Eva Chase - Shattered Vow - 24. fejezet

 

Huszonnégy

Riva

 

Öten együtt sietünk a régi létesítmény folyosóin keresztül a hatalmas lépcsőházhoz, amely a külvilágba vezet. Mire odaérünk, már hallom a kocsit is - vagy inkább az autókat. Legalább két különböző motorbőgés döcög, ahogy az egyenetlen sávban haladnak.

Valószínűleg nekem lenne a legtöbb értelme odalopakodni és bekukkantani, hiszen én vagyok a legkisebb, de Jacob biztos úgy gondolja, hogy talán tényleg jeleznék az üldözőinknek, vagy valami ilyesmi. Mindenki más előtt menetel, és óvatosan lelassít, ahogy eléri a talajszintet.

Egy pillanat múlva visszatér hozzánk. "Csak két jármű: egy furgon és egy normál méretű autó. Minden bizonnyal erre tartanak - épp most jöttek el a kapu előtt".

Zian összeráncolja a homlokát. "Csak kettő? Még a furgonnal együtt sem fér el azokban közel sem annyi őrző, mint amennyit a főiskolán utánunk küldtek."

Végigsimítok a számon, a testem még mindig harcra készen áll. "Lehet, hogy nem veszik észre, hogy mi vagyunk azok. Fogalmunk sincs, hogy rájöttek-e, hogy Engel régi munkahelyére mentünk."

"Ez igaz" - mondja Dominic. "A kampuszon találtak ránk, nem ott. Jó esély van rá, hogy fogalmuk sincs, milyen nyomvonalon járunk."

Jacob a vezérlőterem felé pillant, arckifejezése sötét és elgondolkodtató. "Logikus lenne, ha a szervezetnek lenne valamilyen riasztása az ajtónyitáshoz kapcsolódóan, még ennyi idő után is. Erre nekem is gondolnom kellett volna. Gyorsabban kellett volna lépnünk."

"Most már itt vannak." Zian grimaszol. "És azt hiszem, jobb, ha nem hagyjuk, hogy bármelyikük is elmenjen, hogy elmondja a többieknek, mit csináltunk."

Jacob megroppantja az ujjperceit. "Abszolút. Még ha Drey ki is tudott törölni minket az emlékeikből, ezek az emberek biztosan kapcsolatban állnak a jelenlegi létesítményhez. Bárki is kérdezi ki őket arról, hogy mivel találkoztak itt, tudni fogja, mit jelentenek a hiányosságok."

Andreas felemeli a fejét, egy pillanatra kísértetiesen néz, mielőtt a szeme összeszűkülne. "Legalább néhányukat életben kell tartanunk egy kis ideig - így átkutathatom az emlékeiket Engelről. Többet kell tudnunk."

"Igen. Megpróbálhatjuk kikérdezni őket arról is, hogy mi történt ezen a helyen." Jacob körbepillant a többiekre. "Célozzátok meg a legidősebbeket erre, amennyire csak tudjátok. Ők azok, akik a legvalószínűbb, hogy dolgoztak vele, és ismerik a létesítmény történetét. Mindenki mást, amilyen gyorsan csak tudunk, elintézünk."

"Itt kéne maradnunk" - mondom, és hátamat a falnak támasztom. "Odakint a szabadban túl könnyű lesz ránk lőniük."

"Hát persze. Szóródjunk szét, és készüljünk fel, hogy leszedjük őket."

Jacob egy utolsó pillantást vet Zianra, aki válaszul velem együtt mozdul, amikor hátrálok az egyik iroda bejáratához. Még mindig bébiszittert játszik, még mindezek után is.

Visszaharapok egy maró megjegyzést, és felkészülök, kinyújtva az ujjaimból a karmaimat. Elhárítottuk az utolsó csapat őrzőt, bár akkor még többen voltak, és megleptek minket. Itt nincs miért aggódni.

Azon kívül, hogy néhány nap alatt kétszer is ilyen közel kerültek hozzánk.

A többiek más ajtónyílásokba bújnak, ahonnan észrevétlenül figyelhetik a termet. Zian ajkai néma vicsorgásra húzódnak vissza a fogai közül, de teljesen emberi formában marad.

Abból, ahogyan beszélt, gyanítom, hogy jobban szeret így maradni, ha uralkodni tud magán. Nem hibáztatom érte, főleg akkor nem, amikor a saját legpusztítóbb hajlamaimat is elzárva tartom.

Ahogyan kinézett, amikor az irányítóteremben tisztán láttam az átalakulását - az arca az állat és az ember torz fúziójává torzult. Nem is igazi farkas, inkább olyan farkasember, mint amilyet egy horrorfilmben láthatunk, inkább torzulás, mint fejlődés.

