Riley Storm - A Mate to Treasure - 10. fejezet

 

Tizedik fejezet

Asher

Órákkal később továbbra is a plafont figyelte. Különösen egy bizonyos pontot.

A boltozat már sötét volt. Már majdnem egy órája lekapcsolta a villanyt, hogy segítsen Emmának aludni.

Bár a helyzetük szörnyűnek tűnt számára, mégis tudta, hogy a lány végül viszonylag gyorsan elalszik. A sok adrenalin, ami a szervezetén keresztülhaladt, egy kis sötétség, a feje alá rögtönzött párnaként a férfi pólója, és a lány viszonylag kevés noszogatással a férfi részéről elaludt.

Most már csak arra várt, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a lány mélyen elaludt, mielőtt lépne. Ha a lány felébredne, miközben ő kihozza őket onnan, az, nos, kellemetlen lett volna.

Újabb sóhajtást fojtott el, miközben visszagondolt az elmúlt órákra. Beszélgettek egy kicsit, többnyire lényegtelen dolgokról, amelyek nem számítottak, mielőtt a téma mindig visszatért volna a szorult helyzetükre. Körülbelül a harmadik alkalom után valahogy kényelmes csendbe torkollott a beszélgetés.

Mindketten befelé fordították a gondolataikat. Asher az ideje nagy részét azzal töltötte, hogy újrajátszotta a vele való interakcióit. A sokkolós incidens. Az ölelését. Az elkerülhetetlen... érdeklődés érzése, ami Emmát körülvette. Nem volt biztos benne, hogy ez a szó helyes, de valahányszor azon kapta magát, hogy azt kívánja, bárcsak mindez ne történt volna meg, kénytelen volt szembesülni a kellemetlen igazsággal, hogy ha nem így történt volna, soha nem keresztezte volna az útját a nővel.

Valami furcsa oknál fogva ez a lehetőség mindig negatívumként jelent meg a fejében. De nem értette, miért. A mostani úton legalább kétmillió dollárt veszített volna. Feltéve, hogy a kincsét is visszakapta.

Emmára pillantva hallgatta a lány lassú, ritmikus légzését.

A lány mélyen aludt.

Felállt, és megvonta a vállát. Ez a rész mindig nagyobb összpontosítást igényelt, mint a szokásos váltás. Magába fordulva hívta a másik felét, képeket és egyszerű gondolatokat használva, hogy megmutassa a sárkányos oldalának, mit akar.

Nem örült annak, hogy emberi alakba zárták, a gyík fél megpróbálta megmutatni megvetését azzal, hogy az egész átváltozást keresztülnyomja rajta.

Asher azonban felkészült erre. A sárkányféltekéje nem volt érző, de bizonyos értelemben mégiscsak élt. Kettős oldala volt, kettős ösztönei és vágyai, és keményen meg kellett dolgoznia azon, hogy egyik se uralkodjon rajta teljes egészében, mint minden más sárkányon.

A változás erejét hasznosítva, átnyomta azt az egyetlen területre, amit akart. A vállai kidudorodtak, és a lapockák göcsörtösek és egyenetlenek lettek, ahogy a bőrét feszítették, a csontok fölött csomók alakultak ki.

Aztán egyszerre csak a dudorok kitörtek, és egy pár okkersárga membránszárny tört elő a hátából, szélesre tárva, majd az oldalába hajtva, ahogy Asher uralma alá hajtotta a sárkányos részét.

Ragyogó bíborvörös pikkelyek terültek szét a vállán, majd a karja és a törzse mentén eltűntek az emberi húsban. Nem mintha érdekelte volna. A szárnyak sokkal feltűnőbbek voltak, még ing nélkül is.

Vett még egy levegőt, hogy a másik felét is beidomítsa, hogy elkerülje a felesleges csapkodást vagy zajokat, amelyek felébreszthetnék Emmát, széttárta a szárnyait, és a levegőbe ugrott. Összerezzent a légörvényektől, amelyek minden egyes szárnycsapásával lesöpörték, de ez elkerülhetetlen volt. Ashernek magasabbra kellett jutnia, a fények mellett, fel a barlang csúcsára.

Valamilyen sebességgel kellett mozognia. Amint felért a csúcsra, a szárnyai valójában akadályozni fogják. Tehát minden a lendületről szólt.

Ahogy közeledett a csúcshoz, erősen behúzta a szárnyait, és kinyújtotta. Az utolsó néhány métert gördült, mielőtt a gravitáció elkezdte volna visszahúzni lefelé, de addigra már elég közel volt. Ujjai a sziklába szerelt rúd köré zárultak, amelyet éppen ezért helyeztek oda, és a szárnyai olyan gyorsan hajtogatták vissza a bőre alá, amilyen gyorsan csak vissza tudta fordítani a változást.

