Eva Chase - Shattered Vow - 2. fejezet
Kettő
Riva
Pislogok, szempilláim rövid időre összeragadnak, mielőtt széthúzódnának, és azon kapom magam, hogy a küzdőtér padlóját bámulom. Összegörnyedve, kezeimet magam alá támasztva, karmaim friss karcolásnyomai csíkozzák a kopott bézs színű felületet.
A legszörnyűbb szag, amivel valaha találkoztam, eltömíti az orromat. Mintha nyers húst dobtak volna egy rothadó nyilvános vécébe.
A gyomrom összeszorul, és felszökik a sav a torkomon. Zihálva felemelem a fejem, aztán csak bámulok, megdermedve.
A jelenet körülöttem ugyanolyan halálosan mozdulatlan.
A jelenet körülöttem a halál.
Az őrzők által rám mért borzalmak egyike sem készített fel erre.
Testek hevernek szétszóródva a lelátókon az aréna körül, de egyáltalán nem úgy néznek ki, mintha testek lennének. A tekintetem megakad a végtagokból és torzókból kialakult torz alakzatokon, amelyek vérrel fröcsköltek, ahol a bőr felrepedt.
Mintha egy óriás taposta volna végig a tömeget - és aztán még egy kicsit felkavarta volna őket a biztonság kedvéért.
A tekintetem a legközelebbi testre rándul - egykori ellenfelem holttestére, amely a földön hever, alig néhány méterre attól a helytől, ahol guggolok.
A szája hatalmas, töredezett tátong, mintha valaki az egyik kezével megragadta volna az állát, a másikkal pedig az arcát, és ellentétes irányba csapta volna őket, leszakítva az állkapcsát a zsanérokról. Kitépett fogak tarkítják a feje alatti vértócsát. Élettelen szemei olyan hevesen kidüllednek, hogy szinte kipattantak a tokjukból.
A végtagjai felegyenesedve hevernek, fél tucat helyen eltörtek és meghajlottak, hogy sokkal több ízületet alkossanak, mint amennyit bármelyik karnak vagy lábnak kellene. A csontok csorba végei ott csillognak, ahol a hús teljesen felhasadt.
A törzse egy kráter, a bordák befelé omlottak. Neonzöld edzőnadrágját sötét folt festi, amely a feneke alatt sárgásbarna tócsába szivárog, ami arra utal, hogy összepisálta és összeszarta magát.
Ahogy befogadom a roncsot, még több epe lövell fel a torkomon. Előre dülöngélek egy teljes hányásban.
A félig megemésztett spagetti és húsgombóc vacsorám - mert a főnök mindig azt akarja, hogy harc előtt szénhidrátot kapjak - szétterül a padlón. Visszarángatom a kezem, a gyomrom még mindig kavarog, és feltápászkodom, hogy ismét a tágasabb arénát tanulmányozzam.
Ahogy a figyelmem a ketrecen túli vérengzésre vándorol, ahol tucatnyi test fekszik kifordultan és torzultan, mint a mellettem lévő, távolról tudom, hogy a lábaim tökéletesen stabilan tartanak. A gyomrom felfordul, és a mellkasom összeszorul a rémülettől, de a szédítő bizonytalanság, amit az okozott, amit a főnök elkábított, eltűnt.
A főnök. A tekintetem a magas ülésére siklik, és szaggatottan veszem a levegőt, ami még több szörnyű bűzzel árasztja el a tüdőmet.
Hátracsuklottan hever az egyik szék karfáján, a gerince olyan élesen meggörbült, hogy a feje a térdhátát érintené. A szemgolyói kilógnak az üregükből, az állkapcsa egyenesen leszakadt, és a mellette lévő ülésen pihen. Az egyik karja, amit látok, fodrozódik, mintha vizes törülközőként csavarták volna ki.
Mi a fene - mi a fene történt itt?
Az ájulásom előtti utolsó pillanatok rohannak át az agyamon. A kétségbeesésem és a dühöm, a főnök vigyora. A támadóm keze a karom köré szorult, és a sikoly, amely villámcsapásként visszhangzott a torkomban.
Mint valami erő.
A karom megmerevedik az oldalamon. Felhúzom őket, hogy szorosan a mellkasom köré tekerjem.
Ezt nem tehettem volna meg... ugye? Soha nem volt még semmiféle hangerőm - soha nem tettem kárt a testben semmi mással, mint fizikai harccal.
