Riley Storm - A Mate to Treasure - 3. fejezet

 

Harmadik fejezet

Emma

"Beperelsz minket?!"

A kérdés még azelőtt kirobbant a száján, hogy a nő kinyitotta volna az ajtót. Asher arcán továbbra is vegyes düh és hitetlenkedés háborúzott, miközben a tekintete a nő és az egyik kezében tartott papírköteg között cikázott.

Emma a homlokát ráncolta. "Mi az?" - kérdezte. "Nem, ez nem lehet igaz. Tessék, hadd lássam azokat."

Asher mintha nyugodtabban lélegzett volna, ahogy átadta őket. "Köszönöm."

"Hmm" - mondta, és szorgalmasan elolvasta őket, addig nézegette a különböző oldalakat, amíg meg nem találta azt, amelyiket akarta. "Á, itt is van. Igen, látja, én csak magát perelem be. Senki mást nem." A lány felmosolygott a férfira, nyilvánvalóvá téve, hogy ez egy hamis pillantás volt. "Remélem, ez tisztázza a félreértéseket. További szép napot!"

Hátralépett, hogy becsukja az ajtót.

Bár számított rá, hogy a férfi megállítja, meglepte a gyorsaság, amivel a keze kilőtt, és az a könnyedség, amivel megállította az ajtót.

"Várj" - mondta, miközben összeszedte magát.

"Ha még valamit eltörsz, beperelek plusz kártérítésért" - mondta halkan, és a szemét célzottan a férfi kezére szegezte.

"Miért perelsz be egyáltalán?" - kérdezte a férfi.

Emma megrázta a fejét. A gazdag emberek sosem értették ezt. Számukra minden a pénzről, pénzről, pénzről szólt. Hogyan magyarázta volna el valakinek, aki a házát csak dollárjeleknek látta, hogy az sokkal több annál? Hogy néhány dolog benne mennyire pótolhatatlan.

A per volt a legjobb módja annak, hogy megértesse a férfival, hogy elfogadhatatlan, hogy könnyelműen és lazán semmibe veszi azt, amit vele tett. Az, hogy felajánlotta neki, hogy kifizeti, egyszerűen nem volt elég. Sajnálatot kellett kérnie.

Sajnos, a legjobb mód, amit kitalált, hogy ezt megértesse a férfival, még mindig a pénz körül forgott. De a férfi figyelmét mindenképpen felkeltette. Most már a nőé volt, az egész.

"Ez nem több, mint amit megérdemelsz azért, amit velem tettél" - mondta, és igyekezett nyugodtnak tartani a hangját.

"Amit tettem? Veled?" Asher a szabad kezével megdörzsölte az arcát. "Megmentettem az életed, elfelejtetted ezt a kis apróságot? Hmm? Nem látom, hogy ezt bárhol is megemlítenék a perben. Milyen kényelmes, hogy kihagytad."

Emma rávillantott a férfira. "Megmentettél az általad okozott károktól. Ami azt jelenti, hogy eleve te sodortad veszélybe az életemet."

Asher fröcsögött. Kicsit hátradőlt, miközben a férfi megpróbált újabb szavakat formálni. Elég szórakoztató volt így látni őt, tehetetlenül és teljesen váratlanul egy átlagos emberrel szemben.

Nem mintha Emma általában véve neheztelt volna a gazdag emberekre, de meg kellett értetnie vele, hogyan érez, olyan kifejezésekkel, amelyeket az agya regisztrált. A bankszámlájára való csapás megtette - úgy tűnt, megtette - ezt.

"A nagyapám a semmiből építette ezt a házat" - mondta halkan, és próbálta kordában tartani az érzelmeit. "A két kezével. És te tönkretetted. Minden ok nélkül."

"Volt rá ok" - mondta Asher makacsul.

"Tényleg? Mert te vagy az egyetlen, aki azt mondja, hogy volt valaki más. Ami szörnyen kényelmes, tekintve, hogy milyen gyorsan eltűntél."

Valami veszélyes villant fel a szemében. Nem neki szólt, rájött, de bármi is volt az, a szavai eltalálták az ideget.

"A ház amúgy is régi" - morogta Asher. "Miért nem bontjátok le, és kezditek elölről? Mondtam, hogy fizetek, és hogy csak küldd el a számlát. De ez, ez ezerszer többe kerülne, mint amennyibe az kerülne!"

"Lebontani?" - zihált a nő. "De a nagyapám..."