Ott lógva Asher a menekülési tervét bámulta, a szellőzőaknát, amely fent rejtőzött a sötétség között. Valójában nagyon egyszerű volt, de megmagyarázni Emmának, hogyan jutott fel ide, nos, lehetetlen lenne. Ezért úgy döntött, hogy nem teszi meg.

A rácsot a lehető leghalkabban felhúzva besurrant a szellőzőcsatornába, és gyorsan végighaladt rajta, amíg ki nem bukkant odakint a hegy oldalában. Akárcsak a bejárat, a szellőzőrács is jól el volt rejtve a hegyoldalban, néhány hamis sziklatömb takarta el.

Szélesre nyújtózkodva szinte hívta a szárnyait, hogy visszarepüljön a barlang nyílásához.

Majdnem.

Aztán eszébe jutott, hogy az ajtó nem csukódott volna be magától. Úgy tervezték, hogy ne tegyen ilyet. Valakinek nemcsak becsuknia kellett az ajtót, hanem a zárat is aktiválnia kellett. Ami azt jelentette, hogy valaki még mindig odakint volt. Nem kockáztathatta, hogy észrevegyék.

Ami azt jelentette, hogy sétálnia kellett.

"Tökéletes" - motyogta, és elindult, alig várta, hogy visszatérjen a barlangba, kiszabadítsa Emmát, és visszavigye az Öt Csúcsra. Nem érdemelte meg, hogy még egy másodpercig a páncélteremben ragadjon. Ez nem róla szólt.

Ahogy azonban közeledett a barlang nyílásához, Asher tudta, hogy ez nem lesz ilyen egyszerű. A hangok hangja akkor érte el, amikor már meglehetősen messze volt. Két jellegzetes hangot fogott ki, az egyik mélyebb, idősebb volt, kicsit olyan reszelős, mint a kor, míg a másik fiatalabb, de nem fiatalos.

Természetfeletti látása nem sokkal később megpillantotta a tábortüzet, amit ketten gyújtottak. Nem volt nagy, de a hegyekben, a közeli városok fényszennyezése nélkül, több mint elég könnyű volt észrevenni.

Asher közelebb kúszott, és emlékeztette magát, hogy minél többet kell megtudnia, mielőtt megfojtja ezt a két idiótát, bármennyire is azt akarta az indulata, hogy kiviharzik oda, és egyszerűen tönkreteszi a dolgukat.

A közeli bokrok között guggolt, és figyelte a kettőt. Vadászok voltak, döntött, vagy legalábbis annak öltöztek. Terepszínű kabátok és nadrágok, harapós csizmák, és egy sáros pickup, ami Emma kisautója mögött parkolt.

Emberek. Asher ajka néma vicsorgásra húzódott. Utálta az embereket, és ez volt az oka.

A két férfi beszélgetett.

"Ez olyan egyszerű volt. Őszintén szólva azt hittem, sokkal nehezebb lesz" - kuncogott a fiatalabbik, vastag orcái táncra perdültek nevetés közben.

"Igen. Nem nagy kihívás. És azért az összegért, amit kapunk? Könnyű pénz" - húzta ki magát az idősebb. "Mire fogod költeni a részed?"

"Új teherautóra. Új fegyver. Talán fegyverekre. Nem tudom. És te?"

Az idősebb megvonta a vállát. "Bármilyen szomorú is, valószínűleg nyugdíj-megtakarítás. Lassan eljutok arra a pontra, hogy elkezdjek aggódni az ilyesmi miatt, tudod?"

Nem, ha nekem van bármi beleszólásom, akkor nem fogsz, gondolta magában Asher.

Felpattanva kisétált a tűz fényébe. "Befejeztétek a lazsálást?" - morogta. "Vagy befejezitek a munkát, ahelyett, hogy itt ülnétek?"

A két férfi döbbenten ugrott fel a hirtelen megjelenésétől, és attól, ahogyan hozzájuk beszélt, mintha az ő oldalukon állna.

"Ki vagy te?" - kérdezte az idősebbik.

"Mondtam, hogy Wilson úr nem bízik bennünk" - nyögte a fiatalabbik. "Ezt a faszt küldte, hogy vigyázzon ránk."

Asher elmosolyodott magában. Még meg sem kellett fenyegetnie őket, és most már tudta a megbízójuk nevét, annak a személynek a nevét, aki azért küldte őket, hogy megöljék őt és Emmát. Ez már majdnem túl könnyű volt.

