Riley Storm - A Mate to Treasure - 9. fejezet

 

Kilencedik fejezet

Asher

Bámult utána, ahogy a lány kisétált a kincsesbánya közepére, karjait a dereka köré kulcsolva, és a padlót bámulta.

Már megint ott volt. A szélsőséges és szükségtelen túlreagálása arra az átkozott házra. Mi lehetett benne olyan különleges, hogy ilyen reakciót váltott ki belőle? Ez csak egy fizikai dolog volt. Meg lehetett oldani.

Asher összeszorította a fogait. Bárcsak más körülmények között találkozott volna vele. Akkor minden rendben lett volna. Nem lett volna per, nem lett volna ellopott kincs. Nem lett volna bezárva a páncéltermébe. Minden nagyszerű lenne.

Kivéve, hogy nem találkoztál volna vele.

És akkor mi van? Jobb lenne az élete, és nem kellene kifizetnie egy hülye összeget, csak hogy elhallgattassa a nőt, és biztosítsa, hogy ne hozza a családját a bíróságra, és így a reflektorfénybe. Ahol az emberek elkezdenének kérdezősködni róluk, kíváncsiskodni az életükben.

Olyan dolgokat megtudva, amiket az Aterna klán és a többi sárkány nem akarta, hogy az emberek tudjanak róluk.

"Ez volt a nagyapám háza, Asher. Nem mintha elvárnám, hogy megértsd, mit jelent ez."

"Tudom, mi az a nagyapa" - szólt utána, miközben a lány tovább sétált, és a túlsó falhoz közeledett. "Nem is olyan bonyolult megérteni."

"Baszd meg!"

A szemei tágra nyíltak a feléje irányuló, igencsak jellegtelen káromkodásra. Tudomása szerint nem emlékezett arra, hogy Emma egyszer is káromkodott volna. Pláne nem ilyen trágár módon és neki címezve.

Nyilvánvaló, hogy itt valami mélyebb dologról volt szó. A megjegyzései ideget értek, méghozzá nagyot.

Várt egy kicsit, időt hagyva Emmának, hogy megnyugodjon, megnyugodjon, és talán továbblépjen a megjegyzésén.

Azt sem szabad elfelejtenie, hogy azt hiszi, csapdába estünk itt bent. Talán örökre. Tehát azt hiszi, hogy itt fog meghalni veled együtt. Adj neki egy kis időt, légy vele elnéző.

Felállt, és átsétált a köztük lévő üres téren, áthidalva a rést.

"Szia" - mondta halkan, ahogy közeledett.

"Szia."

"Sajnálom" - mondta ugyanolyan hangon. "Nem akartam udvariatlan lenni veled."

Emma csak bólintott, de a férfi látta, hogy a lány hullatott néhány könnycseppet. Rendkívül bűntudatot érzett, amiért ennyire rosszul érezte magát, Asher megtette az egyetlen dolgot, ami eszébe jutott, és ami segíthetett volna.

Kinyújtotta a kezét, és ölelésbe vonta a lányt, remélve, hogy ezzel megmutatja neki, hogy valójában nem ellenszenves neki, és nincs semmi baja vele, még akkor sem, ha a lány megpróbálja elvenni a pénzét.

Úgy tűnt, a tett mindkettőjüket meglepte. Mindketten valahogy megdermedtek, hagyták, hogy megtörténjen, de egyikük sem tudta igazán, mit tegyen ezután.

"Nem akartalak felzaklatni" - mondta halkan, és megdöbbentette a saját belső felismerése, hogy élvezi a pillanatot, a közelséget.

"Tudom" - ismerte el a lány. "Sajnálom, hogy szidalmaztalak. Sok mindent kell feldolgozni, tudod. Itt lent rekedni, esetleg itt meghalni. Nem éppen így képzeltem el a távozást."

A férfi lassan bólintott. "Hogy számítottál rá, hogy hogyan fog menni?"

"Valamikor a nyolcvanas éveimben. A születésnapomon. Körülvéve férfi sztriptíztáncosokkal. A dögösek, tudod, azok, akik csokornyakkendőt viselnek, és semmi mást."

Asher nehezen találta a szavakat. "Én..."