De még mindig Zian volt, függetlenül attól, hogy mennyi szőr ugrott ki a bőréből, vagy hogyan torzult el az arca.

Remélem, ezt ő is tudja.

Halk hangok hallatszanak odakintről, túl halkak ahhoz, hogy kivehessem a szavakat. Ha mondanak valamit, amit Zian élesebb füleivel felfog, és aggasztónak talál, nem jelzi.

Lépések haladnak lefelé a lépcsőn, halk reszketéssel. Tudják, hogy valaki van idelent, és megpróbálják váratlanul elkapni a betolakodókat.

Ez egy újabb jele annak, hogy nem tudják, kivel van dolguk. Az őrök tisztában vannak Zian éles hallásával - azt hiszem, azt várnák, hogy már észrevette az érkezésüket, ha tudnák, hogy itt van.

De a természetfeletti látására sincsenek felkészülve. Megkocogtatja a vállamat, és hét ujját villantja felém. Ennyi emberről látja, hogy eddig ennyien léptek be az épületbe.

A lépések könnyedén lépkednek felénk. Izmaim megfeszülnek a várakozástól.

Az ajtókeret peremén túl egy fegyver csöve kerül a látómezőbe.

Zian és én egyszerre pattanunk ki. A legközelebbi alaknak ugranánk neki, ő ösztönösen hagyja, hogy a rövidebb karnyújtásommal én kapjam el a közelebbit.

A combomhoz csapom a puskát, hogy használhatatlanná hajlítsam, és a kezemben tartott férfit az irodahelyiségbe rángatom. A sisakja és a mellénye csattogva zuhan a földre.

Lehet, hogy nem vették észre, ki van itt, de ettől függetlenül felhúzták a szokásos őrző-védő felszerelésüket.

A férfi öklét lendíti felém, és egy kést húz elő a derekán lévő tokból. Csonttörésszerű csattanással rúgom el a fegyvert, és felrántom a sisakját, hogy megnézhessem az arcát.

Fiatal, nem sokkal idősebb, mint az embereim - nem jó választás Andreas memóriakihallgatására. Csak egy másodpercig tétovázom, de aztán a férfi a térdét a hasam felé rántja, miközben a csípőjénél lévő pisztolytáskához tapogatózik, én pedig a karmaimmal lecsapok.

A feje megdől, miközben vér csörgedezik a torkából. Ellököm magam.

Csattanások és dörömbölések visszhangzanak körülöttem az épületben. Zian már a falhoz verte az első célpontját, és a nőt egy gyűrött kupacban hagyta ott. Most egy férfit szorongat hatalmas termete alatt, aki inkább középkorúnak tűnik.

"Ismerte Ursula Engel-t?" - morogja a fickóra, miközben lefogja a küzdő végtagjait.

"Hadd találja ki Andreas" - mondom neki, és visszasietek az ajtóhoz.

Odakint még három holttest hever a folyosón, kettő a bevert sisakkal, amiről tudom, hogy Jacob műve, egy másik pedig néhány golyó ütötte sebbel a mellkasán, amit bármelyik fickó ejthetett. A velünk szemben lévő szobában Jacob egy másik embert ragasztott a falhoz a telekinetikus erejével, a hajában lévő ősz szálak arra utalnak, hogy ő a legidősebb azok közül, akiket eddig láttunk.

"Szerezd meg, amire szükséged van" - csettint Jake Andreasra.

Andreas mereven áll mellette, és a fickót bámulja a szemében csillogó vöröses csillogással. "Próbálkozom. Valamit csinál, ami összezavarja a dolgokat, valahányszor megpróbálok koncentrálni."

A férfinak sikerül egy beteges diadalmas mosolyra fakadnia, amitől meghűl a vérem.

Milyen új technikát találtak ki az őrzők, ami összezavarja Drey tehetségét?

Mielőtt ezen sokat aggódhatnék, újabb léptek dübörögnek lefelé a lépcsőn, ahogy néhány őrző, akik kezdetben hátráltak, beront, hogy megvédjék a társukat. Túl késő.

Egyszerre szökkenek vissza, amikor Dominic előbukkan a vezérlőszobából, fegyverrel a kezében. A jobbra irányuló gyors mozdulatával megértjük egymást.

A bal oldali két alak felé száguldok, a lábam olyan gyorsan löki el magát a földtől, hogy a cipőm talpa alig súrolja a padlót. Dominic gyors egymásutánban több lövést ad le a jobb oldali kettőre.

Miközben a célpontjai összeroskadnak, én belecsapódom egy nőbe, aki éppen a puskáját célozza, túl lomha ahhoz, hogy felvegye a versenyt földöntúli sebességemmel. Még amikor eltöröm a nyakát, már forgatom is a felsőtestemet, hogy arcon rúgjam a mögötte álló férfit.

