Riley Storm - A Mate to Treasure - 13. fejezet

 

Tizenharmadik fejezet

Emma

A szeme villogott, ahogy gyorsan pislogott.

Odanyúlt, és megnyomta a gombot, amely leengedte a vezetőoldali ablakot. Friss levegő gomolygott be a kocsijába, kavargott körülötte, beletúrt a hajába, amitől a szeme kissé összeszűkült a harapás ellen. Nyár közepe volt, de minél feljebb jutott a hegyekbe, annál hűvösebb lett a levegő, különösen vezetés közben.

"Miért csinálod ezt, Emma? Ez őrültség, ugye tudod?"

Általában nem szokott magában beszélni, de minél közelebb ért a céljához, annál gyengébbnek tűnt az az érvelés, amit aznap reggel adott magának. Sziklaszilárdnak tűnt, amikor betelefonált a munkahelyére, és kikönyörögte a napot, mondván, hogy beteg. A főnök nem volt lenyűgözve, de azt mondta neki, hogy vegye ki a plusz napot, de jobb, ha holnap bejön.

Emma még nem gondolt ennyire előre. Most csak az járt a fejében, hogy mit fog csinálni. Belenyúlt a középkonzol pohártartójába, ujjai megtalálták a kemény, kerek fémdarabot, és megforgatták az ujjai között.

Annyi kérdést szeretett volna feltenni. Kérdések, amelyekre válaszokra volt szüksége. Miután kiszabadult a páncélteremből, az egyetlen gondja az volt, hogy elmenjen. Maga a szabadság. Emma annyira igyekezett minél messzebb kerülni a páncélteremből, hogy eszébe sem jutott megállni, és kikérdezni Asher-t. Hogy kiderítse, mi a fene folyik itt valójában.

"Például, hogy a fenébe jutottál ki a páncélteremből" - motyogta, még mindig bosszankodva saját magán, amiért hagyta, hogy a férfi ilyen homályos választ adjon. A férfi sokkal többet tudott arról, hogy mi folyik itt, mint amennyit hajlandó volt beismerni, és legfőbb ideje volt, hogy beavassa őt a dolgokba. Emma nem volt idióta; kiszimatolta, hogy valami fedősztorit akarnak. Csak azt nem tudta, mit rejteget a férfi.

De ennél is jobban szeretett volna aludni. Becsukni a szemét és elaludni. Mégsem volt képes rá, miután hazatért. Egyedül volt, a sötétben, és ez felgyorsította a pulzusát, miközben szorosabban szorította a takarót.

Emma nem tudott aludni, és Asher-t hibáztatta. Azzal, hogy egyedül hagyta a páncélteremben, félelmet keltett benne a sötétségtől, ezért most helyre akarta hozni a dolgot. Valahogyan. Még ha ez azt is jelentette, hogy mellette kellett állnia, amíg alszik, hogy az agya biztonságban érezze magát.

Bár nehezen értette meg, miért érezhetné magát biztonságban a férfi közelében. Ez az egész az ő hibája volt!

Bár nem ezt volt a legnehezebb figyelmen kívül hagynia. Azokat a kérdéseket le tudta írni. Többnyire.

De azt nem tudta elfelejteni, ahogy a férfi megcsókolta. Ez beleégett az emlékezetébe, beleégett az idegeibe, és mélyen legbelül, a tagadás és a zavarodottság rétegei alá temetkezve Emma tudta, hogy titkon vágyik rá, hogy újra érezze. Csak egy pillanatra. Még egy másodpercig.

Furcsa volt, milyen gyorsan kezdett el az élete e körül a titokzatos férfi körül forogni. Minden a férfi körüli pályára húzta, annak ellenére, hogy sokszor mindent megtett, hogy ezt megakadályozza.

Asher. Asher Aterna. Ez volt minden, amit tudott róla. A nevét. Mint mindenki más Five Peaksben, Emma is ismerte a nevet. Mount Aterna volt a neve annak a hegynek, amelyet most megmászott, miközben autója a kanyargós utakon haladt egyre feljebb és feljebb a cél felé.

A hegyen élő öt család a nevükön kívül minden tekintetben rejtély volt a város lakói számára. Senki sem tudott róluk semmit, mert úgy tűnt, soha nem jönnek be a városba, inkább az égben lévő otthonaikban éltek.

Nos, Emma ma változtatni akart ezen. Többet akart megtudni róla. Valahogyan. Remélhetőleg.

Végre látótávolságba került a ház. Bár a magas kőfalakat elnézve, amelyek körülvették, abból, amit látott, talán a kastély jobb név lenne. Kúria? Emma nem tudta, nem is számított. Az Aterna családon kívül senki máshoz nem tartozhatott.

A bejárati kapuhoz húzódva leült és várt, azon töprengve, hogy most mit tegyen.

"Menj el!"

Felugrott, amikor a hang megszólalt a földről. Kinézett az ablakán, és meglátott egy kis dobozt, amelyet a földbe helyeztek a kocsifelhajtó mellett.

"Ööö... szia" - mondta, és próbált barátságosnak tűnni.

"Nem akarok semmit. Nem kell."

Emma a homlokát ráncolta. "Tessék? Úgy nézek ki, mintha el akarnék adni valamit?" Körülnézett. "Most komolyan, milyen gyakran járnak idefent valójában házaló ügynökök? Ezt nehezen hiszem el."

A csengőszóra csend lett.

"Ashert keresem. Asher Aternát. Itt van? Szeretnék beszélni vele, ha igen."

A csend folytatódott. Nem fogják beengedni, rájött. Túlságosan is nagyra értékelték a magánéletüket ahhoz, hogy még akkor sem engedték be, amikor találkozott vele. Hacsak nem hazudott, és valójában nem is volt családtag?

