkezni, szóval képzeld el a meglepetésemet, amikor a csinos barátnőd besétált vele."
"Nem. Ő nem volt ott."
"Sírt, amikor otthagytam a varázslat csapdájában, amit javasoltál, hogy használjak."
Tétovázott. "Otthagytad őt?"
"Igen." Varvara elmosolyodott. "Az utolsó gólemem szelíd társaságában."
Zak megrándult, mintha a nő megütötte volna - és Ezra is. A vállai befelé görnyedtek, a torkában halk hang morajlott, amit elnyomott az arcát borító varázslat.Fekete árnyékok kavarogtak Zak lába körül, és szétterültek kifelé. "Te egy halott nő vagy, Varvara. Végignézem, ahogy a saját véredbe fulladva halsz meg."
"Á - dorombolt -, de még nem jöttél rá a legnagyobb mulasztásodra.
A férfi állkapcsa megrándult, aztán kiköpött: "Mi?"
"A démonmágus." A nő végigsimította karmos ujjaival Ezra haját. "Nem kellett volna hagynod, hogy először a démonmágust kapjam el."
Másodszor is csettintett az ujjaival. Az Ezra köré tekert bilincsvarázslat fekete tintává változott, ami egy csobbanással a padlóra hullott. Még mindig hullott az arcáról, amikor Varvara felé vetette magát - de a lány felkészült a támadásra.
"Ori tuum da mihi pectus - csapott a keze a férfi arcára -, tuumiam meum est!"
Ezra hátratántorodott, kezét félig felemelve, ujjai felett gyengén szikrázott a bíborvörös mágia. Még egy botladozó lépést tett a lánytól, és Zak kristályának fénye átjárta az arcát. Elfojtottam a lélegzetemet.
Egy sötét folt, amely beteges zöld fényt sugárzott, borította az arcát.
Már láttam ezt a foltot korábban is. Láttam pontosan ezt a varázslatot. Láttam, ahogy Aaron arcára tapadt, amikor Ezra ellen fordult, és egy könyörtelen kardcsapással levágta az aeromágust.
A gólemek őrködtek körülötte, és a varázslónő a druida felé intett. "Öld meg!"
Ezra hátratántorodott, és ide-oda rázta a fejét. A bal szeme fényesebben izzott, és a lába körül fagygyűrű alakult ki.
Varvara a homlokát ráncolta. "Öld meg a druidát, most."
A karok az oldalára hullottak, Ezra mozdulatlanul állt, leszámítva a vállának emelkedését és süllyedését - és a keze fölött lángra lobbant bíborvörös mágiát.
Az ujjaiból fényes fellángolással nyolc hüvelykes fantomerő karmai nyúltak ki. Vénák csavarodtak a karján, és ívelt tüskék álltak ki a vállából. A hőmérséklet fagypont alá süllyedt.
Felemelte a fejét. Hátborzongató fény kígyózott fel az arca bal oldalán, és az izzó szeme fölött. Félig áttetsző szarvak formálódtak a halántéka fölött, és egy vörös lánggal az arcán lévő gélszerű folt elhamvadt. A műtárgy leesett róla, és csörömpölve a padlóra zuhant.
"Nem tudsz uralkodni rajtam."
A szavai torokhangú reszelősek voltak, és fogalmam sem volt, hogy Ezra vagy Eterran beszél-e.
Zak harsány nevetésben hátravetette a fejét. "Ki a túlságosan magabiztos, Varv-"
Ezra felemelte a kezét. Az erő végigsuhant a karján, és kilőtt a tenyeréből.
Zak oldalra ugrott, és a démoni mágia forgó gömbje a mögötte lévő oszlopnak csapódott. A beton szilánkokra tört. Zak megtántorodott, vargjai szétszóródtak, ahogy a törmelék a padlóra zúdult.
"Nem vagyok a te eszközöd - vicsorgott Ezra, és a hangja egyáltalán nem hasonlított önmagára. Mágia lobbant fel az alkarján, és összetett körökbe csattant, tele csipkézett rúnákkal. Mindkét tenyerét Varvara felé nyújtotta, aki alig egy méterre volt tőle.
A rémület elsötétítette az arcát.
"Nem hagyom, hogy kihasználjanak!"
