Eva Chase - Shattered Vow - 15. fejezet

 

Tizenöt

Riva

 

A vezetés minden egyes percével, a létesítmény körüli erdőkre emlékeztető terepet figyelve egyre jobban megborzong a bőröm. Mintha visszafelé haladnánk, egyre közelebb kerülünk azokhoz, akik elől menekülnünk kellene.

Az információ, amit Andreas a hackertől kapott, nem mutatott semmi okot arra, hogy azt higgyük, hogy a cég, amely ezt a birtokot birtokolja, kapcsolatban áll az őrzőkkel vagy a létesítménnyel, ahonnan megszöktünk. Ursula Engel csak huszonnégy évvel ezelőttig volt ott alkalmazott, minden bizonnyal legalább néhány évvel azelőtt, hogy mi megfoganhattunk volna.

De ez nem jelenti azt, hogy nincs kapcsolat, vagy hogy az őrzők nem tudnak az egykori kollégájuk korábbi munkájáról, és arról, hogy esetleg felkeressük őt. Fogalmunk sincs, hogy mennyit tudnak vagy nem tudnak.

Csak most az egyszer, bárcsak igaza lenne Jacobnak, hogy beavatottja vagyok egy csomó bennfentes információjuknak.

Andreas vezet, miközben Jacob a GPS-t nézi a telefonon, amit megosztottak egymással. Egy különösen sűrű erdőrészletben felemeli a kezét. "Mindjárt ott vagyunk. Néhány mérföldre innen északkeletre."

Zian előrehajol a középső ülésről. "Át kell mennünk a bozótoson, igaz? Nem tudjuk, milyen közelről figyelik a környéket."

Jacob bólint. "Keressünk egy jó helyet, ahol félreállhatunk, és a maradék távolságot gyalog tesszük meg. Legyetek résen, nehogy őrökre bukkanjatok."

Célzottan pillant vissza rám, bár az erdő közepén Zian füle hamarabb kiszúrja, ha valaki járőrözik, mint az én felerősített érzékeim. Főleg, hogy amennyire tudjuk, bárki is járőrözik az épület körül, egyelőre nincs oka a stresszre.

Nem tudok nem arra gondolni, hogy ez egy visszafogott szúrás arról, hogy a múltkor a klubban az éberség ellenkezőjévé váltam. Az egész csak homályos a fejemben, semmi borzasztóan szégyenteljes nem lóg ki belőle, de világossá tette, hogy egyszerre hoztam zavarba magam, és majdnem veszélyeztettem a küldetésünket.

Visszafojtva a pírt az emléktől, elismerően biccentem a fejem. Itt vagyok - tudnia kell, hogy segítek, amiben csak tudok.

Még akkor is, ha szerintem egyáltalán nem kellene így kitenni a nyakunkat.

Körülbelül egy perccel később a leállósáv eléggé kiszélesedik ahhoz, hogy Andreas egészen le tudja húzni a terepjárót az útról. Kiszállunk a kocsiból, a lehető leghalkabban becsukjuk az ajtókat, és elindulunk az erdőn keresztül, Jacob és a telefon térképével az élen.

Mindannyian tudjuk, hogyan kell csendben közlekedni bármilyen terepen, ha nem az életünkért futunk. Ruháink halk zizegése és lépteink reszketése beleolvad az erdő vad hangjaiba.

Az enyhén hűvös szellő által hordozott friss fenyőillat kicsit megnyugtat. Már nem vagyunk az őrök hüvelykujja alatt; szabadon járunk.

Csak remélem, hogy jelenleg nem sétálunk egyenesen vissza a ketrecünkbe.

Ahogy elérjük a koordinátákat, Jacob még jobban lelassít, és a többiek is követik a példáját. Addig osonunk a fák között, amíg nem kerülünk egy előttünk lévő tisztás látóterébe.

Nem olyan, mint a létesítmény, nem igazán. Egyáltalán nincs kerítés, nemhogy villannyal és szögesdróttal megerősítve. A füves tisztás közepén álló építmény egyszerű barna tégla, ferde tetővel, inkább hasonlít bungalóra, mint ipari létesítményre. Talán kétszer akkora, mint egy átlagos egyszintes ház, bár amennyire tudjuk, több van alatta.

