Eva Chase - Shattered Vow - 18. fejezet

 

Tizennyolc

Jacob

 

Az új autó a legjobb, amit a rendelkezésre álló rövid idő alatt el tudtunk csípni, de nem tetszik. A motor rendszeresen köhögő hangot ad ki, egy egész percig tart, mire teljes autópálya-tempóra gyorsítjuk, és az egyik hátsó ajtó majdnem kiesik a zsanérokból, valahányszor kinyitjuk.

Amint elindulunk vele, rájövünk, hogy csak körülbelül egy nyolcadik tanknyi benzin van benne, de legalább ezt meg tudjuk oldani.

A kora reggeli sötétségben a pickup mellett állok, amelyet egy farmház mellett találtam, körülbelül egy mérföldnyire az út végén attól a helytől, ahol leparkoltunk. Mentális energiám rántására egyenletes benzináradat áramlik a nyitott tanksapka mellett a nagy kancsóba, amelyet immár harmadszor töltök meg.

Az orromat ráncolja a nyúlós vegyszerszag. Felszínesen, a számon keresztül veszem a levegőt, amíg a kancsó megtelik, visszahelyezem a kupakját és a teherautón lévő kupakot is, és a lötyögő súlyt cipelve elindulok a mi kis táborunk felé.

Részben azért álltunk meg, hogy itt töltsük az éjszakát, és kipihenjük magunkat. Csak néhány órát aludtam, de ez nem baj. Az elfoglaltság megakadályozza, hogy bármi másra is gondoljak, mint az éppen aktuális feladatra.

Nem állunk olyan rosszul. Elpusztítottuk az őrzőket, akik utánunk jöttek. Egykori terepjárónkat egy tóba dobtuk, ahol az jó mélyen a felszín alatt eltűnt, nyomot sem hagyva magunk után.

Most újabb ötven mérfölddel arrébb vagyunk, egy kanyargós, több homályos országúton, amelyen az őrzőknek nincs módjuk a nyomunkra bukkanni.

Legalábbis nem kellene.

A gondolat, hogy egyáltalán hogyan találtak ránk, kellemetlen zsibongást kelt a koponyám hátsó részében. Fintorogva menetelek át a fák ligetén, amely a táborunkat az út elől védi.

A benőtt sávban nincs más, csak egy kis rozsdás raktárépület, amelynek hiányzik az ajtaja, de nem sok mindenre volt szükségünk.

Zian jelenleg a fészernek támaszkodva őrködik az ajtó mellett. Biccent egyet, amikor kilépek a fák közül.

Andreas a kocsi hátsó ülésén szundikál. Dominic a hátradöntött anyósülésen terpeszkedik, a kabátja gallérját felhúzva, hogy árnyékolja a szemét, amikor a nap átbukkan a horizonton.

Mondtam Rivának, hogy vigye a fészert. Ez az egyetlen hely, ahol Zian csak egy kijáratot figyelhet.

Könnyedén kinyitom az új ócskavasunk tanksapkáját, és puszta akaraterővel belehajtom az aktuális adag benzint a tartályba.

Ezután már majdnem tele kell lennünk. Remélem, még át tudunk kelni néhány államhatáron, mielőtt valami olyan égbekiáltó dolgot kellene tennünk, mint megállni egy igazi benzinkútnál.

A folyamat csak néhány percig tart. Beteszem a kancsót a csomagtartóba arra az esetre, ha még egyszer szükségünk lenne rá, és ellépek a kocsitól.

Enyhe szellő csap át rajtam, és végigzizeg a fölénk magasodó nyárfák levelein. Egy kis távolságot sétálok, és iszom a friss levegőt és az éjszaka csendjét.

A létesítményben lévő cellámban is ilyen sötét volt, de ez a sötétség szűk, ellenőrzött, fojtogató volt. Itt állva úgy érzem, hogy az egész világ körülöttem tágul, és nincsenek falak, amelyek visszatartanának.

Csak egy utat akarok járni, de a szabadság mégis megkönnyebbüléssel tölt el. Behunyom a szemem, magamba szívom a csendet és a nyitottságot, és hagyom, hogy minden gondolatom elragadjon, így nem leszek más, csak egy üres edény.

Lépések koppanása töri meg álmodozásomat. Megfordulok, és látom, hogy Riva előbújik a fészerből a hajnali fényben, amely éppen csak kezdi megérinteni a tájat.

Ahogy nézem, egy gyors mosollyal biccent Zian felé. "Köszönöm, hogy vigyáztál" - motyogja, mintha nem tudná, hogy a férfi legalább annyira őrködött ellene, mint amennyire érte. "Te is tudsz még egy kicsit aludni?"

