Eva Chase - Shattered Vow - 8. fejezet

 

Nyolc

Riva

 

Arra ébredek, hogy élénk kopogás kopogtat a hálószobám ajtaján, és megdörzsölöm a homályos szememet.

Az ablakon túlra leszállt az este, a világot már a kék és a szürke árnyalatai festik. A fejemet az alvás ellenére is nyirkosnak érzem, de nem vagyok benne biztos, hogy ez mennyi a természetes fáradtság, és mennyi az ereimben áramló méreg.

A kopogás újra jön.

"Mi az?" Mondom sűrű hangon.

Zian az, aki válaszol, kissé durcásan. "Vacsora. Gyere le."

A srácok hagyják, hogy velük egyek, ahelyett, hogy csak egy tányért hoznának fel? Feljebb léptem a fogoly státuszban.

Félreteszem ezt a keserűen fanyar gondolatot, és kihúzom magam az ágyból. Csattogó hang hallatszik, ahogy Zian kioldja a zárat.

Bármit is csinált vele Jacob, úgy hagyta, hogy a többiek is el tudják fordítani kívülről.

Amikor kinyomom az ajtót, Zian vár rám, egész kétméteres termetével a sokkal kisebb testalkatom fölé magasodik. Amikor lecsúszom a kis lépcsőfeljáróra, csak néhány méternyi hely van köztünk.

Régebben megnyugtatott a lenyűgöző mérete, de akkor még tudtam, hogy csak arra használja, hogy megvédjen engem.

Most már nem annyira, még ha a hatalmas testének látványa még mindig olyan bizsergést kelt bennem, amit nem tudok megmagyarázni. Az arckifejezése feszültnek tűnik, barna bőrének általában meleg, barackos alapszíne eltompult.

Mert nem örül annak, ahogy a többiek bánnak velem, vagy mert nem örül, hogy egyáltalán itt tartanak?

Nem az a fajta kérdés, amit feltehetsz, és hasznos választ várhatsz. Kinyújtóztatom a karomat, és a két hálószoba közötti ajtó felé pillantok, a hólyagomban egy csípő érzéssel.

"Ki kell mennem a mosdóba."

Zian kínosan bólint, és a lépcső tetejére lép. "Csak gyorsan."

A fürdőszobának mesterséges citromszaga van, bármit is használt a személyzet, amikor az utolsó lakók után kitakarították. Használom a vécét, majd vizet fröcskölök az arcomra, és megnézem magam a tükörben.

Magam sem nézek ki túl jól, a sápadt bőröm még hamvasabb, mint általában, leszámítva a szemem alatt képződő sötét foltokat. Egy kis vizet paskolok a fonatomból kibomló hajfürtökre.

A kezem felemelkedik a macska- és fonalas medálom csomójához, amely ismét az ingem alatt van. Végigsimítok rajta az ujjaimmal, és gombóc tölti meg a torkomat.

Egyik sem úgy alakul, ahogy elképzeltem. Egyik sem esik jól.

De talán megérdemlem, még ha nem is azért, amiért a srácok gondolják.

Cserben hagytam őket. Én vezettem, én tisztáztam az utat, és egy ostoba impulzus elkapott ahelyett, hogy minden figyelmemet arra fordítottam volna, hogy biztonságban legyünk.

Griffin miattam halt meg. Soha nem bocsátottam meg magamnak, ők miért tennék?

Ami azt jelenti, hogy nem számít, mit gondolnak vagy mondanak. Csak az számít, hogy most már ragaszkodnom kell a küldetéshez - és bármit meg kell tennem, hogy ez a négy ember biztonságban legyen, mert még azok után a pokol után is, amin keresztül kellett mennem miattuk, nem tudom elviselni a gondolatot, hogy még egyet elveszítsek közülük.

Megújult elszántsággal hagyom el a fürdőszobát, és sztoikusan levonulok a lépcsőn Zian előtt.

Nem tetszik, hogy milyen lomhának érzem a végtagjaimat, de legalább a hányinger még nem terjeszkedett túlságosan. Amikor a zsíros sajt és a paradicsomszósz illata eléri az orromat, a gyomrom inkább az éhségtől, mint a hányingertől korog. Mire az ebédlőbe érek, a szám már csorog a víz.

