Riley Storm - A Mate to Treasure - 30. fejezet

 

Harmincadik fejezet

Asher

Felnyúlt, hogy letörölje a vizet az arcáról, de felesleges volt. Amint megmozdult a keze, azonnal apró résnyire szűkült a szeme, és gyorsan pislogott, hogy a víz ne kerüljön vissza rá.

Lassítani persze nem volt lehetőség. Most már mélyen a hegyek között voltak, a vihar büntetett, ahogy hajtottak. Emma a hátsó ülésen ült, mélyen meghúzódva, hogy megpróbálja elkerülni a legrosszabbat, de tudta, hogy az egész belső tér átázott. Talán jobban járt volna, de egyáltalán nem sokkal.

Pedig közel voltak egymáshoz. Az Aterna klán háza nem volt több mint néhány mérföldre az úton. Ha csak oda tudnának jutni incidens nélkül, biztonságban lennének.

Asher előre irányította a figyelmét, és visszarántotta elkalandozó elméjét a valóságba. A valóságba, hogy szinte nyaktörő sebességgel hajtott a kanyargós, tekervényes hegyi utakon, egy brutális zivatar és zuhogó eső közepén, egy aprócska autóban, szélvédő nélkül.

Nem tartozott a szebb pillanatai közé, de tényleg nem volt más választása. Doran még mindig odakint volt valahol. Úgy tűnt, a férfi megőrül a döntéseitől, és Asher nem zárhatta ki, hogy a viharban repülve várja őket.

Villámok cikáztak, egy pillanatra megvilágítva az északi égboltot, majd a sötétség ismét bezárult körülöttük. Szerencsére még nappal volt, így nem volt igazán sötét, és a felhőkön átjutó környezeti fény alapján láthatta, nem csak Emma autójának fényszóróit.

Így belátta a körülöttük lévő eget, bár az eső és a szemét tisztán tartó szélvédő hiánya miatt korlátozottan. Mégis, ez egy kicsit nagyobb előnyt jelentett számára, és ebben a pillanatban, az értékes rakományával együtt Asher minden egyes darabot meg akart ragadni, amit csak tudott.

" Milyen messze van még?" Emma a hátsó ülésről, fogcsikorgatva kérdezte.

Csontig ázott, és még mindig mélyen sokkos állapotban volt, az adrenalin valószínűleg még mindig pumpált a szervezetében. Ashernek be kellett vinnie a házba, és meg kellett szárítkoznia, mielőtt rosszul lesz. Nem lehetett halogatni ezt az utolsó kis részt itt. Nem volt éppen versenyfutás az idővel, de lassítani sem akart.

"Nincs messze" - morogta aggódva, és a védelmező ösztönei túlzásba estek, amikor a lány hangosan reszketett még egy kicsit. A kocsi rendszere fűtést fújt, de ilyen magasan a hegyekben a víz és a levegő együttesen valóban elég hűvösnek bizonyult, és a vékony nadrágjában és rövid ujjú ingében a lány nem éppen a meleghez volt öltözve.

Váltóruhát kellett volna szereznem neki otthon.

Asher nem először ostorozta magát, amiért elsiette a lányt, de ha Doran volt a munkaadója, akkor tudta, hol lakik. Valószínűleg oda ment volna először, hogy megpróbálja elfogni őket.

"Asher, fázom" - nyögte Emma.

"Tudom. Mindjárt ott vagyunk" - mondta, miközben egy újabb sarkon suhant át, és az eső a kocsi belsejébe és az arcára fröcskölt. "Szó szerint majdnem ott vagyunk. Két mérföld, ha egyáltalán."

"Nem tehetnénk egy gyors kitérőt egy homokos tengerpartra az óceán mellett?" - viccelődött a lány. "Nem tart sokáig, ígérem. Épp csak annyira, hogy megsüljek, és kiolvadjanak a végtagjaim."

Még mindig megvolt a humorérzéke, ami jó volt, még akkor is, ha a fogai kissé csattogtak a szavakon keresztül.

"Ó, hát persze. Épp időben leszünk a délutáni mimózákhoz is" - mondta. "De ne feledd, mi történt, amikor legutóbb túl sokat ittál belőle."

Szünet következett. "Igazából nem, nem emlékszem."

"Pontosan" - mondta, és mindketten felnevettek.

A lánynak nem volt semmi baja.

