Eva Chase - Shattered Vow - 14. fejezet

 

Tizennégy

Dominic

 

A körömvirágok csípős illatot árasztanak, olyan élénk és merész, mint narancssárga szirmaik. A kis öntözőkannából az utolsó folyadékot is ráöntöm a magasított kerti ágyásra, majd leülök mellé a hátsó lépcsőfokra.

Valami, ami szorosan és keményen összeszorult a mellkasomban, csak egy kicsit lazul el, ahogy magamba szívom a vibráló színeket és az életet, amit a virágok árasztanak. Nem tudom, hogy korábbi diáklakók ültették-e őket, vagy a kertet általában az egyetemi dolgozók gondozzák, de elfogadom a nyugalomnak azt a kis töredékét, amit a gondozásukból nyerhetek.

Az egyetlen növény, amivel valaha is foglalkozhattam az intézményben, azok voltak, amelyeket az őrök elvártak tőlem, hogy megöljek. És amikor ez nem volt elég...

Kizárom magamból ezeket az emlékeket, és a lehető legjobban nekitámaszkodom a lépcsőnek anélkül, hogy a hátamban kellemetlen szúrást provokálnék.

Sok minden történik a mögöttem lévő házban, amivel nem igazán tudok törődni, de aztán egy ideje már világos, hogy a képességeim sokkal felszínesebbek, mint azt bármelyikünk is gondolná. A sérülések, amelyekkel foglalkozunk, sokkal mélyebb gyökerekkel rendelkeznek, mint a fizikai testünk.

És Riva...

Mielőtt a gondolataim nagyon messzire elkalandozhatnának ebbe az irányba, a szaggatott zihálás hangja felkapja a fejem. Amint felállok, Jacob kocog a látóterembe a sorházak mögött húzódó sikátorból.

Nos, úgymond kocogva. Legalább annyira sántít, mint amennyire fut, az arca viaszos fakóvá vált.

Elkapom az ajkaimat, mielőtt teljes grimaszba húzódhatnának. A legsúlyosabb sérülés talán jó mélyen van, de Jake szereti a felszínhez minél közelebb nyomni.

"Jól vagyok, jól vagyok" - motyogja reszelősen, ahogy a hátsó lépcsőhöz ér, mintha nem úgy nézne ki, mint aki épp most támadt fel a sírból. A lépcsőn felfelé menet megtántorodik, én pedig elkapom a karját.

Olyan pillantást vet rám, amely elég éles annak ellenére, hogy mennyire kimerült. "Jól vagyok."

Persze, hogy jól van. Ahogyan jól volt azokon a napokon is, amikor összeesett a pálya szélén az edzőteremben, a haja és a ruhája izzadságtól áztatott, mellkasa dadogott az erőlködött lélegzetvételtől.

Ott hátul az őrök levonszolták, és folyadékpótlást erőltettek belé - és bármi mást, amire szüksége volt. Itt csak én vagyok.

De ugye nem gondolt erre, mielőtt megint minden elképzelhető határt átlépett a testével, ugye?

Abban a pillanatban, ahogy a harag villanása átjár, a szégyen felégeti bennem. Tudom, miért bünteti így magát - és hogy mi elől menekül, miközben ezt teszi.

Mintha bármiben is az ő hibája lenne. Az egyetlen ember itt, aki megmenthette volna Griffint, az én vagyok.

És én nem tettem meg. Még ahhoz sem jutottam elég közel, hogy megpróbáljam.

Ezért a nyakam köré akasztom Jacob karját, nem törődve a vállam hátulján érzett csípéssel, és megtámasztom őt botladozó lábain a nappaliba. A többi srác valahol máshol van a házban, ami valószínűleg jobb is így.

Jacob de facto a csapatunk vezetőjének állította be magát. Nem tenne jót a morálnak, ha félholtan látnák.

Jacob bosszúsan morgolódik, de hagyja, hogy leengedjem a kanapéra. "Csak egy kis vízre van szükségem" - morogja.

Töltök neki egy pohárral, és leülök mellé, miközben ő belekortyol. Valójában nem égette ki az összes erejét, mint a múltban, de abból, ahogy a lábát állítja, az az egyik vádlija még mindig zavarja.

"Kificamítottál valamit" - mondom.

Egy kényelmetlenül gyenge mozdulattal int le. "Nem nagy ügy."

Az lesz, ha az őrzők itt találnak meg minket. Ha elszakadt az izom, hetekbe telhet, mire teljesen meggyógyul.

