Riley Storm - A Mate to Treasure - 28. fejezet

 

Huszonnyolcadik fejezet

Asher

Megpróbált tudomást sem venni a lány sikolyairól, hogy ne vágjanak a lelkébe.

Annak ellenére, hogy tudta, hogy jönnek, annak ellenére, hogy azt hitte, felkészült a lány reakciójára, Asher mégsem tudta teljesen megakadályozni, hogy a kés megforduljon a zsigereiben, amikor a lány arcán a puszta undor és a rémület tekintete elterült.

Asher tudta, miért, tudta, mi váltotta ki a reakcióját. Hívta a sárkányát, béklyóba terelte, és az örökségének vérét a testébe nyomta. Elvette az erejét a sajátjává.

Mostanra már bíborszínű pikkelyek borították az arcát, és szétterültek a nyakán, az állán. Pupillái sárgák és oválisak lettek a szokásos kör alakú helyett. A fogai élesek és szúrósak lettek, miközben a fejéből szarvak nőttek ki.

A karjai könnyedén lefogták a nőt, megakadályozva Emmát abban, hogy elfusson. A lány sikoltozott, és kiborult, és arra számított, hogy megpróbál majd elhúzódni. Ez megnehezítené a menekülést, de remélte, hogy képes lesz megállítani.

Mégsem próbált elmenekülni. A sikolyai lassan elhalkultak, de ez inkább a sokknak és az oxigénhiánynak volt köszönhető, mint bármi másnak. Elég volt egy gyors pillantás az arcára, hogy a lány még mindig rémülettel és undorral vegyesen nézett rá.

A lapockái megfeszültek, és érezte, ahogy a bőr megfeszül, mielőtt széttört volna, hatalmas okkersárga szárnyak feszültek szét.

A jég és a hóvihar most egyre rosszabb lett, másodpercről másodpercre erősebb, ahogy Doran látta, mire készül Asher, és megpróbálta megakadályozni a menekülését. Nem sokáig tartott volna, amíg ő is elkezdett átváltozni. Asher tudta, hogy előbb kell cselekednie, mielőtt ez megtörténne. Máskülönben Doran felvenné a teljes alakját.

Most, hogy a titok kiderült, nem volt ok a visszatartásra, és ha egyszer sárkány alakban lesz, Asher félváltásának esélye sem lesz. Azt sem kockáztathatta meg, hogy felvegye a valódi alakját, mert ha ezt tenné, kétségtelenül Emma elmenekülne. A viharba, az agyát mindennél jobban foglalkoztatta, hogy megszabaduljon tőle.

A hőmérséklet és a hó megölné, mielőtt biztonságba kerülne.

Asher magához húzta a lányt, és mély levegőt vett. Aztán tűzcsóvát eresztett ki a szájából, a ragyogó narancsvörös lángfolyam Doran felé tört, arra kényszerítve őt, hogy fedezékbe ugorjon, még több jeget hívott elő, hogy ellensúlyozza a lángot, még akkor is, amikor az megrepedt és szikrázott, jéggolyókat törve szét a hirtelen hőmérsékletváltozás hatására.

Újra lélegzett, ezúttal más célpontot célozva meg.

"Elhibáztad!" Doran ugatott, miközben talpra állt.

Asher vicsorgott. Ha csak ketten maradtak volna, lemegy oda, és a szart is kiveri Doranból. Vihar ide vagy oda, a jégsárkány azt sem tudná, mi üti meg. Egy feldühödött tűzsárkány dühe felülmúlhatatlan volt.

A bosszúállásnál azonban többről volt szó, mert ha Asher ezt tenné, akkor Emmát kitenné az elemeknek. Először is gondoskodnia kellett róla, ami azt jelentette, hogy el kellett menekülnie a harc elől, amit utált megtenni.

De megtette. Érte.

A fém nyikorgott és sikoltozott, ahogy a hőmérséklet-változás hatására meggyengült tartószerkezetek felmondták a szolgálatot, és a masszív rádiótorony zuhanni kezdett. Asher elvigyorodott, amikor Doran megpördült, és éppen időben nézett fel, hogy lássa, amint a fémtömeg felé száguld.