Egy szürke egyenruhás férfi áll a tisztás szélén, az építmény eleje felé, néhány lépésnyire onnan, ahol egy keskeny felhajtó vezet egy kis parkolóba, ahol két jármű áll: egy szedán és egy dzsip. A kezét laza pózban a zsebében tartja, bár lefogadom, hogy a csípőjénél tartott pisztolytáskát pontosan tudja használni.

Nincs fémsisak vagy páncél. Semmi olyan nincs rajta, ami az őrzők öltözködésére emlékeztetne. Kicsit jobban megnyugszom.

Ezek az emberek még mindig veszélyesek lehetnek, de legalább nem pontosan olyanok, mint akik elől mi menekültünk.

Jacob gesztusára tovább kószálunk a tisztáson, amíg meg nem állapítjuk, hogy csak egy másik őr van szolgálatban, aki az épület mögött sétálgat ide-oda. Unott arckifejezéséből ítélve nem hiszem, hogy ő is jelentős bajra számítana.

Valahogy nem találom magamban, hogy különösebben sajnáljam őt. Lehet, hogy ez a cég nem áll kapcsolatban a mi létesítményünkkel, de ha olyasvalakit alkalmaznak, aki végül is segített annak a létesítménynek a működtetésében, akkor kétlem, hogy ők is a világegyetem legcsodálatosabb emberei lennének.

Visszahúzódunk az erdő mélyére, hogy tanácskozzunk.

"Mivel van időnk, és olyan helyen állomásoznak, ahol nem látják egymást, egymás után kiiktathatom az őröket" - motyogja Jacob. "Aztán megkötözzük őket, és betömjük a szájukat, hogy ne tudjanak az utunkba állni, ha egyszer magunkhoz térnek."

Zianra pillant, akinél van egy táska a magunkkal hozott hosszúságú zsinórokkal, valamint egyéb felszereléssel, amit a srácok szükségesnek tartottak. Andreas már el is lopta az egyik zsinórt, és a keze köré csavarja, a közepére csomót kötve.

Visszatérünk a tisztás szélére, és az árnyékban, a látótávolságon kívül állunk. Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy Jacob mit akar az őrök kiütésével, azt hittem, hogy a telekinézisével vagy ilyesmivel egy követ fog a fejükhöz vágni, amíg az arca meg nem merevedik a koncentrációtól.

Az őr szája összeszorul. Ahogy az ajkai megrándulnak a meglepetéstől tompa nyögéstől, a szemei kitágulnak.

A keze a torkához rándul. A nyakát tapogatja, az elfojtott hangok, amiket kiad, elvékonyodnak, az arca kékes színűvé válik... mintha fojtogatnák.

Nem látok nyomokat a torkán, de a megértés megrándul bennem. Jacob sokkal finomabb módon használja a tehetségét. Vagy összeszorítja a férfi légútjait közvetlenül a testében, vagy azt akarja, hogy a levegő ne mozogjon ki és be a tüdejéből.

Mindkettőnek ugyanaz lesz a hatása.

Az őr megpróbál segítségért futni, de a lábai meginognak. Meginog és az épület ablaktalan hátsó része felé tántorog.

A pulzusom a hirtelen felismeréstől megdobban. A falnak próbálja vetni magát, hogy elég hangos hangot adjon ki, hogy riadóztassa a másik őrt - vagy bárkit, aki odabent van -.

A felfedezés veszélye gondolkodás nélkül cselekvésre késztet. Előre vetem magam, átrohanok a rövid fűszálon, és elrántom a férfit az épülettől, éppen akkor, amikor a lába teljesen megadja magát.

Zian elkapja velem az őrt, ahogy a férfi eszméletlenül összeesik, nem mintha szükségem lenne a segítségre, hogy egyetlen hétköznapi ember súlyát is megtartsa. Óvatosan lefektetjük a fűre, és Zian rögzíti a helyére a zsinórokat. Aztán becipeljük a férfit a fák védelmébe.

Jacob nézi, ahogy visszatérünk, arckifejezése olvashatatlan. A tekintete egy másodpercig rajtam időzik. Egy pillanatra lehajtja a fejét, és továbbsétál a tisztáson a másik őr felé.

Hát, azt hiszem, ez jobb, mintha mérget köpne rám, mintha inkább szabotáltam volna, minthogy megmentettem volna a seggét.