Ha hagyjuk, hogy magától meggyógyuljon.

Nem kérdéses számomra, hogy megteszem-e - meg tudom tenni, és Jake-nek szüksége van rám, szóval ennyi az egész. De semmi sem él a körülöttünk lévő szobában.

A kinti körömvirágokra gondolok. Elképzelem, ahogy lecsapok néhányat a szárukról, és összerezzenek.

Nem, ezt egyedül is meg tudom csinálni.

Ahogy lehajolok, hogy a kezemet Jacob alsó lábszárára helyezzem, ő leteszi a poharát. "Dom, tényleg nem kell..."

"De igen" - szakítom félbe olyan határozott hangon, amilyet még soha nem használtam vele szemben. "Ha nem akarod, hogy meg kelljen gyógyítanom téged, akkor ne törd össze a tested."

Újra elszégyellem magam a hangomba kúszó sértődöttség nyomai miatt, de Jake csak egy lemondó sóhajt ereszt meg, elfogadva a kritikát. Aztán, ahogy a bennem lévő energiából egy keveset a nadrágszárán keresztül a húsába akarok juttatni, halkan azt mondja: "Sajnálom".

Valahol magamban valódi mosolyra találok. Még a felszín alatt bugyborékoló frusztráció ellenére is örülök, hogy így segíthetek neki.

"Ne aggódj emiatt. Ahogy mondtad, nem nagy ügy."

A kezem nyomása által érzem az izmokat és a szövetszálakat, amelyek megritkultak. Lehunyom a szemem, és akarom, hogy újra összeforrjanak, kisimuljanak és megerősödjenek.

Az erőm melegségáradatban áramlik ki belőlem - és közben a gyomromat is megrántja. Bizsergető érzés fut végig a saját végtagjaimon, itt-ott apró kellemetlen érzések, amelyek szétterjednek az egész testemben.

Nem nagy ügy.

"Oké" - mondja Jacob néhány másodperc múlva. "Most már elég jó. Nem kell többet tenned."

A hangjába szivárgó aggodalomtól másképp görbül meg a gyomrom.

Van fogalma arról, hogy mennyire aggódom érte? Minden egyes alkalommal, amikor így kimeríti magát, azt kockáztatja, hogy átbukik valami olyan peremre, ahonnan már nem tud visszajönni.

És nem vagyok teljesen biztos benne, hogy nem várja már azt a napot, amikor ez megtörténik.

De nem tudom, mit mondjak neki. Riva tegnap este azt állította, hogy mindig jó tanácsokat adtam, de nem volt velünk, hogy lássa a roncsot, amiben hagyott minket.

Nem tudom eldönteni, hogy a fejemben átfutó megjegyzések bármelyike jobb vagy rosszabb érzéssel töltené el Jacobot, ezért befogom a számat.

Éppen a kanapén dől el egy lazább pózban, amikor Andreas dübörög le a lépcsőn Zianral a sarkában.

"Megérkezett a hackerünk" - jelenti be Andreas a telefonjával hadonászva. "Valami nagy dolgot tud Ursula Engelről. Ma este találkozhatunk vele, hogy átadjuk neki a gyűjteményt a részletekért".

Jacob kicsit egyenesebben ül fel, még mindig fásultan, de enyhén felélénkülve a kilátástól, hogy haladunk a keresésünkkel. Nedves haját elhessegeti a szeme elől. "Rendben. Most már haladunk valamerre."

Zian ráncolja a homlokát. "Riva rendben lesz, hogy eljön a tegnap este után? Azt hiszem, egyikünk itt maradhatna vele..."

Jacob megrázza a fejét, az ajkai gúnyos gúnyra görbülnek. "Ha nem látja mindannyiunkat, elgondolkodik, hogy mi van - és különösen a lányt vette észre."

Nem vagyok benne biztos, hogy a hangjába kúszó éles hang inkább a fenti nőre vagy a hackerre irányul.

"Nem éreztem az alkoholnak olyan maradandó hatását, ami mostanra ne tisztult volna ki" - teszem hozzá.

"És ha a csúcsra akart járni, akkor nem kellett volna eleve a piához nyúlnia."

Jacob hangjára megmerevedek. Lehet, hogy ki vagyok akadva a múlt miatt, de még én is látom, hogy nem igazságos - hogyan tudhatta volna Riva, hogy egyetlen ital rossz kölcsönhatásba lép azzal a méreggel, amivel Riva ragaszkodott ahhoz, hogy megfertőzze?