Nem tetszik, ahogy a testtartása kissé kínossá válik, mintha aggódna, hogy a lány mit szól majd a válaszához. Neki nem kellene többet számítania a többieknek, mint nekem.

Abban a pillanatban elvágta magát tőlünk, amikor úgy döntött, hogy néhány kiváltság megszerzése többet ér Griffin életénél. De úgy tűnik, a többiek elég puhányak ahhoz, hogy hajlandóak legyenek megbocsátani a múltat.

Soha nem látták a dolgokat olyan tisztán, mint én - és nem a bátyjukat ítélte halálra.

Közelebb lépek, mielőtt Zian válaszolhatna, és a fészer felé intek neki. "Pihenned kellene még egy kicsit. Majd én szemmel tartom a dolgokat."

Őt.

Zian arcán homlokráncolás fut végig, talán mert próbálja kiszámolni, hogy mennyit pihentem, de ő sosem volt az a típus, aki önként belemegy egy vitába. Ellöki magát a fészer falától, és bebújik.

Riva felém lopakodik.

Néhány méterre tőlem megáll, tétova arckifejezéssel, ami még jobban irritál. Ha nem tetszik neki, ahogy tudja, hogy reagálni fogok rá, talán jobb lenne, ha békén hagyna a fenébe.

Összefonom a karjaimat a mellkasomon, és halkan beszélek, hogy ne zavarjam az alvó barátaimat. "Szükséged van valamire?"

A vállai egy pillanatra megemelkednek a szándékosan hideg hangnememre, de úgy tűnik, egy pillanattal később kényszeríti őket, hogy ellazuljanak. A testének mozgása bosszantóan tudatosítja bennem a drótos kecsességet, amivel tartja magát - és a melleinek emelkedését és süllyedését a kapucnis pulóvere anyaga mögött.

A jelenléte mindenféle érzést kelt bennem, de a legtöbbről inkább nem veszek tudomást. Nem is számítanak.

A hangja halkan, de egyenletesen szólal meg. "Csak azt akartam mondani, hogy megértem, miért vagy dühös rám. Ott voltam, és nem... Fogalmad sincs, mennyit ostoroztam magam, amiért nem vettem észre hamarabb, hogy valami nincs rendben..." Megrázza a fejét. "Még mindig minden nap gondolok Griffinre."

Az utolsó megjegyzésére megmerevedik a gerincem, élesebb düh lángol bennem. "Ne vedd a nevét a szádba. Nem érdemled meg, hogy egyáltalán beszélj róla."

Riva lehorgasztja a fejét egy pillanatra, mielőtt újra elkapja a tekintetemet. "Sajnálom. Gyűlölöm, ami történt, és tudom, hogy neked biztosan nehezebb volt, mint bárki másnak. Úgy gondoltam, ezt el kell mondanom. Korábban annyira arra koncentráltam, hogy elmeneküljünk, és mindannyiunkat életben tartsam nem mutattam ki, mennyire törődöm veled."

És most azt kéne hinnem, hogy ő is így tesz? Ez nyilvánvalóan mind része annak a zokogós történetnek, amit folyton előad, hogy megpróbálja lerombolni a védelmünket és ellopni a bizalmunkat.

De soha nem hittem volna el a lánynak, akit négy évvel ezelőtt ismertem, a lánynak, akit...

Soha nem hittem volna, hogy az a lány olyan kegyetlenül ellenünk fordulhat, ahogyan azt mindannyian tudjuk. Gúnyos nevetést vágnék az arcába, ha nem próbálnék még mindig csendben maradni.

"Persze", mondom ehelyett. "Nagyon is érdekel hogy életben maradj, hogy megszerezd, amit most keresel."

Riva arca megrándul az érzelmek felvillanásától. Nem helyes, hogy még mindig olyan csinos, mint mindig is volt - sőt, még csinosabb, a gyermekkor utolsó nyomai is elhalványultak a vonásaiból, most már csupa markáns, erőteljes nő.

De nem olyan erős, mint amilyen régen volt. Megvágtam a szárnyait, hogy ne tudjon még egy hirtelen repülést végrehajtani.

Megnedvesíti az ajkát, és én nem hagyom, hogy kövessem a nyelvének mozgását, a mellkasomban égő dühre koncentrálok. A hangja még halkabban szólal meg, mint korábban.

"Van valami, amit mondhatok vagy tehetnék, ami megkönnyítené, hogy higgy nekem?"

Még egy csipetnyi kétségbeesést is beledolgozott a hangjába. Elkezdek ránézni, és az ihlet szikrája lobbant fel bennem.

A többiek nem engedték, hogy tönkretegyem, és talán igazuk volt, de ettől még szándékomban áll visszafizetni minden fájdalmat, amit kiosztott. És ha ő ilyen készségesen felajánlja magát az ártatlanságának színjátékában, miért ne fogadhatnám el én is?

