Eva Chase - Shattered Vow - 20. fejezet

 

Húsz

Riva

 

Amennyire meg tudom ítélni, Kansas alapvetően egy nagy füves mező. Egy kis plusz fűvel az oldalán.

A magányos út, amelyen haladunk, ezeken a füves részeken kanyarog, fel és le, alacsony dombok körül, és időnként egy-egy megműveltebb, halványuló kukoricával vagy más, általam nem azonosítható növényekkel borított szakaszon halad el. Több mint egy órája nem láttunk épületet közelről.

Jacob most vezet, miközben Dominic tanulmányozza a leírásokat, amelyeket Andreas írt le Dr. Gao emlékezetéből Ursula Engel földvásárlásáról. A feje billeg és emelkedik, ahogy figyelmét a jegyzetpapír és a srácok közös telefonján lévő GPS-térkép között váltogatja.

"Már majdnem ott kellene lennünk, amennyire én látom. De nem tudom, hogy milyen lesz a telek."

A válla fölött Andreasra pillant, aki most középen ül, közém és Zian közé szorulva. "Nem láttál említést az ingatlan használatáról vagy a rajta lévő épületekről?"

Drey megrázza a fejét, és az enyhe mozdulat olyan forróságot küld a testembe, ami csak felerősíti a sajnálkozásomat amiatt, ahogy tegnap reagáltam az érintésére.

"Határozottan telekvásárlásként volt feltüntetve, nem pedig házeladásként vagy valami ilyesmi" - mondja. "De az több mint húsz évvel ezelőtt volt. Ki tudja, mit csinált vele?"

Zian homlokráncolva néz ki az ablakon. "Legalábbis ha vannak a környéken őrök, akkor jóval előre kiszúrhatjuk őket."

Igaza van, de úgy tűnik, egyáltalán nincs senki a környéken. Még egy traktort sem vettem észre az elmúlt harminc mérföldön.

Valami miatt Dominic előrehajol az ülésben. "Ott van előttünk egy kerítés. Az lehet a birtok határa."

Az elvárásaimat egyértelműen eltorzította a létesítményben töltött élet, mert amikor azt mondja, hogy "kerítés", azonnal egy tíz láb magas monstrumra számítok, amelyet szögesdrót tüskék borítanak. Ami valójában a sekély árok túloldalán feltűnik, az egy időközben megkopott fakerítés, amely csak a mellkasomig ér.

Itt-ott deszkák lógnak vagy éppen leestek róla. Kihúzom a nyakam, hogy jobban átlássak a fickókon. "Szerintem már jó ideje nem tartja karban senki ezt a helyet."

"Vagy csak azt akarják, hogy úgy nézzen ki" - motyogja Jacob.

"Fogalmunk sincs, hogy valaha is a létesítményhez kapcsolódott-e" - mutat rá Andreas. "Ki tudja, hogy Engelnek hányféle projektje lehetett."

Jacob durcásan fújtat egyet. "Úgy megyünk előre, hogy feltételezzük, hogy itt vannak. Ez sokkal biztonságosabb, mint feltételezni, hogy nincsenek itt."

Most az egyszer egyetértek vele.

Dominic a szélvédőre mutat. "Ott fent van egy kapu, szóval valószínűleg valamilyen feljáró lehet. Arra menjünk felfelé a kocsival vagy gyalog?"

Jacob lelassítja a kocsit, ahogy a kapuhoz érünk. Mindannyian a körülötte lévő tájat kémleljük.

Van egy földút, amelyet annyira benőttek a fűcsomók, hogy alig látszik a körülötte lévő nagyobb mező között. Nemrégiben keletkezett keréknyomok nem zúzták össze a fűszálakat, vagy ásták bele magukat a talajba. A kaput rögzítő lakat rozsdafoltos.

A kapun túl a mező tökéletesen sík, ameddig a szemem ellát. Semmi nyoma embereknek, egyetlen épületnek sem. Még egy rohadt bokornak sem.

"Talán sosem használta a birtokot?" Zian megkockáztatja. "Vagy lebontotta, amit itt épített, mielőtt elment?"

Dominic elgondolkodva megdörzsöli a száját. "Ha ez utóbbi, akkor is meg kellene néznünk. Lehetnek olyan maradványok, amelyekből megtudhatjuk, mit csinált itt."

Jacob végigpásztázza az egész környezetünket, és meghozza a végső döntést. "Felhajtunk. Furcsán fog kinézni, hogy itt az út szélén áll egy autó. Hadd nyissam ki a kaput."

Nem vesződik azzal, hogy leállítsa a motort, megfeszíti a vállát, és egy lendületes mozdulatot tesz a kezével.

A lakat kattanva kinyílik. A levegőben lebegve felakasztja magát az egyik kerítésdeszkára.