Nem vesztegette az idejét, széttárta a szárnyait, és magasra ugrott a levegőbe, minden természetfeletti erejét bevetve, hogy minél magasabbra jusson. A szárnyak lefelé suhantak, és minden egyes csapással egyre magasabbra és magasabbra lökték. Hamarosan a jégvihar, amely eddig akadályozta őket, hirtelen segítséggé vált, és eltakarta őket az ellenség elől.

Asher vissza akart menni, az irodák és a kocsija felé, de nem tudott. Azzal veszélybe sodorta volna a többieket, és fogalma sem volt róla, hogy Doran elméje most mennyire volt stabil. Azzal, hogy megtette, amit már megtett, mindent kockára tett. Most, hogy Asher elmenekült, félt belegondolni, mi történhet még.

Emma ekkor már szinte kómásan feküdt a karjában, rémületbe zárva, képtelen volt reagálni vagy beszélni. A teste melege megóvta volna attól, hogy halálra fagyjon, de ki kellett vinnie a viharból, méghozzá minél hamarabb.

Azt az egy irányt választotta, amiről úgy gondolta, hogy Doran nem számítana rá, és a lehető legjobban kivezette őket a viharba. Néhány másodperccel később elhagyták a jég és hó kupoláját, és Asher a földre vetette magát, remélve, hogy senki sem látja őket, vagy nem veszi észre, mit látnak, ha mégis. Már azzal is hatalmas kockázatot vállalt, hogy ebben az alakban volt.

Nem volt más választásom. Vagy ez, vagy hagyom Emmát meghalni. Asher egyszerűen nem hagyta, hogy ez megtörténjen. Meg akarta védeni ezt a nőt, méghozzá az élete árán is, ha kellett. Ennyire különleges volt számára.

"Emma" - mondta, amikor leszálltak a kőbánya túlsó oldalán, amelyet egy fákból álló folt rejtett el az út elől. "Emma, jól vagy?"

A lány szinte pislogás nélkül bámult a semmibe. Hallotta, hogy a szíve még mindig dobog, ami jó volt, de Ashernek szüksége volt rá, hogy a lány magához térjen. Nem volt idejük azzal foglalkozni, amit a lány az imént látott. Még nem. Még mindig veszélyben voltak.

Mögöttük a hóörvényben hallotta a másik sárkány üvöltését, és a fém csikorgó hangját, ahogy kiszabadította magát a rádiótoronyból.

Egy pillanatra koncentrálva Asher az emberi oldalához nyúlt, visszafordítva az átváltozást. A pikkelyei visszasüllyedtek a bőre alá, várva, hogy mikor lesz rájuk legközelebb szüksége. A fején lévő szarvak összezsugorodtak és eltűntek, a szárnyak pedig a hátába hajoltak és eltűntek.

Ott állt előtte, ugyanúgy, ahogy volt. Kivéve, hogy már nem volt rajta ing. A szárnyak hajlamosak voltak durván bánni az ingekkel.

"Emma, mennünk kell - mondta halkan. "Gyere vissza hozzám."

Kinyújtotta a kezét, hogy a vállánál fogva megfogja a lányt.

A lány nyöszörögve hátrált el, és megrázta a fejét. "Nem."

Ez volt az egyetlen szó, amit suttogott, de megint mélyen belemélyedt, egy újabb vágás az önbecsülésébe. Asher nem szégyellte a származását, és nem is félt felvállalni azt, ami volt.

Viszont fájt neki minden alkalommal, amikor emberrel érintkezett, mert tudta, hogy ha meglátnák az igazi énjét, olyan gyorsan elmenekülnének, ahogy csak a lábuk bírja.

De minden gondolata ellenére, amit valaha is gondolt egy ilyen helyzetről, mint ez, semmi sem készítette fel arra a fájdalomra, amit akkor fog érezni, amikor valaki, akitől azt remélte, hogy elfogadja őt olyannak, amilyen valójában, ilyen félelemmel reagál a másik oldalára.

Asher lehorgasztotta a fejét, egy pillanatra szüksége volt, hogy leküzdje a fájdalmat, és összeszedje magát.

Éppen ekkor tört ki a vihar, és az eső végigsöpört rajtuk, nagy, kövér esőcseppek fröcsköltek az arcára és a csupasz felsőtestére. Mindegyik úgy érezte magát, mint egy-egy golyó a pszichéjébe.

"Tökéletes" - motyogta. "Egyszerűen tökéletes. Lehet ennél rosszabb ez a nap?"