Eva Chase - Shattered Vow - 16. fejezet

 

Tizenhat

Riva

 

Mire visszaérünk a városi házba, az éjszaka már az égre borult, és minden fényt eltakar, kivéve a csillagok pöttyös fényét és az utca mentén lévő ablakok mesterséges fényét.

Jacob a szokásos helyen parkol le a ház előtt. Ahogy a srácok kinyitják az ajtókat, nevetés szűrődik ki a szomszédos társasház nappaliablakán, amelyet részben nyitva hagytak, hogy élvezzék a meleg kora őszi levegőt.

Végigrobogok a hátsó ülésen, és kimászom, és amikor leteszem a lábam, felfedezem, hogy a szervezetemben lévő méreg ismét mélyebbre rágta magát. Szúró rándulás száguld végig a lábamon, amelyet már néhány órája nem használtam, és oldalra dőlök.

A kezem a kocsi oldalához csapódik, hogy elkapjam az egyensúlyomat. Veszek egy nagy levegőt, és megnyugtatom a testemet, mielőtt újra elindulnék előre.

A szúrások egészen a csípőmig csípik az izmaimat, és a gyomromba vájnak. Nem szívesen kérdezem meg, mert van valami a folyamatban, amit nyilvánvalóan nem szeret, de azt hiszem, valamikor ma este ismét rá kell vennem Dominicot, hogy működtesse rajtam a gyógyító képességét.

Megvonom a vállam, és kissé mereven sétálok a bejárati lépcsőhöz, kényelmetlenül tudatában annak, hogy Zian hátrahőkölt mellettem, és a többiek inkább megvárnak, minthogy bemennének. Nem azért, mert aggódnak a közérzetem miatt, hanem mert még mindig potenciális fenyegetésnek tekintenek, amit figyelni kell.

Nos, Andreas valóban aggódik. Elkapja a tekintetemet, és egy együttérző grimaszt vág.

Épp csak megragadom a lépcső melletti korlátot, amikor a sáv másik oldalán kinyílik az ajtó, és hangosabban áradnak ki a felcsendülő hangok. Brooke lép ki. Apró integetéssel trappol le a lépcsőn, és egyenesen hozzánk lépdel.

"Sziasztok!" - mondja, és mind az ötünket egy pillantással magába foglal, majd rám koncentrál. "Örülök, hogy elkaptalak, Rita. Nagyon reméltem, hogy beszélhetek veled egy kicsit."

Mosolyra húzom az ajkaimat, miközben imádkozom a létező vagy nem létező felsőbb hatalmakhoz, hogy improvizálni tudjak a váratlan beszélgetésen. "Persze. Mi a helyzet?"

Ezt mondják a főiskolás típusú emberek a barátaiknak, nem?

Tekintetét a körülöttem álló srácokra szegezi, összeszorítja az ajkait, és a sáv felé billenti a fejét. "Csak mi ketten, távol az utcától? Ez olyan... privát. Lányos dolog."

Újabb, még élesebb pillantást vet a srácokra.

Jacob elkomorul, de tudja, milyen furcsán nézne ki, ha az állítólagos szobatársaim elkezdenék megszabni, hogy egyáltalán beszélhetek-e egy másik emberrel a jelenlétük nélkül.

Andreas mindannyiuk nevében szólal meg, egy laza kézmozdulattal az épületek hátsó része felé. "Menjetek, beszélgessetek a csajokkal".

A srácok úgy csapódnak befelé, mintha nem lenne nagy ügy, de az idegeim kúsznak, ahogy követem Brooket a sétányon a kis teraszokig, amelyek a sorházak mögötti sikátort szegélyezik. Egyáltalán nincs kétségem afelől, hogy Zian a falon keresztül követi a mozdulataimat. Valószínűleg Jacob is lopakodva figyel az egyik hátsó ablakból.

Mintha a bukásukat tervezném egy olyan történelemhallgatóval, aki valószínűleg még sosem találkozott semmi veszélyesebbel, mint egy egyes aláírás.

Brooke megáll a teraszoknál, és nekitámaszkodik a fakerítésnek, amely a városi házát határolja. Itt hátul, az utcai lámpák hatósugarán túl még sötétebb van, csak néhány halvány biztonsági lámpa világítja meg a sikátort.

Hátratolja a haját a füle mögé, és engem tanulmányoz. "Megértem, hogy talán még nem állsz készen arra, hogy beszélj erről. Talán még gondolni is nehéz lehet rá. De szeretném, ha tudnád, hogy ha úgy döntesz, segítségre van szükséged, fordulj hozzám, és én megteszek mindent, amit tudok."

