Riley Storm - A Mate to Treasure - 25. fejezet

 

Huszonötödik fejezet

Emma

"A főnököd általában asszisztensekkel utazik? Van köztük nagyobb, esetleg kicsit izmosabb? Esetleg volt katona vagy valami hasonló?" Asher megkérdezte, amikor behajtottak a parkolóba. "Van saját sofőrje?"

Emma tudta, miért kérdezősködik. Asher megpróbálta megállapítani, hogy az előttük álló helyzet mennyire veszélyes, és milyen óvintézkedésekkel rendelkezik.

"Semmi" - mondta a lány. "A férfi valójában eléggé magányos. Igazából még soha nem láttam senkivel. A legtöbbször reggelente bejön az irodába, majd elindul hátra magához a kőfejtőhöz, és kettőre már el is tűnik. Szinte óramű pontossággal. Saját maga vezet, egy kisteherautót, mint te."

Asher bólogatott, és mindent magába szívott. "Mi a helyzet azokkal az emberekkel, akik magában a kőbányában dolgoznak? Voltak új alkalmazottak mostanában? Kirúgások? Bármi, ami új személyzetet hozna a helyükre, akik esetleg... hátsó szándékkal vannak ott?"

"Nem, egyáltalán nem. Már azelőtt is kerestünk embereket, hogy ő átvette volna az irányítást, de kevés a jelentkező" - mondta a nő. "Legalábbis olyan tapasztalattal, amit hasznosítani tudnánk. Nem tudom, mit mondhatnék még, Asher, sajnálom. Amennyire tudom, a férfinak nincsenek barátai, nincsenek kapcsolatai, semmi."

Asher elgondolkodva dobolt a kezével a kormánykeréken. Most a kőbánya parkolójában ültek, mozdulatlanul, a kocsi még mindig járt. A lány látta, hogy a férfi mindent átgondol, bár Asher még nem tájékoztatta a tervéről.

"Szerinted most az irodákban vagy hátul van?" Asher megkérdezte.

Emma körülnézett, amíg meg nem pillantotta a fekete pickupot a kijárat közelében. Ez megerősítette, hogy Lars legalább ott van. Az óra majdnem fél tizenegyet mutatott.

"Jó kérdés" - mondta. "Most már bármelyik lehet."

"Azt hiszem, jobb, ha kiderítjük." Asher leállította a motort, és elkezdett kiszállni.

"Mit fogsz csinálni?" - kérdezte a lány, követve őt.

Asher megvárta, amíg mindketten kiszálltak, az ajtók csukva és zárva voltak, mielőtt válaszolt volna.

"Fel kell tennem neki néhány kérdést. Kideríteni, miért lop tőlem, és hol van a kincsem. Ha válaszol rájuk, és nem nehezíti meg a dolgomat, akkor szelíd leszek, és tolvajként átadom a rendőrségnek. Ha nem..." Asher megvonta a vállát. "Majd a nehezebb úton kiderítem, amit tudnom kell, aztán átadom a rendőrségnek."

Emma megborzongott. Még nem hallotta Ashert így beszélni. Még a bűnöző főnök kihallgatásakor sem volt benne az a felhang, hogy teljesen és tökéletesen hajlandó bármit megtenni azért, hogy megszerezze, amit akar. Most viszont igen, és nem tudott nem elgondolkodni azon, hogy Asher vajon mit tehetett egy előző életében. Vagy hogy mit csinált ebben az életben, ha már itt tartunk.

Átsétáltak a kavicsos parkolón, és felmentek a zömök épületbe, ahol a Five Peaks Quarry & Limestone, a munkahelye irodái és személyzete működött.

"Jó reggelt, srácok" - mondta, és kinyomta az ajtót. "Bocsánat a késésért."

Fejek emelkedtek fel, és arcok mosolyogtak. Néhány kéz integetett. Mindössze egy tucatnyian dolgoztak az irodában, és Emma ügyelt arra, hogy csak olyan embereket vegyen fel, akik jól illeszkednek a csapatba. Nem volt politizálás, nem volt hátba szúrás a ranglétrán való felemelkedés érdekében. Csak emberek, akik végezték a munkájukat, és jól végezték.

