Riley Storm - A Mate to Treasure - 29. fejezet

 

Huszonkilencedik fejezet

Emma

Őrült volt. Megőrült. Pszichopata. Teljesen őrült. Kakukk.

Nem volt más magyarázat, semmi, ami illett volna rá, vagy értelme lett volna.

Emma pislogott, amikor egy esőcsepp utat tört a szemébe. Kénytelen volt a saját testére figyelni, hirtelen a mellkasába kapaszkodott, a kezét a hóna alá gyömöszölte. Megfagyott.

"Emma?"

"Megőrültem? Biztosan az vagyok. Muszáj annak lennem."

"Erre most nincs időnk, Emma" - mondta Asher türelmetlenül.

"Muszáj", ismételte meg a lány. "Kizárt, hogy láttam, amit láttam. Hol van az inged?" - kérdezte hirtelen, és felnézett rá. "Volt rajtad ing. Határozottan emlékszem, hogy volt rajtad ing. Miért vetted le?"

Asher felsóhajtott. "Nem vettem le. Tönkrement. Ott hátul. Itt azonban nem várhatunk, Emma. Tovább kell mennünk, túl veszélyes csak úgy mozdulatlanul maradni."

"Volt nálad egy ing. Felvettél, és aztán repültünk. Mintha a levegőben repültünk volna." A kezével síkot formázott, és repülésre intett. "Így. Zoom. Vreeooooommmm. Fel-fel és el!"

"Emma!" Asher üvöltött.

A lány összerezzent. Döbbenet futott át az arcán, amikor a lány hátrált tőle.

"Pikkelyek voltak az arcodon" - mondta a lány, akinek az érzelmei most egyáltalán nem érzékeltek semmit. "És szárnyak. Asher, neked szárnyaid voltak!"

"Igen", mondta a fiú. "Igen, voltak. Alakváltó vagyok. Válaszolni fogok minden kérdésedre, és még többre is, de nem most. Megértetted? Mennünk kell. Még életben van, és hamarosan utánunk jön. Nem harcolhatok ellene, amíg te itt vagy."

"Kérdések. Igen. Vannak kérdéseim. Rengeteg kérdésem van. Nagyon sok kérdés." Tényleg. Tényleg voltak.

Például, hogy lehetett neki szárnya, és hogy repülhettek ki a kőbányából? Emma próbálta összeegyeztetni a látottakat és tapasztaltakat azzal, amit emberileg lehetségesnek tartott, de a két dolog egymásnak csapódott, és mindkettő nem volt hajlandó elismerni, hogy nem valóságos.

"Nem hiszem el" - suttogta.

A szemei összeszűkültek, és kemény pillantással nézett fel Asherre. "Te kábítottál el?" - kérdezte halkan. "Erről van szó? Most is be vagyok drogozva?"

"Nem" - mondta Asher. "Tökéletesen és teljesen világos vagy. Most éltél át valamit, amiről egész életedben azt mondták, hogy teljesen és tökéletesen lehetetlen, és nem létezik. Ezért azt hiszed, hogy megőrültél. Amint azonban biztonságban leszünk, megmutatom neked, hogy nem vagy az."

"Rendben" - mondta zavartan, az elméje még mindig azt a néhány lázas pillanatot élte át, amikor maguk mögött hagyták a kőbányát. "Igen. Oké. Hm. Hová megyünk?"

"Először is, el innen, gyerünk."

Emma követni kezdte a férfit, amikor az intett nekik, hogy menjenek át a kőbánya mögött futó utcán, majd az erdőbe.

"Asher" - kérdezte, miközben a fák takarásában kocogtak, ahol a férfi mintha hatalmasat sóhajtott volna.

"Igen?"

"Miért bízom még mindig benned, Asher? Miért érzem még mindig a zsigereimben, hogy nem vagy rosszfiú? Hogy az én oldalamon állsz."

"Mert így van" - mondta halkan. "Nem számít, mit gondolsz rólam, én mindig ott leszek, hogy segítsek neked. Mindig."

"Így van. De neked szárnyaid voltak."

Fáradtan felsóhajtott. "Igen, voltak. Nagyok, amelyek lehetővé tették, hogy elrepítsem magunkat. Ki a jégviharból. Az júliusban történt. Sok őrült dolog történt."

Emma a kezére nézett, majd gondolkodás nélkül kinyújtotta a kezét, és több ujjbegyét a férfi csupasz mellkasába nyomta. Kissé belesüllyedtek, apró mélyedéseket létrehozva, mielőtt a kemény izmokhoz értek volna.

