Riley Storm - A Mate to Treasure - 1. fejezet

 

Első fejezet

Asher

Az unalom már jóval azelőtt beköszöntött, hogy Asher elérte volna a célját.

A kezét a kormánykeréken dobolva elnyomott egy ásítást, miközben a kisteherautót a hegyek között vezette.  A nap ragyogóan sütött, ami üdvözlendő változás volt az elmúlt héten Five Peakset sújtó viharok után, bár nem számított rá, hogy sokáig fog tartani.

A hegyeket átszelő aszfaltútról letérve egy jelöletlen egyirányú sávba tért, amely mélyen beleveszett a földet borító erdőbe.  Megnyomva az ablakot leeresztő gombot, Asher hagyta, hogy élvezze a tiszta nyári levegőt és a meleg fényt, amíg csak lehet. Még néhány perc, és megérkezik, és a következő nyolc órát egy régi bányaaknában ülve fogja tölteni. Nem csinál semmit.

A teherautó pattogott és rázkódott, ahogy végighajtott a földúton, a kerekek beleásták magukat a nedves, mégis szilárd talajba. Ilyen magasan a hegyekben viszonylag vékony volt a szikla tetején a földréteg, és a tapadással ritkán volt gond.

Nem sokkal később az út kilépett a fák alagútjából, és egy széles, nyílt területet tárt fel. Egy maroknyi másik teherautó és terepjáró parkolt ott, bár senki sem volt jelen. Mindannyian a föld alatt voltak, a bánya mélyén.

A férfi az órára pillantott. Tizenöt perc volt hátra a túlvilági kapu őrzésének műszakjáig. Húsz perc volt a séta az öreg akna mélyére. Asher el fog késni.

"A francba" - motyogta, leállította a motort, és kinyitotta az ajtaját.

Hangok érték el a fülét. Felpillantott, vajon mi lehet az a felfordulás, és csak azt látta, hogy egy alak tör elő a nyitott aknából. Elég gyorsan mozgott ahhoz, hogy elmosódjanak a vonások, és egyenesen a legközelebbi jármű felé tartott.

"Mi a fene?" - kérdezte az ajtófélfának támaszkodva, és azon tűnődött, vajon kinek kellett ilyen gyorsan távoznia. Persze, az őrszolgálat unalmas és fárasztó volt, de minek ez a sietség, hogy eltűnjön onnan?

Egy pillanattal később még két alak rohant ki az aknából. Megnézték a terepjárót, amit az első személy beindított, majd a tekintetük Asheren csillant meg.

"Állj!" - kiáltották. "A kapun keresztül jött! Ne hagyjátok megszökni!"

Egy pillanatig Asher csak bámult, túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy reagáljon. Ez idő alatt a terepjáró megpördült, és kilőtt a fákkal borított úttesten. Ahogy elszáguldott mellette, épp elég ideje volt meglátni a hegyes fülű és tágra nyílt szemű lényt, amely egészen biztosan nem e világból való volt.

Az ösztönök ekkor működésbe léptek, és Asher becsapta az ajtót, miközben beindította a teherautóját, és hátramenetbe kapcsolta. Nem volt ideje megfordulni. A nagy V-8-as felbőgött, és mindenfelé szállt a kosz, ahogy a terepjáró után ment, a válla fölé hajolva figyelte, merre megy.

A sötétkék jármű még mindig gyorsult, ahogy haladt, de Asher gyors gondolkodásának köszönhetően, hogy nem fordult meg, sikerült szem előtt tartania. A hegyi főútra érve megforgatta a kormányt. A gumik csikorogtak, ahogy a teherautó végigcsúszott a szilárd burkolaton, majd füstölgött, ahogy sebességváltót dobott sebességbe, és beletaposott a pedálba.

A teherautó ismét reagált, és a sötét terepjáró után lőtt, csak ekkor kezdte összeszedni a gondolatait.

A többiek azt mondták, hogy a kapun keresztül jött.

De semmi sem jön át a kapun, gondolta magában. Több mint hetven éve szunnyadt, mióta először felfedezték. Miért pont most jött át valami? Mi változott?

