Annette Marie - Druid Vices and a Vodka - 28. Fejezet

 

Huszonnyolcadik fejezet

 

Varvara rám és Ezrára mutatott karmos ujjaival. "Egeirai-"

A legapróbb csattanás egy elmozdult szikla.

A feje oldalra csattant, és a kezét kiütötte, miközben azt kiáltotta: "Impello!".

Zak, átugorva a törmeléken, Lallakai szárnyaival kétoldalt kitárulkozva, kinyújtotta a karját, egy fekete rúna jelölte a tenyerét. "Impello!"

Az egyforma kántrások egy robajjal találkoztak. Zak átrepült a fodrozódó levegőn, és nekicsapódott Varvarának, skarlátvörös szablyája épphogy elkerülte a nő oldalát. A nő egy bájitalt dobott a földre, és az rózsaszín füstfelhőbe csapott át. Hátratántorodott, három kristály izzott a mellkasán, majd belerohant az átláthatatlan ködbe.

Fém csörömpölése, Varvara egy varázsigét sikoltott, Zak dühös vicsorgása - de én nem figyeltem.

"Tori?" Ezra suttogta.

Félig a mellkasán elterülve bámultam a pikk dáma kártyámat.

Eltűnt.

A kártya arca üres volt, a benne lévő varázslat eltűnt, és én meztelennek éreztem magam. A Dáma volt az első ereklyém, az első szövetségesem a csatában. Minden harcban velem volt, az én ászom, a szó szoros értelmében vett aduászom. Mágusokat, varázslókat, démonokat, gólemeket védett ki. Minden alkalommal, amikor szükségem volt rá, ott volt, hogy megmentse a seggem.

Most eltűnt, eltörölte a páncél mágiája.

Nem volt időm eltávolítani a műtárgyaimat, mielőtt felvettem a köpenyt. Egyetlen másodpercnyi késlekedés a halálomat jelentette volna - és Ezra halálát. Tudtam, hogy mit áldozok fel, amikor kihúztam a páncélt a zsebemből, de amikor megláttam...

A csuklómon lógó kristályok tompán és világiasan csilingeltek. A sárgaréz ujjpercek nem voltak többek, mint sárgaréz. Még a festékpisztolyomban lévő bájitalok is impotenssé váltak.

Először voltam varázstalan azóta, hogy a bátyám lakásával szembeni sikátorban felvettem a Pikk Dámát.

Átkaroltam Ezrát, és a vállába temettem az arcomat, védtem őt, miközben elbújtam a kitörő erő, a fegyverek csattogása és a mágia sistergése elől. Furcsa szagok csípték az orromat, ahogy Zak és Varvara varázslatot varázsitalra varázslatra varázslatra szabadított. A hangjukból varázsigék csengtek.

Két sötét művészet mestere, akiknek nem maradt más a harcra, csak a saját képességeik.

Varvara felsikoltott, én pedig felkaptam a fejem.

Magasan fölöttünk a telihold sütött le a széttört tetőn keresztül, ezüstös fénye átsugározta a füstöt, amely a csataaréna fölött lógott. Színes folyadékok fröcsköltek a törött padlóra és az összedőlt mennyezet darabjaira. Egy betondarab buborékolt, a gőz bizarr dugóhúzókban emelkedett fel.

Varvara még mindig sikoltozva szorította a mellkasához a csuklóját - a csuklójának véres csonkja, a keze eltűnt. A kabátja elejébe kaparászva elhajított magától egy csillogó ereklyét, és üvöltve elüvöltötte a varázsigét.

Zak megtámasztotta a karját, és sárga tündepajzsa kiugrott, teljes magasságát átfogva. Fukszia fényes erejű lándzsák szúrták fel a pajzsát, hegyük centiméterekre volt a testétől. Kinyújtotta a karját, elűzve a pajzsot és a varázslatot, amit megállított, és közelebb ugrott, a pengét lendítve.

