Eva Chase - Shattered Vow - 31. fejezet

 

Harmincegy

Riva

 

A Glenlily-től északra a fák között kanyargó hűvös őszi szellő a copfom alá nyal, és azt kívánom, bárcsak lenne egy rendes kabátom, nem csak ez a kapucnis pulóver. Nem akartuk megkockáztatni, hogy olyan nyilvános helyre menjünk, mint egy bolt, és a régi ruhák között, amelyeket a tanyán találtunk, nem volt felsőruha.

Legalább visszakaptam a kényelmes pólómat és a cargo nadrágomat a túlméretezett ruha helyett.

Egészen az államig húzom a cipzárat, és tovább trappolok, miközben a látómezőm szélén tudatában vagyok a körülöttem lévő fickóknak. Szétszóródtunk a dombos terepen, egyrészt azért, hogy olyan ösvényeket válasszunk, ahol a legkevesebb zajt csapjuk, amikor utat törünk magunknak a bozótosban, másrészt azért, hogy minél nagyobb rálátásunk legyen a környezetünkre.

Körülbelül egy órával ezelőtt megkerültük a Glenlily nevű kisvárost, miután már hátrahagytuk a pick-upot, amelyet a kanadai határ vonaton történő átlépése után vettünk igénybe. Ha az őrök gyanítják, hogy errefelé jöhetünk, biztosan figyelni fogják az utakat.

Fogalmunk sincs, meddig terjedhet a megfigyelésük. Lehet, hogy egyáltalán nincs is itt fent senki, ha nem gondoltak arra, hogy minket érdekelhet a korábbi főnökük - vagy bármi is volt pontosan Ursula Engel számukra.

De nem csak a lehetséges támadókra kell figyelnünk, hanem magára Engel tulajdonára is. Andreas csak annyit tudott meg, hogy valahol Glenlily-től északra volt. Fogalma sincs, hogy pontosan milyen messze.

Remélem, hogy az "észak" legalább viszonylag pontos volt. Borzasztóan könnyű lenne elsétálni egy eldugott ház mellett ebben a sűrű erdőben.

A várostól északra egyetlen kavicsos út húzódott az első körülbelül egy mérföldön keresztül, amelyen kezdetben végigmentünk. De az inkább egy magánútba torkollott, majd egy benőtt ösvénybe, amin a legtöbb jármű nem biztos, hogy el tudna közlekedni.

Zian azonban átható látótávolságon belül tartja, mivel feltételeznünk kell, hogy Engelnek van valamilyen módja, hogy ellátmányt hozzon fel ide. Valahogy kétlem, hogy a kanadai telet végig a földből élné.

Meg tud élni juharszirupból és fenyőtűből?

Egy kő elmozdul a lábam alól, de még azelőtt elkapom az egyensúlyomat, hogy teljesen megbotlanék. Két szempár azonnal rám szegeződik - Dominicé a bal oldalamon, Jacobé pedig a jobbomon.

De ezúttal egyikük tekintete sem hordozza magában az ellenségesség legkisebb jelét sem. Dom egy kicsit közelebb húzódik, és felvonja a szemöldökét, amiről tudom, hogy kérdés, és azt kérdezi, jól vagyok-e.

Gyorsan bólintok neki. A belsőm még mindig véletlenszerű pillanatokban szúr, mintha lenne néhány apró repedés, ami nem tökéletesre illeszkedett, de a tegnapi nap nagy részét azzal töltöttem, hogy egyik vagy másik vasúti kocsiban pihentem.

Most jobban érzem magam, mint az elmúlt hetek nagy részében.

És ez főleg azért van, mert már nem csöpög rajtam a méreg, ami apránként kimerít.

Nem veszek tudomást Jacob tekintetéről, bár érzem, hogy rajtam időzik, miközben tovább kanyarodunk a fák között. Valami azzal az éjszakával kapcsolatban, amikor a vonat majdnem végzett velem, vádaskodásból szégyenkezésbe fordult, de még nem épültem fel teljesen a váltás okozta érzelmi ostorcsapásból.

Honnan tudhatnám, hogy nem gondolja meg magát újra, ha valami más lépést teszek?

Mélyet lélegzem be, megtöltöm a tüdőmet a hűvös fenyőillatú levegővel, és megdermedek egy gallytörés hangjára.

Reccsenés, reccsenés, reccsenés, háromszor gyors egymásutánban. Ez a jel, amit Zian mondott, ha észrevesz valamit.

Egy szó nélkül, a többiek is átosontak az erdőn, hogy csatlakozzanak hozzá. Kicsit előttünk húzódott, és most egy alacsony, mohás sziklacsúcson áll.