Egy bíborvörös sugár robbant ki a kezéből. Varvara a földre vetette magát, és a támadás alig kerülte el, ahogy sikoltva végigsikoltott az épületen, úgy tépte át a betonoszlopokat, a harminc láb magas hajókat és a nehéz gépeket, mintha csak gyenge filmes kellékek lennének. A csattanások és a robajok úgy fúródtak a fülembe, mint a kések.
Négykézlábra lökve Varvara latinul kiáltott egy parancsot. Gólemjei megtámadták a démonmágust.
Az felemelte a karját. Négy varázskör jelent meg a levegőben, a gólemek fölött lebegve - velük együtt mozogva, ahogy közeledtek. További négy kör jelent meg alattuk. Bíborszínű erő lüktetett.
Ahogy az acélszörnyek felé ugrottak, a gólem kivillantotta a fogait. "Evashvā vīsh."
Fény lángolt minden egyes körpár között, tömör bíborvörös hengereket alkotva. A négy varázslat összezsugorodott, és sziszegve eltűnt. Szakadt fémdarabok csattantak a padlóra, minden, ami a gólemekből maradt.
"Ez ..." Varvara dadogta, és védekezően felemelt kézzel hátrált. Remegő lélegzete fehéren fújt a sarkvidéki levegőben. "Ez ... egy ... démonmágus ereje?"
A törmelék között guggolva, vargjaival maga körül, Zak sápadt és feszült arccal figyelte Ezrát.
"Nem vagyok adh'vēthēs" - sziszegte Ezra, a szavak recsegtek és törtek. "Eshanā nul adh'vēthēs ... Eshanā ... nul ..."
Oldalra rántotta a fejét, majd ismét felemelte a kezét. Ahogy vörös karikák gyűrűzték be a karját, a bal szeme még fényesebben izzott - de a jobb szeme még mindig sötét volt. Amikor Eterran irányított, Ezra mindkét szeme világított. Mi történt?
A karjai körüli karikák fellángoltak.
Varvara alatt tizenöt lábnyi átmérőjű varázslat olvadt össze. Zak alatt egy másik villant fel. Még több jelent meg a vargái alatt. A fagyos levegő megremegett, ahogy megfoghatatlan erő árasztotta el a légkört, nehéz és erőszakos volt.
A varázslatok felrobbantak.
Sikoltottam, de a hangom elveszett a detonációban. Oszlopok törtek szét, a padló felhasadt, a mennyezet darabjai leomlottak. Ahogy vörös fény töltötte be a látásomat, a cirkálót felfüggesztő vastag oszlop mögé bújtam. Szúrós törmelék csapott át a vállamon, felszakítva a bőrujjam, és az acélfúrótorony megremegett. A hajó csattanással a betonra zuhant.
A vakító fény elhalványult, én pedig körülnéztem az oszlop körül, és ... törmeléket találtam. Semmi mást, csak törmeléket és az épület négy falát. A mennyezeten tátongó lyukakon keresztül holdfény szűrődött le.
Halk csattogással Zak botorkált ki a porfelhőből, Lallakai szárnyai köré tekeredtek. Vér folyt végig az arcán, ruhája félig szétszaggatott volt a repeszektől.
Ibolyaszínű fény ragyogott, és egy kocka alakú varázslat elhalványult, hogy felfedje a benne guggoló, sértetlen Varvarát. Nehéz lélegzettel szorongatott egy medált a nyakában.
Ezra a pusztítás közepén állt. Vörös mágia hullámzott a testén, kanyargó mintákban. Szarvak emelkedtek ki a fejéből. Tüskék álltak ki a vállából. És ... és ... és ...
És fantomvörös szárnyak íveltek ki a hátából, merev bordák íveltek halálos eleganciával. Hosszú, tüskékben végződő farka mögötte csüngött, félig átlátszó, de elég szilárd ahhoz, hogy kavicsdarabok guruljanak el tőle. Az egyik szeme élénkvörösben izzott, a másik sötét volt, mint az éjszaka.
Kinyújtotta a kezét, a szája mozgott, torkából érthetetlen szavak morogtak. Erő villant fel - varázskörök. Még több varázskör. Körülötte mindenütt felbukkantak, lángolva, tágulva. Még több. És még több. Egy tucat kör, aztán kettő.