Bámulok rá, túlságosan zavartan ahhoz, hogy egy pillanatra összeszedjem a szavaimat. Nem utalhat egyetlen olyan dologra sem, amiben valóban segítségre lenne szükségem, szóval mi a fenéről beszél?

"Nem tudom, mire gondolsz" - sikerül egy kínosan hosszú csönd után.

Brooke szája összeszorul. "Nézd, én már jártam így. Az a srác, akivel egy évig jártam a gimiben - tudom, hogy néz ki. Tudom, milyen érzés. Lehet, hogy nem akarod elhinni, de ahogyan veled bánnak, az nincs rendben."

Az én pasijaimról beszél - pontosan mit vett észre? A hideg futkos rajtam.

"Egyikükkel sem járok. És semmi baj sincs."

Brooke lehalkítja a hangját. "Pedig az. Úgy tűnik, soha nem tévesztenek szem elől. Még azt sem akarták, hogy elgyere hozzám beszélgetni - ezt láttam. Lefogadom, elvárják, hogy azt tedd, amit mondanak."

"Ez nem így van" - mondom gyorsan. "Mi csak... mindannyian újak vagyunk itt. Egymásra vagyunk utalva."

Összevonja a szemöldökét. "És mi történik, ha nem teszel eleget annak, amit elvárnak? Néha úgy tűnik, mintha próbálnál nem sántítani, és azok a hegek a karodon... Nem akarlak bajba keverni velük, de rá kell jönnöd, hogy ez nem normális. Senkinek, aki törődik veled, nem így kellene viselkednie."

Miközben beszélt, a gyomrom annyira összecsavarodott, hogy most valószínűleg perecnek néz ki. Nyilvánvalóan törődik velem. Sokkal többet, mint amennyit valakinek, akinek csak néhány rövid alkalma volt megismerni engem, igazán kellene.

De nyilvánvalóan együttérzőbb, mint az átlagember - és élesebb a szeme. Nem tudom, hogyan magyarázhatnám meg azokat a dolgokat, amiket megfigyelt, úgy, hogy annak, amit ő hajlandó lenne elhinni, legyen értelme.

De azért meg kell próbálnom. Nem akarom, hogy stresszeljen a helyzetem miatt, amikor nincs rá szüksége - és jobb nekünk, ha azt hiszi, hogy itt minden rendben van.

Szorosabban magam köré rántom a kapucnis pulóveremet. "Mondtam már, hogy verekedésbe keveredtem. És nem azokkal a srácokkal. Harcművészeti órákra járok. Néha elég durván eldurvulnak a dolgok a sparringon."

Ez ésszerű magyarázatnak tűnik, de Brooke arckifejezése szkeptikus marad. "Ahogy mondtam, megértem, ha nem akarsz beszélni róla. Mindaddig, amíg nem felejted el, hogy itt vagyok, ha meggondolnád magad."

Megnedvesítem az ajkaimat, és megmerevedek a szédülés hulláma ellen. A francba!

Bárcsak rávettem volna Dominicot, hogy gyógyítson meg az út alatt. Tényleg ki fog akadni, ha elkezdek úgy himbálózni, mint a klubban.

"Esküszöm", mondom, "értem, hogy ez rosszul nézhet ki, de ez tényleg..."

Elterelésemet a hátsó ajtó csattanása vágja félbe, és a körülöttünk lévő árnyékból testek hada ugrik elő.

Felüvöltök, és ösztönösen fedezékbe húzódom a teraszunk növénytartója mögé. Mind a négy emberem kirohan a házból - és legalább egy tucatnyi fekete ruhás alak tör ki a sötétségből a sikátorban és a többi épület között.

Az első néhány másodpercben, amikor a pulzusom megakad, és az elmém azon kapkodja a fejét, hogy értelmet adjon a jelenetnek, regisztrálom a fekete sisakokat, amelyek a behatolók szemén és az álluk körüli lécen kívül mindent eltakarnak. Pontosan olyanok, mint a sisakok, amelyeket az őrök viseltek a létesítményben, csak a lopakodás érdekében festettek.

A börtönőreink ránk találtak.

Brooke ajkáról ijedt zihálás tör ki, és az egyik páncélos alak egyenesen feléje veti magát.

Pánik villan át rajtam. Hátraugrom a növénytartón, és az ujjaimból kivillanó karmaimmal váratlanul barátom és támadója közé vetem magam.

De legyengült izmaim túl lassan reagálnak. Egy lábnyira csapok le az érkező őrzőre, aki egyenesen Brooke-nak ront, mielőtt az teljes sikolyt ereszthetne ki, és egy görbe pengét döf a nyakába.