Abban a pillanatban, amikor a megkönnyebbült gondolat megfordult a fejében, beértek az utolsó kanyarba.

"Otthon, édes otthon" - dörmögte, a kapuhoz húzódva és dudálva. "Nyisd ki!" - harsogta a mikrofonba. "Most!"

Egy pillanattal később a kapu elkezdett kinyílni. Asher teherautójában volt egy rádiós chip, amely automatikusan kinyitotta a kaput, ha bármelyik oldalról közeledett, de neki lassítania kellett, és megvárni, amíg valaki átintette őket.

Megállította a kocsit az udvaron, és körbeszaladt, hogy kinyissa az ajtót Emmának, még akkor is, amikor a hideg eső a csupasz hátára csapott. Figyelmen kívül tudta hagyni az enyhe hideget, a megemelkedett testhőmérséklete majd elhárítja, ha pedig nem, akkor egyszerűen csak koncentrálnia kellett egy kicsit, hogy még jobban megemelje.

"Tudok járni" - mondta, és lesöpörte a férfit, amikor az megpróbálta kiemelni a kocsiból. "Fázom, és még mindig próbálom feldolgozni, hogy ez a valóság vagy sem, de tudok járni."

Asher visszahúzódott, rájött, hogy szüksége van erre. Emmának szüksége volt arra, hogy egyedül tegyen meg dolgokat, hogy újra beilleszkedjen a világba, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem valamiféle álomban van. A normális feladatok segítenének földet érni neki. Mint például a séta.

"Persze. Gyere, menjünk az esőből" - mondta, és a bejárati ajtó felé mutatott.

Logan, a pártfogoltja, Pace, és a klán több más tagja ekkorra már összegyűlt az ajtóban, de Asher egy figyelmeztető pillantással leintette őket.

Még nem - mordult rá a bátyjára, amikor elhaladtak befelé, és gondolatban arra biztatta Logant, hogy tartson távol mindenkit tőle, amíg be nem rendezkednek. Csak akkor lesz ideje a családja többi tagjára, ha Emmáról gondoskodtak, és vagy elaludt, vagy készen állt a beszélgetésre. Addig is, ő volt az elsőbbsége. Semmi más. Senki más.

Felmentek egy lépcsőn, és a férfi megmutatta neki a vendégszobát. "Tessék" - mondta, kinyitotta az ajtót, és engedte, hogy a lány megelőzze.

"Szép lakás" - jegyezte meg a lány, miközben az ablakon át a kilátást nézte, és a fejét felkapta, hogy megnézze a fölötte magasodó hegyet. "Ott van a zuhanyzó" - mondta a férfi, és egy ajtóra, majd egy komódra mutatott. "A ruhák ott vannak. A kisebbek a tetején. Öhm, valószínűleg csak melegítő és zokni. Alsónemű nincs, sajnálom."

Meglengette a kezét. "Semmi baj. Meleg és száraz, ez minden, ami most érdekel. Nagyon köszönöm, Asher."

A férfi bólintott. "Ez a legkevesebb, amit tehettem, miután egyáltalán belekerültél ebbe a helyzetbe."

Emma megforgatta a szemét. "Nem te kevertél bele ebbe a helyzetbe. Egyikünknek sem volt fogalma róla. Együtt sétáltunk bele abba a csapdába, barátom. Ne hidd, hogy minden felelősséget te viselsz. Arra számítottam, hogy felhívom rá a figyelmedet, aztán hagylak titeket beszélgetni. Végül is a munkahelyemen voltunk. Mi baj történhetett volna, miért kellett volna félnem, amikor mindenkit ismertem ott? Nem, ez nem a te hibád volt. Nem én vagyok a hibás."

Elmosolyodott. Talán nem volt már sokkos állapotban. Úgy tűnt, az agya racionálisan működik.

"Rendben" - mondta. "Magadra hagylak. Átöltözhetsz, lezuhanyozhatsz, amit csak akarsz. A szobám három ajtóval lejjebb van, a folyosó másik oldalán. A nevem rajta van magán az ajtón."

Egy utolsó, remélhetőleg megnyugtató vigyort villantva a lányra, Asher hátrált ki az ajtón.

"Várj!"

Megállt, az ajtó félig csukva. "Igen?"

"Te... messzire mész?"

