Eva Chase - Shattered Vow - 25. fejezet

 

Huszonöt

Andreas

 

"Nem kéne tovább maradnunk ebben a roncshalmazban, mint ameddig muszáj" - jelenti ki Jacob, miközben kivonulunk a földalatti épületből. "Nem tudjuk, hogy ezek az őrzők rádión küldtek-e részleteket erről, bárhonnan is jöttek."

Rám pillant. "Pontosan hová megyünk?"

"Ezt még kitalálom" - mondom anélkül, hogy felnéznék a telefonról, amelynek irányítását átvettem. Pokolian egyszerűbb lenne ezt a keresést egy számítógépen végezni, nagy képernyővel és rendes billentyűzettel, de beérem a hüvelykujjammal, mert nincs más választásom.

A beszélgetés, amelyet az egyik őrző emlékeiből ragadtam ki, újra és újra végigfut a fejemben. Csak erre koncentrálok, mióta felismertem, hogy ez a legjobb esélyünk Engel megtalálására.

Egészen Glen Lilyig megy?

És egy kicsit északabbra is, úgy tűnik.

Kurva hideg lehet odafent.

Nyilvánvalóan egy hely volt, nem egy Glen nevű személy. A visszaverődő napfényben hunyorogva nézem a képernyőn felbukkanó keresési eredményeket.

"Valamikor, amikor éppen pakolt, hogy elhagyja az intézményt - legalábbis azt hiszem, ez történt -, az a fickó, akit elkaptunk, egy másik őrzővel az irodáján kívülről figyelte a dolgokat. Néhány megjegyzést tettek egymásnak arról, hogy hová megy." Fintorogva ráncolom a homlokom. "A legfontosabb dolog, ami felbukkan, az valami Kentuckyban lévő hely - nem tudom megmondani, hogy ez egy valódi város, vagy csak valami szeméttelep vagy egy utcanév."

Zian felélénkül. "Kentucky nincs túl messze Kansastól."

"Igen, de... nem igazán van értelme a többi dolognak, amit mondtak. Arról beszéltek, hogy 'egészen odáig' megy. Kentucky nincs 'fent' egyetlen olyan intézménnyel kapcsolatban is, amiről tudunk."

"Ássatok tovább, hátha találtok még valamit" - parancsolja Jake.

Ahogy a kocsihoz érünk, a többi fickó kirántja az ajtókat. Egy pillanatra leeresztem a telefont, hogy Riva felé pillantsak.

Nem szólt semmit azóta, hogy összeomlott az őrök előtt bármennyire is az valójában összeomlás volt, és nem valamiféle előadás. De a hallgatása most még biztosabbá tesz abban, hogy még ha szándékosan is engedte ki magából az összes érzelmet, a hangjában lévő gyötrelemben nem volt semmi hamis.

A könnyek, amelyek végigfolytak az arcán, már felszáradtak, de a szeme szélén még mindig ott van egy csipetnyi pirosság. A tekintete távolba révedt, mintha visszahúzódott volna magába, hogy összeszedje magát.

Hogy újraépítse a gátat, amely korábban elzárta a bánat és a kétségbeesés áradatát.

Ha a kitörés nem vett volna ki belőle semmit, ha csak színjáték lett volna, akkor most sem hatna rá. És még abban a pillanatban sem gondoltam, hogy csak színjáték volt.

A célpontjainkra kellett koncentrálnom, figyelnem kellett, hogy a tehetségemmel szembeni mentális védekezésük meggyengüljön, de a hangjában lévő fájdalom megegyezett a tegnapi rövid megjegyzésével, amit a kocsiban tett nekem.

Megmozdulok, hogy beüljek mellé hátra, azt akarom, hogy tudja, még mindig vele vagyok, még ha korábban el is taszított magától. Nem tudom, mi jár a fejében, de sokkal több, mint amit elismertünk.

Mielőtt az ajtóhoz érnék, Jacob éles pillantást vet rám, és az első utasüléshez int, miközben beül a volán mögé. Összeszorul az állam, de nincs időnk ezen vitatkozni.

Ha a végén én fogok navigálni, akkor tényleg több értelme van annak, hogy én üljek elöl. Lehet, hogy nem is próbál elválasztani Rivától.

Bár, tekintve, hogy az első pillanattól kezdve, hogy találkoztunk, hogyan bánt vele, elég biztos vagyok benne, hogy ez legalább ugyanannyira a motivációja része.

