Eva Chase - Shattered Vow - 11. fejezet

 

Tizenegy

Riva

 

Az áramlat elkap és a vízesés felé sodor - egy kicsit túl gyorsan. Jacob mérgének egy csípése a rossz pillanatban megremegteti az izmaimat, és a lábam megbicsaklik.

Karjaimat lendítve előre száguldok, és majdnem végzetes hattyúugrással zuhanok egyenesen a tóba.

A szívem megdobban. Megpróbálok hátravetni magam, billegek a rohanó vízben, és érzem, hogy a cipőm elveszíti a tartását.

Ahogy lecsúsznak a peremről, körbecsapódom, és a kezemmel kiragadom őket.

A karom könyökkel előre csapódik a vízbe. Az egyik végigsiklik egy csipkézett kődarabon, és az alkaromon fájdalom hasít végig.

Zihálok, és a másik kezemnek sikerül megakadnia egy sziklacsomón. A vállam megrándul, a vízesés árja még mindig csapkod, de a testem megáll.

A fájdalom most már mindkét karomat átjárja, de nem engedhetem meg magamnak, hogy itt lógjak az özönvíz közepén. A helikopter talán már leszállt.

Levegőt kapkodok, és olyan gyorsan ereszkedem le a szikláról, ahogy csak tudok. Kitámasztom a lábam, lecsúsztatom a kezem a következő kapaszkodókhoz, aztán az életemért kapaszkodom beléjük, miközben a lábam egyre lejjebb csúszik. Közel nyomom az arcom a durva, nyálkás sziklához, hogy apró lélegzetvételeket szívhassak be.

A karjaimban és a vállaimban lüktető érzést olyan messzire akarom visszahúzni, amennyire csak tudom. Összeszorítom az állkapcsomat, amíg az is fájni nem kezd.

A gravitáció most inkább velem, mint ellenem dolgozik, de egy kicsit túl lelkesen. Minden erőmre szükségem van, hogy ne zuhanjak a vízeséssel együtt az alattam lévő sekély medencébe.

Mire elég közel érek ahhoz, hogy az utolsó néhány métert le merjem ugrani, könnyek égnek a szemem hátuljában. Szerencsére a vízesés spriccse elrejti a kicsúszottakat.

Ingatag lábakon vánszorogok vissza a partra. A srácok eltűntek - gondolom, a kocsihoz vonultak, amikor meglátták a helikopter közeledtét. Túl kimerült vagyok ahhoz, hogy aggódjak, hogy otthagytak.

Függetlenül attól, hogy mit gondolnak rólam, tényleg kellett nekik a műanyag szuperhős, akit a hátamon cipelek.

A vadon azon szakasza, mielőtt elérem a benőtt pályát, ahol leparkoltuk az autót, teljesen fekete. Inkább a hangok és a tapintás, mint a látás alapján haladok. Végül megpillantom a holdfény csillogását a szélvédőn, a fák mögött, előttem.

Abban a pillanatban, ahogy felbukkanok, a motor felbőg. Biztosan Andreas ül a volán mögött, mert Jacob kihajol az utasoldali ablakon, hogy rám csettintsen. "Gyerünk!"

Mintha csak lébecoltam volna.

Az utasajtóhoz trappolok, a menetfények fényén át. Mire kinyitom az ajtót, hogy beugorjak a terepjáró középső ülésére, Andreas már elöl a helyére csavarodott.

"Vérzel?" - kérdezi, homlokát aggodalomtól összeráncolva.

Lenézek a sérült karomra. A kő felhasította az anyagot, és a vér végigcsorog a karcolás körüli csupasz bőrdarabon, lecsorog a kézfejemre. Valahogy még jobban fáj, most, hogy látom, milyen rosszul néz ki.

"Csak egy kicsit" - mondom közömbösen.

Andreas durva hangot ad ki, és a kulcsért nyúl, de Jacob elkapja a csuklóját, mielőtt megtehetné.

"Én is tudom, hogyan kell bekötözni egy vágást. Azonnal el kell tűnnünk innen."

Ó, de jó! Ahogy Andreas tolat lefelé a göröngyös úton, Jacob bepréselődik az első ülések közé, hogy csatlakozzon hozzám hátul, és magával hozza az elsősegélydobozt, amit az egyik srác előrelátóan elrejtett a kesztyűtartóban.

"Meg tudom csinálni" - tájékoztatom, nem túl lelkesülve az ötletért, hogy az a fickó, aki eleve sziklamászásra küldött, kezelje a sérült húsomat.

"Könnyebb, ha valaki más csinálja" - mondja szűkszavúan. Mintha bosszantaná, hogy kellemetlenséget okozok neki, miközben ő ragaszkodik ahhoz, hogy kellemetlenséget okozzak neki.