A másik őrrel Jacob az erdő széle felé bök, miközben elvágja a fickó levegőjét, így nem ismétlődik meg a legutóbbi potenciális katasztrófa. Otthagyjuk a fák között rejtőzködő embert, és átsétálunk az épület bejárati ajtajához.

Zian egy pillanatra távolságtartó arckifejezéssel néz rá. "Nincs senki a túloldalon" - mondja halkan.

"Készüljetek fel a biztonság kedvéért." Jacob megforgatja a kezét az ajtó kilincsénél, és a zár kioldódik.

Megerősítjük magunkat. A hosszú út során megbeszéltük, hogy ki akarjuk kérdezni az itt dolgozó embereket, ami azt jelenti, hogy élve van rájuk szükségünk. De tudom, hogy mindannyian készek vagyunk ölni, ha rólunk vagy róluk van szó.

Egy kép villan át az agyamon a kicsavart testekről és a vérfröccsenésekről, és a gyomrom összeszorul.

Jacob könnyedén kinyitja az ajtót. A mögötte lévő, világosszürke falú csarnok üres, ahogy Zian mondta, senki sem rohan ki, hogy szembeszálljon velünk. Halk kattogás hallatszik odabentről, mintha valaki egy számítógép egerét piszkálná.

Beosonunk: Jacob és Zian az élen, én középen, Andreas és Dominic mögöttem. A srácok sosem hagynak felügyelet nélkül, még akkor sem, ha sokkal nagyobb halakkal van dolgunk.

Zian minden egyes ajtót, amely mellett elhaladunk, megbámul, mielőtt jelezné, hogy minden rendben. Az első szobák, amelyekbe bekukkantunk, nincsenek is bezárva. Olyanok nyílnak, amelyek stúdióapartmanoknak tűnnek, egy ikerággyal, egy tévével szemközt álló kanapéval és egy konyhasarokkal, egy apró asztallal, amelyek szinte teljesen egyformák, leszámítva néhány szétszórt személyes tárgyat és dísztárgyat.

"Az alkalmazottak legalább részben itt lakhatnak" - mondja Dominic az orra alatt.

Úgy tűnik, a dolgozószobák az épület ablaktalan hátsó részében vannak. Elhaladunk egy kémcsövekkel és latexkesztyűkkel teli dobozokkal teli raktárhelyiség mellett, és elérjük az ajtót, ahonnan a kattogások jönnek.

Zian végigpásztázza a falat, és felemelt két ujjal feltartja a kezét. "Tudósok" - motyogja, olyan halkan, hogy a szó alig több egy lélegzetvételnél.

Akkor valószínűleg nem is harcosok.

Jacob mindannyiunkra pillant, mintha ellenőrizni akarná, hogy készen állunk-e. A kezét az ajtó kilincse fölé lendíti, de az is nyitva lehet, mert nem hallok hangot, mielőtt kilökné.

Berontunk egy laboratóriumi helyiségbe, amelynek elegáns fekete munkalapjain mikroszkópok és más, általam fel nem ismert tudományos berendezések vannak elhelyezve. Két laborköpenyes, védőszemüveges alak megdermed a munkaállomásuknál - majd egy pillanattal később mindketten a zsebük felé kapkodják a kezüket.

A gesztus riadalmat kelt bennem, még mielőtt megpillantanám a felbukkanó pisztolyok alakját. Zian a kissé távolabb álló férfira ugrik, én pedig egyenesen a kiálló pult fölé ugrom, hogy a közelebb álló nőre vesse magát.

Halk nyögéssel és rándulással csapódik a földre, amikor elütöm tőle a pisztolyt. Andreas már ott is van, és felkapja a fegyvert, akárcsak azt, amit Zian kiszabadított a tudósából. Az egyik fegyvert átadja Dominicnak, majd lenéz a foglyainkra.

Az alattam lévő nő félelem szagát árasztja magából. "Ki a fene vagy te - mit keresel itt?"

Fiatalnak hangzik. Felrántom a szemüvegét, hogy rendesen lássam az arcát a rövid barna haja alatt, és azon kapom magam, hogy egy olyan nőt bámulok, aki legfeljebb néhány évvel lehet idősebb, mint a legtöbb egyetemista, akik között bujkáltunk.