Egy újabb erőteljes lökéssel Jacob szélesre tolja a kaput. A zsanérok fülsértő nyikorgást hallatnak, amitől mindannyian összerezzenünk.

Egy rövid szünetet tartva áthajt rajta, hogy ismét becsukja a kaput. A gumikról letaposott fű elárulná az érkezésünket, de csak akkor, ha valaki jobban megnézi.

Az autó lassan kúszik tovább, miközben Jacob és Dominic is a nyakát behúzva követi a mezőn átvezető, benőtt sáv halvány ösvényét. Az úthibák megráznak minket, és a gyomrom elkezd kavarogni.

A méreg hatása egyre mélyebbre hatolt bennem az egész ide vezető utunk során, de többnyire sikerült kikapcsolnom. Összeszorítom a fogaimat, és a kinti terepre koncentrálok.

Amikor Jacob beletapos a fékbe, már elég messzire jutottunk ahhoz, hogy már nem látom az utat vagy a kaput, amikor megnézem a hátsó szélvédőt. "Azt hiszem, itt véget ért a sáv" - mondja.

Dominic egyetértően csóválja a fejét, és mindannyian kiszállunk, hogy körülnézzünk a környéken. Az első lökhárítón túl feltűnően sűrűbb a fű, ami alátámasztja Jacob elméletét.

De még mindig nincs semmi használható körülöttünk. Csak fű, fű, és még több fű.

Szétszóródunk rajta, a szemünket a talajra szegezve, hátha találunk valami nyomot. A magas fűszálak zizegnek a vádlimhoz. Lassan lépkedek, hogy ne maradjak le semmiről - és hogy a lábam izmait átjáró remegésnek ne legyen esélye megakasztani.

Dominic időnként lehajol, és egy-egy kicsit magasabb növényt a gyökerénél fogva kiránt a földből. Kommentár nélkül figyelem, ahogy a kabátja zsebeibe dugja a gyomokat és a vadvirágokat.

Egyszer majd elmondja, mi van vele. A srácok nyomása, hogy megnyíljanak, még nem vezetett sehová.

Nem akarom, hogy olyasmit kelljen megtennie értem, aminek nem örül.

Már legalább tíz perce pásztázzuk a környéket, amikor Zian felkiált egy kicsit. A földet bámulja közvetlenül a lába előtt, de amikor mindannyian odasietünk, egyáltalán nem látok ott semmit.

Mármint a füvön kívül.

A föld felé mutat. "Próbáltam átnézni a talajon, amennyire csak tudtam. Pár méterrel lejjebb, pont itt, nem csak föld van. Szerintem cement."

A szívem kihagy egy ütemet. "Van egy földalatti épület. Mint a létesítmény."

Andreas ismét végigpillant a mezőn. "Kivéve, hogy vagy sokkal nagyobb, vagy nem foglalkoztak a föld feletti résszel."

Jacob összeráncolja a szemöldökét. "Bárki is használta, biztos volt valami módja, hogy bejusson."

Az ember azt hinné, de egy újabb félórás keresgélés - Zian vezetésével, miközben az épület körvonalait követi a földben - nem találunk semmit, ami távolról is hasonlítana bejáratra. Vagy bármilyen más jelét annak, hogy az elmúlt évtizedekben egyáltalán bárki kijött volna errefelé.

Dominic az, aki legközelebb szólít minket. Miközben mi odasietünk hozzá, ő letérdel a fűbe.

Egy kis fémrács mellett guggol, a köre nem szélesebb, mint a válla. "Minden földalatti építménynek szüksége van szellőzésre."

Jacob összecsapja a kezét. "Ez a mi bejáratunk."

Andreas szkeptikusan csóválja a fejét. "Nem hiszem, hogy beférünk. Mekkora a szellőző alatta?"

"Csak egy módon deríthetjük ki."

Jacob kioldja a rácsot a helyén tartó csavarokat, és Zian felhúzza a rácsot, és a bomló fém reszketve felemeli. Lehajol, hogy bedugja a fejét, de széles válla még a nyíláson sem fér át.

"Még szűkebbnek tűnik odabent" - jelenti ki halk visszhanggal.

Jacob figyelme rám szegeződik. A többi srác tekintete követi őt.

A bőröm megfeszül, de ez a nyilvánvaló válasz. Messze én vagyok a legkisebb közülünk.

"Persze" - mondom, mielőtt Jacobnak még önként jelentkeznie kellene. A csapat része vagyok, nem fogok visszariadni attól, hogy kivegyem a részem a munkából. "Azt akarod, hogy csak úgy bemásszak oda, és..."

"Keress utat az épületbe, aztán találj egy jobb módot arra, hogy bejussunk" - mondja Jacob olyan hangon, mintha hülye lennék, amiért nem jöttem erre rögtön rá.