Megvárja, amíg mindannyian köré gyűlünk, és lefelé mutat a meredek lejtőn. Csak még több fát látok, de Zian biztosan átnéz rajtuk.

"Az ösvény két irányba ágazik el ott fent" - mondja az orra alatt, alig hangosabban, mint ahogy a szél zizeg a levelek között a fejünk felett. "Van egy kis kunyhó közvetlenül az elágazásnál, és azt hiszem, valaki van benne."

Andreas abba az irányba néz, mintha azt hinné, hogy ha eléggé igyekszik, szilárd tárgyakon keresztül is átlátna. "Gondolod, hogy ez egy őrház?"

Zian bólint. "Vagy valami ilyesmi. Gondolom, lehet, hogy valami parkőrség, de... ha a pillantásom az, amire gondolok, akkor a fickó odabent fémsisakot visel."

Egy őrző. A pulzusom felzúg, és az izmaim ösztönösen megfeszülnek.

Jacob szája komor vonallá áll össze. "Lemegyünk oda, és kikérdezzük, de óvatosnak kell lennünk. Lehet, hogy mások is vannak a környéken, és valószínűleg van valami módja, hogy figyelmeztesse őket, ha baj van."

Dom ránéz. "Ha nincs senki más a közelben, amikor elég közel megyünk, hogy ellenőrizzük, akkor az erőddel még azelőtt kirángathatod, hogy meglátna minket."

Andreas megrázza a fejét. "Elsőre nem. Emlékszel az őrökre, akik elkaptak minket a régi létesítményben? Ez talán képes lesz megakadályozni, hogy jól megnézzem az emlékeit... ha tudja, hogy blokkolnia kell engem."

Jacob tétova mosollyal kínálja őt, mintha nem lenne biztos benne, hogy Andreas hogyan fogadná a közbeszólását, még ha az egyetértő is. "Igen, Drey előbb belenézhetne, és megtudhatna annyit, amennyit csak tud, mielőtt fizikai összetűzésbe keverednénk."

Feltételezem, hogy ezt már elintéztük, de Dom tekintete rám siklik. "Mit gondolsz, Riva?"

Ez az első alkalom, hogy bármelyikük megkérdezi a véleményemet, miközben kidolgozzák a stratégiájukat erre a küldetésre. Az elmúlt hetek nagy részében figyelmen kívül hagyták a véleményemet, még akkor is, amikor ragaszkodtam hozzá.

Tétovázom, érzem a rám irányuló együttes figyelmük nyomását. Nem igazán van mit hozzátennem. A képességeim nem lesznek különösebben hasznosak egy kihallgatáson.

Legalábbis nem a tipikusak.

"Minden jól hangzik" - mondom. "De ha rajtakapja, azt hiszem, újra elővehetem a zokogós történetemet, hogy eltereljem a figyelmét Andreas blokkolásáról."

Jacob állkapcsa megrándul a "zokogós történet" szó hallatán - az elutasító kifejezés, amelyet nem egyszer vágott az arcomba.

Andreas még bizonytalanabb mosolyt lő rám, mint amilyet Jacob adott neki. "Mindent megteszek, hogy ne kelljen."

Megvonom a vállam, mintha nem lenne nagy ügy, de tényleg jobban szeretném elkerülni, hogy újra és újra lecsupaszítsam a lelkem egy idegen előtt, ha van választásom a dologban.

Ha mégis muszáj... Csak meg akarom találni ezt a nőt, és befejezni a küldetést. Akkor majd megtudjuk, hogy valójában mire jutottunk - és hogy volt-e értelme ennek az egésznek.

Lassan lefelé ereszkedünk a dombon, még óvatosabban haladva, mint eddig. Mire elérjük a szikla tövét, a fák között már ki tudom venni egy építmény néhány darabkáját. A kunyhó fából épült, hogy beleolvadjon az erdőbe, de a rönkök az időjárás ütéseitől az évek során elsötétültek.

Andreas átveszi a vezetést, mivel a tervnek ebben az első részében az ő tehetségének hatótávolsága számít. Lassan és halkan sétál a bozótosban, tekintete egyenesen előre szegeződik.

Amikor megáll, mi is megállunk mindannyian, néhány lépéssel mögötte.

Néhány percig mindannyian csak várakozunk ott, a lélegzetvételnél nem csapunk több zajt. Andreas is mozdulatlanul és csendben marad, de látom az erőfeszítést, amit a megmerevedő tartásán tesz.

A vállai hirtelen ereszkednek le, egy halványan szaggatott kilégzéssel. Visszalép felénk.