Andreas grimaszol. "Nem sokat fog tudni arról, aki két évtizeddel ezelőtt itt dolgozott." Közelebb sétál a Zian által lefogott férfihez, és megrázza a fejét. "Egyikük sem lett volna itt a megfelelő időben."

"Mindenképpen ellenőrizd őket" - mondja Jacob.

"Mit ellenőrizzünk?" - követeli a fickó. "Mi itt csak parancsot teljesítünk - mi nem..."

Zian a foglya szájára szorítja a kezét. Amikor a nő elkezd fröcsögni, én is ugyanezt teszem vele. Zian és én pillantást cserélünk, az arcán egy csipetnyi elkeseredettség vonul végig, és a mellkasomban furcsa, de üdvözlendő bajtársiasság érzése kavarog.

Ennek így kell lennie - mindannyian együtt dolgozunk ugyanazokért a célokért.

Andreas letérdel a nő mellé. A szemei vöröses fényben csillognak, és tudom, hogy a nő emlékeit kutatja, hátha van valami kapcsolata Ursula Engellel.

A grimasza egyértelművé teszi, hogy nem talált semmit, ahogyan az várható volt. Továbbmegy a férfihez, néhány ütemig tanulmányozza, majd felegyenesedik.

"Soha nem találkoztak vele."

Jacob szeme összeszűkül. "Csak maguk ketten dolgoznak itt?"

A nő bólint a szorításom alatt, és a férfi egy pillanattal később ugyanezt teszi.

Dominic a homlokát ráncolja. "Volt egy családi fotó az egyik lakásban - mindenki ázsiai volt rajta. Egyikük sem illik rá, és az őrök sem."

Bízik benne, hogy ennyire odafigyelt a részletekre. Mindannyian megállunk, és figyeljük, hogy van-e bármi jele más jelenlétnek az épületben.

A foglyaink hallgatnak, de az enyémek feszültsége Dominic megjegyzésére megugrik. Lehetséges, hogy bárkihez is tartozott az a fotó, jelenleg nincs itt, de hajlandó vagyok fogadni rá, hogy igen.

"Át kellene kutatnunk a többi szobát" - mondom.

Jacob rosszallóan néz rám, de ez a nyilvánvaló következő lépés. Zian felé mutat.

"Kötözzük meg őket, és kössük be a szájukat, aztán mehetünk tovább. Győződjünk meg róla, hogy nincs náluk más fegyver - vagy telefon -. Később még mindig kikérdezhetjük őket, ha semmi más nem derül ki."

Gondolom, legalább megtudhatjuk, min dolgoznak itt - bár hogy sok köze lesz-e ahhoz, amin Ursula Engel közel két és fél évtizeddel ezelőtt dolgozott volna, azt nem lehet tudni.

Miután a tudósokat megkötözték, tovább merészkedünk a folyosón. Már csak néhány ajtó van hátra.

Az első egy irattárba vezet, amelynek polcai tele vannak tankönyvekkel, mappákkal és tárolódobozokkal. A következő csupán egy mosdó.

Zian benéz az ajtón, és homlokráncolva rázza a fejét. Az ajtó kinyílik, és egy másik laborszobát tár fel, egyetlen pult, majd két íróasztal számítógépes felszereléssel, és senki sem látható.

Belépek, az idegeim nyugtalanul bizseregnek. A nő, akit elkaptam, aggódott, hogy találunk valamit. Mit hagyunk ki?

A levegőben lévő gyenge zamat megszakítja a gondolataimat. Az ideges adrenalin nyoma - friss, megfertőzi a levegőt.

Valaki járt itt nemrég, és most nincs itt.

Vagy legalábbis sehol sincs, ahol láthatnánk.

A srácok elkezdtek hátrálni, de én intek nekik, hogy felhívjam a figyelmüket. Figyelnek, ahogy egyre beljebb osonok a szobába, Jacob féktelen szkepticizmussal, a többiek kíváncsian.

Néhány lélegzetvétellel körbejárom a szobát, és ott állok meg, ahol a legerősebb az illat. Ahol egy apró, megújult szippantás eléri az orromat.

Az íróasztal mögötti falra mutatok, és megfordulok, hogy a srácok szájába adjam a szavakat: "Van ott valaki."

Zian odasiet. A szemei kitágulnak, ahogy átható látása bizonyára megerősíti a gyanúmat. Magához inti Jacobot, és arra mutat, ahol feltételezem, hogy a széfszoba nyitószerkezete lehet.