Van rá esély, hogy egyszerre mindannyiunkat megvédem.

"Gyere ide" - mondom egy kézmozdulattal a fák felé.

Riva kérdés nélkül követ engem a ligetbe. A levelek zizegnek a lábunk alatt. Az ágak között beszűrődő hajnali fény halvány sugarai megakadnak ezüstös haján.

Nem akarom ezt olyan helyen csinálni, ahol a többiek láthatnák, ha felkelnének. Valószínűleg félbeszakítanának.

Amikor a fatörzsek eltakarják a tiszta kilátást a fészerre és a kocsira, megállok, és megfordulok, hogy teljesen szembeforduljak vele. Mereven és készen áll, felemelt állal.

Még ez is bosszant.

Hagyom, hogy a tekintetem távolságtartóan végigvonuljon a testén. "Lehetséges, hogy úgy vezetted el hozzánk az őrzőket, hogy nem is tudtál róla."

Riva összevonja a szemöldökét. "Ezt hogy érted?"

"Lehet, hogy van rajtad egy másik nyomkövető, amit nem találtunk meg."

"De Zian letapogatott engem neki meg kellett volna..."

Megrázom a fejem. "Zian csak látni tud. Beültethettek egy olyan eszközt, ami elvegyül azzal, amivel szemben áll. De én tesztelhetlek az erőmmel, meggyőződhetek róla, hogy semmi sem mozog, aminek nem kellene, vagy olyan módon, ahogy nem kellene."

Valószínűtlen, hogy bármilyen nyomkövető lenne nála, tényleg. Az őrzőknek nem kellett volna egy hét, hogy megtaláljanak minket azon a kampuszon, ha lett volna egy jel, ami egyenesen ránk mutat.

De nem lehetetlen. Lehetett valami, ami csak különleges körülmények között aktiválódott.

Lehetett valami, amit aktiválnia kellett, de nem tudta azonnal. Tehát már a kérés is egy teszt önmagában.

Riva csak megvonja a vállát az aggodalom jele nélkül. "Akkor mindenképpen ellenőrizd. Ha van bennem valami ilyesmi, akkor azt azonnal ki akarom szedni."

Kemény pillantást szegezek rá, hogy tudja, komolyan gondolom, amit mondok. "Fájni fog. Az ízületeid és az ereid nem fogják szeretni, ha bökdösöm őket."

Az állkapcsa kissé összeszorul, mintha csak erősítené magát. "Semmi baj."

Olyan kibaszott sztoikus. Egy részem csodálni akarja a reakcióját, ahogy régen is elragadtatással néztem, ahogy végigszáguldott egy brutális edzőpályán, átvetette magát minden akadályon, majd visszafordult, hogy segítsen Dominicnak vagy Griffinnek, ha szükségük volt rá.

A másik részem meg akarja fojtani az első részt.

"Jó", mondom. "Az alján kezdünk."

Figyelmemet a lábára irányítom, amelyet a fekete tornacipőbe burkoltunk, amit neki választottunk. Tehetségem erejével kinyúlva végigkövetem a csont és az izmok, az inak és a porcok vonalait azokon a finom függelékeken.

Aztán csavargatni kezdem őket.

Egy kicsit itt, egy kicsit ott. Minden felületet és hússzálat megsimogatva és megcirógatva. Figyelem, hogy van-e valami, amit egy kicsit túl keménynek érzek, vagy ami úgy mozog a többi között, ahogy az emberi test egyetlen részének sem szabadna.

Riva lélegzete enyhén elakad. Ez az egyetlen jele annak, hogy elárulja, hogy kényelmetlenül érzi magát.

Eddig.

Felfelé haladok, a bokájától a vádliján át a térdéig. A lábai megremegnek, és csak egy pillanatra pillantok fel az arcára, és elégedettséggel szemlélem a szája lapos vonalát.

Griffin bizonyára nagyon sokat szenvedett - a kínt, amikor rájött, hogy a nő elárulta őt, a lövések robbanását, ami végigsöpört rajta. Még mindig csak egy kis ízelítőt kapott a bosszúból, de ez is csak a kezdet.

"Leülhetsz, ha akarsz" - mondom.

Megvonja a vállát. "Nem. Majd én megoldom."

"Ha ragaszkodsz hozzá."

Folytatom a felfelé vezető utamat, és megszorítom a hőhullámot, amely az ágyéka körül hullámzik bennem. Nem hagyhatom figyelmen kívül, mert ha az őrzők át akarnának verni minket, pontosan ezt a taktikát alkalmaznák, de gyorsan és hatékonyan haladok át rajta, nem időzök.

Ez nem lesz túl jó teszt, ha engem is kompromittál.