"Igen, igen, ő építette" - mondta Asher türelmetlenül, és elnézett mellette a házba. "Hol van, hadd beszéljek vele. Talán ő megérti az értelmet. Nem mintha nem lennék hajlandó segíteni."

"Meghalt" - mondta Emma halkan. "Majdnem tizenöt évvel ezelőtt hunyt el, és rám hagyta."

"Sajnálom" - mondta Asher egy pillanat múlva, és mélyen kifújta a levegőt, amíg az inge már nem tűnt úgy, mintha kész lenne elszakadni a varratoktól, ahogy az izmai megfeszültek a dühtől.

Tényleg fantasztikus formában volt, jegyezte meg a lány, miközben a formás ing alatt a feszes testalkatát szemlélte. Bármelyik másik napon vonzónak találná a férfit. De most, amikor ránézett, csak azt az embert látta, aki tönkretette a nagyapja örökségét. Azt az örökséget, amelynek megőrzéséért mindent megtett, mióta a nagyapja meghalt.

Ez volt a legkevesebb, amit megtehetett azok után, amit a férfi tett érte. Még azután is, hogy - Emma elfojtotta ezt a gondolatot, nem akarta felébreszteni a régi bűntudatot és depressziót.

"Gazdag vagy" - mondta. "Megengedheted magadnak."

Asher szeme kidülledt. "Láttad, mennyi van ezen a papíron? Ez tönkretenné a családomat és engem is. Ez őrület! Egyetlen ház sem ér ennyit!"

"Ez a ház igen!" - kiáltotta dacosan. Őszintén szólva nem számított arra, hogy a perben szereplő összeg közelébe sem kapja meg. Az összeg nagysága leginkább azért volt ott, hogy Asher teljes figyelmét magára vonja.

"Legyen itt ésszerű" - könyörgött Asher. "Nem arról van szó, hogy elmenekültem a helyszínről anélkül, hogy felajánlottam volna a kár helyreállítását. Neked nem esett bajod. Ez csak fizikai dolog. Meg lehet javítani, Emma."

Ez volt az első alkalom, hogy a nevét használta. Soha nem adta meg neki, de nyilvánvalóan rajta volt a kézbesítési papírokon. De most, hogy hallotta, hogy kimondja, végigfutott a hideg a hátán.

"Nem értenéd meg" - mondta határozottan, és megpróbálta becsukni az ajtót, most már végzett a beszélgetéssel.

"Talán van más módja is, hogy ezt elintézzük!" Asher felkiáltott.

Megállt, az ajtó félig nyitva volt. Vajon végighallgatta volna, hogy a férfi milyen kókler tervet forral? Vagy folytatni akarta az eredeti perét, és megleckéztetni a férfit?

Minél hamarabb rendeződik a dolog, annál hamarabb megpróbálhatja rendbe hozatni a nagypapa házát.

"Mit javasolsz?" - kérdezte vonakodva, még mindig nem volt biztos benne, hogy végig akarja járni ezt az utat. Megmutatni Ashernek, hogy komolyan gondolja a dolgot, tűnt a legjobb megoldásnak.

"Csak azt, hogy talán el tudjuk ezt intézni. Mi ketten" - mondta halkan. "Tartsuk távol a nevemet, a családomat a bíróságtól és a nyilvánosságtól."

"Félsz a rendszertől?" - kérdezte a lány, kíváncsi volt a férfi indítékaira. Miért ragaszkodott ehhez ennyire?

Ami azt illeti, miért bujkált a családja a hegyen? Five Peaks elég kicsi volt ahhoz, hogy ha bármilyen üzletük lenne a városban, az emberek tudnának róla. Miből éltek, hogy ennyi vagyonuk volt?

"Nem félek" - mondta. "Csak nem rajongok érte. De ahogy mondtam, hajlandó vagyok fizetni. Csak... ennél kevesebbet" - mondta halkan. "Annyira nem vagyok gazdag."

Emma most először kételkedett a szavai igazságában. Lehet, hogy ő nem az, de a családjának biztosan volt ennyi pénze. Az övék volt az öt hegy egyike, amely a város nevét adta.

"Le szeretnéd rendezni?" - kérdezte a lány. " Rendben, félig-meddig."

Asher megforgatta a szemét. "Ötvenmillió dollár egyszerűen nem fog összejönni, Emma. Egyáltalán nem. A világ egyetlen bírósága sem fog neked ennyit megadni, még akkor sem, ha a házad - bocsánat, a nagyapád háza - teljesen a földdel egyenlővé vált" - javította ki a nő pillantására.

