Riley Storm - A Mate to Treasure - 21. fejezet

 

Huszonegyedik fejezet

Emma

Érezte, hogy elkerekedik a szeme.

Nem volt túl késő, de megálltak enni valamit. Aztán a szállodába való bejelentkezés egy örökkévalóságnak tűnt, mivel Asher az igazgatóval beszélt valamiről. Mire felértek a szobájába, egyre kimerültebb lett. Nagyon fáradt.

Az alvás gondolata egyszerre volt vonzó és rémisztő. Már régen nem aludt máshol, csak a saját ágyában. A saját házában, ahol jól érezte magát, és ahol ismerte a nagyapja házának minden zaját, nyikorgását és nyögését.

Csakhogy tegnap éjjel még ott sem tudott aludni. Már sehol sem érzem magam kényelmesen.

Sehol, kivéve Asher karjaiban. Ez volt a megoldás a problémáira, de csak össze kellett szednie a bátorságát, hogy megkérje tőle. Az már egy egészen más kérdés volt, mert ha rosszul csinálja, a férfi rosszul gondolná, és ezt teljesen el akarta kerülni.

Aludnia kellett. Csukott szemmel, teljesen kiütötten, olyannyira, hogy az sem érdekelte, horkol-e vagy nyáladzik-e. Csak aludjon. A teste gyakorlatilag kiabált vele. A szemhéjai csíptek a túl sok használat miatt. Az agya pépesnek és könnyűnek érezte magát. Még egy kicsit kábultnak is érezte magát.

Talán ezért nem tudta rávenni magát, hogy megkérdezze Ashert.

"Minden rendben lesz itt?" Asher megkérdezte, miközben kinyomta a szobája ajtaját, és beljebb sétált.

"Miért, hová mész?" - akarta tudni. "Ennyire el akarsz távolodni tőlem?"

Igazán simulékonyan. Így kell csak úgy párbeszédet nyitni vele az őrült szükségletedről. Tutira segíteni akar majd, ha folyamatosan csiripelsz neki.

Asher gyanakodva szemlélte a nőt. "Hát, arra gondoltam, hogy, tudod, visszamegyek a lakásomra. Talán alszom egy kicsit. Megpróbálok kitalálni egy új módszert, hogy megtaláljam, bárki is birtokolja a kincsemet. Valahogy vissza akarom szerezni. Azt hittem, te is ezt szeretnéd. Visszalépsz a megegyezésedtől?"

"Egyáltalán nem" - motyogta ásítás közben, és néhány másodperccel későn emelte fel a kezét, hogy eltakarja a száját. "Betörtél a nagyapám házába."

Emma lehuppant az ágyra. Kemény volt, de nem túl kényelmetlen. Tekintve, hogy Five Peaksben pontosan két szálloda volt, az egyik alig több, mint egy motel, nem sok reményt fűzött a luxuskényelemhez. De tiszta volt, némileg tágas, és megtette... bármeddig is tartott, amíg Asher visszaszerezte a kincsét.

Sóhajtott. "Kincs."

"Micsoda?" Asher az ajtó melletti falnak támaszkodott.

"Ugye megérted, hogy ezt még mindig kicsit nevetségesnek találom? Kincsvadászaton vagyunk. Mik vagyunk mi, kalózok az 1500-as évekből? Arrr, pajtás! Ahoj! Land-ho! Vitorlákat felhúzni, árbocot leengedni, zsilipeket leengedni. Tizenöt fokkal jobbra!"

Asher szája kissé tátva maradt, ahogy a nő folytatta. "Túl sok popkulturális filmet nézel a kalózokról" - jelentette ki végül, amikor a lány végzett. "Túl sokat."

"Ne ítélkezz felettem. Nem az én hibám, hogy Hollywood a kalózokat szexivé és kardforgatóvá tette, ahelyett, hogy skorbutosak és bolhásak lennének, mint a való életben. Hibáztathatsz egy fiatal lányt, amiért belefeledkezik ebbe?" - duzzogott, nem hatódott meg azon, hogy a fantáziája szertefoszlott.

"Tényleg szükséged van egy kis alvásra, nem igaz?" Asher a fejét rázva mondta. "Tehetek még valamit érted? Különben be kell másznod abba az ágyba, és el kell aludnod."

Emma felfelé csavarta a nyakát, és a feje fölött egy-két méterrel pihenő párnákat nézte. Alvás. Az ágyban. A sötétben.

Egyedül.

"Hm."