"És még jó, hogy megtette" - mondta Asher, és az idősebbre nézett. "Mivel ti ketten nyilvánvalóan haszontalanok vagytok. Menjetek be, és végezzetek már velük. Hagyjátok abba a kárörvendést."

A két férfi pillantást váltott egymással. Asher tudta, hogy elszúrta, amikor az idősebbik döbbenten nézett rá.

"Nem azért fizettek nekünk, hogy megöljünk senkit" - mondta a vadász. "Ez nem igazán a mi természetünk, tudod. Állatok, persze, de emberek? Nem, mi nem szoktunk ilyesmit csinálni. Keressenek valaki mást, ha ezt akarják. Azért vagyunk itt, hogy azt tegyük, amit mondtak, és megígérték, hogy senki sem fog meghalni. Csapdába ejtjük őket, aztán kiengedjük őket, ha már gyengék, de mielőtt meghalnak. Ez a mi dolgunk."

Asher hallgatott. Ennek az egésznek semmi értelme nem volt. Miért zárná be őket valaki oda, de aztán szabadon engedné őket? Ez egyszerűen nem állt össze. Valamit nem értett.

Visszatért a jelenbe, és látta, hogy a két vadász őt bámulja.

"Pedig mindezt tudhattad volna" - mondta az idősebbik, és gyanakvóan összeszűkült a szeme. "Ha tényleg Mr. Wilson küldött volna. Szóval talán nem is így volt. Ami azt jelenti, hogy nem a mi oldalunkon állsz."

Gyorsabban, mint gondolta volna, a két férfi elővette a puskáját, és ráfogta.

"Azt hittem, nem ölnek embereket?" - kérdezte, remélve, hogy elkerülheti az erőszakot.

"Hát amikor váratlanul, meghívás nélkül megjelennek a partijainkon, és azzal fenyegetőznek, hogy a pénzünk útjába állnak? Nos, az teljesen más, nem igaz?" - mondta az idősebbik.

Asher felsóhajtott. "Tedd le a fegyvert, oké? Különben valakinek baja esik."

A két vadász felnevetett. "Igen" - mondta a fiatalabbik rosszindulatúan. "És ez a valaki te leszel!"

Asher belefáradt a bohóckodásukba, és nem akarta tovább egyedül hagyni Emmát a páncélteremben, ezért lépett.

Becsületükre legyen mondva, hogy bár a vadászok még együtt sem tűntek túl intelligensnek, a fegyverükkel sem voltak restek bánni. A csövek a nyomába eredtek, és tüzeltek, egyik ember sem habozott halálos erőt alkalmazni egy idegennel szemben.

Vagy legalábbis megpróbálták.

A golyók elsuhantak mellette, ahogy átkelt a tisztáson, mindkét vadász gyorsan kifogyott, az elhasznált töltényhüvelyek csattogtak, ahogy a földbe és egymásba csapódtak. Asher még csak a közelébe sem került a súrolásnak. Egy golyó kikerülése túlmutatott rajta, vagy bármelyik sárkányon, ami azt illeti.

Az azonban, hogy gyorsabban mozgásban tartsa magát, mint ahogy a két nagyon is emberi vadász követni és ezért tüzelni tudott, bőven könnyű volt számára, és egyenesen felegyenesedett, amikor mindketten megpróbáltak újratölteni.

Erre nem akart nekik időt hagyni. Közeledve megragadta mindkét puskát a csövénél fogva, élvezte a fém melegét, ahogy átjárta a bőrét, és felmelegítette az ujjait. Mindkét vadász erősen szorította a fegyverét, és visszahúzódott.

Asher erősen megrántotta, majd hátralökte a puskák szárát. A vadászok megtántorodtak, fájdalmukban felkiáltottak, ahogy mindkettőjüket arcon találta a saját fegyverük. Asher lazán kettétörte a fegyvereket a térde fölött, és mélyen az aljnövényzetbe hajította őket.

"Fenyegetni mersz?" - morogta, lefelé nyúlt, és a nyakánál fogva felhúzta a fiatalabbat, mint egy anyamacska a kicsinyét.

"Hé, ember, sajnáljuk, mi..."

"Hagyd abba" - mondta Asher, és hátravetette a férfit a teherautójuk oldalának. A jármű hevesen visszarázkódott, és a vadász a földre zuhant, elkábítva és kifulladva az ütközéstől.

Az idősebb vadász megpróbált elosonni mellette a teherautóhoz és a vélt biztonsághoz, de Asher elkapta.