A hangja egy gurgulázással elakad. Vér ömlik le a bolyhos pulóveréről, és szétfröcsköli a földet, amire épp az imént estem.

Tiltakozó kiáltás szakad fel a torkomon.

Nem. Nem. Nem csinált semmit - csak állt ott -, alig volt köze hozzánk.

Az őr ellöki Brooke testét, és az felborul, mint egy bábu, aminek elvágták a zsinórjait. Minden idegszálam arra sír, hogy felkapjam őt, hogy elrángassam ezektől a fenyegetőktől, mintha most már lenne rá mód, hogy biztonságban legyen, de a támadója már felém pörög.

Hátraugrom, védekező guggolásba esem. A szívverésem a fülem mögött dübörög, de nem elég hangosan ahhoz, hogy elnyomja a teraszról felcsapó pofonokat és morgásokat.

A férfi egy furcsa kinézetű fegyvert ránt elő. Épp időben vágódom oldalra, hogy elkerüljek egy dárdát, amely a mögöttem lévő téglafalról csapódik le.

Megpróbálnak elkábítani minket. Hát persze.

A rohadékok nem akarják, hogy meghaljunk, csak hogy újra az irányításuk alá kerüljünk.

Nem hagyhatom, hogy a vadállat, akivel szemben állok, még egyszer rám lőjön - fogalmam sincs, milyen rosszul reagálnak majd a dárdákban lévő gyógyszerek a már az ereimben lévő méreggel. Oldalra gurulok, leugrom a falról, és egyenesen felé pattanok.

Ahogy nekiütközöm, elektromos reccsenés hallatszik onnan, ahol megpróbált valami sokkolószerű eszközt előhúzni a zsebéből. De a saját combja görcsbe rándul az áramütéstől, és aztán kivájom a torkát, ahogy ő tette Brooke-kal, ami a legközelebb áll a költői bosszúhoz.

A düh átjárja a mellkasomat. Most már senki mást nem fog bántani, aki nem érdemelte meg.

A tekintetem végigsiklik az összerogyott, véres alakján, és a gyötrelem viszont elönt.

A kurva életbe! Ha gyorsabban odaértem volna hozzá...

Egy másik alak sprintel felém. Megrándulok, hogy megvédjem magam, de mielőtt szükségem lenne rá, egy láthatatlan erő letaszítja a lábáról. A sisakját a szomszédos sorház sarkának csapja, a fém egyenesen a férfi koponyájába horpad.

Jacob az ültetők mellett áll, arca merev a koncentrációtól, keze a levegőben csapkod, ahogy a tehetségét irányítja. Egy másik őrzőt elég erősen nekivág egy villanyoszlopnak, hogy a gerinc reccsenése visszhangzik a levegőben. Aztán egy másikat, amelyik túl közel került hozzá, egyenesen felé rántja - és az alkarjából kiálló lila tüskékre szúrja.

A teljes adag méreg áldozata úgy rángatózik, mint egy hal, amelyik a stégen fetreng, és nyál csorog az ajkai közül, mielőtt összeesik.

Egy hatalmas alak rohan előre, egyszerre olyan ismerős és idegen, hogy az elmém megremeg, ahogy próbálja feldolgozni, amit látok.

Ez Zian, és mégsem ő az - nem olyan változata, amit valaha is láttam. Barackszínű, aranyszínű bőréből durva, sötét szőrzet nőtt ki, végig a vállán és a karján, egészen odáig, ahol a saját ördögi karmai állnak ki az ujjbegyeiből. Az arca részben emberi, részben állatias, az orra és a szája helyén satnya, ráncos pofa áll ki, farkasszerű pofája fölött hatalmas agyarai állnak ki.

Egyenesen két támadónak csapódik egymás után, az egyiknek úgy szétveri a fejét, hogy a nyaka megreccsen, a másiknak a gyomrába döfi a karmait, és kitép egy halom belsőséget.

Megpillantok egy távolabbi Dominicot a terasz másik végénél, aki sziluettként rajzolódik ki a távoli sikátor fényének halvány fényében. Lerántotta a kabátját, és valami hosszú és inas dolog nyúlik ki a háta felső részéből a támadók felé.

Az egyik kígyószerű inda kinyúlik, és magához ránt egy férfit, elég közel ahhoz, hogy letépje a fickó sisakját, és eszméletlenre verje.

Andreas a semmiből, lihegve jelenik meg mellettem. A hangja reszelős hangon szólal meg. "Jól vagy, Riva?"

Mert az elmúlt másodpercekben sokkos állapotba dermedtem. Kihúzom magam a kábulatból, a harc felé, a tetteimet a kérdésére adott válasznak téve.