Kiköpött egy varázsigét, és a kardja útjában sötétség csillogása jelent meg. A skarlátvörös penge, amely képes volt acélt is átvágni, lepattant róla. Helyreállt, és újra lecsapott, de a nő ajkáról újabb latin hullott le. Újra és újra, amilyen gyorsan a férfi le tudott csapni, a nő varázsigét mondott, hogy megállítsa a férfit.

Ahogy dühösen nekivágott, a pengéje megcsúszott egy sötét mágiafolton, és egy lépéssel túl közel lépett.

A nő feléje rohant, és acélkarmjaival végigharapott az alkarján - átszakítva a druida tetoválásait. A szablyája fényszilánkokká robbant, és hátrafelé botlott.

"Ori tuum da mihi pectus" - sikoltotta diadalmasan, miközben a férfi felé nyúlt, egy sötét koronggal a markában, "tuum iam-"

Egy fogazott tőrt húzott ki a combján lévő hüvelyből, és a pengét a nő mellkasába döfte.

A varázslónő mögött megremegett a levegő. Hollószínű hajának örvényében Lallakai jelent meg, telt, vörös ajkai mosolyogtak - és csak ekkor vettem észre, hogy Zak karjáról hiányoznak a tolltetoválások. Varvara válla fölé hajolt, miközben a boszorkány döbbenten meredt Zakre.

"Vesztettél" - suttogta a sötételf a csendbe.

Zak kitépte a pengét az ellenségéből. Ahogy a nő hátraesett, félredobta a tőrt, és mindkét kezével megragadta a torkánál fogva. Fogait kivillantva felemelte a nőt, arcát közel hozta a sajátjához, a lába a földet súrolta.

"Mondtam neked - reszelősködött -, végignézem, ahogy meghalsz, miközben a saját véredbe fulladsz".

Az izmok megfeszültek a karjában, és szörnyű roppanás visszhangzott a lerombolt épületben. Görcs rázta meg a testét, fojtott nyöszörgés szökött ki összezúzott torkából.

"Egy halál nem elég." A férfi a lány szemébe bámult. "Ezerszer is meghalhatnál, és az sem lenne elég."

Megmaradt kezével a férfi csuklóját kaparta, zihálva a fájdalomtól és a rémülettől, lábait csapkodva. Zak nem mozdult, a karja stabilan tartotta a nőt a torkánál fogva, a másodpercek vontatottan teltek. A mozdulatai egyre vadabbak lettek, aztán lelassultak. A karjai az oldalára hullottak, és egy utolsó rekedt gurgulázással elhallgatott.

Még akkor sem mozdult. Lallakai, aki néhány lépéssel odébb állt, mosolyogva figyelte a druidát.

Lassú lélegzetvétel csúszott ki belőle, aztán kinyitotta a kezét. A varázslónő teste egy kecmergő kupacban csapódott a földre. Még egy pillanatig tanulmányozta legyőzött ellenségét, aztán besétált a romok közé. Lehajolva kutatott az omladozó beton között. Egy perc múlva kiegyenesedett, lesöpörte a port a grimoire-járól, és zsebre dugta.

Emberi és kimerült zöld szemei az enyémek felé fordultak.

Az erőszakos küzdelem nyomai, amit túlélt, mindenütt ott voltak rajta. Vér folyt végig az arcán egy vágásból, ami az arcán volt. A felsőtestét több vágás tarkította, az inge rongyokban volt. Égési sérülések égették az egyik vállát. Az övén szinte alig voltak fiolák, a betűzött kristályok sötétek voltak. A bal alkarján csak egy tündérrúna maradt, a jobbján pedig a vér eltakarta a megmaradt tetoválásokat.

Lallakait figyelmen kívül hagyva elindult felém.