De én vagyok az egyetlen, aki talpon maradt, egy kivételével az összes holttest messze a fizikai hatókörömön kívül fekszik, míg én a ketrecben ragadtam. És az a sikoly...
Az emléke borzongást kelt a gerincemben, amit majdnem annyira érzek várakozásnak, mint amennyire undornak. Megborzongok, és szorosabban átölelem magam.
Csak egy szörnyeteg képes ilyesmire. Egy sokkal félelmetesebb és embertelenebb szörnyeteg, mint amilyen én valaha is voltam.
Mint amilyen valaha is akartam lenni.
Egy popdal pattogó dallama tör fel a lelátóról, és szétzúzza kagylósokkos kábulatomat. Összerezzenek, védekező állásba rándulok - és rájövök, hogy ez egy csengőhang.
Valakinek a telefonja túlélte a vérengzést.
Olyan sok ember van itt. Annyi szétroncsolt holttest. Nem tart sokáig, amíg valaki odakintről rájön, hogy baj van, és keresni kezdi.
De egyelőre egyedül vagyok.
A szívem elég magasra ugrik ahhoz, hogy megelőzze a rémületemet. Ez az én esélyem. Senki sem áll az utamba.
Kijuthatok innen - visszamehetek a srácaimért, ahogy már oly régóta akartam.
Gyorsan kell cselekednem. Amint a főnök bármelyik embere rájön erre a vérfürdőre, és észreveszi, hogy eltűntem, talán figyelmezteti az őröket, hogy elszabadultam. Elveszítem a meglepetés erejét.
És minden lehetséges előnyre szükségem lesz, ha egyedül akarom kiszabadítani a fiúkat a létesítményből.
Összeszorul az állkapcsom, a figyelmemet ugyanazzal a hűvös távolságtartással összpontosítom, amit a harcban is tanúsítok, kizárva minden más szempontot, csak azt, hogy a feladatot el kell végeznem.
Először is ki kell jutnom ebből a ketrecből.
Az őr, aki az ajtóhoz kísért, ott fekszik a ring szélén, ahol eddig várakozott. A torz arcára vésődött rémületről elfordítom a tekintetemet, és a rácson keresztül a csípője felé nyújtom a karomat.
Alig sikerül beakasztanom az ujjaimat a farmerzsebébe, és elkapom a kulcskarikát. Felszínesen lélegzem a számon keresztül, belenyomom a ketrec kulcsát a zárba, és elfordítom.
Az ajtó kipattan. Szabad vagyok.
A végtagjaim megfeszülnek a késztetéstől, hogy a mészárláson keresztül a kijárat felé rohanjak, de az őr törött combja mellett észreveszek egy másik tárgyat: egy pisztolyt.
Inkább a karmaimmal dolgozom, de nem tagadhatom, hogy a fegyverek előnyt jelentenének. Különösen, ha fogalmam sincs, mennyire lesz szigorúan biztosítva a létesítmény az előző, majdnem megmenekülésünk után.
Lehet, hogy a srácok már nem is abban az épületben vannak, hanem átköltöztették őket egy olyan helyre, ahol további védelem van.
Megragadom a fegyvert, és továbblépkedek a halálos romok között, derekakat, csípőket és a közöttük szétszórt tárgyakat fürkészve, az arcokat kerülgetve, amennyire csak tudom.
Van egy másik pisztoly, és egy rugós kés, és egy vékony, dobásra tökéletesnek tűnő kés, amely valaki eltorzult medencéje alá ékelődött. Az ajkam laposra préselődik, ahogy kirántom.
Most már minden csak hús. Semmi sem rosszabb, mint egy hentesüzlet.
Ha elégszer mondom ezt magamnak, talán elhiszem az egészet.
Fontolóra veszem a leesett telefont, de az elektronikus eszközök könnyen lenyomozhatók. Felkapom a legkevésbé véres pénztárcákat, amiket kiszúrok - mert inkább előbb, mint utóbb pénzre lesz szükségem -, valamint néhány öngyújtót, néhány ékszert, ami zálogba adhatónak tűnik, ha elfogy a készpénz, és egy terjedelmes pénztárcát, aminek a bőrén csak néhány skarlátvörös folt van, hogy beletömködjem a zsákmányomat.
Ne gondolj arra, hogy ez a nyaklánc vagy az a karkötő egykor kié volt. Ne gondolkozz azon, hogy vajon olyan erkölcstelenek voltak-e, mint azok, akik a ketrecharcokat vezették, vagy csak valaki, aki véletlenül a lehető legrosszabbkor keveredett rossz társaságba.