"Vannak rosszabb módok is, be kell ismerned."

Megrázta a fejét. Ez a nő továbbra is meglepte őt. Viccelődött, amikor számára valóban szörnyű idők jártak? Ez komoly belső bátorságról tanúskodott, amiről kénytelen volt beismerni, hogy nem is tudta, hogy a nőnek van. Emma Starlingban több volt, mint gondolta.

"Egyébként csak viccelek" - mondta a lány, még mindig a férfi ölelésében.

Asher nem gondolt arra, hogy megmozduljon. Tudta, hogy abban a pillanatban, amint elmozdul, vagy akár csak rosszul lélegzik, Emma észbe kap, és elhúzódik tőle. De ezt nem akarta, rájött. Legalábbis most nem.

Előbb-utóbb elaludna, és akkor kivihetné őket onnan. A kijutás tulajdonképpen elég könnyű volt - számára. De ahhoz, hogy most kiengedje őket, el kellett volna árulnia a lánynak, hogy mi is ő valójában, és nos, ez egyszerűen nem jöhetett szóba.

Bosszantotta Ashert, hogy végig kell csinálnia azt a színjátékot, hogy be vannak zárva a szobába, ahonnan nincs kiút, de mi más választása volt? A titka sajnos fontosabb volt, mint a lány érzései. Az öt klán évtizedekig élt a közeli hegyekben anélkül, hogy a városban bárki rájött volna a titkukra. Nem állt szándékában, hogy ő legyen az, aki kiadja.

"Szóval, a kőbányában dolgozol?" - kérdezte, és tapogatózott, hogy találjon egy alapkérdést, bármit, amivel szóra bírhatja Emmát, amivel elterelheti a figyelmét a helyzetükről.

A lány szipogott, és a karja felemelkedett, majd leereszkedett, ahogy a lány mély levegőt vett. "Igen."

"Mit csinálsz ott?" - erőltette, kényszerítve magát, hogy ilyen alapvető kérdéseket tegyen fel. Egy normális beszélgetésben Emma megértette volna, hogy ezeket a részleteket akarja megtudni, de a lány agya valószínűleg most éppen száguldozott, ezért fel kellett hívnia rá a figyelmét.

"Adminisztráció, ahogy mondtad. Én felügyelem a napi műveleteket." A nő felhorkant. "Gondolom, ez is egy jó hír."

"Hogy érted ezt?"

"Ha nem jutok ki innen, soha nem kell visszamennem dolgozni" - kuncogott. "Nem kell elviselnem a faszokat, akikkel dolgozom."

A férfi elmosolyodott, büszke volt rá, hogy megpróbált mindent pozitívan értékelni. Éppen kérdezni készült, hogy meséljen még a munkájáról, de a lány félbeszakította.

"Mi a helyzet veled, Asher? Mit tudsz mesélni magadról? Vagy a családodról?"

"Rólam akarsz tudni?" - kérdezte meglepődve.

A lány hátradőlt, hogy felnézzen rá, de meglepetésére nem engedte el a férfit. "Egy hegyoldalon élsz elvonultan, és van egy kincses páncéltermed" - mutatott rá. "Igen, többet akarok tudni rólad."

"Ó. Ööö..." Hogyan magyarázta el neki, hogy a napjai egy varázskapu őrzésével telnek, ami soha nem csinál semmit - nos, majdnem soha -, és hogy ez hihetetlenül unalmas, de ugyanakkor hihetetlenül fontos az emberi faj túlélése szempontjából? Hogy ha a sárkányok mint faj vagy elpusztulnának, vagy eltűnnének, akkor a Túlvilágról érkező lények özönlenének át és vennék át az uralmat?

Szigorúan véve, ebből semmit sem mondhatott neki.

"Nos? Bármelyik nap?"

"Igen. Hm. Csak jobban szeretjük a magányunkat" - mondta.

"Ez enyhe kifejezés" - mondta a nő. "Mindannyiuknak. Úgy értem, Five Peaks legtöbb lakója tud a családodról, és a többiekről. De inkább a mítoszokból és a legendákból. Tudomásom szerint senki sem találkozott még ténylegesen egyikőtökkel sem."