Észrevétlenül, miközben elmerült a gondolataiban, és mindenféle vad forgatókönyveket álmodott meg, amelyekben Asher olyasvalakinek adta ki magát, aki nem volt, a kapu hangtalanul kinyílt.

"Asherhez jöttél vagy sem?" - kérdezte a hang türelmetlenül.

Emma felnézett, és látta, hogy nemcsak hogy behajthatott a telepre, hanem két alak várta a ház előtt.

"Ó. Köszönöm!" - kiáltott fel a dobozra, majd behajtott, megállította a kocsit, és kiszállt, hogy szembenézzen a két férfival, akik hosszasan néztek rá.

"Asherhez jöttél?" - kérdezte az egyikük minden előzmény nélkül.

Emma bólintott, figyelmét erre összpontosítva. Volt valami szinte ismerős a robusztus külsejében és az arcformájában.

"Igen" - válaszolta lassan, próbálta összerakni, amit az agya mondott róla. "Itt van? Ígérem, nem zavarom sokáig. Tudom, hogy nem kedveli az itteni látogatókat, úgyhogy nem akarom nagyon zavarni. Egyáltalán nem tettem volna, ha felveszi a mobilját. De azt hiszem, lehet, hogy nem vesz tudomást rólam."

"Ki maga?" - kérdezte a férfi. A kérdés közvetlen és nyers volt, de a hangja lágy. Kíváncsi volt, nem kihívó.

"Um, Emma. Emma Starling" - mondta a nő, és nem volt biztos benne, hogy ki kellene-e nyújtania a kezét. "Örülök, hogy megismerhetem."

"Maga az, aki beperel minket?" - fakadt ki a második sárkány.

Emma káromkodott az orra alatt, hihetetlenül hülyén érezte magát. Természetesen a családja többi tagja tudott a perről, és a nevéről.

"Hm" - mondta a vállát megvonva. "Igen, azt hiszem. Szóval, ööö, Asher itt van?"

Most már legszívesebben visszarohant volna a kocsijához, hogy elmenjen.

"Nem" - mondta az első, és rátette a kezét a másikra, aki most inkább dühösnek tűnt, mint bármi másnak. "Menj be, Pace. Jól vagyunk."

"De Logan" - tiltakozott Pace.

Logan rávillantott egy pillantást, és a másik férfi szó nélkül távozott.

"Ne törődj vele. Fiatal még. Nem sokat tud az illemről" - mondta Logan mosolyogva, és kezet nyújtott. "Logan Aterna. Örülök, hogy megismerhetem. Feltételezhetem, hogy te vagy az, aki rúzsosra festett szájjal küldte haza Ashert?"

Emma köhintett. Tudott arról, hogy ő és Asher csókolóztak? Ha eddig meg akart halni a szégyentől, most ez az érzés megtízszereződött.

"Azt hiszem, igen" - mondta. "Igen."

"Örvendek, Emma" - mondta Logan egy ravasz mosollyal. Mintha tudna valamit, amit a lány nem. "De nem, sajnos Asher most nincs itt."

"Ó." Emma most ostobának érezte magát, amiért egészen a hegyig vezetett, csak azért, hogy rájöjjön, hogy nincs otthon. Bárcsak felvenné a telefonját! "Hol van, ha szabad kérdeznem?"

"Mondott valamit, hogy a városba megy egy találkozóra" - mondta Logan vállat vonva. "Igazából nem tudom. Kicsit feldúlt volt, amikor visszajött. Az is a te műved volt?"

"Nem hinném" - mondta a lány, és arra gondolt, hogy a férfi az eltűnt kincsről kérdezett. "Nem tudod véletlenül, hol találom meg? Beszélnem kell vele. Ez... sürgős."

A szó szoros értelmében nem volt az, de Emma nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy inkább előbb, mint utóbb találkoznia kell Asherrel. Nem végzet volt, amit érzett, csak egy sürgető szükséglet, ami nem akart elmúlni, akármennyire is próbálta lerázni.

"Azt akarod, hogy betolakodjak a testvérem magánéletébe, csak azért, hogy elmondjam, hol van?" Logan teljes őszinteséggel kérdezte.

A testvére! Itt látta meg a hasonlóságot, azt a dolgot a férfi vonásaiban, ami már régóta csiklandozta az agyát, de nem tudta hova tenni. Biztosan Asher egyik idősebb testvére lehet.

"Hm. Nem bánnád?" - kérdezte, nem tudta, hogyan válaszoljon a kérdésre.

"Egyáltalán nem!" Mondta boldogan Logan, és széles mosollyal húzta elő a telefonját. "Nagyon szívesen segítek neked."

Aha. Határozottan egy testvér.

Megnyomott néhány gombot, majd megmutatta neki Five Peaks térképét egy piros ponttal. "Pontosan ott van. Vagy legalábbis a telefonja ott van. A vegytisztító és a pék mögött parkol. Ismered a helyet?"

"Igen, határozottan" - mondta, miközben képzeletben elképzelte az utcafrontot. "Nagyon köszönöm, Logan. Igazán nagyra értékelem."

A férfi ugyanazzal a sejtelmes, tudálékos mosollyal intett neki. "Semmiség. Ő a testvérem. Mire való a család, nem igaz?"

A lány kuncogott, jól tudta, hogy Logan azért csinálja ezt, hogy megnehezítse a testvére életét, nem pedig azért, hogy segítsen neki, de Logant ez sem érdekelte. "Köszönöm" - ismételte meg, beült a kocsijába, és elindult vissza a hegyről.

Emma most már úton volt Asherhez, ahogyan azt végig akarta. De most nem tudta kiverni a fejéből a bátyja tudálékos mosolyának képét.

Mit tudott a férfi, amit ő nem?