Ne gondolj arra, hogy mennyit szenvedhettek, és hogy ki okozta nekik ezt a szenvedést.
Jacob. Zian. Andreas. Dominic. Csak ők számítanak. Végre értük megyek.
Mire elérem a kijáratot, azt, amelyen keresztül a közönség érkezik, ami közvetlenül a főnök székén túl áll, már három újabb fegyverrel és egy újabb pengével bővítettem a gyűjteményemet. Egy-egy lőfegyver mindannyiunknak, ha a lőszer addig kitart.
Nem tudom, hány töltény van bennük, de nem időzöm itt, hogy megnézzem.
A tekintetem a főnök székére siklik. A lilás nyakán lógó vastag aranyláncokra.
Lefogadom, hogy sokat érnek, de minden porcikám visszariad a gondolattól, hogy bármit is magammal vigyek ettől az embertől.
Az ajtón át egy széles, de rövid folyosóra tódulok, amely egy lépcsőhöz vezet. Itt még három eltorzult holttest hever a padlón.
Nem akarok belegondolni ennek a ténynek a következményeibe sem. Vagy arra, hogy a harcban szerzett sérüléseim már nem is annyira szúrnak.
Ezzel a hirtelen jött emlékkel pillantok le magamra. A vállamon lévő vágás összezárult, csak egy vöröslő csíkot hagyva maga után. Ugyanez a helyzet a csípőmön lévővel is, ami a melegítőnadrágomba vájt résen keresztül látható.
Mindig is gyorsan gyógyultam - mindannyian így voltunk vele. Az őrzők nem egyszer megjegyezték ezt. De nem ilyen gyorsan. Hogyan...?
Az sem számít. Nem kell gondolkodnom rajta. Csak az számít, hogy senki sem áll az utamba, amikor kirohanok az éjszakába.
Egyetlen halvány biztonsági lámpa alatt találom magam egy parkoló szélén, tele olyan autókkal, amiket nem tudom, hogyan kell rövidre zárni vagy vezetni. Mindazokat a dolgokat, amiket az őrzők tanítottak nekünk, és soha nem foglalkoztak ezzel a bizonyos képességgel, a pöcsök.
A táska pántját keresztbe a vállamon átvetve átvetem, és addig húzom, amíg a táska szilárdan a hátamnak nem támaszkodik. Miután mozgás után pásztázom a környéket, de nem látok semmit, kinyújtom a karmaimat, és átvágom a bőrömet közvetlenül a karcolás alatt, amit ma este korábban ejtettem.
Vér csorog lefelé, és füst száll felfelé. Fel és, ahogy a fejemben tartom a fickókkal kapcsolatos emlékeimet, jobbra.
Most már tudom, hová megyek.
Gyors vágtában indulok el, a fonatom a hátamon ringatózik. Az arénának otthont adó betonépület néhány lepukkant ipari épület között áll egy város - vagy talán még inkább egy város - külterületének tűnő területen. Megjelölöm a legközelebbi országút helyzetét, amikor fényszórók cikáznak el mellettem, és egészséges távolságot tartok attól a néhány autótól, amely ilyen későn halad el mellettem.
A kopottas raktárépületek átadják a helyüket a kopottas mezőknek, majd a mezőgazdasági területeknek, amelyeken időjárásfüggő fakerítések és egy-egy sötét ház áll egy hosszú kocsifelhajtó végén. Ugyanazt a tempót tartom, akár a kukoricasorok között, akár a legelők szélén kocogok.
Néhány ház után egy biciklire bukkanok, amely egy oszlopnak támaszkodik a felhajtónál. Felrántom, és felpattanok rá.
A pedálokat pumpálva sokkal gyorsabban tudok haladni, de szükségem van valamilyen szilárd útra a kerekek alatt. Szerencsére az autók még ritkábban jönnek közbe, ahogy az éjszaka egyre jobban kúszik.
Ha tehetem, a kietlen sávokhoz ragaszkodom, ha nem, akkor az autópályán sprintelek. Időnként lelassítok annyira, hogy még több vért és füstöt préseljek ki a vágásomból, hogy megbizonyosodjak róla, még mindig jó irányba haladok.
Még mindig túl lassúnak érzem. Nem tudom, hány órám van még hátra a sötétségből.
Amikor lebukom az árokba, amikor egy szállító teherautó dübörög felém, úgy döntök, hogy kockáztatok. Ledobom a biciklit, és az utolsó pillanatban átrohanok a leállósáv fölött, hogy a teherautó hátuljának ugorjak.