"Ezra!" Zak felüvöltött, egyenesen tántorogva. "Állítsd meg, mielőtt mindent elpusztítasz!"
Démoni szárnyai szélesen lobogtak, félreérthető szemei bámultak. "Nem hagyom, hogy kihasználjanak!"
Zak arca elsötétült, és tudtam, hogy ugyanazt hallotta abban az öt szóban, amit én.
Őrület.
Ezra arca eltorzult a fékezhetetlen dühtől, az esztelen félelemtől, a lélekpusztító kíntól. Kinyújtotta a karját, és a varázskörök arzenálja egyre növekvő erővel duzzadt.
Őrület.
A szó a koponyámban kalapált.
Ezra félelme attól, amit Varvara tenni fog vele. Eterran dühe, hogy a nő megpróbálja irányítani őt. Ezra gyásza a feltételezett halálom miatt. Eterran dühe, amiért emberi testbe zárt eszköz volt. Ezra kétségbeesése a közelgő halála miatt.
Félelem, düh, bánat, düh, kétségbeesés, rettegés, gyötrelem. Ezra érzelmei táplálják Eterran érzéseit, amelyek táplálják Ezra érzéseit. A visszacsatolás. A megállíthatatlan spirál az őrületbe és a halálba.
Ellöktem magam a rejtekhelyemről, és odarohantam hozzá.
A varázskörök egyre fényesebben lángoltak. Varvara elsietett, de a varázslatok elől nem lehetett menekülni - mindenütt ott voltak. Zak a nevemet kiáltotta, de én nem álltam meg, a fájdalmamról és a fáradtságról megfeledkezve.
"Ezra!" Kiáltottam.
A feje elfordult. Összetévesztett szemek meredtek rám, az egyik mániákus erővel égett, a másik sötét és üres volt. Az ajkai hátrahámlottak.
Vak gyűlölet, düh és harag - és nyoma sem volt a férfinak, akit szerettem.
Felém nyújtotta a kezét. Erő lángolt az ujjain, egy utolsó varázskör alakot öltött a tenyerén, és kifelé terjeszkedett, egyenesen a mellkasomra célozva. A mágia még egyszer lüktetett, a szennyezett levegő mérgezte a tüdőmet, a lélegzetem fehéren fújt, a földet jég borította.
Kicsavartam a zsebemből Valdurna páncélját, és a démoni varázslatok felrobbantak.
A világ üvöltő bíborvörösre változott. Ami a mennyezetből megmaradt, leszakadt. A padló szakadékokra tört. A vízvezetékek szétrepedtek, folyadékot ontva magukból, ami azonnal megfagyott. Betondarabok és betonvasak csapódtak le, mint az ágyúgolyók.
És egyik sem ért hozzám.
A Carapace drapériás ráncokban tapadt rám, a csuklya a fejemen pihent. Az egész testem elzsibbadt, minden látás, hang és érzékelés elnémult, de éreztem a remegő talajt a lábam alatt, ahogy futottam.
A teremben szétáradó mágia elolvadt az utamból. Ezra keze még mindig felém nyújtózott, fantomszárnyakkal, kitárt fogakkal. Nem lassítottam.
A padlónak vetettem magam, és teljes erőmből a lábai közé csúsztam. Előrebukott, és a kezén kapta el magát. Ahogy felnyomta magát a térdére, én a mellkasának vetettem magam, hátrafelé lökve őt.
A karjaim lendületével mindkettőnk fölé húztam a páncélt.
Ő a földbe puffant, és a kifürkészhetetlen erőtől csillogó ametiszt anyag finoman ránk borult. Bíborvörös szárnyai és szarvai csillogó pöttyökké oldódtak fel, amelyek a szikrázó anyagba kavarodtak. A rajta kúszó erek elhalványultak, ahogy azok is a páncélba húzódtak. Legutoljára a bal szemében lévő izzás égő vörösről a leghalványabb rózsaszínre, majd végül jégfehérre halványult.
"Ezra?"
Nem reagált a suttogásomra, üres tekintettel nézett felfelé.
"Ezra?" Finoman megráztam, majd egyre erősebben. "Ezra? Mondj valamit!"