Azok, akik ezt a helyet vezetik, nem készültek fel olyanokra, mint mi. Jacob a falra fókuszál, csettint az ujjaival, és egy rejtett panel leválik a széléről, amelyhez simult, és zúgva kinyílik.

Zian nem csak a nőt látta, aki a szűk szoba egyik sarkában kuporog a túloldalon. Abban a pillanatban, ahogy a panel szétcsúszik, ráront a nőre, és kikapja a kezéből a puskát, amit éppen emelt.

Ahogy a térde fölött átcsapja, a nő összerezzen, és visszahúzódik a falhoz.

Ő lehet az, aki a szobában marad a fotóval, amit Dominic látott. Kínai vagy talán vietnami lánynak tűnik, sima bézs bőre ellentétben áll Zian barackbarnájával, de kerekded vonásai az övére emlékeztetnek.

Fekete haját ősz csíkok tarkítják, és apró ráncok alakultak ki a szeme és a szája sarkában. Minden bizonnyal elég idős ahhoz, hogy ismerje Engel-t, ha már ilyen régóta dolgozik itt.

Zian megragadja a csuklóját, hogy a helyén tartsa. Nincs szükség arra, hogy betömje a száját, ha már nincs senki, akit szólíthatna.

"Nem azért vagyunk itt, hogy bántsunk" - mondja neki durván. "Csak néhány kérdésünk van."

"Nem alkudozom terroristákkal" - csattan fel a nő.

Andreas felnevet. "Akkor még jó, hogy mi nem azok vagyunk. Mi a terrort akarjuk enyhíteni, nem pedig növelni."

Odasétál, és leguggol Zian mellé. "Gondolom, nem dolgozott valaha egy Ursula Engel nevű nő mellett?"

A meglepődés villanása, amit a nő nem tud elnyomni, diadalmas hullámot küld belém. Végül is valódi válaszokat fogunk kapni.

Andreas hangosan nem kérdez mást. A nő szemébe bámul, és máris a kérdéses nővel kapcsolatos összes emlékében turkál.

Fogvatartottunk összerezzen és elfordul, ahogy csak tud, de Andreasnak nincs szüksége a szemkontaktusra. Zian továbbra is a nő csuklójára szorítja a kezét. "Nem mész sehova."

Andreas beszélni kezd, a hangja távoli, mintha transzba esett volna. Amit azt hiszem, valahogy így is van, még mindig a lány elméjét fésüli át.

"Úgy tűnik, alig több mint két éve dolgoztak együtt. Dr. Gao itt említette, amikor Engel távozni készült. A megbeszéléseikből ítélve "vegyületeken" és "kémiai fejlesztéseken" dolgoztak, amelyekkel a katonák terepen való összpontosítását lehetett javítani - erő, érzékszervi éleslátás és hasonlók."

Dr. Gao vergődik Zian szorításában, de nem jut semmire. Pánikba esett frusztrációjában a fogain keresztül sziszeg. "Mit csinálsz? Hogyan tudsz..."

Zian elhallgattatja a másik kezével. Andreas továbbra is őt figyeli, tekintetével a lány koponyájába mélyedve.

"Látott egy papírt, amit Ursula megpróbált elrejteni - egy okiratot valami földterületről. Valahol Kansasben. Nem sokkal a felmondása előtt vásárolt ott egy ingatlant, és titkolózott, ami felkeltette Dr. Gao figyelmét. Azt hiszem, ki tudom venni a koordinátákat, ha koncentrálok - valaki adjon egy darab papírt!"

Dominic elrohan, és egy jegyzettömbbel és egy tollal tér vissza. Andreas tekintetét nem szakítva mozgatja a tollhegyet a papíron, néhányszor homlokát ráncolva megáll.

Még néhány percig hallgat. A homlokán izzadságfoltok jelentek meg. Az ajkamba harapok, remélve, hogy nem erőlteti meg magát túlságosan.

"Engel hátrahagyott néhány apróságot az irodájában" - mondja végül. "Semmi olyat, amit bárki fontosnak tartott volna, de mindent betömtek egy dobozba, amit az irattárba tettek, arra az esetre, ha később át akarnák nézni, ha valami felmerülne. Lehet, hogy még mindig ott van. Ez az egyetlen más hasznos dolog, amit látok."