"Minden bizonnyal Engellel dolgozik együtt - suttogja -, de már régóta érintkezik vele. Nem tudom megmondani, hogy a látott emlékek közül melyik a legfrissebb, és egyik sem mutatta meg, hogyan lehet innen a házba jutni - vagy még az sem biztos, hogy a ház, amit láttam, egyáltalán olyan közel van ide."

"Meg tudnád mondani, hány másik őrző lehet a környéken?" Kérdezi Zian, aggódó arckifejezéssel fürkészve az erdőt.

Andreas grimaszol. "Biztosan voltak emlékei arról, hogy beszélgetett vele, miközben egy-két másik is volt vele, szóval nem hiszem, hogy arra kellene számítanunk, hogy egyedül van itt."

Átölelem magam. "Láttál valamit arról, hogy hallotta volna, hogy esetleg felbukkanunk?"

"Nem, de csak közvetlen interakciókból tudom leszűkíteni, amit látok. Személyesen még sosem látott minket. Ha valaki beszélt neki rólunk, vagy mutatott neki képeket, nem feltétlenül találnék ilyet."

Dominic a homlokát ráncolja. "Egyszerűen elosonhatunk mellette, és megpróbálkozhatunk az egyik ösvényen, és ha ez nem vezet sehova..."

A javaslatát egy hirtelen felcsendülő elektronikus zaj szakítja félbe, amitől mindannyian megijedünk. Ahogy végigvisszhangzik az erdőben, Jacob a zsebéhez csapja a kezét.

"A telefon. Mi a faszom? Némítottra volt kapcsolva."

Andreas vadul mozdul rá. "Ez biztos valami vészjelzés. Kapcsold ki!"

De már túl késő. Még akkor is, amikor Jacob a képernyőre bök, a kunyhó ajtaja dörömbölve nyílik.

"Jake!" Zian halkan és sürgetően morog, és tudom, hogy most nem a telefon miatt zaklatja.

Jacob megpördül az őr felé, aki felemelt fegyverrel masírozik az erdőnek a mi oldalunk felé, és kiüti a kezét.

A puska elrobog az egyik irányba. A másikban a férfi a földre zuhan, és ijedt nyögést ereszt ki.

Átrohanunk a fák között a gazos ösvényre, ahol az őrző elesett. A férfi felénk bámul a sisakja karimája alól, a kezei vonaglanak, ahol Jacob ereje leszorította őket az oldaláról.

Az ajkai rángatózásából, ahol szorosan összepréselődtek, azt gyanítom, hogy Jacob a száját is befogja. Csak a megdöbbenés tompa hangjai szivárognak ki.

"Nézzétek át, nincs-e nála más fegyver, vagy bármi, amivel kommunikálhatna" - parancsolja Jacob, csak egy csipetnyi feszültséggel a hangjában.

Mindannyian odarohanunk. Andreas lekapja a férfi sisakját. Zian felrántja a fémmellényét, és végigtapogatja az ingét, míg Dominic ellenőrzi a csípőzsebeit.

Lerántom az egyik csizmát, aztán a másikat, kések után kutatva bennük, majd kidobom őket az erdőbe. Nem szeretném megkönnyíteni ennek a seggfejnek a menekülést.

A srácok elővesznek egy adóvevőt és egy pisztolyt. Zian a másodikat átadja Dominicnak, akinek a legnagyobb szüksége van a támadó lendületre.

Miközben ő széles kezében szorongatja a walkie-t, Jacob a foglyunkra pillant. "Válaszolni fogsz a kérdéseinkre, vagy nagyon lassan és fájdalmasan meghalsz. Azt hiszem, ez könnyű döntés lesz."

Az általunk korábban kihallgatott őrzőknek azonban nem volt az. Ez az ember nem úgy néz ki, mint aki sokkal beszédesebb lesz. A szemei összeszűkülnek, sötét a haragtól, bár érzem a fenyegetés miatti félelmét.

"Hol találnánk Ursula Engel házát?" Jacob kérdezi.

Bizonyára lazított a férfi száján, hogy lehetőséget adjon neki a beszédre, de amikor az őrző ajkai szétnyílnak, az egy sietős belégzéssel történik, ami minden idegszálamat felborzolja.

Csak egy figyelmeztető kiáltás töredéke csúszik ki a száján, mielőtt Jacob újra becsapta volna a száját. A férfi frusztrált nyöszörgést ereszt el, és amennyire csak tud, a földhöz görnyed.

"Rossz válasz" - csettint Jacob, és megforgatja az ujjait. A férfi hüvelykujja csonttörésszerű reccsenéssel csavarodik ki.