Lenéztem. Ezra engem figyelt, fáradtsága ezerszer rosszabb volt, mint Zaké - és még rosszabbá tette a tekintete hátterében megbúvó gyötrő kétségbeesés. Ezra tudta, hogy a szakadék szélére jutott. Tudta, hogy néhány percre abba az őrületbe zuhant, amelytől már majdnem egy évtizede rettegett.

Túlélte az éjszakát, de milyen áron?

Megérintettem az arcát. "Várj itt."

Elmosolyodott. Halvány volt, sekélyes, szomorúságtól árnyalt, de valahogy mégis mosolygott nekem. "Nem hiszem, hogy meg tudok állni, annyira biztos."

Még két könnycsepp szivárgott ki a szememből, amikor gyengéd csókot simítottam az ajkára. Aztán feltápászkodtam, letöröltem a könnyeket az arcomról, és szembefordultam a druidával.

Öt hosszú lépésre tőlem megállt, finom óvatosság volt az arckifejezésében. A szemébe néztem, azt az egyet kerestem, amit látnom kellett.

"Te ölted meg őt." A varázslónő testére mutattam. "A saját kezeddel, ahogy akartad."

Egy pillantást vetett megölt ellenfelére, majd visszanézett rám.

"Elégedett vagy?" Küzdöttem, hogy egyenletesek legyenek a szavak. "Megérte, Zak?"

"Megbosszultam azokat az életeket, amelyeket meg kellett bosszulnom."

Tetőtől talpig végigfutott rajtam a remegés, és még egyszer a szemébe néztem, de akármennyire is néztem, nem láttam megbánást. Megremegett az állkapcsom, de visszavertem a zokogást.

Megvonta a vállát. "Ne nézz így rám. Végig az volt a tervem, hogy megölöm Varvarát, mielőtt megszökhet Ezrával. Fogalmam sem volt róla, hogy így elveszíti az eszét."

"Mondtam, hogy már majdnem kifutott az időből" - mondtam rekedten, miközben a remegés a mellkasomban összesűrűsödött. "Mondtam, hogy kezdte elveszíteni az önuralmát."

"Még mindig nem tudtam, hogy ez fog történni."

"Mi van a többiekkel? Aaron és Kai? A céhemmel?" A kezem ökölbe szorult. "Elmondtad Varvarának az egész tervünket, és hagytad, hogy csapdába sétáljanak."

"Félrevezettem őt a számotokkal kapcsolatban. A fél haderejükre számított. Meg tudnának birkózni vele."

"Megbirkózni vele?" A nyugalmam megtört, a hangom felemelkedett. "Megbirkózni? Fogalmad sincs róla! Fogalmad sincs, hogy mit állított fel Varvara, hogy mivel kellett megküzdeniük! Te magad mondtad, hogy ő bármire képes volt előre számítani! Fogalmad sincs, hogy életben vannak-e még!"

A férfi mogorva tekintete elmélyült. "Tori..."

"Megérte?" A kérdés sikolyban tört ki belőlem. "A puszta kezeddel való megölése megérte mindazt, amit elvesztettél? Megérte a már elvesztett életek megbosszulása, hogy elpusztítsd a még megmaradtakat? Megérte, hogy mindent megkapj, amit akartál, hogy elárulj engem?"

"Mondtam neked..."

"Mindenkit, akit szeretek, veszélybe sodortál!" A hangom, a sikolyom olyan hangos volt, hogy fájt a fülem. "A céhem, a barátaim, Aaron, Kai, Ezra! Hazudtál nekünk és becsaptál minket! Mindannyiunkat veszélybe sodortál, hogy megölhess valakit, aki úgyis meghalt volna, amikor a MagiPol kivégezte!"

"Ha ők ex-"

"Aaron és Kai halott lehet! Sin is odakint van! Mindenki..."

"Ha Aaron és Kai halottak, akkor feleannyira sem voltak mágusok, mint amennyire tettették magukat."