Amint az összes ajtó bezárul, Jacob nyomja a gázt. Visszamerülök a keresési eredményekbe.

Mélyebbre ásom magam, és kipróbálok néhány különböző hozzáadott szót, majd felsóhajtok. "Semmi sem tűnik elég jónak."

"Biztos, hogy még mindig az a legjobb megoldás, ha Engel után megyünk?" Zian türelmetlen hangon kérdezi a hátsó ülésről. "Úgy értem, maradhatnánk itt, és még több őrző fog felbukkanni... Ha felkészülünk rájuk, leszedhetünk néhányat, akiket kikérdezhetünk."

Jacob megrázza a fejét. "Azok a munkások-kiadós emberek. Senki, akinek valódi rálátása van a nagy egészre, nem futna bele a harcba. Bárki más, akinek alapos ismerete van arról, hogy mit tettek velünk, a létesítmény összes biztonsági embere mögött áll."

"És úgy tűnik, hogy Engel az, aki a nagy képet kezdettől fogva megfestette" - mondom, miközben folytatom az internet átfutását. "Ő mindenkinél többet tudna."

"Gondolod, hogy védelembe veszik, miután rájönnek, hogy betörtünk oda?" Dominic megkérdezi.

Egy pillanatra mindannyian csendben ülünk, ahogy a kérdése elmerül bennünk.

Jacob grimaszol. "Lehetséges. De fogalmuk sem lehet arról, hogyan és miért kerültünk a régi létesítménybe. Engel nem volt eléggé körülöttünk, amikor idősebbek voltunk ahhoz, hogy bármilyen emlékünk legyen róla nincs okuk feltételezni, hogy rá koncentráltunk."

Bólintok. "Amennyire ők tudják, még csak nem is kellene tudnunk a létezéséről. És úgy tűnik, már nem is akarják, hogy a létesítmény közelében legyen. Az őröknek, akiket az imént ellenőriztem, nem voltak olyan emlékei róla, amelyek frissnek tűntek volna. Semmi olyan, ahol a szökésünkről beszéltek volna vele, az biztos."

Riva hangja az, ami a következő, halkan, de tisztán szólal meg. "Ezért ő a legjobb választás. Mi voltunk az ő projektje először, és a többiek valahogy kizárták őt. Az őrzők hajlandóak meghalni, hogy megőrizzék a titkaikat. Tucatnyiukat kihallgathatnánk, és nem jutnánk semmire. De Engel... ő talán még azt is gondolja, hogy megérdemeljük, hogy megtudjuk. Talán ezért rúgták ki."

"Igaz" - mondja Jacob, és kissé bosszúsan hangzik, hogy a lány álláspontját támogatja, még akkor is, ha egyetért vele. "Szóval, lenyomozzuk őt, és meglátjuk, hova jutunk. És ha kiderül, hogy az őrzők visszahozták a szárnyaik alá, hogy megvédjék, akkor pontosan ugyanazzal a forgatókönyvvel állunk szemben, mintha soha nem keresnénk meg."

Zian mélyebbre süllyed a székébe. "Szóval... akkor pontosan hová is megyünk?"

"Ezen még dolgozom." A képernyőre bökök, átlapozok egy újabb és újabb találati listát. "Azt hiszem, lehetséges, hogy félreértettem... ó, várj!"

Jake odapillant. "Mit találtál?"

"Van egy Glenlily nevű város British Columbia-Kanadában. Az határozottan északon van." A bennem bugyborékoló izgalommal lapozgatom a kereséshez tartozó fotókat, és elmosolyodom. "Jackpot. Ez nekem havas nyaralóvidéknek tűnik, nem gondolod, Csing?"

Úgy tartom a telefont, hogy Riva láthassa a hátsó ülésről.

Beszívja a levegőt. "Pontosan az a megfelelő hely."

Dominic elereszt egy elcsukló kuncogást. "British Columbia elég messze van innen."

"Talán előbb Kentuckyban kéne megnéznünk, biztos, ami biztos?" Javasolja Zian.

Meghátrálok a javaslattól. "Az az ellenkező irányban van. Napokat veszítenénk. Minél tovább várunk, annál nagyobb az esélye, hogy az őrök rájönnek."

Megfordulva a székemben, elkapom Riva tekintetét. Bólint, megérti a kérdésemet, anélkül, hogy szavakra lenne szüksége.

Jacob felé fordulok. "Azt mondom, menjünk egyenesen a BC-be. Messze ez a legjobb esélyünk."

