Riley Storm - A Mate to Treasure - 12. fejezet

 

Tizenkettedik fejezet

Asher

Mire Asher visszatért az Aterna-klán házába, a fény már kezdte elhalványítani a csillagokat a horizonton, ahogy a nap visszatért az égre.

Bőrös szárnyak csapkodtak, és egy pár csillogó, smaragdkék sárkány pottyant le a levegőből, és landolt az éppen erre a célra kialakított, tágas beton bejáratban.

Asher halkan vicsorgott magában, és teljesen figyelmen kívül hagyva a két klántagot, elsétált mellettük. A bejárati kapu mennydörgő robajjal csapódott ki. Valami megrepedt az egyikben, de nem törődött vele, örült, hogy valamin levezetheti a dühét. Különben is, könnyen meg lehetett volna javítani őket.

A házban előtte mindenütt égtek a fények. A kora reggeli hajnal volt az, amikor a sárkányok a legaktívabbak voltak, felszálltak a hegyekbe, szárnyaltak a levegőben, és hagyták, hogy a másik felük is élvezze a szárnyuk felett a szél érzését, mielőtt visszatértek emberi alakjukba, hogy az emberek látóköréből eltűnve nekivágjanak a napnak.

"Hát szia, testvér" - szólalt meg egy ismerős hang a közelből.

Asher csak hangosabban vicsorgott, és tovább menetelt a ház felé, a lépcső és a második emeleti szobái felé.

"Kérlek, ne törj össze semmit, jó?" Logan utána kiáltott. "És elvárom, hogy megjavítsd az ajtót, amint befejezted a hisztidet, bármi is legyen az."

Asher dühösen összerezzent, és majdnem Logan ellen fordult. "Hagyj békén, testvér" - köpte ki.

"Mi a fenét csináltam veled?" Logan ugatott, sosem hatotta meg, hogy így beszélnek vele. "Mi van ma veled?"

"Mi folyik itt?" Asher felpördült, megpördült, és visszamasírozott Loganhoz, az Aterna klán fejének szemébe bámulva. "Mi folyik itt? Megmondom én neked, mi folyik itt. Valaki ellopta a kincsemet, Logan. Elvették, Logan. Tőlem."

Logan arcán szétrobbant a döbbenet. "Micsoda?"

"Eltűnt a kincsem, testvér. Az összes. Minden egyes darabkája. Az orrom elől lopta el valami emberi seggfej. Ha megtalálom őket" - mondta dühtől remegve. "Megfizetnek érte, testvér. Megfizetnek azért, amit velem tettek, jegyezd meg, amit mondok."

"Asher" - mondta Logan, és megragadta a vállánál fogva. "Asher. Ki tette ezt veled? Ki lopta el a kincsedet?"

A másik sárkány jogosan aggódott. Ha az emberek megint Five Peaksben szaglásznak, a családok és a valódi természetük nyomai után kutatva, akkor lehet, hogy nem ő az egyetlen, akinek ellopták a kincsét. A hírnek minden klánhoz el kellett jutnia, hogy mindenki ellenőrizhesse a páncélszekrényeit, és megfelelő ellenintézkedéseket tehessen.

És mindenki tudni fogja, mi történt vele.

Ez kínos lenne, de ha a lopásról szóló történetének terjesztésével meg tudná akadályozni, hogy mások is szenvedjenek, akkor Asher megteszi. A család az első, még ha néha elviselhetetlen bunkók is tudtak lenni.

"Még nem tudom" - felelte, többnyire őszintén válaszolva. Elvégre csak néhány nevet és egy telefonszámot tudott, de mindez egyelőre semmit sem jelentett neki. "Van néhány nyomom, de semmi, amin elindulhatnék."

Logan kényelmetlenül nézett, mintha mindenről tudni akart volna, amit Asher csinál, de az Aterna klán vezetője okos volt, ismerte az embereit. Logan pedig ismerte a bátyját. Négyük közül Asher volt a legzárkózottabb, a legvisszafogottabb.