Lábaimat az ajtók alatti fémrúd köré akasztom, és megragadom az egyik fémtartót, amelyhez az van rögzítve. A teherautó tovább robog előre, és semmi jele annak, hogy észrevették volna a behatolásomat.
Folyamatosan füstöt eregetek a karomból. A teherautó hátulján lévő lámpák rőt fényében hullámzik, és a szél rohanása ellenére előre nyomul.
Egy újabb város peremén, néhány kisvároson és egy hosszú erdőszélen száguldunk el, mielőtt a sötét foszlány hirtelen balra fordul ahelyett, hogy előttem haladna.
Pulzusomat megrándítva ugrok le a teherautóról. Átgurulok a füves leállósávon, és az oldalammal egy fatörzsnek csapódva állok meg.
Csak másodpercek telnek el, mire talpra állok, és újra előre sietek.
Az aljnövényzeten átvágva egy benőtt földútra botlok... ahol a gyomnövénycsomókat nemrég nyomta laposra a gumiabroncsok futófelülete. Az érzékeim riadókészültségbe kerülnek.
Futok tovább, levegő után kapkodva, hogy oxigénnel töltsem fel az izmaimat, és a közelben lévő feromonokat kibocsátó emberek nyomára bukkanjak. A sáv az erdőn keresztül kanyarog, át egy magas füves részen, majd egy sűrűbb erdőbe ér.
Nem találkozom senkivel. De hát az őrök leginkább azért aggódnának, hogy a védenceik kijutnak, nem pedig azért, hogy bárki bejöjjön.
Amikor egy kerítést pillantok meg magam előtt az út kanyarulatában, lelassítok, még mindig az út szélén lévő árnyékban maradva. Közelebb lopakodom, és beljebb húzódom a fák védelmébe.
Aztán megállok néhány méterre onnan, ahol az erdő elvékonyodik. Minden porcikámban ott cseng a bizonyosság, hogy ez az a hely.
Nem hiszem, hogy ez ugyanaz a létesítmény, ahol az őrök korábban fogva tartottak minket, de ez nem igazán meglepő. A biztonsági rendszerüket részben feltörték.
A berendezés azonban hasonló: egy néhány futballpálya nagyságú tisztás, amelyet erdő vesz körül, a kaputól nem messze pedig egy magányos betonépítmény, amely nem nagyobb egy bungalónál. Pusztán ránézésre nem lehet megmondani, milyen mélyre és szélesre nyúlik az épület a föld alatt.
Egyetlen autó sincs a láthatáron. Az őrök bizonyára valamiféle földalatti parkolóházat építettek hozzá, hogy távol tartsák őket a nem kívánt kezektől.
A kerítés magasabb, körülbelül kétszer olyan magas, mint én, a tetején végig szögesdrót tekeredik. A szögesdrót fölött a fémoszlopok között futó kábelek elgondolkodtatnak.
Aztán kattan egyet.
A kerítés nemcsak szögesdrótos, hanem villamosított is. Az őrök minden lehetséges módon bele akarnak tépni mindenkibe, aki megpróbálja áttörni.
Megnedvesítem az ajkam. Nincs sok időm. A szívem minden egyes dobbanásával közelebb kúszik a hajnal.
Úgy tűnik, hogy eddig senki sem kongatott riadót a szökésem miatt, vagy ha mégis, az őrök nem aggódnak, hogy már ideértem. Csak néhány fegyveres őrszemet veszek észre, akik az épület körüli mezőn sétálgatnak.
Még ha az idegeim ordítanak is, hogy azonnal rohanjak az embereimhez, okosan kell eljárnom. Nem cseszem el ezt a valószínűleg utolsó esélyemet.
A mező széle körül ólálkodom, amíg teljesen fel nem térképezem. Egy fenyő elég közel áll a kerítéshez és elég magas ahhoz, hogy később visszatérjek hozzá.
Mielőtt ezt megtehetném, a lehető legtöbb őrt el kell terelnem más dolgok miatt.
Visszaosonok, amíg a létesítménynek a fenyőmmel szemközti oldalára nem érek. A lopott táskámban kotorászva előveszem az egyik öngyújtót.
A tárcsát megpöccintve megerősítem, hogy a láng még mindig működik. Aztán megragadok egy lehullott, göndörödő, halott levelekkel borított ágat, nekitámasztom egy omladozó fatörzsnek, és lángra lobbantom.