Sóhajtok, és feltűröm az ingujjamat, az ajkamba harapok, hogy ne ránduljon össze, amikor a nedves szövet végigdörzsöli a karcolást. Jacob a lehető legkevesebb gondossággal megfogja a kezemet, és egy összehajtogatott gézdarabbal letörli a nedvességet a karomról.

Aztán szünetet tart. "Megkaptad, ugye?"

Ráncolom az orromat. "Tudom, hogy jobban tudom, minthogy a jutalmad nélkül jöjjek vissza. A hátizsákban van, pontosan a terv szerint."

Fújtat egyet, mintha még ez a tény sem tetszene neki, és fertőtlenítő gélt keni a karomra. Miközben a szúrás átsugárzik az izmon, friss gézt teker az alkaromra.

Bosszantó módon, még ha ilyen bunkó is volt, a testem más részein apró bizsergések ébredtek a közelségére. Valakinek tényleg jól meg kéne ráznia.

És nem szeretném, ha ő lenne az.

"Tessék, minden összefoltozva - mondja Jacob élénken, és az ülés másik oldalára tolja magát, hogy minél nagyobb távolságot tartson tőlem. Azt hinnéd, én vagyok az, aki érintéssel mérgezi az embereket.

"Jól vagy, Riva?" Kérdezi Andreas.

Még mindig a vágás miatt aggódik, vagy amiatt, hogy a barátja milyen friss poklot okozhatott nekem?

Úgy döntök, hogy az előbbit feltételezem. "Elég sekélyes volt. Inkább csak irritáció, mint valódi veszély. Inkább veszítsek el egy kis bőrt, minthogy az egész koponyám átessen a vízesésen."

Jacob ráncolja a homlokát, de most az egyszer a rosszkedve nem nekem szól. "Annak a számítógépes punknak nem kellett volna azt mondania, hogy a fickó egész éjjel nem lesz itt, ha nem volt biztos benne."

"Talán az utolsó pillanatban változtak a tervek" - mondja Andreas. "De ha akarod, ráfekhetsz, amikor a találkozóra érünk. Csak ne tedd tönkre a babáját." Szünetet tart, majd újra megszólal, olyan buzgó hangon, amely annyira ismerős az emlékeimben, hogy újra könnyeket csal a szemembe. "Meséltem már nektek arról a férfiról, akit a metrón láttam, és aki egy játékboltban dolgozott?"

"Valószínűleg" - motyogja Jacob, de nem tudja teljesen leplezni a hangjában lévő kíváncsiságot.

Az őrzők sosem engedték, hogy sok fizikai tárgyat tartsunk, de Andreas másfajta gyűjteményt halmozott fel. Valahányszor küldetésre indult, minden olyan személy emlékeiben elmerült, akit látott, és felkeltette az érdeklődését, és a legérdekesebb történetekkel tért vissza, amelyeket elő tudott ásni.

Most is ebbe a fonalforgató ritmusba esik bele, ahogy a terepjárót lekanyarítja a pályáról egy rendes útra. "Úgy tűnt, hogy soha nem akart igazán boltot vezetni - különösen nem egy játékokkal teli boltot. Egy nagybátyjától örökölte, és amikor először megtudta, egyenesen kiakadt. De aztán..."

Miközben Andreas kibontja a történetét, én az ablakomhoz kuporodom, és hagyom, hogy lehunyjam a szemem. Szinte olyan érzés, mint a régi szép időkben, ha hagyom, hogy csak a hangjára koncentráljak.

Mire bekapcsolja helyette a rádiót, én már álomba merülök, eléggé kimerülten ahhoz, hogy még a nyirkos ruhám sem tud ébren tartani. Hosszú az út vissza a városba. Amikor a motor vágtatására felébredek, az anyag már nagyjából száraz.

A hacker egy elárverezett játékterem hátsó szobájában vár. Amikor hárman belépünk, sápadt szemének mohó villanásával felkapja a fejét.

Zian és Dominic, akik vele együtt várakoztak, és amolyan őrségben álltak, összeszorított arckifejezéssel egyenesednek fel, mintha túl sok koffeint fogyasztottak volna ahhoz, hogy ilyen sokáig ébren maradjanak.

"Te..." Jacob elkezd szellőztetni, de nincs türelmem végighallgatni, ahogy szidja a fickót. Az expedíciónak most már vége. Mindannyian túléltük.

Csendre intem. "Csak essünk túl rajta."

Kicipzározom a hátizsákot, és találkozom a hacker tekintetével. "Megvan, amit akartál."