A férfi a homlokát ráncolta. "Már mondtam neked. Három ajtóval lejjebb, a folyosó bal oldalán. Ott leszek, így itt egy kicsit magadra maradhatsz, és csinálhatod a dolgod."

Emma az ajkába harapott, aztán megrázta a fejét. "Ez... nem egészen így értettem" - mondta halkan.

Asher nem értette. "Hogy érted ezt?"

Egy pillanatra csend lett.

"Hát. Gondolkodtam" - mondta Emma, újabb jeleit mutatva annak, hogy nem is olyan sokkos állapotban van, mint amilyenre a férfi számított. "Nem hoztál volna ide, ha nem bíznál meg a családod többi tagjában a biztonságomat illetően, igaz?"

"Természetesen" - mondta azonnal. "Itt biztonságban vagy."

"Pontosan." Emma mély levegőt vett. "Ami azt jelenti, Asher, hogy vagy tudják a titkodat... vagy a valószínűbb lehetőség, hogy ők is alakváltók. Közel járok?"

Alaposan átgondolta a következő szavait, de gyorsan rájött, hogy már azzal is, hogy habozott, megadta neki a választ. Semmi értelme nem volt most semmit sem elhallgatni előle. Túl mélyen benne volt.

"Igen" - mondta halkan, lenyűgözve a lány gondolkodásától és logikájától mindazok után, ami történt. "Ők is mind sárkány alakváltók."

"Igen. Nos, ha ez a helyzet" - mondta Emma. "tekintve, hogy még mindig borzasztóan bizonytalan vagyok, és eléggé félek ettől az egésztől, azt hiszem, jobban érezném magam, ha a közelben lennél."

"Biztos vagy benne?" - kérdezte óvatosan.

"Igen. Én... egy csomó idegen ember körül lenni, akik mind tüzet tudnak köpni és repülni, az... hát, nem is tudom, hogy a megfélemlítés eléggé megragadja-e az érzelmek szellemét" - mondta a lány egy gyenge mosollyal.

Asher bólintott. "Megértem. Vannak itt más emberek is, emberi nők. Majd bemutatlak néhányuknak, ha lesz rá lehetőségünk. Remélhetőleg ettől majd otthonosan érzed magad."

Átkozta magát. Azt akarta mondani, hogy otthonosabban, nem azt, hogy otthonosan. Nem volt szükség arra, hogy Emma azt higgye, ez az ő otthona. Vagy mégis?

A szemöldökrándulásából ítélve a lány is felfogta.

"Akarod, hogy maradjak?" - kérdezte, és a szoba felé mutatott.

Emma körülnézett. A szoba csupasz volt, a falak és a dolgok teteje spártai, személytelen. Végül is vendégszoba volt.

"Bemehetek a szobádba?" - kérdezte halkan.

Asher bólintott, és kinyomta az ajtót. Emma kisétált a folyosóra, és elindultak a szobája felé.

"Még mindig nem tudom egészen elhinni" - suttogta a lány. "Egy egész családnyi sárkány alakváltó. Én... Megnézhetem még egyszer a pikkelyeidet?"

Asher meglepődött. Szándékosan kerülte, hogy bármi olyat tegyen, ami utalhatott volna a másik fele külsejére, nem akarta megijeszteni a lányt.

"Persze" - mondta, kinyújtotta a karját, és fókuszált. Egy pillanattal később a bőr bíborvörösre változott és megkeményedett, negyeddolláros nagyságú pikkelyek bélelték ki az alkarját és nyúltak fel a mellkasa felé.

Emma kinyújtotta a kezét, és végigsimított rajtuk az ujjaival.

"Szuperül félek, de ez is nagyon király" - mondta, miközben az egész kezével többször végigsimított a pikkelyein. "Ennek nem szabadna lehetségesnek lennie. Nem is tudtam, hogy lehetséges."

"Keményen dolgozunk, hogy titokban tartsuk magunkat" - mondta halkan.

"El tudom képzelni" - értett egyet Emma, még akkor is lenyűgözve a pikkelyeket, amikor megállt az ajtaja előtt. "Ez nagy pánikot keltene, ha mindenki megtudná."

"Igen."

Asher bölcsen nem mondta el neki, hogy nem a pánik miatt aggódnak, hanem inkább a hatalmas emberek reakciói miatt, beleértve a kormányokat is. Bár nem ettől kellett félnie, hogy aggódik. Hanem tőle.