Valószínűleg ezért vagyok én is az egyetlen párosítatlan, de ki számolja?

"Van valami, amit el tudsz mondani nekem?" A klánfő beszélt, nem a bátyja.

"Még nem" - felelte, lehiggadva most, hogy legalább a haragját megoszthatta valakivel. Ha azonban elmondaná Logannek, amit tud, akkor meg kellene magyaráznia, honnan szerezte az információt, és akkor kiderülne, hogy Asher a saját személyes kincsével fizette ki Emmát.

Ez olyan kínos volt, amit a kifizetés összegét tekintve nélkülözhetett volna. Ha a klánja többi tagja megtudná, hogy mibe egyezett bele, Asher mindannyiuk nevetség tárgya lenne.

"Rendben van. De ne feledd, testvér" - mondta Logan, és ismét megszorította a vállát, láthatóan aggódva klántársa és vértestvére miatt. "Ha bármire szükséged van, csak szólj. Mi itt vagyunk neked, oké? Nem vagy egyedül."

Asher felnézett, megnyugtatta az automatikus támogatás. Logant nem érdekelte, ki rabolta ki, és miért. Egyedül az érdekelte, hogy egy sárkánynak segítségre lehet szüksége, és az Aterna-klán ezen ágának minden erőforrását a vadászat mögé állította, ha Asher erre kérte.

Bár az Aterna-klán Öt Csúcs tagjai talán a legkisebbek voltak a világ minden táján elterülő három ág közül, az erőforrásaik még mindig jelentősek voltak. Logan nem kis ajánlatot tett.

"Köszönöm" - mondta halkan. "Majd értesítelek, de egyedül is képesnek kell lennem arra, hogy felkutassak néhány embert."

"Hol kezdjem?"

"Five Peaks", mondta Logan. "Ők helyiek, ennyit tudok."

A vadászok a környékről származtak, ezért gyanította, hogy az őket felbérlő férfi valószínűleg szintén Five Peaks kis bűnözői rétegéhez tartozik. Hogy a főszereplő helyi volt-e vagy sem, abban még nem volt biztos.

De Asher szándékában állt kideríteni.

"Az biztos, hogy jó lenne, ha az emberek is követnék a Skarlát Egyezményt, nem igaz?" Logan fanyar mosollyal jegyezte meg.

Asher felhorkant, az egyetlen nevetés, amire éppen képesnek érezte magát. "Ahhoz, hogy beleegyezzenek, hogy nem lopják el a kincseinket, tudniuk kellene, hogy létezünk. Azt hiszem, inkább úgy maradna, ahogy most van. Úgy, hogy a nagy többségük tudatlanságban él."

A Skarlát Egyezmény egy ősi sárkánypaktum volt, amely még azelőtt jött létre, hogy a klánok egységesebbé váltak volna, a köztük zajló belháborúk idején. A kincslopás annyira elharapózott, hogy az egység ritka aktusaként az összes sárkány összefogott, hogy megállapodjanak abban, hogy többé nem lopják el egymás kincseit, nehogy kiszolgáltatottá váljanak az emberekkel szemben.

"Azt hiszem, igazad van." Logan csendesen, távolságtartóan szólt. "Sokkal jobb, ha csak néhányan tudják. Gyere, menjünk be. Az éjszaka ezen szakaszában az emberek még aludni fognak. Ki kell kapcsolódni, meginni egy sört és enni valamit, mielőtt vadászni indulsz. Majd én összeszedek nekünk valami ennivalót. Te hozd a sört."

Asher mosolyogva bólintott, és követte a bátyját. Logan időnként tudott egy kis pöcs lenni, de végső soron mégiscsak a bátyja volt, és nem egy szörnyű srác. Általában.

Kényelmes csendben együtt léptek be a házba, és balra indultak, ahol a konyha volt, amelynek padlótól a mennyezetig érő ablakai gyönyörű kilátást nyújtottak a hegyoldalra. Asher alig várta, hogy kint ülhessen a kis teraszon, és nyugodtan élvezhesse a tájat.