"Ez nagyszerű" - mondja Jacob, a hangja szokatlanul lágy. "Van bőven, Drey."

Biztosan látja, hogy Andreas milyen megterhelésnek tette ki magát. Remegés fut végig a soványabb fickó lábán, ahogy feláll.

De még nem végzett. Ismét a tudósra koncentrál, és egy vékony mosolyt küld neki. "Ne aggódjon. Nem fogsz emlékezni erre vagy bármelyikünkre is, miután mi már nem leszünk itt."

Zian elkezdi megkötözni a nőt. Andreas ott várakozik, hogy befejezze a munkáját, és kiégesse a lány legújabb emlékeit - mindazokat, amelyekben mi szerepelünk.

Amikor Jacob az ajtó felé ösztökél, elszakítom a tekintetem. Ő, Dominic és én visszasietünk az irattárba.

Dominic szúrja ki először a megfelelő dobozt. Az oldalán leváló, megsárgult címkén kisbetűkkel ENGEL van írva. Lehúzza a polcról, és a padló közepére teszi, hogy hárman körbeülhessük.

Savanyú szag száll fel a dobozból, amint Dominic felemeli a fedelet. Megráncigálom az orromat, és a többiek mellett elkezdem előkotorni a különböző papírdarabkákat és egyéb apróságokat.

Hamar világossá válik, hogy Engel miért nem aggódott amiatt, hogy bármit is hátrahagyjon ezekből a dolgokból. A csúcspontok közé tartozik egy post-it cetli, amin egyszerűen az áll: "Több kávét!", és egy üres chipses zacskó. Nem értem, miért nem dobták ezeket a dolgokat egyszerűen a szemétbe.

De a rendetlenség alján előkerítek egy újságkivágást. A többi tartalommal ellentétben ezt nem viselte meg annyira a kor, mert egy lezárt műanyag tokba van zárva. A kivágást kitöltő fotó még mindig fényes, a színek élesek.

Rámeredek, és összeszorítom a kezem, ahogy az érzelmek hulláma végigsöpör rajtam.

Egy havas erdei jelenet, de nem olyan, mint ez a hely vagy a létesítmény. Egy faház áll a fák között, ablakain keresztül borostyánszínű fény izzik be üdvözlésképpen.

Szinte érzem az ízét annak, milyen lenne belépni az ajtón a melegségbe és a békébe, olyan távol a világ többi részétől.

Jacob összevonja a homlokát. "Ez egy másik ingatlan, amit megvett?"

Dominic közelebb hajol, hogy megvizsgálja. "Nem hiszem. Nézd meg a szövegdarabokat, ahol kivágták - egészen biztos vagyok benne, hogy egy magazinból származik, nem pedig egy ingatlanhirdetésből."

Megujjazom a műanyag borítást. "Ez azonban valami olyasmi volt, ami fontos volt neki. Máskülönben nem pecsételte volna le ilyen gondosan."

"Igen." Dominic lassan bólint. "És nézd, a műanyag sarkán tűszegnyomok vannak. Felakasztotta valahova - így rendszeresen láthatta, gondolom. Talán egy olyan hely, amit szeretett volna, vagy ahová el akart menni?"

Nagyot nyelek. Lehetséges, hogy Ursula Engel ugyanolyan menekülésről és békés elszigeteltségről álmodott, mint én?

Mennyire abszurd ez?

Legszívesebben a zsebembe dugnám a képet, de össze kellene hajtogatnom, hogy beférjen, és ez helytelennek tűnik. Zian és Andreas egy perccel később csatlakozik hozzánk, én pedig becsúsztatom a kivágást Zian immár nagyrészt üres táskájába.

Áttapogattuk a doboz többi tartalmát, és semmi más nem ugrott ki belőle. Mindannyian felállunk, az irattárba csoportosulva.

"Rendben" - mondja Jacob. "Megvan minden, amit ezek az emberek fel tudnak ajánlani, ami hasznos lehet. Andreas kitöröl minden rólunk szóló emléket az elméjükből, én pedig eloldozom egyiküket, mielőtt elmegyünk, hogy mindannyian kiszabadulhassanak. Nincs értelme megölni őket. Úgysem úgy tűnik, hogy bármi közük lett volna a létesítményhez."

Zian megroppantja az ujjperceit. "És aztán mi lesz?"