Talán nyilvánvalónak kellett volna lennie. Az agyam is elkezdett valahogyan meginogni, mintha apró statikus áramütések pattognának a gondolataimban.

"Rendben." Lenézek a sötét folyosóra. "Van valakinek lámpája?"

Amikor Jacob tétovázik, hagyom, hogy rávillantsak. "Tudom, hogy nem akarod, hogy felfegyverkezzek, de mit gondolsz, mit fogok csinálni egy zseblámpával, amit az öklömmel nem tudnék? Nyilvánvalóan nincsenek ablakok odalent. Nem fogok bejáratokat találni, ha nem is látok."

Morog valamit az orra alatt, és visszakocog a kocsihoz. Amikor visszatér, egy kulcstartó méretű LED-lámpát nyújt át nekem. "Gyerünk már."

"Örömmel." Gúnyosan tisztelgek neki, és lehajolok, hogy bebújjak a szellőzőnyílásba.

Fejjel előre kell mennem, mert ha már bent vagyok, nincs hely megfordulni. A gyomrom összeszorul és összerezzen, ahogy bepréselem magam a még számomra is szűkös helyre.

Az elöregedett fém szaga eltömíti az orromat, mint a régóta száradt vér. Lenyelem a torkomban kúszó savat, felkapcsolom a villanyt, és serényen kúszom előre.

A szellőzőnyílás ködös sötétségbe nyúlik előttem, csupa sima fém, és semmi jel nem árulja el, hogy hol vagyok. A lábaim remegése gyorsan átvándorol a karjaimra és a vállaimra, és rágja az izmaimat, miközben haladok előre.

Csak menjünk tovább. Meg tudom csinálni. Erősebb vagyok, mint Jacob hülye mérge.

A hátam is elkezd fájni. A szűk tér nyomaszt, és a légzésem egyre felszínesebbé válik.

Van egyáltalán elég levegő idelent?

A szédülés hulláma söpör végig rajtam. Megállok, fejemet egyik kezemnek támasztom.

Most már nem tudok megállni. Mit fogok csinálni - csak úgy meghalok itt ebben a földalatti alagútban, mint egy nyafogó gyerek?

A srácok azt sem tudnák, mi történt velem.

Valahogy ez az utolsó gondolat a legrémisztőbb mind közül. Valószínűleg azt feltételeznék, hogy szándékosan hagytam el őket.

Baszd meg.

Továbblökdösöm magam, a fogaim úgy összeszorulnak, hogy az állkapcsom lüktet, ami legalább eltereli a figyelmemet a testemben mindenhol máshol táguló fájdalomról és émelygésről. Az alagút jobbra kanyarodik, én pedig elgyötrődöm, hogy kövessem, a sarok a hasamba szúr.

Újabb zúzódás a zúzódások gyűjteményébe. Hurrá!

Néhány testhossznyira a kanyar után a szellőzőnyílás meredeken lejt lefelé. A lejtő tetején tétovázom, szorongatva az apró zseblámpát.

De hová mehetnék máshová, mint előre?

Könyökről könyökre, előre és lefelé húzom magam. Amikor a combom átcsúszik a lejtő peremén, a gravitáció nagyobb erővel ránt előre, mint amekkorát ki tudok bírni.

Az út hátralévő részét szabadesésben csúszom lefelé, a fém dudorai a hasamhoz kaparnak, miközben a vállam és a csípőm a fém oldalához ütközik. Megpróbálom előre lökni a karomat, hogy megvédjem a fejemet, de a felszín az ellenkező irányba húzza őket.

A következő pillanatban a koponyám teteje a falnak csapódik.

A becsapódás végigsugárzik az agyamon. A fülem cseng, és még több epe kúszik fel a torkomon.

Mozdulatlanul tartom magam, amíg a szálkás fájdalom annyira enyhül, hogy ne érezzem úgy, hogy a fejem leesik a nyakamról, amikor megmozdítom. Egyetlen hang sem jut el a fülemig.

Ha a puffanásomat hallotta is valaki odalent, annak semmi nyoma.

Óvatosan körülnézek. Megálltam a lejtő alján, ahol a szellőző két irányba ágazik el, mint egy T-fej.

Balra vagy jobbra? A zseblámpa fényében mindkét irány majdnem egyformának tűnik. De azt hiszem, hogy balra egy enyhe gerincet vélek felfedezni a folyosó padlóján, mintha ott egy nyílás lenne.

Átemelem magam a sarkon, és odavonszolom a testemet.

Van egy nyílás, egy négyzet alakú, a felszínen lévő rácsnál valamivel kisebb négyzet, rácslécekkel, hogy átengedje a levegőt. Az alatta lévő tér koromsötét.

Teljesen mozdulatlanul maradok, és percekig hallgatózom. Semmi más nincs odalent, csak csend. A fény leghalványabb pislákolása sem.