"Bejövünk a városba" - magyarázta. "De rendszerint nem vagyunk feltűnőek. Próbáljuk nem használni a vezetéknevünket, hacsak nem feltétlenül szükséges. Túl nagy feltűnést keltene."

"Tudod, ha kevésbé lennétek furcsák és gyanúsak, akkor az embereket nem érdekelné ennyire" - mutatott rá a lány. "Kevésbé csodálkoznának, és sokkal kisebb valószínűséggel hatolnának be a magánéletetekbe, ha időről időre megmutatnátok magatokat. Csak egy javaslat."

Fontolóra vette, hogy elmondja neki, hogy sok fiatalabb sárkány ugyanígy érez, hogy dühíti őket, hogy többnyire a hegyekbe vannak zárva, és nem járhatnak az emberek között, de megint csak, hogyan tudná ezt megmagyarázni neki?

"A szüleink... ők egy másik fajta" - mondta, és magában kuncogott a szójátékon. "Nem hisznek abban, hogy mi... integráljuk magunkat. Néhányan közülünk azonban másképp gondolkodnak" - vonta meg a vállát, és ennyiben hagyta a dolgot.

"Szóval, azt mondod, tiszta és teljes őszinteséggel, hogy a te családod és a többi család, csak nagyon, nagyon, nagyon, nagyon, nagyon, nagyon-nagyon zárkózott? Hogy valójában nem bűnözők vagytok, akik egy drogkartellt vagy ilyesmit működtetnek?"

Asher megfulladt a saját köpésétől. "Micsoda?" - kiáltott fel. "Miért térsz vissza folyton arra, hogy bűnözők vagyunk?"

A nő ismét hátrahajtotta a fejét, és hosszan nézett rá. "Most komolyan, ember? Távoli hegyi rejtekhely? Kincses páncélterem tele lenyomozhatatlan értéktárgyakkal? Hatalmas vágy, hogy kimaradj a "rendszerből"? Ugyan már, ez ordít, hogy bűnöző. Ne tégy úgy, mintha nem így lenne."

Sóhajtott egyet. A lánynak volt némi igaza, feltételezte. Volt egy kis árnyék a titkolózás körül.

"Oké, talán már értem, mire gondolsz. De nem, nem vagyunk bűnözők. Mi csak..."

"Igen, igen, nem szeretjük a bankokat. Negyedszerre is." Sóhajtott, láthatóan frusztráltan, amiért nem kapott többet a férfitól. "De miért nem?"

"Ez egy hosszú történet" - mondta, és elterelte a figyelmet, amennyire csak tudta.

Emma felsóhajtott, és ezúttal kicsúszott a férfi szorításából, és elsétált, vissza a szoba közepe felé. Asher grimaszolt, mert tudta, hogy a lány azért ment el, mert nem nyílt meg előtte. A lány többet akart tudni róla, ő pedig visszatartotta magát, és szinte már-már fanyalogni kezdett emiatt.

De mi mást tehetett volna? Volt egy titka, amit meg kellett védenie. Ennyire egyszerű volt.

"Szóval, mit fogsz tenni ez ügyben?" - kérdezte, és az üres szoba felé mutatott. "Az eltűnt kincseddel?"

Asher morgott. "Ha kijutok innen, felkutatom azokat, akik ezt tették, és aztán igazságot szolgáltatok nekik" - tette hozzá gyorsan, megváltoztatva a szavait.

Nem tudta, hogyan találták meg a páncéltermét, de ez nem sokat jelentett. Az emberek mindig beleártották magukat a sárkányok dolgaiba. Már évszázadok óta így tettek. Sőt, már több ezer éve. Akárhová ment a népe, egy kisebb csoport mindig ott volt a nyomában. Beleütötték az orrukat a dolgaikba, belekukkantottak a titkaikba, megpróbálták kideríteni, hogy kik és mik ők.

Ezúttal úgy tűnt, hogy néhányuknak szerencséje volt, mert lenyomozták a páncélszekrényét, és meglógtak a kincsekkel. Az ő kincsét.

Nem tart már sokáig, ígérte, és felfelé bámult a lámpák mellett, a fenti sötét mennyezetre.

A kijáratukhoz.