A stressz feromonjainak friss szaga megcsiklandozza az orromat - és egy ötlet szikrázik az agyamban. Talán van rá mód, hogy a szokásos tehetségemmel segíthetnék válaszokat szerezni.

"Várj - mondom, és kinyújtom a kezem.

Arra számítok, hogy Jacob vitatkozni fog, de elhallgat, és engem figyel. Odasétálok a férfihez, és átlépek rajta, hogy egy-egy lábam a mellkasának mindkét oldalán legyen.

A kezemet a csípőmre teszem, és lefelé bámulok rá, hogy most az egyszer én legyek a magasabb ember egy konfrontációban.

Ez a férfi nem tudja, milyen erőm lehet. Még a fogságunkért felelős őrzőknek is rá kell jönniük mostanra, hogy olyan képességeket mutattunk meg, amelyeket korábban rejtve tartottunk előlük.

Szóval hadd képzelje azt, hogy olvasok a gondolataiban.

Pár dobbanás erejéig leszögezem a tekintetemmel, majd a bal oldali ösvény felé mutatok. "Erre megyünk."

Semmi sem mozdul meg a levegőben. Összevonom a szemöldököm, mintha valami újat szednék össze, majd eleresztek egy apró kuncogást. "Jaj, nem, ilyen könnyen nem csapsz be minket. Erre van."

Mikor a jobb oldali ösvényre mutatok, a várt stressz tüskéje belengi az orromat. Egy vigyor fut át ajkaimon, melyben felderültség pislákol.

Elkaptam őt.

"Határozottan arra" - mondom megnövekedett magabiztossággal, és egy pillanatra szemügyre veszem a jobb oldali ösvényt, mielőtt újra a foglyunkra pillantok. "Most pedig nézzük meg, hogy mennyi társasággal kell számolnunk az út során, és pontosan hogyan tudunk elébe menni."

Újabb ideges feromonfröccs. Vannak más őrzők is arrafelé, és most már aggódik a biztonságukért.

A saját állatiasan felfokozott érzékeivel Zian előbb rájön a taktikámra. Közelebb lép a férfihoz, és izmos karjait megfeszítve a látóterébe tolakszik.

"Annyira próbál kiabálni. Biztos van valaki elég közel."

"Igen" - mondom, amikor egy szippantásnyi megerősítést kapok. "De csak azt az egyet kell elintéznünk, aztán egyet... nem, kettőt..." Újabb szorongáshullám tör rám. "Még kettő. Összesen három, és máris szabadok vagyunk."

Zian megroppantja az ujjperceit, és rám vigyorog, a szemében lévő csodálat felmelegít annak ellenére, hogy szándékomban áll teljesen távol maradni ezektől a fickóktól. "Ez nem jelenthet túl nagy gondot."

"Nem hinném. Főleg, hogy csak olyan fegyvereik vannak, mint ennek a fickónak, és talán egy-két nyugtató."

A stressz újabb fellobbanása megerősíti a sejtésemet. Nem aggódna, ha alábecsülném a kollégáit, ha valami más trükk lenne a tarsolyukban.

Néhány másodpercig még tanulmányozom őt. "Kár az őrökért, hogy az otthoniak nem gondolták, hogy sok esély van rá, hogy idefelé tartunk. Nem vették a fáradtságot, hogy egy egész hadsereget küldjenek."

A férfi grimaszol rám, képtelen másképp kifejezni hiábavaló dühét. A kijelentésem legalább közel lehet az igazsághoz, mert ez újra felbosszantotta és megrémítette.

Ellököm magam tőle, és Jacobra pillantok. "Azt hiszem, ennyit kell tudnunk."

Jacob mereven visszanéz rám, és lehajtja a fejét, a bizalom gesztusa, amitől váratlan fájdalom nyilall a szívembe. Hisz nekem, csak úgy.

Figyelmét az őrre fordítja, és szó nélkül eltekeri a férfi nyakát.

Zian automatikusan mozdul, hogy a testet az erdőbe vonszolja, el a szem elől. Andreas elkapja a tekintetemet, és halk füttyentést ereszt meg.

"Ez elég kemény volt, Csing. Ezt a trükköt meg kell jegyeznünk."

Elfordítom a tekintetem, az idegeim felpattannak a bók és a hangjában lévő szeretet miatt. "Reméljük, hogy nem lesz rá szükségünk. Gyerünk már! Még három ilyen seggfejjel kell megbirkóznunk."

És aztán, ha igazam van, szemtől szembe kerülünk azzal a nővel, aki az egészet elkezdte.