Amennyire meg tudom állapítani, ha valaki még használja is ezt a helyet, az sehol sincs a közelben.

Feszülten, hogy a baj első jelére elrántom, lefelé irányítom a zseblámpát, hogy legyen némi fogalmam arról, hogy mibe fogok beleesni. A fény megakad a csempézett padlón, egy oldalt lévő szekrényen, és egy, szerintem íróasztal szélén.

Oké, rendben. Ideje kijutni ebből a kínzókamrából.

Kihúzom a karmaimat, és a rács szélénél kotorászom. Megkönnyebbülésemre néhány éles rántás elég ahhoz, hogy elmozduljon. Kihúzom, és lelököm a velem szemben lévő folyosóra.

Az igazi probléma az, hogy eléggé összepréseljem magam ahhoz, hogy átférjek a lyukon. Összehúzom a vállam, és vonaglok, egyszerre csak egy centit ereszkedem, amíg át nem pattanok - és a csípőm el nem kap a zuhanás közepén. Fejjel lefelé lógva, a fejem kavarog.

Még egy kicsit tovább. Apró rántásokkal rángatom a testem, amitől a gyomrom újra felfordul, és végül a padlóra zuhanok.

Sikerül megfordulnom a levegőben, hogy négykézláb, ha nem is a lábamra, de a kezemre és a térdemre érkezzek. A puffanástól, amikor a padlóra csapódom, egész testem megmerevedik a riadalomtól.

Egyetlen lábnyom sem dübörög oda, hogy megvizsgáljon. És amikor felemelem a kezem, azt látom, hogy az ujjaimat szemcsés porral kenték össze.

Régen járt már valaki ebben a bizonyos szobában.

Grimaszolva meglengetem a zseblámpámat, és kitántorgok az ajtón. Most már az egész testem lüktet, és azt hiszem, a gyomrom is végleg felfordult, de még nem végeztem el a küldetésemet.

A tornacipőm nyomot hagy a padlót borító porban, végig a folyosón és még néhány szoba ajtajáig, ahol semmi más nincs, csak csupasz bútorok és falak. Aztán kinyitok egy ajtót, és egy nagyon is ismerős vezérlőterem kisebb másolatát találom magam előtt ámulva.

A falra szerelt képernyők vastagabbak és elavultak, az alattuk lévő konzolok hasonlóan régimódi kinézetűek, mintha egy régi sci-fi filmből próbálnák elképzelni a jövőt a jelenlegi stíluson belül. Végigfuttatom a fényemet a gombok és kapcsolók sorain.

Ott. Az egyik oldalt lévő kis kezelőszervek csoportja fölött a BACKUP GENERATOR felirat áll. A hüvelykujjammal megnyomom az ACTIVATE gombot.

Szerencsére az a bizonyos kezelőszerv nem igényel különösebb azonosítást. Zúgó hang járja át a szobát, és a felső világítás felvillan.

Halleluja. Ez egy kibaszott csoda.

A világosabb megvilágításban gyorsabban végigpásztázom a többi gombot - amilyen gyorsan csak tudom a koponyám hátsó részében kialakult lüktető fejfájáson keresztül. Hol a fenében van az első ajtó vezérlője?

Végül kiszúrok egy kart és néhány gombot, amelyeken az áll, hogy ENTRY. Rájuk bökök, és megrántom a kart.

Valamit csináltam, és működik, mert halk mechanikus nyögés hallatszik a kinti csarnokból.

Odabotorkálok az ajtóhoz, és homályos szemmel bámulom, ahogy a mennyezet a folyosó zsákutcának tűnő részén kibontakozik. Miközben egy rész felfelé ásít, lépcsőfokok bontakoznak ki a padlóig.

Fent egy égdarabka bontakozik ki, amely az új lépcső tetején egy hatalmas négyszöggé tágul, és úgy tűnik, hogy legalább néhány emelet magasságig tart. Nem csoda, hogy Zian nem tudta kiszúrni ezt a bejáratot onnan fentről.

Az ajtókeretbe kapaszkodom az egyensúly kedvéért, és arra gondolok, hogy kiabálnom kellene, hátha a srácok valahogy nem vették észre a mező közepén nyíló óriási csapóajtót, és félek, hogy valami szavaknál sokkal szilárdabb dolog hagyja el a számat, ha ki merem nyitni. A fejfájás úgy csapkodja a koponyámat, mint egy kisgyerek a xilofont.

Csak egy perc telik el, mire a srácok hangja hallhatóvá válik. Könnyedén lejönnek a lépcsőn, Jacob és Zian az élen, kicsit gyorsabban mennek, amint észreveszik, hogy várakozom.

"Hűha" - mondja Andreas, körbekukucskálva, amikor kiérnek a folyosóra, és vigyort lő rám. "Szép munka."

Megpróbálok mosolyogni válaszul, és azonnal lehányom a padlót.