Az üdvözlő pillantások meglepettségbe fordultak, ahogy elnéztek mellette. Emma követte a tekinteteket. Mind Asherre irányultak. Persze, persze. Még sosem látták őt korábban, és a magassága, valamint a mérete miatt némiképp uralta a termet.

Emma arca vörösödni kezdett, amikor szinte egybehangzóan minden tekintet visszatért rá, a szemöldök egy-két hajszálnyit megemelkedett, amikor mindenki ugyanazt a kérdést tette fel.

Ki az ott?

"Lars itt van? - kérdezte, próbálva elfojtani az idegességét. Nehéz volt. Az új tulaj órák alatt változott a pöcsből félelmetesre. Ez a férfi nem habozott felbérelni fegyveres verőlegényeket, hogy bezárják őt és Ashert egy páncélterembe, és ellopják a kincseit. Mi mással próbálkozhatna még, ha szembesülne vele?

"Hátul" - szólt Steve a sarokban lévő íróasztalától, ahol a szállítást intézte. "Beszélget a srácokkal, a szokásos körútját teszi, mielőtt visszamegy oda, ahová általában jár. Találkozik a városi vevőkkel, ki tudja."

"Akkor hátra kell mennünk" - mondta neki Asher. "Mielőtt elmegy. Ha rájön, hogy a nyomára akarunk bukkanni, akkor lehet, hogy egyszerűen lelép, mielőtt elkapnánk. Most kell lecsapni, amíg nem tud semmiről.

"Igen, persze. Menjünk." A nyitott irodán keresztül a hátsó lépcső felé mutatott. "Az vezet le és ki magába a kőfejtőbe."

Asher átvette a vezetést, a feje végigsöpört az irodán, ahogy mentek. Nagyon védelmezően viselkedett a lány iránt.

A lány követte a férfit a lépcsőn lefelé és hátul kifelé. A kőfejtő lejtett lefelé és távolodott az irodától, amely a szélén terpeszkedett. A lépcső alig több mint két emeletet vitt lefelé, ahol ismét földet értek.

Ezután egy kis séta állt előttük. Az iroda nem volt közvetlen látótávolságban a kőbányától, hogy az irodában dolgozók számára a zajszintet csökkentsék, hogy a munkájukra koncentrálhassanak, de azért is, mert az évek során egyre beljebb és beljebb ástak, ahogy a nyersanyagot kitermelték. Ez volt a természetes következmény.

Ami azt jelentette, hogy ő és Asher előtt egy séta állt. Felnézett az égre, és megállapította, hogy a felhők nem tűntek el. Sőt, talán még rosszabbodtak is, bár nem úgy tűnt, hogy a vihar még nem érkezik meg. Gondolta, hogy lesz elég idejük bejutni, beszélni Larsszal és kijutni, mielőtt még több eső érkezik.

"Kérdezhetek valamit?" Asher figyelmeztetés nélkül szólalt meg, és egy kicsit meglepte a lányt.

" Persze, hogyne. Persze." Emma a homlokát ráncolta, és azon tűnődött, vajon mi ez a hirtelen formaság. Elvégre a délelőttöt, ah, együtt töltötték. Bizonyára most már egy kicsit jobban kellene éreznie magát a közelében.

"Amikor először találkoztunk. Azon a napon, a házban történt károkozás után. Felajánlottam, hogy kifizetem a javításokat. Mondtam, hogy majd fedezik. Miért nem volt ez elég jó neked, Emma? Miért döntöttél úgy, hogy beperelsz engem, beperelsz minket, ennyi pénzért?"

A nő összerezzent.

"Lars volt az, aki erre ösztökélt? Ez is az ő tervének része? Vagy ez a te döntésed volt?"

Emma felsóhajtott. Meglepte, hogy ez a kérdés nem merült fel korábban. Pedig jogos volt. De hogyan magyarázta volna el úgy, hogy a férfi megértse, mi történt vele?