"Még nem végeztem veled" - mondta nyugodtan, és a gallérjánál fogva végighúzta a vadászt a földön, majd letette a koszos pickup motorháztetejére. "Látod, még mindig beszélgetnünk kell."

"Miről?" - kérdezte a vadász, és a szemei elég tágra nyíltak ahhoz, hogy Asher láthassa a fehérjét, ahogy tiszta rémülettel bámult. "Sajnálom, ember!"

"Nem érdekel a bocsánatkérésed" - ugatott a sárkányváltó. "Csak egy dolog érdekel, és csakis egy dolog. Ki küldött téged?"

Az idősebb vadász összerezzent a kérdésre.

Asher ökle lecsapott, belecsapódott a csuklya fémjébe, behorpasztva azt. "Mondd meg!" - üvöltötte, és megrázta a férfit. "Ki küldött téged?"

"Lars" - kiáltotta a férfi.

"Nem ismerem ezt a nevet. Ki az a Lars? Hogyan találom meg?"

"Nem tudom, ember. Nem dolgozom neki. Soha nem találkoztam vele!" A vadász félrenézett, újabb csapásra számítva.

Asher megforgatta a szemét. "Akkor hogy kerültél ide?" - kérdezte, és próbálta megőrizni a nyugalmát.

Minél kevésbé ijesztgette most őket, annál hamarabb tudott remélhetőleg megszabadulni tőlük. A vizelet szaga percről percre erősebb lett. Ashernek nem kellett lenéznie, hogy tudja, mi történt a vadásszal.

"Mr Wilsonon keresztül béreltek fel minket, ember. Ő hívott minket. Tudod, telefonon. Ennyi volt. Soha nem találkoztam vele."

Asher megdörzsölte az arcát. "Hadd tisztázzam. Mr. Wilson telefonon keresztül bízta meg magát, hogy végezze el ezt a munkát Larsnak? Soha nem találkoztál egyikükkel sem. Mégis beleegyezett, hogy elvállalja ezt a munkát? Anélkül, hogy egyáltalán tudtad volna, hogy ezek a fickók tényleg az a típusok, akik fizetnek neked?"

A vadász összerezzent. "Jó pénz volt."

"Volt" - hangsúlyozta Asher. "Most pedig sokba fog kerülni neked. Add meg a számot."

"Kérem, ne öljön meg" - kiáltotta a vadász, és reszketett a félelemtől, miközben átadta a mobiltelefont.

Asher megjegyezte a számot, majd a kezében összenyomta a készüléket.

"Egy perccel ezelőtt még kész voltál megölni engem" - mondta Asher társalogva, és visszavette a figyelmét a vadászra. "Kétlem, hogy bűntudatod lett volna, ha sikerül. Azt hiszed, meg akarok halni?"

A vadász bölcsen hallgatott, de a remegése és a könnyei nem szűntek meg.

"Szerencséd, hogy nem az én természetem, hogy embereket öljek" - morogta Asher. "De jobb, ha beszállsz abba a teherautóba, és addig hajtasz, amíg nagyon-nagyon messze nem leszel Five Peakstől. Mert ha még egyszer meglátlak itt, másodszorra nem leszek ilyen kedves. Megértetted?"

A vadász szeme még jobban kitágult, amit Asher nem gondolt volna, hogy lehetséges, aztán hevesen bólintott, megragadva a tényt, hogy megváltást ajánlottak neki.

"Hát persze, ember. Persze. Elmentünk." A fiatalabbik felé fordította a fejét. "Vonszold be a segged a kocsiba. Most!" - kiáltotta, Asher figyelő tekintete alatt lecsúszott a tetőről, és beszállt.

Olyan gyorsan tolattak lefelé az ösvényen, ahogy csak tudtak. Amikor a fényeik végre eltűntek a szemük elől, Asher megereszkedett. Ez fárasztó volt.

De voltak nevei. És egy telefonszám. Ideje volt vadászni menni.

Először azonban ki kellett hoznia Emmát a páncélteremből. Besétált, ezúttal nem bajlódott a zseblámpával, a szeme több mint elég éles volt ahhoz, hogy segítség nélkül is lásson.

A sarkon befordulva szinte azonnal felgyorsította a tempót, ahogy a füle felfogta a páncélterem belsejéből érkező, nagyon is jól kivehető hangokat. Olyan hangokat, mintha valaki kalapálna a túloldalon.

Attól tartva, hogy Emma bajban van, sietett kinyitni az ajtót, amilyen gyorsan csak tudta.