A szavai csapásként értek, megszakítva lángoló dühömet. Nem bántam meg semmit. Semmi bocsánatkérés. Ennyire eltökélt volt, hogy nem érez bűntudatot? Ennyire biztos volt benne, hogy minden, amit tett, szükséges volt... vagy csak nem érdekelte az életek, amelyeket veszélybe sodort?

Lenéztem a csuklómra és a Pikk Dáma műtárgyam üres arcára. Belerohantam a démoni erő robbanásába, hogy megmentsem Ezrát, feláldozva egyetlen mágiámat, hogy elérjem őt. Újra és újra kockára tettem az életemet, hogy megmentsem a barátaimat, mert a barátok ezt tették.

"Sosem voltunk barátok" - suttogtam.

"Tudom."

Ahelyett a bosszúság helyett, amire számítottam, a szavai csendesek és keserűek voltak.

"Lehettünk volna barátok. Ha egy kicsit is megnyíltál volna. Ha bíztál volna bennem."

Kifejezéstelenül nézett rám. Csend feszült közöttünk.

Megfordultam, és a törmelékeken keresztül a Carapace felé sétáltam. Gondosan összehajtogattam az anyagot, majd visszatértem a druidához. Megfogtam a kezét, amelynek bőrét vér és piszok csíkozta, és a szövet négyzetét a kántorjelzéssel ellátott tenyerébe nyomtam, majd ott tartottam.

Ujjai szorosan körbefogták a leletet. "Tori..."

"Az életemet kockáztattam érted, Zak." Megragadtam a kezét, képtelen voltam felnézni, és újra a könyörtelen szemébe nézni. "Rád bíztam mindent, ami nekem fontos, mindenkit, akit szeretek, és ők is bíztak benned, mert én bíztam. Hűséges barátod lettem volna, még akkor is, ha egy aljas faszfej vagy, és néha eléggé ijesztő."

Elengedve a kezét, hátraléptem. "De te inkább a bosszút választottad. Remélem, megérte."

A szemei tágra nyíltak a hangomra. A dühöm eltűnt, és szánalmas lemondással suttogtam a szavakat.

Nem számított, hogy a bánat és a düh elhomályosította az ítélőképességét. Nem számított, hogy volt-e terve. Nem számított, ha azt hitte, hogy a végén minden rendben lesz. Nem engednék az életembe senkit, aki hajlandó lenne kockáztatni a szeretteimet a saját céljaiért. Olyasvalakit, aki önző ambíciók miatt bántana, elárulna minket.

"Ne gyere vissza" - suttogtam, a hangom megtört - "amíg ... vagy amíg ... hacsak ... nem döntesz úgy, hogy nem érte meg."

Ahogy elfordultam tőle, a tekintetem találkozott Lallakaiéval. A közelben állt, összefont karral, csípőjét felhúzva, és rózsaszín nyelvének hegyét végigfuttatta az ajkán.

A lélegzetem elakadt, ahogy visszasétáltam Ezrához. Sikerült felülnie, de a vállai görnyedtek, a szemei csukva voltak, és az általában bronzos bőre olyan mély kimerültségtől sápadt, hogy az már inkább betegséghez hasonlított. A páncél minden mágiáját - és erejét - elszívta.

Mellé térdeltem, és átkaroltam a vállát. A szemhéja megrebbent.

Csend. Éreztem, hogy Zak rám figyel. Képtelen voltam megállni, hátranéztem.

Ott állt, ahol hagytam, kezét az oldalán összekulcsolva. A mellkasa megemelkedett, a szemei égtek - de nem a dühtől. Mögötte Lallakai kibontotta a karját, arca megkeményedett a nemtetszéstől.

Száját szólásra nyitva Zak tett egy lépést felém.

Tűz robbant ki az árnyékból.

Lallakai előreugrott. Karjai Zak köré fonódtak, és karcsú kezével egy suhintással árnyékhullámot küldött a közeledő tűzbe. Újabb ujjmozdulat, és a Zak mellkasa felé száguldó villám szétrobbant, az elágazó elektromosság a föld felé szökkent.