Andreas a telefonra néz. "Gondolom, elindulunk Kansasba? Az eltart pár napig, de ha most azonnal indulunk..."

Rápislogok. "Azt akarod, hogy innen egyenesen erre a másik helyre menjünk?"

Jacob rosszallóan néz rám. "Miért ne? Van jobb ötleted?"

"Én csak..." Testem minden porcikája vonakodik a gondolattól, hogy valami új ismeretlenbe vágjunk neki, amikor még csak most éltük túl ezt a vállalkozást.

Tényleg egyenesen rohannunk kell, hogy megint kitegyük a nyakunkat?

Minden egyes lépéssel egyre közelebb kerülünk Ursula Engel létesítményhez fűződő kapcsolataihoz. Közelebb az ellenséghez. Miért nem látják, hogy ez milyen veszélyes?

Belehúzok egy levegőt, és megszólalok, mielőtt Jacob újra rám gúnyolódhatna. "Eléggé megerőltettük magunkat itt. Nem lenne okosabb, ha visszamennénk a városi házba, és egy-két napot szánnánk arra, hogy átnézzük mindazt, amit megtudtunk, és kipihenjük magunkat? Azt nyomozzuk, amit ez a nő több mint húsz évvel ezelőtt tett - nem mintha néhány nap sokat változtatna ezen."

Andreas megdörzsöli a fejét. Az ajkának laposra húzott ajkaiból gyanítom, hogy fejfájással küzd.

"Tényleg igaza van" - mondja. "Nem vagyok benne biztos, hogy most még vezetni is tudok."

Jacob felvonja a szemöldökét. "Szóval megbízol az ítéletében?"

Andreas megvonja a vállát. "Sokat segített nekünk itt. Minden alkalommal közbelépett, amikor csak elvárhattuk volna tőle, még akkor is, amikor nem kellett volna."

Rám mosolyog, én pedig a melegségtől átjárva visszamosolygok. Talán még néhány nap elég lesz, hogy meggyőzzem őket, hogy teljesen az én szemszögemből lássák ezt a helyzetet.

Jacob gúnyolódik. "Nem tudhatjuk, hogy az őrzők nem kapnak-e észbe, és nem kezdik-e el eltüntetni a nyomokat - vagy Engelét. Minden perc számíthat."

Az ihlet szikrája megcsapott. "De nem kellene átkutatnunk a társasházat, hogy megbizonyosodjunk róla, nem hagyunk-e itt semmi olyat, amit ellenünk használhatnak? Figyelmetlenség lenne otthagyni anélkül, hogy megbizonyosodnánk róla, hogy teljesen eltüntettük a nyomainkat. Nem számítottunk arra, hogy elhagyjuk, amikor ma reggel elmentünk."

Dominic eltátja a száját. "Ez egy jó érv."

Zian végigsimít sűrű fekete haján, homlokát ráncolva. "Találjunk ki valami történetet is, hogy megmagyarázzuk, miért megyünk el ilyen hirtelen? Hogy a szomszédaink ne kérdezősködjenek túl sokat?"

Jacob bosszúsan néz rá, mintha bosszantaná, hogy még az a fickó is, akinek a fő fókusza az izomerő, szilárd indokokkal áll elő, hogy a javaslatom mellett döntsön. De most már négyen vannak egy ellen, és bár haragszik rám, nem olyan rosszindulatú, hogy csak azért, hogy rám szúrjon, elszúrja a saját küldetését.

"Rendben", harapja ki. "Visszamegyünk egy éjszakára, és elvarrjuk a szálakat. De nem akarunk ennél több időt vesztegetni. Az egész küldetést kockára tehetnénk."

Andreas habozik, és egy pillanatra azt hiszem, hogy meggondolja magát. A többiek valószínűleg követnék.

Rám pillant, és én hagyom, hogy a mosolyom ferdén elferdüljön, mintha azt mondanám: na tessék, már megint mogorva bunkó.

Drey arckifejezése megnyugszik. "Holnapig" - mondja.

Nem tagadhatom, hogy a mellkasomban megremeg a remény, hogy talán Ursula Engel nyomai eltűnnek, mielőtt tovább követhetnénk őket.

Ha nem lesz követhető nyom, akkor a srácoknak nem kell tovább üldözniük őt ezen a vakmerő úton.