"Nem, nem ő volt" - válaszolta az első részre. "Ő hozott össze az ügyvédi irodával, és valószínűleg sokkal nagyobb figyelmet szenteltek az ügynek, mint amennyit miatta kellett volna. De nem, én már eldöntöttem, hogy beperellek. Sőt, már abban a pillanatban megtettem, amikor az első nap elmentél."

"Miért?" Asher most a nőre nézett, a szeme összeszűkült, ahogy próbált megfejteni egy rejtvényt, ami eddig elkerülte a figyelmét. "Ennek semmi értelme."

"Én... feldúlt voltam" - mondta a lány. "Nagyon feldúlt voltam. Annyira keményen dolgoztam, hogy fenntartsam a házát, hogy a lehető legjobb állapotban tartsam, úgy, ahogyan ő hagyta. Aztán jöttök ti, és tönkreteszitek, és továbbálltok, mintha mi sem történt volna."

"De..." Asher összeszorította a száját, és megrázta a fejét.

"Mi az? Nyögd már ki!" - mondta, miközben végigsétáltak az úton, mindkét oldalon magasra emelkedő kacathalmok mellett. Ez volt a legrosszabb része annak, hogy visszamentek a kőbányába. A séta. Már nyaggatta a régi tulajdonosokat, hogy szerezzenek nekik egy munkagépet, vagy akár egy golfkocsi-szerű gépet, de nem jártak szerencsével.

"Nos, azt mondtad, hogy a nagyapád meghalt. Jó pár évvel ezelőtt."

A nő bólintott. "Igen, meghalt. Amikor még főiskolás voltam."

"Szóval, ha már olyan régen volt, miért nem tetted magadévá? Körülnéztem odabent, Emma. Inkább úgy néz ki, mintha ő lakna ott, mint te."

"Mert ez az ő háza" - mondta a lány. "Tisztelgek az emléke előtt."

"Nem, Emma, ez most már a te házad" - mondta Asher. "Ő már nincs többé. Már nem az övé többé, rád hagyta."

"Mindig is az ő háza lesz. Tudod, fiatal koromban állandóan nála laktam."

Asher megrázta a fejét. "Nem, nem igaz."

"De most már igen. Az apám katona volt. Állandóan bevetésre küldték. A nagyapám nyugdíjas volt, és felajánlotta, hogy vigyáz rám. Nyaranta gyakorlatilag ott éltem. Nagyon sokat tett azért, hogy felneveljen. Nagyon sokat."

"Csodálatos embernek tűnik. De ez még mindig nem magyarázza meg a házat" - mutatott rá Asher.

Emma az ajkába harapott, és félrenézett. "Nem értenéd meg."

Asher felsóhajtott. "Igaz."

A fejét lehajtva Emma megpróbált koncentrálni, amikor az agya hirtelen megszólalt, és megpróbált mondani neki valamit.

"Mi az?" Asher megkérdezte, azonnal felfogva a hangulatváltozását.

"Valami nincs rendben" - mondta halkan. "De nem tudom megmondani, mi az. Eddig minden normálisnak tűnik. Csak..." - elakadt a szava. "De ez nem hangzik jól."

"Miről beszélsz?"

Eltakarították az utolsó törmelékkupacot, és a kőbánya teljes pompájában terült el előttük.

"Nincs hang" - mondta halkan, és megállt. "Nem futnak a berendezések. Nincs teherautó motorja. Kiabáló emberek."

Asher most már ő is éber volt. "Igazad van. Csend van. Túlságosan is csendes. Hol van mindenki?"

Emma megrázta a fejét. Látta a kotrógépeket, teherautókat és egyebeket, de minden mozdulatlan volt. Semmi sem futott.

"Ez nem ilyen szokott lenni, ugye?" Asher megkérdezte.

"Nem" - mondta halkan. "Nem, nem így van."

"A francba."

Asherre nézett. "Mi van?"

"Tudta, hogy jövünk" - sziszegte a nagy darab férfi, miközben körülnézett. "Lars kitervelte. Csak belesétáltunk egy csapdába."