Előre és felfelé; szervek, bordák, karok. Amikor megrántom a gerincét a koponyája tövéhez közel, egy kis zihálást szippant be, amit nem tudott teljesen elnyomni.

Visszatartom a mosolyomat.

De elérem a feje tetejét anélkül, hogy bármi jele lenne egy rejtett, csontnak vagy szövetnek álcázott darabnak. Elengedve a fókuszomat, kirázom a feszültséget a saját testemből, ami az elmúlt percek intenzív koncentrációjától származik.

Riva vállai kissé megereszkednek, de nem szégyenlős a mosolyával. "Nincs semmi? Nem tudtak lenyomozni?"

A rövid elégedettség, amit kaptam ettől a megpróbáltatástól, egy szempillantás alatt eltűnik. "Nem úgy" - vágok vissza, és tekintetem a nyakában lévő láncra szegeződik. "Van még valami."

A kezem gyorsabban lő ki, mint amire ő felkészülhetett volna, de Riva reflexei még legyengült állapotban is élesebbek az enyémeknél. Hátraszökken, a saját keze felcsap, hogy eltakarja a medál csomóját az inge alatt.

"Mit csinálsz?" - kérdezi fogait villogtatva.

Ez az, ami felbosszantja? Nem az a sok fizikai fájdalom, amit az imént küldtem át a testén - a gondolat, hogy akár csak megérintem a nyakláncot, amit a bátyám vett?

A fogaimat csikorgatja a késztetés, hogy viszonzásul megmutassam őket - ahogy Zian tenné, mintha egy állat lapulna bennem, amely az én testemet is mutálja.

"Elrejthettek oda egy nyomkövetőt" - csattanok ki. "Add ide nekem."

Nem mintha amúgy is megérdemelné azt a darabot belőle, nem akkor, amikor mindannyiunktól ellopták az utolsó kapcsolatunkat Griffinnel.

Riva kihúzza a macskás medált, de az ujjait összezárva tartja körülötte. "Nem kell elvenned. Minden mást kipróbáltál anélkül, hogy hozzám értél volna."

Igaza van, de ez nem jelenti azt, hogy tetszeni is kell. "Az enyémnek kellene lennie. A bátyám volt."

Valami egyszerre vad és kísérteties lángol fel a fényes szemében. "Ez az egyetlen dolog, ami nekem maradt. Mi... mi megkereshetjük a többit... egy nap majd visszaszerezzük őket. De ezt nekem adta."

Az utolsó szavaknál a hangja szaggatottá válik, eléggé gyötrődővé ahhoz, hogy a legjobb szándékaim ellenére is tétovázni kezdjek. És ez mindennél jobban felbosszant.

"Rendben." Ránézek a kezére, amit tétován kibontogat, hogy legalább láthassam a kis ezüst szobrocskát, és a tehetségemet minden zugához és ízületéhez nyomom, hogy megbizonyosodjak róla, nem tartalmaz rejtett áramköröket.

Olyan könnyen eltörhetném. Egy gyors csavarás, és a macska és a fonal végleg szétrepedne. De nem vagyok elég dühös ahhoz, hogy ezt megtegyem.

Nem csak az övé. Griffiné is.

Amikor felsóhajtok, hogy felszabadul a figyelmem, Riva eltűri a medált. "Ott sincs semmi?" - ellenőrzi mohón.

A fogaim élesre állnak. A tekintetem teljes erejével egyenesen a szemébe célzok.

A többiek talán kezdik elfelejteni, hogy ki is ő, aki bizonyított, de én soha nem fogom, és nem hagyom, hogy ő is elfelejtse.

"Nem" - mondom, és a hangom acélkeményre süllyesztem. "De ez nem változtat semmin. Még akkor sem számít, ha most tényleg segíteni akarsz nekünk. Ebben a pokoli világban semmi olyat nem tehetsz, amivel jóvátehetnéd azt, amit már megtettél. Mindannyiunkat megöltél aznap, így vagy úgy."

Riva összerezzent. "Jake-"

"Ne merészelj úgy beszélni velem, mintha még mindig a barátod lennék." Teszek egy lépést előre, fenyegetően a kis termetére törve. "Az egyetlen ok, amiért itt lógtam, hogy megsemmisíthessek mindenkit, akinek része volt a bátyám elpusztításában, és ebbe mindig is bele fogsz tartozni te is."

A dühöm már nem forró. Az ereim akár jéggel is tele lehetnének.

Megfordulok, mielőtt Riva megpróbálhatna válaszolni, és visszasétálok a kocsihoz, felemelve a hangomat, hogy felébreszthessem a többieket.

"Gyerünk! Mindjárt felkel a nap, és van benzinünk indulnunk kell, mielőtt azok a pöcsök megint ránk találnak."