""Testvér...""

Asher a homlokát ráncolva a hangnemre, figyelmét ismét Loganra összpontosította, aki kíváncsian bámult rá.

"Igen?"

"Mondd el még egyszer, hogyan vesztetted el a kincsedet?" Logan lassan szólalt meg.

"Hogy érted ezt?"

"Esetleg egy nő csapott be téged?" Logan szeme összeszűkült.

Asher megrázta a fejét. "Micsoda? Persze, hogy nem. Miért gondolnál valami ennyire felháborítót?"

"Nem tudom" - mondta Logan, és ravasz tekintet futott át az arcán. "Lehet, hogy csak testvéri megérzés. Vagy lehet, hogy a rúzs van a szádon."

Uh-oh.

"Nem ő lopta el tőlem a kincset" - forgatta a szemét. Nem volt értelme tagadni, hogy megcsókolt egy nőt. Ha ott volt a rúzs, akkor ott volt.

"Nos, ki ez a nő?" Logan tudni akarta.

"Senki" - mondta gyorsan. Túl gyorsan.

Logan arca felragyogott. "Kistestvér, te most egy olyan nő miatt védekezel, akivel együtt voltál? Ez nem a te stílusod. Ne mondd, hogy végre találtál valakit, akit titokban akarsz tartani. Lehetséges?"

"Hagyd abba" - vicsorgott Asher, nem akart ebbe a kérdéssorba belemenni. Olyan kérdéseket vetne fel, amelyekre nem volt hajlandó válaszolni.

"Végre megtaláltad a társadat?" Logan folytatta, figyelmen kívül hagyva Asher könyörgését, hogy hagyja abba. "Itt az ideje, hogy férfivá válj, mint a családod többi tagja?"

"Kopj le!" - morogta, ellökte magát Logan mellett, és a konyha felé indult. Ennyit az evésről és a nyugodt sörözésről. Nem akarta hallani a végét. "Ő nem a társam" - tette hozzá. "Utál engem."

"Ó, tényleg? Akkor miért csókol meg téged?" Logan kuncogva szólt utána. " És te sosem mondtad, hogy nem kedveled őt."

Asher lehajtotta a fejét, és elsétált, nem törődve a gúnyolódással. A bátyja nem akart reakciót kicsikarni belőle. Egyszerűen nem volt. Semmi sem történt közte és Emma között. Egyáltalán semmi.

Szóval csókolóztak, nagy ügy. Nem mintha alig várta volna, hogy újra lássa a lányt.

Vagy igen?

Asher a homlokát ráncolta, kinyitotta az italhűtőt, és kivett egy sört. Egy pillanatig elgondolkodott mindenen, aztán felkapott még egyet, és kisétált a teraszra, lehuppant egy székre, és a völgyet bámulta. Messze lent, az aljához közel feküdt Five Peaks, az álmos emberi városka, amely épp most kezdett ébredezni.

Nem, nem törődött Emmával. Ahogy Emma sem törődött vele. Ez egy üzleti tranzakció volt. A csókjuk csak a pillanat hevében történt. Az egyetlen ok, amiért alig várta, hogy újra lássa a lányt, az az volt, hogy akkor visszakapja a kincsét, és kifizetheti a lányt, és maga mögött hagyhatja ezt az egész szánalmas incidenst.

Nem így volt?

Asher ivott, az első sör gyorsan eltűnt. Mire elfogyott, még mindig nem tudott válaszolni.

Nem tudta megmagyarázni azt a dühkitörést sem, amit a két férfi láttán érzett, tudván, hogy veszélybe sodorták Emmát.

Megitta a második sört, még mindig emlékezett arra, ahogy a szíve a mellkasában dübörgött, amikor azt hitte, hogy Emma bajban van a páncélteremben.

Mit jelenthet ez az egész?

Ashernek még több sörre volt szüksége.