Asher lehajtotta a fejét. "Igen?" - kérdezte, amikor a lány nem folytatta. "Mi a helyzet?"

"Tényleg van egy kincsed?" - kérdezte a lány. "Miért kincs? Miért nem csak a páncélszekrényed, amiben a pénzed van? Miért pont kincs? Miért ez a szó, Asher, ezt a szót már nem nagyon használják, tudod?"

A nagydarab férfi megvonta a vállát, a fekete póló kissé felhúzódott, csak egy csipetnyit mutatva feszes hasizmait, mielőtt gyorsan visszahúzta volna. Kár érte. Nem bánta volna, ha egy kicsit többet látna belőle.

Hagyd már abba! Nem ezt kérte tőle. Nem ebben az értelemben. Maradjatok együtt. Nézd, ne érj hozzá.

"Csak úgy tűnik, ez így helyes" - mondta végül. "Nem biztos, hogy meg tudnám magyarázni, de nekem ez a kincsem. Keményen megdolgoztam érte, hogy felhalmozzam."

"Dolgoztál? Mit csináltam?" - akarta tudni a lány. Ez volt az első alkalom, hogy a férfi utalt arra, hogy van valamilyen munkája. Talán még több betekintést nyerhetett volna a titokzatos életébe, amit a férfi elhallgatott előle.

"Ma este nem" - mondta kuncogva, és megrázta a fejét. "Sajnálom" - tette hozzá, amikor a lány lesütött szemmel nézett rá. "Talán majd máskor."

Ez más volt, mintha azt mondta volna, hogy nem mondja el neki. Talán a lány máris haladást ért el vele.

"Asher" - mondta halkan. "Miért nem bízol bennem?"

Az előtte keresztbe tett karokkal, felerősítve az izmokat, Asher kifejezetten kellemetlenül érezte magát a kérdés hallatán. "Nem arról van szó, hogy nem bízom benned" - mondta lassan, egy perc múlva, gondosan megválogatva a szavait. "Hanem arról van szó, hogy senkiben sem tudok megbízni. Ennek semmi köze konkrétan hozzád, ha van ennek értelme?"

Lehetne, ha az elméje nem lenne már félig pépes. Emma azonban így is, úgy is bólintott. Biztos volt benne, hogy az agya ki tudja elemezni. Reggel.

"Talán" - mondta a lány. "De magányos élet lehet, Asher. Senkiben sem bízni? Senkivel, akivel beszélhetnék."

"Nekem ott van a családom" - mondta makacsul, de a lány látta, hogy az érvei célba találnak.

"A család azonban nem barátok, Asher. Nekem is van családom. Anya, apa, még egy bátyám is, bár nem állunk túl közel egymáshoz. A hegyek túloldalán élnek, Kennewick Fallsban" - mondta, megnevezve a legközelebbi nagyobb várost, amely körülbelül tízszer akkora volt, mint Five Peaks. "De vannak barátaim is, akikkel tudok beszélni. Akikkel beszélhetek."

"Szóval, azt akarod mondani, hogy ingyen kirakhattalak volna valamelyiküknél, ahelyett, hogy kifizettem volna ezt a szállodai szobát?"

A lány rávillantott a férfira. Gyenge vicc volt, bár az igazat megvallva, igen, oda is mehetett volna.

"Sajnálom" - mondta.

"A lényeg az, hogy más funkciót, más célt szolgálnak az életben. Mindkettőre szükséged van, tudod. Ne zárkózz el a világ többi része elől" - mondta halkan, és érezte, hogy újabb ásítás következik, ahogy a szemei még jobban lehunyják a szemét. "Magányos módja a halálnak."

"Megfontolom ezt a tanácsot" - mondta Asher a legnagyobb komolysággal. "Nos, még valami más?"

"Igen" - mondta, és most rajta volt a sor, hogy kényelmetlenül érezze magát.

"Mi a helyzet?"

Emma habozott. Csak kérdezd meg tőle! Ó, persze, csak vallja be egy alapvető gyengeségét, amit csak ő tud megoldani. Az teljesen csodát tenne az önbecsülésével. Ismerje be a vereséget, mindig így lehetett előbbre jutni. Aztán megint csak, mi mást tehetett volna? A szeme félig lehunyta, de Emma nem tudta teljesen becsukni.

Félt tőle. Félt attól, ami ezután következik. Asher elmenne, és aztán egy üres szobára ébredne. Egyedül.