"Nem számít" - mondta, és tovább nyomta a pedált. "Bármi is az, visszamegy."

Nem hagyta, hogy elmeneküljön. A táj nyaktörő sebességgel suhant el, és ő felzárkózott a terepjáróhoz. Remélhetőleg meg tudja állítani, mielőtt túl közel kerülne Five Peakshez, a közeli emberi településhez. Ha a lényt kiszúrnák, túlságosan nagy figyelmet hívna fel a környékre. Figyelmet, amit Asher és a többi sárkány, akik a közeli hegyekben éltek, egyáltalán nem akartak.

Előrehajolva sürgette a teherautót. Sarkok körül száguldottak, egyre mélyebbre ereszkedve a völgybe, ahol a kisváros feküdt. Nem kellett sok idő, hogy Asher sejtse, a lény szándékosan arrafelé tart. Bármilyen okból kifolyólag úgy tűnt, úgy gondolta, hogy ott elveszítheti őt.

Erre semmi esély.

Az első épületek megjelentek, ahogy a külvárosba értek, és tudta, hogy már nem tart sokáig, amíg üldözésüket egy ember regisztrálja, és hívja a hatóságokat. Ashernek tennie kellett valamit. Most.

A pedált teljesen lenyomva, a teherautó előre lőtt. Kiszögelt a terepjáró bal oldalára. Épp ekkor érte a szerencse, amikor a sofőr lelassított, és jobbra kanyarodott. Keményen elrántva a kormányt, Asher nekicsapta a teherautót a kisebb terepjárónak.

A már kanyarodó mozgás, a nagy sebesség és a hátulról érkező kegyetlen ütközés szinte azonnal felborította a kisebb járművet. A motorháztetője fölé gurult, miközben megpördült, és a fékre taposott. A teherautó keményen megpattant, a fejét a tetőbe csapta, ahogy átbukott egy járdaszegélyen, de a kerekek mind lefelé fordítva maradtak.

Leugrott a még mindig pörgő teherautóról, és a pázsiton át sprintelt oda, ahol a terepjáró megállt két régi ház között. A sofőr, bármi is volt az, éppen kiszállt, és nehezen állt talpra.

"Ó, dehogyis" - vicsorgott Asher, elérte a lényt, felkapta, és ököllel belecsapott.

Egy láb természetfeletti sebességgel jött fel, és a gyomrába csapódott. Asher hátrafelé botlott, de gyorsan visszanyerte az egyensúlyát.

Dühös morgással előrevágott, és átcsúszott ellenfele karja alatt. Még mindig fogalma sem volt, mi lehetett a lény, de még emberibbnek tűnt, mint amire az ablakon át vetett rövid pillantás alapján emlékezett. Megragadta a vállánál fogva.

Jobb lábát a földre helyezve megpördült, és teljes erejéből megdobta a lényt. A lény átrepült a levegőben, egyenesen a téglafal felé. Aztán átrepült a téglafalon. Aztán a mögötte lévő falba.

Asher felugrott a ház kissé megemelt padlójára, és üldözőbe vette, amikor észrevette, hogy a dobása egyenesen az épület túlsó oldalán keresztül küldte a túlvilági lényt.

Büszke volt a saját hatalmas erejére, és előrenyomult, készen arra, hogy befejezze a munkát, és visszaküldje a lényt oda, ahová való.

"Állj meg ott!"

Megdermedt, amikor egy ember lépett ki az oldalsó szobából. Középmagas, hosszú, rézszínű haj, amely épphogy csak a válla alá lógott, és egy pár hasonló színű szempár, amely rá szegeződött.

"Ki vagy te, és mit keresel a házamban?" - csattant fel a nő.

Ez bizonyára a háztulajdonos. Asher tekintete a kijárati nyílásra siklott. A lény után akart menni. Utána kellett mennie. Rossz lenne hagyni, hogy elmeneküljön. De valami a zsigereiben azt súgta, hogy maradnia kell.

Ez, és az ördögi kinézetű puska, amelyet olyan nyugalommal tartott, mint aki pontosan tudta, hogyan kell használni, és már számtalanszor megtette ezt korábban.

"Ne mozdulj. Hívom a rendőrséget!"