De nem látom, hogy a rámutatás hogyan vezetne bármi jóra. És az sem, hogy hangosan azon töprengjünk, hogy a hacker által előásott információ valóban segít-e nekünk.

Lehet, hogy ez a lehetőség nem vezet oda, ahová mennünk kell, de ki kell tennünk magunkat, ha egyáltalán előre akarunk lépni. Ha meg sem próbálunk válaszokat találni, akkor mi értelme van egyáltalán folytatni az életet, amit az őrzők okoztak nekünk?

Feltápászkodom. "Meggyőződöm róla, hogy tisztességes állapotban van, mielőtt elindulunk. Mikor kell indulnunk?"

* * *

Csak néhány másodperc telik el, miután kiszálltunk a kocsiból, és máris azt kívánom, bárcsak otthon maradtam volna. Az éjszakai levegő már eléggé lehűlt ahhoz, hogy a kabát nem teljesen kényelmetlen, amikor lecipzározom, de még mindig olyan nehéz súly, amit inkább nem cipelnék magammal.

Közelebb kanyarodom a zárt épületekhez az ipari negyed melletti lepukkant kereskedelmi sávban, ahol a hacker találkozni akart velünk. A rám vetülő vastagabb árnyékok kissé megnyugtatják az idegeimet.

Ha senki sem lát engem, akkor senki sem találgathat. Senki sem veheti észre azokat a dolgokat, amelyekről azt kívánom, bárcsak ne lennének furcsák rajtam.

Nem mintha ettől függetlenül lenne itt bárki is, aki észrevenné. Hangok szállnak az utcán a mögöttünk lévő kocsmából kibattyogó néhány nőtől, de ők az egyetlenek, akik a közelben járkálnak.

Zian óvatosan fürkészi az utat és a mellette álló sötét épületeket. "Nem parkolhattunk volna közvetlenül a találkozóhely mellett?"

Andreas végigsimít a fején, szétszórva feszes fürtjeit. "Konkrét utasítást adott, hogy legalább két háztömbnyire parkoljunk. Szerintem egy kicsit paranoiás."

Riva egy rövid, szórakozott szuszogást ereszt meg, ami felhívja rá a figyelmemet. Szokás szerint körülöttünk sétál, Andreas és Jacob mögött, előttem és Zian előtt - mintha most tényleg lenne okunk gyanakodni, hogy ránk akar rontani.

Nem kell hozzá sok, hogy elkapja a tekintetemet. Őszintén szólva, amikor a közelben van, tudatos erőfeszítésembe kerül, hogy ne kövessem minden mozdulatát.

Még a legkisebb mozdulata is úgy tűnik, hogy a levegőben visszhangzik a bőrömbe, mintha megérintett volna.

Néha ez az érzés késztetést ébreszt arra, hogy viszonozzam az érintését, hogy a lehető legközelebb húzzam magamhoz. De valahányszor ez megtörténik, más képek száguldanak át az agyamon: hogyan változna meg az arckifejezése, ha most látna engem, vagy az a jelenet négy évvel ezelőttről, amikor Griffin haldoklott...

A szívem megkeményedik, és a bordáim mintha összezáródnának körülötte.

Tegnap este azt mondta, hogy bárcsak helyrehozhatná, ami elromlott, de vannak dolgok, amiket nem lehet helyrehozni. Nem, sok problémánkért nem ő a hibás, de hogy így beszéljen, amikor ő volt az, aki darabokra zúzta a mi összetartó csoportunkat - az emléktől összeszorul a kezem.

Hogy érezhetek így, de nem tudok megszabadulni attól a bizonyosságtól, hogy ő a mi összetört szilánkjaink közé tartozik?

Inkább elmerülök ezekben a gondolatokban, minthogy a körülöttünk lévő világra figyelnék, ezért meglep a férfi, aki az árnyékból előbukkan egy másik bár mellett, amely mellett elhaladunk.

A sikátorból áradó savanyú szagból és a farmerja rángatásából ítélve épp a földre pisilt. Csak ennyi időm van regisztrálni, mielőtt füttyent egyet, és Riva segge után kapkod.

Düh lángol végig a testemen. Annak ellenére, hogy három srác van körülöttem, akik mind ügyesebbek a harcban, mint én - nem is beszélve magáról Riváról -, az öklöm már azelőtt repül, hogy felfognám, mit csinálok.