A másik három srác már az asztal körül ül, közöttük néhány pizzásdoboz felpattintva. Csak négy szék van, de áthúzták a nappaliból az egyik karosszéket, amire Andreas terpeszkedik, egyik vaskos lábát a karfára vetve, a tányérját pedig a hasán egyensúlyozva.

Tökéletesen otthonosan néz ki ebben a pimasz pózban, laza Henleyben és farmerben - és olyan finom, mint az átkozott pizza.

Nem mintha most úgy tűnne, hogy értékelné az ezzel kapcsolatos gondolataimat. Elszakítom a tekintetem.

Jacob elkapja a tekintetemet, és a vele szemben lévő szék felé rántja a kezét. "Egyél. Nincs éhségsztrájk."

"Nem szeretnék éhen halni" - tájékoztatom nyugodtan, és kihúzok egy szelet pepperónis paprikás szeletet.

Zian elégedetlen morgást ereszt meg, és végignéz a kínálaton. "Nem szereted a húst?"

Andreas cikázva vonja fel a szemöldökét a nagyobbik fickóra. "Vedd el, amit kapsz, Zee. Mikor volt utoljára lehetőséged bármilyen pizzát enni? Nem mintha nem tudnánk mindannyian, hogy amúgy is inkább egy fél tehenet zabálnál."

Zian minden igazi ellenségeskedés nélkül fintorog rá. A mindenféle húsok iránti szeretete - és az a képessége, hogy hatalmas mennyiségeket szívjon be belőlük - már gyerekkorunk óta legendás köztünk.

A mosoly nyomai megérintik az ajkamat. Legalább néhány dolog nem változott.

Az egyik utolsó küldetésem óta nem ettem friss pizzát, évekkel ezelőtt. Alkalmanként az aréna épületében az étkezéseim között volt egy-két szelet, de mindig hidegen és kissé áporodottan, mintha valaki más előző esti vacsorájának maradékai lettek volna.

Az első harapás ebből a szeletből a fanyar paradicsom, a sós sajt és a fűszeres pepperoni tökéletes keverékével tölti meg a számat. Nem tudom visszafogni az elégedettség mohó hümmögését.

Négy tekintet pattan az arcomra. A bőröm egy pillanat alatt öt fokot melegszik.

Arra a pillanatra a kapcsolat, amelyben mindig is hittem, életre kel - de nem egészen úgy, ahogy megszoktam.

Aztán Jacob gúnyos mosollyal szakítja el a figyelmét, és megkocogtat néhány fényes prospektust, amelyek a mellette lévő asztalon vannak egymásra pakolva. "Van egy kampusztérképem, és azt hiszem, kitaláltam a legjobb számítógépes labort, ahol a radar alatt végezhetjük a kutatásainkat. Még ma este elkezdhetjük."

Újabb falatot harapok, de ez sokkal kevésbé élvezettel csúszik le a torkomon, mint az első. Még mindig nem értem, miért kockáztatjuk, hogy itt maradjunk.

Mintha csak az aggodalmamat akarnák alátámasztani, a városi ház bejárati ablakán keresztül túláradó hangok szűrődnek be, miközben diákok kanyarognak a kinti járdán. Amikor felkapom a fülem, hallom a basszus halk dübörgését, ami a mi oldalunk és a mellette lévő társasház közötti falon keresztül visszhangzik.

Körülvesznek minket itt - körülvesznek minket olyan emberek, akiknek a szándékait és hovatartozását nem ismerjük.

"Nem kéne továbbmennünk?" Mondom, ösztönösen megfeszülve Jacob válaszára. "Vagy teljesen meghúzzuk magunkat legalább egy kis időre, amíg az őrzők kezdeti keresése el nem fogyatkozik?"

Ismét rám szegezi a tekintetét, de most már csak hűvösen. "És mit javasolsz, hová menjünk?"

Megvonom a vállam, és megpróbálok lazán viselkedni. "Biztos sok hely van, ahová eltűnhetnénk. Valahová a vadonba, ahol senki sem vesz észre minket. Erről beszéltünk mindig..."