"Mit csinálsz?" Asher zavartan érdeklődött a lány cselekedetei láttán, bár figyelmének nagy része még mindig a hátuk mögé és a fejük fölé összpontosult.

"Te voltál, vörös. Tele voltál vörös dolgokkal. Mintha, mint egy gyík lettél volna. De most már húsos vagy." Emma lehunyta a szemét, és megrázta a fejét. Megcsípte az alkarját, és egy pofont adott az arcának.

Amikor kinyitotta a szemét, még mindig Asher állt előtte. Még mindig a póló nélküli, szexi Asher.

"Megütötted magad?" - kérdezte, oldalra hajtotta a fejét, és az ajkába harapott.

"Igen" - mondta tompán. "És te most kinevetsz emiatt?"

"Egy kicsit. Sajnálom, nem kellett volna. Csak, én úgy nőttem fel, hogy ez általános tény, és hogy őszinte legyek, még sosem voltam olyan emberrel, aki, ah, aki most fedezi fel először, hogy mi létezünk, ilyesmi."

Asher megtorpant a szavaiban, ahogy a lányra nézett, amitől Emma kissé elpirult. Miért pirult el? Erre semmi szükség nem volt, egyáltalán semmi szükség.

"Rendben."

Mögöttük egy újabb dühös üvöltés hallatszott.

"Azért tényleg indulnunk kellene" - mondta Asher, és egy hüvelykujjal visszabiccentett a kőfejtő felé. "Nem hiszem, hogy Doran túlságosan örülni fog nekünk. Most, hogy kiderült a titka, és mi megszöktünk, rendkívüli veszélyben van. Ami fel fogja dühíteni. Bármit meg fog tenni, hogy megpróbáljon megakadályozni minket a visszatérésben."

Emma bólintott. Ennek volt értelme. Ha a fickó ott hátul lelepleződött, akkor le lehetett buktatni, az összeesküvését Asher meghiúsíthatta. "Így van. Oké. Menjünk." Szünetet tartott. "Hová megyünk?"

"Az egyetlen helyre, ahol biztonságban leszünk" - mondta Asher. "Ahol nem tud eljutni hozzánk, amíg nem találjuk ki az egészet."

"Rendben." Emma körülnézett. "Az megint hol is van?"

"A házam."

Emma bólintott. "A te házad. Ez okosnak tűnik." A lány az ajkába harapott. "Igen. Ennek van értelme. Mi, mi odarepülünk?" - kérdezte, még mindig nem biztos benne, hogy hisz magában. "Ez a terv?"

Asher elmosolyodott. "Nem. Nem kockáztathatom meg a repülést, nem, akkor nem, amikor sötét van, még a vihar ellenére sem. Az emberek meglátnának, és az rossz hír lenne. Nem vehetnek észre. Kocsival kell mennünk."

Emma visszapillantott a fák között a kőbányára. "De a kocsid ott van hátul."

"Tudom" - mondta halkan. "De a tiéd nem."

"Ó. Ó... oké." Megvonta a vállát, és elindult. "Azt hiszem, jobb, ha megyünk. Egy kis séta áll előttünk, nem igaz?"

Asher könnyedén jött mellette, bár egy kis távolságot tartott közöttük. Emma nem volt biztos benne, hogy mit szól ehhez. Alig egy órája még azon gondolkodott, hogy megfogja a férfi kezét, miközben a helyszíneken sétálgatnak, és azon tűnődött, hogy vajon ez az a fajta kapcsolat, ami kialakulóban van, vagy csak időnként összeakaszkodnak, de semmi más.

Aztán viszont egy órával ezelőtt még azt hitte, hogy a férfi csak egy átlagos ember. Nem egy... alakváltó, ahogy a férfi nevezte magát.

"Emma, ez ilyen tempóban sokáig fog tartani" - mondta Asher halkan egy-két perc múlva. "Talán túl sokáig is."

A lány odanézett, és felnézett rá. "Nos, még nincs autónk. Nem fogsz repülni. Mi mást tehetnénk?" - kérdezte zavartan. "Te is át tudsz váltani bringává? Át tudsz változni tetszés szerint?"

Asher prüszkölt, és felváltva nézett dühösnek és hitetlenkedőnek a lány javaslatára.

"Mi?" - kérdezte a lány vállat vonva. "Ne nézz így rám, én nem a te világodban élek. Talán hülye javaslatot tettem?"

"Nem, én nem tudok biciklivé változni!" Asher végül kirobbant, és megrázta a fejét, még akkor is, amikor a gyomra pattogott a nevetéstől.