Jake egy másodpercig habozik, majd felém int a kezével. "Csináljuk meg. Add meg az útvonalunkat, és nézzük meg, hol kereshetünk útközben új járgányt."

Néhány hüvelykujjmozdulattal előhívom a térképet a helyszínünkhöz. A körülöttünk az államon átívelő utakra akartam koncentrálni, de ahogy tanulmányozom a tájat, egy másik részlet is megragadja a szemem.

Ráközelítek, és végigkövetem a térképet átszelő jelöléseket. "Mi lenne, ha nem kapnánk azonnal új autót?"

Jake tekintete felém siklik, miközben a jelenlegi járművünket hajtja a göröngyös országúton, amely idevezetett minket. "Az őrzők máris szemmel tarthatják ezt. Nem akarjuk, hogy..."

Felemelem a kezem. "Én nem erre gondoltam. Általában a kocsikban fognak keresni minket. Hosszú út áll előttünk nem lenne rossz, ha útközben is pihenhetnénk egy kicsit. Kansason keresztül egy csomó tehervonat jár. Stoppolhatnánk, mint korábban a teherautóval."

Dom szólal meg hátulról. "Vajon el tudnánk érni egyet, amelyik egészen Kanadáig megy?"

Megbillentem a fejem, és a képernyőt tanulmányozom. "Nem tudom, mik a tipikus útvonalak, de van egy hálózat, amelynek a vágányai északnyugat felé haladnak egészen a határig. Úgy néz ki... átmehetnénk Nebraskán, majd Wyomingon, aztán Montanán, és ott átmehetnénk BC-be. Rendszeresen ellenőriznünk kellene a GPS-t, és gyanítom, hogy legalább néhány helyen vonatot kellene váltanunk, de az út nagy részében eljuthatnánk velük."

Jacob arckifejezése elgondolkodóvá válik. "Ez a módszer gyorsabb vagy lassabb lehet, attól függően, hogy mennyire következetesen járnak a vonatok. De bármikor leugorhatunk, ha már egy kicsit távolabb vagyunk ettől a helytől, és felszállhatunk egy kocsira valahol, ahol kevesebb hőség ér minket."

Bólintok. "Igen, pontosan. Minél jobban összekeverjük a dolgokat, annál nehezebb lesz az őröknek megjósolni, hogy mit csinálunk, vagy hová megyünk."

"Rendben. Találd ki a legjobb helyet, ahol a közelben el tudunk szállni - és ahol a kocsit is könnyedén lerakhatjuk."

Viszonzásul egy szűkszavú mosolyt lövök Jake-re. "Már dolgozom rajta."

* * *

A vonatszerelvényben a nap süllyedtével fokozatosan elhalványul a fény. Megesszük a maradék élelmiszerkészletünket, terveket szőve, hogy még többet veszünk fel, ahol leszállunk erről az első vonatról, és ringatózunk a kocsi döcögésétől a síneken.

Félóránként megnézem a telefonomat, hogy megerősítsem, hogy haladunk-e azon a vonalon, amelyen ez a tehervonat halad. Amikor egy dohos vászonlepedőre kuporodom a faládák halmai mellé, hogy megpróbáljak egy kicsit pihenni, Jacob veszi át az irányítást.

Nem vagyok benne biztos, hogy egyáltalán aludt. Mindig a végsőkig hajtja magát, még akkor is, ha nem muszáj, de hogy a fenébe tudta bármelyikünk is meggyőzni, hogy tartson egy kis szünetet, nem tudom.

Halk nyikorgásra ébredek, és arra, hogy Jake és Zian a telefont bámulják, miközben az elektronikus fény az arcukra fröccsen. Dominic egy másik ládakupacnak dőlve fekszik, a kabátja kapucniját felhúzva, hogy a fejét tompítsa, de amikor megindulok, hogy csatlakozzam a többiekhez, megmozdul, és felül.

Riváról csak annyit tudok kivenni, hogy a sűrű árnyékból kilógó lábai ott látszanak ki, ahol a több láda közötti fülkében meghúzta magát.

"Ne hagyd túl sokáig bekapcsolva" - mondom halkan, és Jacob mellé süllyedek. "Nem tudjuk, mikor tudjuk majd feltölteni az akkumulátort."

"Megvan az a plusz akkucsomag" - motyogja.

"Igen, és előbb-utóbb azt is fel kell tölteni."