Árnyékszárnyak bontakoztak ki a hátából. Zöld szeme izzott, egyenesen az arcomba nézett, egyetlen szót mormolt, és szárnyait Zak köré hajtotta. Az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt eltűnt az elhalványuló árnyékok csillogásában, az volt, hogy a szemében lévő intenzitás keserű lemondással olvad el. Ő és a tündér eltűntek.

"Ne!" Aaron kiáltása visszhangzott a falakról, és kirohant a sötétségből. Tűz szikrázott a kezéből. "Hová tűnt? A fenébe!"

Néhány lépéssel mögötte Kai kocogott a látóterébe. Twiggy lógott a válláról, kristályos szemei tágra nyíltak. Katana a kezében, az elektromágus körbefordult, majd élesen megrázta a fejét. "Elmentek."

Aaron dühösen káromkodott.

A kardját hüvelyébe dugva Kai felém fordult. Ahogy Aaron is. Koromtól elmaszatolva. Szakadt, koszos ruhák és kopottas felszerelés. Vérrel fröcskölt, karcolásokkal tarkított.

De életben. Sértetlenül. Többnyire sértetlen. Elég jól.

Ahogy felemelkedtem, elém rohantak. Aaron a mellkasához szorított, Kai pedig végigsimított a hajamon, mielőtt letérdelt Ezra mellé. Aaron átkarolta a vállamat, és megnyugtatóan megszorított - én pedig felsikoltottam, amikor egy teherautónyi fájdalom csapott belém egyszerre, testem minden porcikája hirtelen gyötrelembe esett.

"Sajnálom." A vállamra tett kézzel Aaron hátrált egy lépést. "Megsérültél? Hol ..." A tekintete végigzoomolt rajtam, és az arca elsápadt. "Szent szar! Kai!"

Kai egy pillanat alatt mellettünk volt. "Mi az?"

"Tele van vérrel!"

Zavartan összeráncoltam a szemöldökömet. Vérrel? Megsérültem?

Aaron lerántotta a cipzáramat, és Kai lehúzta rólam a kabátot. A felsőtestemen átütött szúrásokból vér szivárgott végig a pólómra.

Ó... Jól van.

"Van nálad vérpótló?" követelte Aaron. "El kell vinnünk Elisabettához."

Kai előhúzott egy fiolát Sin egyik kézzel írt címkéjével a mellénye zsebéből. "Tori? Maradj velünk."

"Jól vagyok. Egy vérzéscsillapító ... elállító ... bájital izét használtam a karomon."

"A karodon?" Áron megtalálta a felszeletelt végtagomat, és káromkodott az orra alatt. "Idd meg a bájitalt, Tori."

Egy undorító barna folyadékot adagoltak nekem, olyan szorosan bekötözték a karomat, hogy a kezem elzsibbadt, aztán Aaron a karjába vett. Kai talpra segítette Ezrát, aztán tűzoltóként a vállára húzta az ingatag aeromágust.

"Miért - nyögte lélegzetvisszafojtva, miközben Ezra súlyának támasztotta magát -, te kapod a lányt, én meg egy nálam magasabb fickót?".

"A sorsolás szerencséje."

"Te egy seggfej vagy."

Kuncogás kaparta meg a torkomat - és a következő pillanatban már sírtam is. Aaron karja megfeszült, és megnyugtató szavakat suttogott, miközben a felső ajtóhoz sétált. Egyik mágus sem kommentálta a pusztítást - vagy Varvara testét.

Könnyektől homályos látáson keresztül Aaron válla felett átkukucskáltam arra a helyre, ahol Zak eltűnt. Lallakai önelégült mosolya villant fel a fejemben, az egyszavas üzenettel együtt, amelyet egyedül nekem adott át.

Egyetlen szó.

Az enyém.