Amikor kihúzom az akciófigurát, még mindig az áttetsző vízhatlan zacskóba zárva, a fickó arca felragyog, mintha az élet elixírjét hoztam volna neki. Automatikusan érte nyúl, de Andreas közbelép.

"Tudod, hogy megvan. Most elő kell ásnod a szükséges információkat. Aztán fizetünk."

"Igen, persze." A hacker rám vigyorog. "Fogalmad sincs, mennyit jelent ez nekem. Mindössze száz darabot készítettek ezzel a konkrét részletezéssel, és a legtöbb az évek során a szemétben végezte. Ezt az egyet - apám segített megvenni, alig pár hónappal azelőtt, hogy a rák végleg elkapta."

Ó... Talán ez mégiscsak több, mint egy buta játék.

Kínos mosolyt nyújtok, és a hónom alá dugom a dobozt. "Majd vigyázunk rá, amíg el nem jön az ideje, hogy átadjuk."

Kuncog, és a mosolya ravaszabbá válik. "Lefogadom, hogy így lesz, ha volt hozzá tehetséged, hogy egyáltalán megszerezd. Szívesen láttalak volna akcióban."

Nem tudom, mit válaszoljak erre. A hangja furcsán kacéran hangzik, nem mintha én ezt jól meg tudnám ítélni.

Ugye nem gondolhatja komolyan, hogy a halálmegvető küldetéséből jöttem vissza, és egy kalandot keresek?

"Nem volt sok látnivaló" - válaszolom. "Nagyon sötét volt."

"Hmm." A hacker elég közel oldalazik, hogy ujjaival végigsimíthassa az alkaromat - a sebesületlen alkaromat. "De annyi mókás dolog történhet a sötétben, különösen egy olyan lánnyal, mint..."

"Hagyd őt békén" - vicsorítja Zian, és olyan hirtelen tolakszik közénk, hogy hátrafelé botlok. Mielőtt még egyensúlyba kerülhetnék, egy másik kéz megragad a könyökömnél fogva, és egyre távolabb rángat a túlságosan optimista hackertől.

Körülnézek, és Jacobot találom, aki megragad engem, a szemei perzselően hidegek, ahogy ugyanolyan ellenségesen bámul a másik fickóra, mint amilyen ellenségesen Zian. "Ő nincs az étlapon."

"Hó, hó" - mondja a hacker, feltartja a kezét, és hátrál néhány lépést. "Nem sértésnek szántam. Csak szeretem megragadni a lehetőséget, amikor kínálkozik. Nem tudtam, hogy így együtt vagytok."

"Velünk van" - mondja Zian morgással, és bár tudom, hogy nem így érti, hogy talán egyszerűen fogolyként érti, valami mélyen a gyomromban szédülten megremeg a védelmező tartása láttán.

"Persze, nem probléma. Tessék, a jóakarat kezdeti gesztusa - nálam vannak a hamis igazolványok is, amiket kértél".

Átnyújtja Andreasnak a hamisított jogosítványokat a fényképünkkel és a születési dátumunkkal, amelyek alapján mindannyian nagykorúak vagyunk - ami talán tényleg így van, nem mintha azt terveznénk, hogy alkoholba fojtjuk magunkat. Az intézetben sosem ünnepeltünk születésnapot, és a legjobb, amit kitalálhatunk, hogy húsz vagy huszonegy év körüliek vagyunk.

A hacker még egy lépést hátrál, és komolytalanul tiszteleg nekünk. "Folytatom a keresést... és talán azt is, hogy egy nagyon dühös, vagyonkezelői alapítványi kölyök telefonhívását is fogadjam."

Mosoly ül ki az arcára, miközben kimondja ezeket a szavakat, de szinte azonnal elszorul, amint kialakul. Árnyék vetül az arckifejezésére. Újabb szó nélkül kitrappol az ajtón.

Nézem, ahogy elmegy, és egy furcsa fájdalom visszhangzik bennem. Az öröm, hogy visszakapta a játékát, nem tartott sokáig, még akkor sem, ha a figura különleges jelentőséggel bírt számára.

Vajon mennyit jelentett neki az egykori barátsága? Ennek az egy dolognak a visszaszerzése talán nem lesz elég ahhoz, hogy begyógyítsa az összes sebet, amit az ellopásakor kapott.

Körülnézek a srácokon, akikkel újra összejöttem, és akiktől valahogy egyszerre sokkal távolabb kerültem, és hirtelen csak arra vágyom, hogy bebújjak az ágyam takarója alá, és elképzeljem, hogy az egész helyzetet kezdhetnénk elölről. És hogy ezúttal minden jobban alakulna.