"Akkor mit ajánlasz?" - kérdezte halkan a lány.

"Két dolgot. Először is, fizetek neked aranyban, ezüstben vagy ékszerekben, ha akarod. Adómentes jövedelem. Mondhatod, hogy a hegyekben találtad, vagy ilyesmi. Nem számít."

"Rendben" - mondta lassan, és érezte, hogy nyugtalanság szállja meg. "Mennyi?"

"Ötszázezer értékben."

A lány láthatta abból, ahogy a férfi megnevezte az összeget, hogy arra számított, hogy ez több mint elég lesz a kár helyreállítására. Ha ez olyan egyszerű lenne, mint egy általános ház, akkor igaza lenne. Ebből több új házat is építhetne neki. Szép új házakat.

De ez nem csak egy ház volt.

"Öt" - ellenkezett a lány, és a szeme lapos lett. Keményen.

Asher felhorkant. "Ötezer? Persze."

"Millió."

A férfi nem rándult meg, mutatva, hogy végig tudta, mire gondolt a lány. "Nem fog megtörténni, Emma, és ezt te is tudod. Hét-ötven. Utolsó ajánlat."

A nő megrázta a fejét. "Nem. Nem fogadom el. Ez sértő a nagyapámra nézve."

Asher kétkedve szemlélte a ház belsejét. "Rendben. A nagyapád. Még akkor is, ha ez a te házad."

"Az ő háza" - mondta a lány makacsul. "Én csak itt maradok."

A férfi felsóhajtott. "Egymillió. Oké?"

"Duplázd meg, és megegyeztünk."

Kétmillió dollár teljesen és teljesen megváltoztatná az életét, de ez nem erről szólt. Emmának nem. Ez arról szólt, hogy megbüntesse Ashert, amiért ilyen érzéketlen fasz volt.

Sokáig gondolkodott rajta. Hosszabban, mint amire a lány számított, ami azt jelentette, hogy a férfi komolyan fontolgatta, hogy elfogadja.

"Áll az alku" - mondta végül, és megrázta a fejét. "Hihetetlen. Érdekel az eladói karrier? Ismerek néhány embert, akik szívesen látnák a csapatukban."

"Nem, köszönöm" - mondta halkan. "Élvezem a munkámat."

Asher felhorkant. "Adminisztratív munka a mészkőbányában? Az nem lehet olyan élvezetes."

A lány megborzongott. "Honnan tudod, hogy hol dolgozom?"

"Te perelsz be engem, Emma. Utánanéztem" - mondta csendesen.

"Így van. Akkor megegyeztünk?" - kérdezte a lány, és kinyújtotta a kezét.

Asher megrázta. Megpróbált nem tudomást venni a bizsergető melegségről, amit az érintés okozott a kezének, az érzés lassan felfelé terjedt a karján, ahogy kezet fogtak. Ez csak a képzelete volt, mondta magának. Semmi több.

"Majd jelentkezem, hogy mikor és hol" - mondta Asher. "De számíthatsz egy telefonhívásra a következő egy-két napban."

Emma csak bólintott, és megvárta, amíg a férfi visszahúzódik a háza előtti járdán, és beszáll a nagy fehér pickupba. Nem integetett, amikor a férfi kihajtott.

"Arany és ékszerek fizetségként?" - suttogta magában jóval azután, hogy a teherautó már elment, még mindig az ajtóban állva.

Mibe egyezett bele az imént? Kivel egyezett bele? Asher és a családja valami bűnszövetkezet volt? Ki ajánlott manapság egyáltalán ilyen fizetséget az embereknek?

Talán az egész csak egy trükk volt. Talán hamisítványokat akart felajánlani neki.

Emma becsukta az ajtót, és visszament befelé. Nos, volt egy dolog, amit Asher nem tudott róla, vagy a nagyapjáról, gondolta mosolyogva, megkerülve a roncsot, és a lépcsőn lement a pincébe.

Egyenesen egy ismerős láda felé vette az irányt.

Emma apja őslakos volt Five Peaksben, az egyik legkorábban letelepedett a völgyben. Akkoriban, amikor még az aranybányászat leendő helyszíne volt.

És Starling nagypapa megtanította neki mindent, amit az aranyról tudnia kellett. Beleértve azt is, hogyan ismerje fel a csalást.

Senki sem tudta átverni. Főleg nem Asher Aterna!