"Korábban" - szakítja félbe, a hangja élesedik. "A dolgok most már mások."

"Meg kell találnunk ezt az embert" - szól közbe Dominic. "És minél tovább várunk, annál hidegebb lesz a nyom."

Zian morgolódik. "Lehet, hogy meghallja, hogy kiszabadultunk, és úgy dönt, hogy maga is eltűnik."

"De mit mondhat nekünk egyébként bárki is, ami számítana?" Kérdeztem. "Azok vagyunk, akik vagyunk. Mindent magunk mögött kell hagynunk a létesítményről és az őrzőkről, és meg kell alkotnunk a saját..."

"Nem te döntöd el, hogy mit "kellene" tennünk." Jacob hangja most tiszta jég. "Azért nem meglepő, hogy nem akarod, hogy bárkit is zaklassunk, aki kapcsolatban áll az intézménnyel."

Grimaszolok. "Én nem ezt mondtam. Nem látom, hogy ez bármin is segítene. És minél többen látnak minket, annál inkább kockáztatjuk, hogy lebukunk, bármennyire is próbálunk elvegyülni."

Andreas egy kicsit magasabbra guggol a fotelben. "Válaszokra van szükségünk. Nem bízol bennünk, hogy nem áskálódnánk utánuk nagyon jó ok nélkül?"

Amikor így fogalmaz, nem tudom, hogyan vitatkozzak. A fogaim egy pillanatra megerednek, mielőtt ráveszem magam, hogy megnyugodjak.

"Ki ez az Ursula nő egyébként? A létesítményben dolgozott? Miért tudna ő többet mondani neked, mint bármelyik másik őr?"

Jacob összeszűkíti rám a szemét. "Talán mesélhetnél róla egy kicsit."

Visszafintorodom rá. "Soha életemben nem hallottam még a nevét."

Jacob elgondolkodik rajtam, majd Andreasra pillant. "Meg tudnád erősíteni, ugye? Kutass át az emlékeiben bármi után, ami Ursulával kapcsolatos."

Andreas a száját csavargatva ül fel egészen. "Mivel csak nagyon homályos elképzelésem van arról, hogy ki az az Ursula, lehet, hogy ez nem vezet sehová, de megpróbálhatom."

Megmerevedek a székemben, de nem tiltakozom, amikor rám szegezi a tekintetét. Amit lát, annak csak ebben az egy aprócska dologban kell bizonyítania az ártatlanságomat.

A szemébe vöröses fény csillan. Egy teljes percig kitart a tekintetével, még csak nem is pislog, lenyűgöző arcának vonásai ellágyulnak, ahogy elmerül a keresésben.

Aztán leengedi a tekintetét. "Amennyire én tudom, Riva még sosem találkozott Ursula nevű emberrel. Ha úgy találkozott vele, hogy nem tudta a nevét, nem vagyok benne biztos, hogy elég világos a felfogásom ahhoz, hogy pontosan megállapítsam."

Vesz egy mély lélegzetet, és rendesen találkozik a tekintetemmel, valami bocsánatkérésszerűséggel a hangjában. "Úgy gondoljuk, hogy Ursula valaki magasan állt a létesítményben, talán még a csúcson is volt valamikor. Zian hallotta, ahogy néhány, a tesztelési területen dolgozó őrző vitatkozott a szabályzat megváltoztatásáról - az egyikük azt mondta, hogy ő nem hagyta volna jóvá, a másik pedig rámutatott, hogy már nem ő volt a főnök."

"Nem kell mindezt elmondanod neki" - csattant fel Jacob.

"Miért nem?" Andreas megkérdezi. "Még ha valahogy vissza is ment az őrzőkhöz, és elmondta nekik, ők már így is sokkal többet tudnak róla, mint mi. Nem fednénk fel semmi újat."

Zian bizonytalannak tűnik. "Minél kevesebbet tud arról, hogy mit csinálunk, annál jobb, nem gondolod?"

"Különben hogyan fog beszállni a nyomozásba?"