Egyenesen az arcába vágom a fickót, eltalálom az arcát és az orra oldalát. Fájdalom sugárzik az ujjbegyeimből, és a feje oldalra csattan, miközben fájdalmasan fújja a száját elhagyó levegőt.

Zian egy másodperccel később már ugrik is, hogy csatlakozzon hozzám, de a bunkó már csoszog is, miközben az orra alatt káromkodik, és a zúzódásos arcát bölcsőzi.

Leengedem a kezem, és egy másodpercig bámulom, mintha meg tudná mondani, honnan jött az a másodperc töredéke alatt kialakult reakció. A düh halvány zúgása még mindig a zsigereimben zúg.

Riva megfordult, hogy rám nézzen. Amikor tétován találkozom a világos barna szemével, ferde mosollyal kínál. "Én magam is lecsaphattam volna rá, és megmenthettem volna a kezed. De köszönöm, hogy megvédted a becsületemet."

Jacob felhorkan a második megjegyzésre, és én kétszer olyan kínosan érzem magam a reakcióm miatt.

"Igen" - motyogom, és lehajtom a fejem.

De emlékszem, hogyan reagált Jake, amikor a hacker fickó elkezdte a mozdulatokat Riva felé. Nem lepődnék meg, ha megütötte volna ezt a baromarcot, ha ő látta volna meg először.

Ő hozzánk tartozik. Magunk mögött hagyott minket, de most visszatért, és a miénk.

Még ha nem is szeretek így gondolkodni, a megértés itt van, a koponyám hátsó részében fortyog.

A rövid séta hátralévő részében senki sem szólal meg újra a már nem működő étteremig, ahol a hackerrel találkozunk. A hátsó ajtó nyitva van, ahogy ígérte.

Egy, az előzőnél jóval kisebb helyiségbe lépünk, amely néhány csupasz polcon és a szikkadt kenyér szagán kívül üres. Zian a kijárat mellett marad egyensúlyban, Jacob pedig azonnal a belső ajtóhoz lép, hogy ellenőrizze azt, mint menekülési útvonalat.

Ahogy megzörgeti a kilincset, az megrándul a markában. Hátrál egy lépést, hogy a hacker be tudjon lépni a szobába velünk együtt.

A gyöngyszemű férfi végignéz rajtunk, a karját keresztbe fonta a mellkasán. Figyelme a táskára szegeződik, amelyet Zian a vállára vetett.

"Hol van a fizetésem?" - kérdezi.

Zian előhúzza a dobozában lévő akciófigurát, de a közelében tartja.

Andreas megcsóválja a fejét. "Hol vannak az információink?"

A hacker felé fordul. "A célpontodat nehéz volt lenyomozni. Valaki alaposan eltüntette a nyomait. Biztosan fontos lehet. De nem voltak elég jók ahhoz, hogy teljesen félrevezessenek."

"Szóval, akkor mit találtál?" Jacob élesen megszólalt.

A hacker megvonja a vállát, mintha a türelmetlenségünk semmit sem jelentene neki. "Sikerült megerősítenem, hogy egy bizonyos biztonsági cég egy nagyon titkos ágában dolgozott, úgy harminc évvel ezelőtt kezdődően, és utána még jó pár évig. Megvan annak az irodának a címe, ahol dolgozott. Nem tudom megmondani, mi történt vele azután, de az ottaniak talán több választ tudnak adni neked."

Ezután valószínűleg továbbállt a létesítménybe. Ez a megfelelő időkeret.

A szívem gyorsabban ver. Jacob int Zian felé, hogy jöjjön közelebb, és a nagyobbik fickó megteszi, kezében az akciófigurával.

A hacker egy összehajtogatott papírdarabot húz elő a zsebéből. "Teljes útvonal és koordináták" - mondja. "Nem lustálkodtam veled."

"Remélem, hogy nem" - morogja Jacob.

Andreas kinyújtja a kezét. Ahogy a hacker egyik karjával felé nyújtja a papírt, a másikat a doboz felé nyújtja. A csere tökéletesen egyszerre történik.

A hacker széles vigyort lő mindannyiunkra. "Öröm volt veletek üzletet kötni." Aztán ismét eltűnik a lepukkant étterem előterében.

Miközben Andreas kibontja a papírt, a torkomban elakad a lélegzetem.

"Rendben" - mondja. "Lássuk, hová megyünk holnap."