Sóhajt, de kikapcsolja a telefont. "Közeledünk egy csomóponthoz. Abból kiindulva, hogy milyen gyorsan halad ez az izé, azt mondanám, nagyjából húsz perc múlva odaérünk. Aztán majd meglátjuk, hogy folytatja-e az utat, amerre mi akarjuk, megáll-e kirakodni, vagy rossz irányba kanyarodik."

Lehet, hogy le kell szállnunk, úgy érti. Bólintok, és Riva felé pillantok. "Fel kéne ébresztenünk?"

"Semmi értelme, amíg nem tudjuk biztosan, igaz?" Zian azt mondja, mielőtt Jacob válaszolhatna.

Jacob grimaszol. "Már ha egyáltalán alszik, és nem csak úgy tesz, hogy hallgatózni tudjon."

Mit hallgatózik? Milyen titkos terveket szövögetünk, amiről azt hiszi, hogy a nő kémkedni akarna?

Leküzdöm a késztetést, hogy megrázzam a fickót. Tudom, hogy nem értem, milyen volt neki az elmúlt négy év, de valamikor ki kell nyitnia a szemét, és be kell látnia, hogy egy olyan szörnyeteget képzel, ami nincs is itt.

Dominic halk léptekkel közelebb lép Riva mellé, és a kezét gyengéden a vádlijára teszi. "Határozottan alszik" - mormolja egy pillanattal később. "Elég mélyen is. Nem tudom, mennyit pihenhetett az elmúlt napokban."

Ha nem hall minket, akkor Jake nem tiltakozhat az ellen, hogy felhozzam azt a bizonyos kérdést, ami egyre jobban piszkált az elmúlt néhány napban. Hozzá fordulok, és olyan határozottra hangolom a hangomat, amennyire csak tudom.

"Azt hiszem, itt az ideje, hogy megszabaduljunk a méregtől."

Jacob felhorkant. "Szóval, teljesen bedőltél a törékeny áldozati színjátékának, mi?"

Rámosolygok a férfira. "Nem viselkedett áldozatként, és csak akkor lett törékeny, amikor a méreg kikészítette. Legalább két különböző harcban ölt értünk az őrzőkkel, még ha nem is hiszed, hogy bántotta bármelyiküket is, amikor először megszöktünk. Bármi is történt a múltban, most nyilvánvalóan a mi oldalunkon áll."

"Meddig?" Jacob követeli, a hangja kemény, még akkor is, ha halkan tartja, hogy ne ébressze fel a lányt. "Láttad őt ott hátul, ahogy sírós és nyafogós lett. Vagy az egy fantasztikus színjáték volt, ami azt jelenti, hogy még mindig nem bízhatunk semmiben, vagy azt hiszi, hogy nem kell bizonyítania mindazok után, amit korábban tett."

"Ez derült ki abból, amit mondott?" Megrázom a fejem. "Egész végig vertük őt, és ő ezt elviselte. Tényleg azt hiszed, hogy élvezte? Ha egyáltalán törődik velünk, ami nyilvánvalóan így van, akkor persze, hogy nehezére esett, ahogyan eddig bántunk vele. De egy szót sem szólt róla, amíg rá nem jött, hogy még ez is segíthet rajtunk".

"És amikor részeg volt."

"Az sem az ő hibája volt" - mondja Dominic. "Az alkohol a méreggel keveredve nagyon összekuszálta a dolgokat."

A benne lévő fájdalomból csak nekem is mutatott egy keveset, de nem említem meg a kocsiban folytatott beszélgetésünket. Arra bátorítottam, hogy úgy tekintsen rám, mint az egyetlen emberre közülünk, akinek megnyílhat, és nem hozom fel, amit akkor mondott, amikor ezzel csak még több gúnyos megjegyzést kapok Jake-től.

"Azt teszi, amit tennie kell, hogy túléljen - mondja Zian hirtelen. "Ha valami történik velünk, tudja, hogy a méreg megölné. Nem lehetünk biztosak benne, hogy más okból is törődik velünk."

Oké, most már én őt is meg akarom rázni. Miért pont most kell elővennie a bikafejű makacsságát?

"Túl sok minden forog kockán" - mondja Jacob, mielőtt tovább vitatkozhatnék. "Ha most valahogy figyelmezteti az őrzőket, akkor minden eddigi eredményt elveszítünk, és lehet, hogy soha többé nem találjuk meg Engel-t. Nem lesz semmink."