A srácok egy csomó őrzővel küzdenek, de még többen közelednek felénk. Tudták, hogy ez kemény harc lesz.

Még amikor a legközelebbi alaknak vetem magam kinyújtott karmaimmal, látom, hogy egy másik mögötte egy nyugtatófegyvert céloz Jacobra.

"Jake!" Kiáltom, és a földre taszítom a célpontomat. A következő másodpercben Andreas villan a lövöldöző mögött, és egy kést döf a nyakának oldalába.

Egy pillanattal később ismét eltűnik, mintha ott sem lett volna. Nem tudom, hogyan tudnám ezt felfogni, de nincs is rá időm.

Újabb lépések dübörögnek felénk. Újabb ravaszok kattognak a kilőtt nyilakkal.

Nem lesznek boldogok, amíg be nem zárnak minket ketrecbe, és nem állnak készen arra, hogy újra és újra teszteljenek és kínozzanak minket.

A düh, amely akkor szikrázott fel, amikor Brooke-ot láttam lezuhanni, lángolva lángol a testemben. A nyomása visszhangzik a mellkasomban, és megperzseli a torkom alját.

Valami dagad bennem, valami, ami ki akar törni a számon keresztül. Valami, ami minden seggfejet szét akar szaggatni körülöttem, és meg akarja fizetni őket.

Hűvös bizonyosság fog el: mindannyiukat lerombolhatnám, szétszedhetném őket, amíg csak fájdalomból - és aztán halálból - nem lesz semmi más. Mindannyiukat el tudnám buktatni.

Megérdemelnék.

A rezgés maró lüktetéssé fokozódik, ami végigrezonál a testemen, és a tüdőmben sűrűsödik. Basszák meg. Basszák meg mindannyian.

Az ajkaim szétnyílnak, de ugyanabban a pillanatban a tekintetem megakad Jacobon. A düh újabb fellángolása száguld át rajtam a sok szarság emlékeivel, amit rám zúdított, amit a félelem jeges fröccsenése követ.

Az arénában játszódó jelenet suhan át az agyamon. Az a sok vérontás, az a sok kegyetlen pusztítás.

Mintha valami sokkal szörnyűbb teremtmény tombolt volna, mint amilyennek Zian most látszik. Vajon ki akarom-e deríteni, hogy én is azzá a brutális fenevaddá válok-e?

Összeszorítom az állkapcsomat. Nem tudom - nem is tudom, mit tennék. Nem tudom, mennyire tudok uralkodni rajta.

Annyi minden és annyi ember dühített fel az elmúlt napokban. Annyi érzelem kavarog bennem, több, mint amit fel tudok fogni.

Nem tudom, hogy a frusztrációm nem szabadulna el tőlem, és nem tenné tönkre azokat az embereket is, akiket meg akarok menteni.

Beszívok egy lélegzetet, elnyomva a bennem visszhangzó dühöt, és szédülés kavarog a fejemben. Ettől függetlenül előre tolom magam.

Vágtatok. Darabokra. Szétzúzom. Megállítok minden egyes pöcsöt, aki ránk lő, amíg senki sem marad - a szokásos módon.

A biztonságos módon, amitől nem remegnek az idegeim, és nem fáj a torkom a zavaróan erős éhségtől.

Testek száguldanak a levegőben. A hús szétszakad. A csontok megrepednek. A fiaim a mozgás foltjait látom magam körül.

A késztetés újra és újra felszökik a tüdőmből, és én minden alkalommal erősebben nyomom le.

És akkor már senki sem marad előttem.

Megállásra inogok, a lábam remeg, a gyomrom csomósodik az émelygéstől és a kimerültségtől. A sikátor és a teraszok vérrel festettek és holttestekkel borítottak.

Messze távolban sziréna bőg.

"Gyerünk!" Dominic sziszeg, és visszarángatja a kabátját karcsú alakjára, mielőtt közelebbről megnézhetném a hátából kiálló alakokat. A sikátor felé löki Jacobot, és ezzel mozgásra sarkallja a másik fickót.

Utánuk tántorogok, és Zian utolér, ahogy a létesítményben is tette. Az arca mostanra visszaváltozott normálisra, leszámítva az alsó ajkai fölé görbülő agyarak nyomát; a szőr eltűnt. Ahogy átemel a válla fölött, látom, hogy Andreas hol be-, hol eltűnik a szemem elől, minden alkalommal néhány lépéssel közelebb a járdához.

Egymáshoz intézett újabb szó nélkül beugrunk a terepjáróba. Zian Jacobra néz, majd beugrik a vezetőülésbe. A motor bömbölésével beindítja a gyújtást.

Elrobogunk az éjszaka leple alatt