A sisakja befelé horpad, húsos, recsegő hanggal szúrva át a koponyáját, mintha Jacob kedvenc taktikája lenne. A földön landolok, körülvéve a négy béna testtel.

A jelenet visszahozza az aréna villanását. A gyomrom összeszorul, és elrántom a figyelmemet, a bejárat felé.

Most már jól vagyok. Mindannyian jól vagyunk. Elbántunk mindannyiukkal, anélkül, hogy extra brutalitásra lett volna szükségünk... nem igaz?

Kívülről nem hallok más hangokat vagy lépéseket. Felsprintelek a lépcsőn, hogy kikukucskáljak a hűsítő, immár esti levegőbe.

Semmi sem mozdul a furgon vagy a kocsi körül, amely a mi járművünktől nem messze parkolt le.

Visszarohanok a folyosóra. "Ez az összes!"

De nem tudjuk, hány erősítés lehet úton. Vajon az utolsó is erősítést hívott, mielőtt leereszkedtek?

Lehet, hogy nem tudták volna megmondani, hogy kivel harcolnak, de rájöttek volna, hogy a helyzet rossz.

Amikor elérem azt a szobát, ahol Jacob és Andreas az egyetlen emberen dolgozott, azt látom, hogy Zian is odavonszolta a foglyát, és az elsőtől néhány méterre, a sarokban lefogta.

Andreas a homlokát ráncolja, a homlokán gyöngyözik az izzadság, miközben a szeme felcsillan és elhomályosul.

"A kurva életbe" - csattan fel, és a falhoz szegezett férfira mered. "Ha nem engedsz be, akkor kénytelenek leszünk megölni téged."

A másik fickóra is rápillant, akit gondolom ő is megpróbált. "Ez mindkettőtökre vonatkozik."

A férfi, akit Zian fogva tart, véres nyálat fröcsköl az ajkára. "Úgyis ezt fogod csinálni. Én nem adok neked semmit."

Dominic bejött mellém. Váltunk egy pillantást, egyikünk sem tudja, hogyan segíthetne.

"Sokkal fájdalmasabbá tudom tenni a gyilkolást" - figyelmeztet Jacob, és oldalra csavarja a kezét. A férfi, akit a falhoz szorított, kínlódva nyög fel, a vonásai görcsbe rándulnak.

Andreas Jake felé könyököl. "Ez nem segít" - mondja az orra alatt. "Ha az agyuk megsült a fájdalomtól, akkor sem tudok sokat kihozni belőle."

Jacob rosszallóan fintorog, de enyhíti a nyomást.

Átölelem magam, nyugtalanság lengi át a mellkasomat. Ha nem kapunk tőlük válaszokat, akkor hová megyünk innen?

Jacobnak igaza volt abban, hogy milliónyi hely van, ahol Engel felállíthatta volna a kunyhóját, ha egyáltalán megtette.

A lebegő férfi tekintete egy pillanatra megakad rajtam, és dacos arckifejezésén a legkisebb enyhülést is észreveszem. Ott van, aztán eltűnik, de egy másodpercig mintha egy kis... aggodalomra utaló jelet láttam volna?

Az első reakcióm a düh rángása. Ki a fene ő, hogy sajnáljon engem?

Aztán a megértés kattan a fejemben.

Az ellenséges szavak, amelyeket Zian alig egy órája vágott hozzám. Jacob gúnyos megjegyzései a "zokogós történetemről". Az ok, amiért olyan népszerű voltam az arénában annyi éven át.

Nem tűnök fenyegetésnek. Egy alacsony, vékony lány vagyok, akit azt hinnéd, hogy kettétörhetsz. Az egyetlen külsőleg idegesítő tulajdonságom a karmaim, és azokat visszahúztam az ujjbegyeimbe.

Utálom, ha az emberek gyengének és törékenynek látnak... de talán pont erre van most szükségünk. Talán a sebezhetőség illúzióját használhatom arra, hogy eltereljem a fickó figyelmét arról a technikáról, amivel elzárja az elméjét.

Szimpátiát kelteni, hogy a fájdalomtól teljesen eltérő módon zavart keltsek az érzelmeiben és a koncentrációjában.

Bár ez az én ötletem, a testem néhány másodpercig vonakodik, mielőtt előre tudnám lendíteni. A bőröm bizsereg a kellemetlen érzéstől, ahogy mindkét foglyunk tiszta látótávolságába kerülök. Talán meglátjuk, hogy a csel mindkettőjüknél beválik-e.

"Mi a fenét csinálsz?" Jacob felém csattan, ezzel tökéletes lehetőséget adva nekem.

Megvonom a vállam, és hagyom, hogy a hangom remegve jöjjön ki. "Csak segíteni próbálok. Kérlek, ne kiabálj velem."