Emma kissé elbizonytalanodott. Nem tudta, miben tehetséges a férfi. Hogy mire képes. Honnan kellett volna jobban tudnia?

"Bocsánat" - mondta Asher, észrevéve a lány sötét tekintetét.

"Szóval akkor csak gyíkembert csinálsz?" - kérdezte kihívóan.

"Gyíkember." Asher elvigyorodott. "Nem, az valójában egyfajta hibrid volt. Fél-fél a két alakom között."

"A két alakod? Akkor mi a másik alakod?" - kérdezte a lány, védekező mozdulattal keresztbe fonta a karját, és butának érezte magát a korábbi felvetése miatt. Persze, hogy nem tudott biciklivé változni! Milyen abszurd!

"Ha közelebb lépek, megijedsz tőlem?" Asher kérdezte helyette, hirtelen elkomorulva, türelmetlennek tűnve. El tudta képzelni, ahogy a férfi a lábával akarta megdobogtatni a lányt.

"Ööö... nem tudom" - mondta őszintén. "Ez még mindig... ez sok. Tényleg elmész 50 centért?"

Asher lassan pislogott. "Micsoda?"

"Bocsánat, rossz vicc. Ötven százalékot. Már megint a félváltós dolog?" A lány sóhajtott. "Sajnálom, ezt tényleg nem veszem jó néven."

"Igazából szerintem nagyon is jól viseled" - ellenkezett Asher. "Nincs túl sok tapasztalatom, vagy egyáltalán nincs, az igazat megvallva. De itt vagy, beszélgetsz velem, nem szaladtál el, és nem estél katatón állapotba. Szóval, azt mondanám, elég jól viseled, ahhoz képest, amit most tapasztaltál."

"Oh. Um. Köszönöm?" - mondta mosolyogva.

"De nem, egyáltalán nem fogok váltani. Én csak... nos, az erőm más képességekkel jár együtt."

"Mint például?" - kérdezte gyanakodva.

"Az erő. Reflexek. Kitartás."

"Vagyis?"

Asher felsóhajtott, előrelépett, és kérdezés nélkül a karjába kapta a lányt. "Azt jelenti, hogy gyorsabban kell haladnunk" - mondta, és futásnak eredt.

Vele együtt. Mintha semmit sem nyomott volna. Emma tudta, hogy Asher erős, de ez most más volt. Felegyenesedve futott, lazán tartotta a lányt, olyan tempóban, amivel a legtöbb ember nehezen mozogna teher nélkül.

És amikor egyenes szakaszra értek, még gyorsabban ment. Egy sprinter is nehezen tudná tartani a lépést Asherrel ebben a tempóban. Mégis úgy száguldott, hogy még csak nem is lihegett nehezen.

"Hát ez bizony gyorsabb" - kénytelen volt elismerni. "Bár nem a legsimább menet. Talán ha legközelebb bemész, kérdezd meg, hogy vannak-e új lengéscsillapítók."

Asher rávillantott, de nem volt mögötte semmi forróság. "Nagyon vicces" - motyogta, és mélyen bebújt egy ág alá.

"Te tényleg nem vagy ember, ugye?" - kérdezte, és felnyúlt, hogy a nyakába kapaszkodjon. Kényelmesebb volt, ha a lány hozzá bújt.

Asher nem ellenkezett.

"Nem" - mondta. "Csak félig vagyok ember."

Olyan valóságosnak érezte magát a lány mellett, a csupasz bőrét az arcához és a karjához. Olyan normális, olyan férfias és jóképű. Az erő a karjaiban, ahogy mozdulatlanul tartotta a lányt, a bicepszének dudorodása, bár alig látszott, hogy megerőltetné őket.

"Félig ember" - ismételte meg a lány.

"Igen."

"Akkor mi a másik fele, Asher? Mi volt az, amivé az előbb válni akartál? A vörössel? Láttam, hogy mellesleg tüzet köptél?" - kérdezte a lány, miközben felegyenesedve ült a férfi karjában.

"Igen, a képességeim egy másik előnye."

"Mi vagy te?" - kérdezte félig elképedve, félig megrémülve. Csak a döbbenet tartotta meg igazán és igazán a nyugalmát. Talán túlságosan is nyugodt. "Mi leszel, ha teljesen átváltozol?"

Asher felsóhajtott. "Sárkány vagyok."

Emma tátva maradt a szája, miközben átrohantak az erdőn.

"Ó."

Ez volt minden, amit mondani tudott.