Mereven találkozik a tekintetemmel. "Ha mindent megtudtunk a tudósról, amit csak lehet, akkor beszélhetünk a teljes gyógyulásáról."

Jake mindig túlságosan jól ért ahhoz, hogy a saját nézőpontját a legésszerűbbnek hangoztassa. Összeszorul az állam, de igazából nincs olyan ellenérvem, amit el tudnék képzelni, hogy elfogadjon.

Dom pedig, az egyetlen közülünk, aki felülbírálhatná Jacob döntését ebben a kérdésben, ha akarná, visszatért a rá jellemző hallgatáshoz.

Úgy érzem, mégis meg kell próbálnom még egyszer. "Még akkor is, ha akkoriban belebukott valami ígéretbe, amit az őrzők tettek, vagy..."

Jacob nem is hagyja, hogy a lényegre térjek. Előre rándul, és még az a kis melegség is eltűnik a szeme jéghidegsége mögött, amit az előbb még mutatott nekem.

"Ha? Tudjuk, hogy mit tett. Ne próbáld most elhessegetni. Griffin ennél sokkal jobbat érdemel."

Összeszorul a szám. Nem tudok semmit sem mondani, amikor a fickót idézik, aki már nincs velünk. Még ha legbelül egy kérdés is kezdett el rángatni, és nem akar elmúlni.

Tényleg ilyen sokat tudunk valójában?

A vonat kocsija fémes csikorgással zakatol, és Riva összerezzen ott, ahol eddig aludt. Pánikba esett és kialvatlanul néz, a fonatából kiszabadult, kócos hajának szálai az arca körül lebegnek.

"Biztos a csomópontnál vagyunk" - mondja Jacob, nem törődve vele, és előveszi a telefont. "Nézzük meg, hová visz a fuvarunk innen."

Miközben a képernyőt tanulmányozza, és a kocsi ismét megremeg, Riva közelebb oson. Keresztbe tett lábbal ül néhány méterre bármelyikünktől, láthatóan nem érzi magát kényelmesen, hogy egyenesen csatlakozzon a körünkhöz. A gyér fényben a csinos arcára vésődött fáradtságtól összeszorul a gyomrom.

Legszívesebben a karjaimba rántanám, és szorosan átölelném, mint korábban, de nem vagyok benne biztos, hogy örülne a gesztusnak. Igazából amúgy sem tenne neki túl sok jót.

Ehelyett Dominic felé mozdulok. "Meg kellene gyógyítanod Rivát, ha esetleg menekülnünk kellene."

Dom a feszült arckifejezése ellenére a nő mellé lép, mert ez egy olyan magyarázat, amit mindannyian elfogadnak - nem azért, hogy teljesen meggyógyítsuk, hanem hogy biztosítsuk, hogy ne váljon teherré. Mert úgy tűnik, hogy most éppen azzá degradáljuk ezt a lányt.

A lányt, aki egykor épp olyan létfontosságú volt a csoportunk számára, mint Griffin volt.

Egy emlék merül fel a fejemben egy délutánról, nem sokkal a szökési kísérletünk előtt, amikor Riva és Griffin egymás közelében álltak az edzőteremben, és a férfi odahajolt, hogy mondjon valamit a lány füle mellett. Riva felnevetett azzal a titokzatos kis mosollyal, amitől az egész arca ragyogott...

Csak ő tudta így felragyogtatni a lányt.

Arra is emlékszem, hogy még akkor is átfutott rajtam a féltékenység szúrása, amikor elmerültem a látványban. Persze, én is meg tudtam nevettetni, de nem egészen így. Mindig volt benne valami, ami egy kicsit több volt.

Az egyetlen dolog, amit sosem értettem, bármit is láttunk, az az volt, hogyan tudott lemondani arról a fényről. Nem csak feladta, hanem elpusztította azt és a férfit, aki szikrát vetett benne.

De mi van, ha nem tette? Mi van, ha egész idő alatt teljesen tévedtünk?

Ha valaki rá fog jönni, az csakis én lehetek - egyrészt azért, mert elkezdett megnyílni előttem, másrészt pedig azért, mert a többi srác közül senki sem hajlandó még csak fontolóra venni a lehetőséget.

És ha én fogok rájönni, akkor mindannyiunk érdekében jobb, ha hamarosan megteszem.

A vonat rázkódik és zörög, és Jacob felnéz a telefonból. "A délnyugati útvonalon halad. Ez már nem jó." Feláll a lábára. "Mindenki készen áll az ugrásra?"