"Emma, megkérdezheted" - mondta a férfi gyengéden. "A legrosszabb, amit mondhatok, hogy nem, de lehet, hogy igent mondok. Mi az? Mit tehetek?"

Sóhajtva felült az ágyon, és kényszerítette magát, hogy megmozduljon. "Ez szuper ciki, remélem, ezt te is tudod".

A nagydarab férfi a homlokát ráncolva odajött, hogy leüljön az ágyra. Mellé került, de még mindig volt köztük egy kis távolság. Elég ahhoz, hogy a lányt ne nyomasztotta a férfi jelenléte, a fás illata és a melegség, ami a lénye szerves részének tűnt. Mintha örökké melegebb lenne, mint egy normális ember.

"Megtennéd..." - hagyta abba és megrázta a fejét. "Semmi baj, semmi baj. Semmi baj. Köszi."

Inkább kínosan szenvedett, minthogy megkérdezze.

"Nem elég jó" - morogta a férfi kissé erőltetetten. "Mi folyik itt?"

"Aludni akarok" - mondta, és kinyomta a szavakat, mielőtt az agya bekapcsolódott volna, és megállította volna a száját.

Ó, a francba. Uh oh. Most azt hitte, hogy a lány azt fogja mondani, hogy le akar vele feküdni. Nem. Az még rosszabb volt!

"De nem tehetem" - tette hozzá gyorsan. "Megtennéd... megtennéd, hogy itt maradsz egy kicsit? Hagysz elaludni?" Nem akarta beismerni, hogy a férfi jelenléte jobb kedvre derítette, biztonságban érezte magát. Emma nem akart akárkit ott látni, ő Asher-t akarta.

"Természetesen" - mondta Asher halkan, ajkai félmosolyra húzódtak. "Nem probléma."

"Köszönöm" - mondta, felállt, felkapta a pizsamáját - nem szexi pizsamát! - és elindult a mosdó felé. "Úgy érzem magam, mint egy idióta" - tette hozzá.

"Miért?" Asher a többnyire csukott ajtón keresztül szólt be, miközben átöltözött és megmosta az arcát.

"Felnőtt nő vagyok, Asher. Három hónap múlva leszek harmincöt éves. De most már félek a sötétben? Nem látod, milyen kínos ez?"

"Mostanában sok stressz nehezedett rád. Majd elmúlik" - mondta, és felállt az ágyból, amikor a lány visszatért, és bemászott a takaró alá. "Bízz bennem."

"Bízom" - mondta a lány szórakozottan, miközben az agya már kikapcsolt. "Még mindig... elég kínos."

Asher kuncogott, felállt, és egy széket húzott az ágy közelébe - és azt is a lány és az ajtó közé helyezte, mintha tudná, mitől érezné magát a legjobban.

"Ne aggódj emiatt." Hosszú szünet következett. "Mindenkire másképp hatnak a dolgok, Emma. Nem mindig tudjuk irányítani, annak ellenére, amit mások gondolnak vagy mondanak."

Valami a hangjában megragadta a lány maradék figyelmét is. "Úgy hangzik, mintha tudnád, milyen ez?"

Asher a székre pottyant, félig a nővel, félig az ajtóval szemben, a villanykapcsoló a karja karnyújtásnyira volt. "Tudom. Mondtam már, hogy én vagyok a legfiatalabb négy gyerek közül?"

"Azt hiszem, igen. Talán? Bár tudtam, hogy vannak testvéreid" - mondta.

"Igen. Hát, az vagyok. És a másik három, nos, ők már régen megtalálták a párjukat" - mondta halkan. "De én nem. Valami, amire végtelenül emlékeztetnek."

Emma lecsukta a szemét. "Párja? Az meg mi?"

"A párjuk" - mondta Asher, mintha ez mindent megmagyarázna. "Tudod, a lelki társuk. A másik felük. Én még nem találtam meg az enyémet."

"Ó, értem. Hát ne izgulj" - mondta Emma, és elnyomott egy újabb ásítást - alig-alig. "Még van idő."

"Talán" - értett egyet. "De akkor viszont én sem leszek már fiatalabb, Emma."

"Tudod, hogy van ez, Asher. Ott találod meg, amire a legnagyobb szükséged van, ahol a legkevésbé számítasz rá."

"Talán így lesz, Emma" - mondta halkan.

Az álom gyorsan elragadta, bár hallotta, hogy a férfi újra beszél, de nem tudta kivenni a szavakat.

"Ha még nem történt volna meg... Aludj jól, Emma. Vigyázok rád."