Jacob arckifejezése olyannyira eltorzul a meglepetéstől, hogy nevetnék, ha nem az lenne a célom, hogy pont az ellenkező benyomást keltsem. Visszafordulok a foglyok felé, és a kezemet a szemem előtt simítom végig, mintha a könnyeimet törölgetném.

Valahol bennem is vannak könnyek, a bánat és a frusztráció égető érzése, amit már többször éreztem, mint meg tudnám számolni, mióta újraegyesültem a srácokkal. Egészen azóta, hogy láttam, ahogy Griffin összeomlik előttem, és tudtam, hogy mindannyiunkat cserbenhagytam.

Erősen pislogva megnyitok magamban egy csatornát, hogy felszínre hozzam ezeket az érzéseket, ahelyett, hogy a szokásos módon olyan mélyre tömném őket, amennyire csak lehet. Hőség gyűlik a szemem mögött.

Nem akarom megkockáztatni, hogy megjátsszam magam. Ha ez működni fog, a sebezhetőség áradatának a lehető leggyorsabban és leghatékonyabban kell jönnie.

Ezért kinyitom a számat, és hagyom, hogy a leggyengébb gondolataim is kibukjanak belőlem, homályosan a padlót bámulva, és úgy teszek, mintha a srácokhoz beszélnék, nem pedig előadást tartanék a túszainknak.

"Mindig csak segíteni akarok, de sosem hisztek nekem. Gyengévé és beteggé tettetek, aztán meg dühösek vagytok rám, mert nem tudok eleget tenni. Pedig próbálkozom. Annyira igyekszem, hogy helyrehozzam a dolgokat, hogy az legyek, amit te akarsz, de ez sem elég soha."

Egy csomó, amit nem kell erőltetnem, felemelkedik a torkomban. Néhány nagyon is valódi könnycsepp csúszik le az arcomon. Veszek egy szaggatott lélegzetet, belehajolok a szánalmasságom fitogtatásába, és figyelmen kívül hagyom a méltóságom ordítását.

A srácok hallgatnak körülöttem, de nem merek rájuk vagy a foglyainkra nézni. Nem tudom megmondani, hogy megdöbbentek-e vagy szkeptikusak, vagy rájöttek, hogy mit akarok itt elérni.

Egy pillanatra összeszorítom a szemem, és még több könnycsepp csordul ki belőle. "Te is a halálomat akarod. Az elmúlt négy évet azzal töltöttem, hogy semmi másra nem gondoltam, csak arra, hogy visszaszerezzelek és kiszabadítsalak, te pedig úgy tűnik, amikor meglátsz, csak arra tudsz gondolni, hogy mennyi fájdalmat akarsz nekem okozni. Hogy milyen szörnyű, hogy itt vagyok. Hogy mekkora teher vagyok. Nem tudom, mi mást akarsz még tőlem."

Az utolsó szóra magától megszakad a hangom. Nem tudom megállni, hogy ne szipogjak, de talán ez jó is.

Szorosabban átölelem magam, remélve, hogy olyan törékenynek tűnök, mint amilyennek most érzem magam, az összes érzelmemet foszlásig feszítve.

"Utálhattok, amennyire csak akartok, de tudjátok mit? Nem utálhattok jobban, mint amennyire már most is utálom magam. A hibák, amiket elkövettem, a katasztrófák, amiket nem tudtam irányítani... De soha nem akartam bántani egyikőtöket sem - sem Griffint, sem a többieket -, és életem minden egyes másodpercében, amikor volt választásom, mindent megtettem, hogy megvédjelek titeket. Ha ezt soha nem tudjátok elhinni, akkor... nem is tudom."

A lábaim megremegnek alattam, és hagyom, hogy megadják magukat. Úgy rogyok le a padlóra, mintha teljesen legyőzött lennék - és ebben a pillanatban valahogy az is vagyok.

Mi van, ha még ez sem működik? Mi van, ha csak hülyét csináltam magamból, és mégsem jutottunk semmire?

Már hallom is a maró sértéseket, amelyeket Jacob valószínűleg most is megfogalmaz a fejében. Egy zokogás, amit nem tudok visszafojtani, csap ki belőlem.

A kezembe hajtom a fejem. Legszívesebben összegömbölyödnék, hogy ne lássanak, hogy megint legyen valamiféle burok a világgal szemben, de az meghiúsítaná ennek a demonstrációnak a lényegét.

Csak tarts ki. Csak maradjak itt ebben a szörnyű érzelmi pörköltben, ameddig csak tudok...

"Megvan" - mondja halkan Andreas. "Megvan mindenem."

Ahogy felemelem a fejem, és furcsa fájdalom terjed szét a mellkasomban, Jacob beszív egy lélegzetet a fogain keresztül - és egyszerre két gerinc reccsen, a foglyaink feje megereszkedik.