Jacob felhorkan. "Azt hiszed, hagyjuk, hogy belekeveredjen a küldetésünkbe? Talán fejbe vágtak, amikor kijöttél a létesítményből?"

Andreas rávillant a férfira. "Mi mást fogunk csinálni? Hagyjuk itt bezárva a szobájában, ahol valaki mindig bébiszittert kell játszania? Ha azt mondja, hogy segíteni akar nekünk, akkor akár esélyt is adhatunk neki, hogy bebizonyítsa."

A lelkesedésemet a reménytől olyan gyorsan emelkedik, hogy az már szédítő. Andreas hisz nekem - legalábbis annyira, hogy adjon egy esélyt.

Még mindig nem hiszem, hogy igazán biztonságos lenne itt maradnunk, de inkább vagyok a srácokkal, akik segítenek megszerezni, amire szerintük szükségük van, minthogy a hálószobában húzzam meg magam, és a hüvelykujjamat csavargassam.

"Megteszek mindent, amit tudok" - mondom gyorsan. "Kicsit berozsdásodtam a számítógépekkel, de az alapokkal elboldogulok."

Jacob rám sandít, és figyelmét ismét Andreasra fordítja. "Ha segíteni akarna, bevallaná az igazságot arról, hogy mit csinált az elmúlt négy évben."

Andreas megcsóválja a fejét. "Tényleg annyira számít ez, mint az, amit most csinál?"

Dominic megköszörüli a torkát, és a többiek rápillantanak, felismerve, hogy mondani akar valamit. Nem az a típus, aki félbeszakítaná.

Rám pillant, majd a többiekre. "Minél többet van a többi ember között az egyetemen, annál nagyobb az esélye, hogy valamilyen jelet kaphat. Már ha ez az, amit ő akarna."

"Nem az", motyogom.

Andreas elhárítja Dominic aggodalmát. "Ezt nem fedezi már az egész mérgezéses elővigyázatosság? Ha átver minket, és elveszíti a segítségedet, akkor aláírta a saját halálos ítéletét. Nincs miért aggódni."

Dominic habozik. "Gondolom, több területet fedhetünk le, ha velünk tart. Mind a négyen egyszerre dolgozhatunk."

Jacob nem tudja elhárítani a logikát, amit előadtak. Bár nem látszik rajta, hogy örülne neki.

Zianhoz fordul. "Nem bánod, hogy szabadon szaladgál?"

"Nem" - mondja Zian, és a szívem megdobban. "Nem, amikor nem lehetünk biztosak benne, hogy mit fog tenni."

"Nem igazán fog szabadon kószálni" - mondja Andreas elkeseredett hangon. "Nem engednénk el egyedül. Egyikünk mindig vele lenne."

Zian lassan bólint. "Oké, ez nem is hangzik olyan rosszul."

"Tessék." Andreas rám mosolyog - ez az első alkalom, hogy valamelyik srác barátságos arckifejezést céloz rám, mióta visszatértem hozzájuk?

Nem tudom megmondani, hogy ez mennyire az újdonságtól vagy a megkönnyebbüléstől van, vagy attól, ahogy a mosoly kétszer olyan gyönyörűvé teszi az arcát, de melegséggel tölt el a mellkasom.

"A többi diáknak jobban fog kinézni, ha mindannyian jövünk-megyünk - mintha tényleg órákra járnánk" - teszi hozzá Andreas.

Dominic megdörzsöli a száját, arckifejezése még elgondolkodóbbá válik. "Talán be kéne ülnünk néhány előadásra is itt-ott, csak hogy fenntartsuk a látszatot, nehogy valaki elkezdjen csodálkozni."

Jacob sóhajt, és ismét engem tanulmányoz megkeményedett szemével.

"Mondd meg, mit kell tennem, hogy segítsek, és én megteszem" - mondom. "Ha ez az Ursula nő annyira fontos, akkor mindent kiások, amit csak tudok."

"Rendben" - fújja ki, és ellenséges mozdulattal megragad egy újabb szelet pizzát, mintha az őt is megsértette volna. "De nem engedünk a számítógépek közelébe. Te lehetsz a fedősztori szolgálatban."