Átnyúltam a vállam fölött, megragadtam a Carapace-t, és elhajítottam. Az anyag három láb magasra szállt, és kecsesen összecsapódott a törmelék között. Újra megráztam, tekintete ijesztően üres volt.
"Ezra, kérlek, válaszolj!" A hangom megtört. "Mondj valamit! Bármit!"
A szemhéja megrebbent. A bal szemében halványan megcsillant, és a halvány pupilla összehúzódott a gyér fényben. A tekintete az arcomra szegeződött, és én tudtam. Egy pillantásból tudtam, hogy nem Ezra néz rám.
Ő mondta nekem. Figyelmeztetett. Eterran talán túléli, de én nem fogom.
"Hol van Ezra?" Követeltem rikoltozva. "Add vissza, Eterran!"
A szája eltorzult."Add vissza!" Könnyek csordultak végig az arcomon. "Add vissza Ezrát, most azonnal! Ott van! Megint elnyomod őt, de ő még mindig... még mindig ott van."
Eterran most először az eddigi beszélgetéseink során megszakította velem a szemkontaktust. Elfordította a tekintetét, de én már láttam a szánalmát.
"Ne!" Megragadtam az arcát, és visszakényszerítettem a tekintetét az enyémre. "Ha ki akarsz szállni ebből a testből, Eterran, akkor visszahozod Ezrát! Most azonnal! Hozd vissza, és esküszöm, hogy kiszabadítalak!"
Némán nézett rám, fájdalom, kimerültség és olyan dolgok kavarogtak a sápadt szemében, amiket nem tudtam megnevezni.
"Szabadságot akarok - suttogta, gutturális akcentus árnyalta a szavait -, jobban akarom a szabadságot, mint ezt a testet. Megpróbálom."
Lehunyta a szemét. Állkapcsa megfeszült, izmai megfeszültek alattam, és mély levegőt vett. Kiengedte. Újra belélegzett. Nem kaptam levegőt, még mindig az arcát fogtam, a bőre jeges volt a hűvös ujjaim alatt.
A mellkasa újra megemelkedett - és a szemei felpattantak.
Az ujjaim az arcába vájtak. Nem mertem reménykedni. Amúgy sem tudtam megállni, hogy ne reménykedjek. "Ezra?"
Meleg barna szeme az arcomra szegeződött, és a homloka zavartan ráncosodott.
"Tori?" A nevem durván reszelős volt a torkában, egyáltalán nem hasonlított a szokásos selymes hangjára - de ő volt az. Ő volt az.
"Ezra!" Zokogás hasított belém, és a mellkasára omlottam, arcomat a nyakába temetve. "Azt hittem, elmentél. Azt hittem, elmentél!"
Belekapaszkodtam, rekedten sírtam, és képtelen voltam abbahagyni. Ő átölelt, végtagjai remegtek, erőtlenek voltak.
"Azt hittem, meghaltál" - motyogta a hajamba, a szavak ugyanolyan bizonytalanok voltak, mint a karjai. "Azt hittem, megölt téged. Azt hittem ..."
A kezem a vállára szorult, az egész testem remegett.
Kavics ropogott a közelben. Zihálva rándultam fel, és hisztérikus megkönnyebbülésem kihűlt.
Varvara lehajolt, és két ujja közé csippentette a Carapace-t. Felemelte az elvarázsolt szövet egyik sarkát. "Szóval ez ... ez Valdurna Carapace-ja."
Hogyan? Hogyan élte túl azt a démoni elszabadulást? A mennyezet eltűnt. Az épületben lévő összes jacht és berendezés kavicsokká és fémhulladékká vált. Hasadékok cikcakkoztak a padlón. Ezra mágiája mindent elpusztított.
Ránk emelte csuklyás tekintetét. "Lenyűgöző, drága démonmágusom. Most, hogy ilyen alaposan lefegyvereztelek, találhatok egy jobb módot arra, hogy irányítsam azt a sok erőt."
A düh felperzselte a zsigereimet - de a rémületem erősebb volt. Lenéztem a hajgumira a csuklómon, ahová a Pikk Dámát dugtam. A kártya pontosan úgy feküdt, ahogyan hagytam, de a négyszögletes arca, ahol a királyi királynő ült a jogarral a kezében és titokzatos mosollyal az ajkán... üres volt.
A páncél letörölte.