Riley Storm - A Mate to Treasure - 33. fejezet

 

Harmincharmadik fejezet

Asher

Asher széttárta szárnyait, és a kora reggeli levegőt magába szívva lassította az ereszkedését.

Kockázatot vállalt azzal, hogy sárkány alakjában utazott végig az Aterna hegytől a völgy túlsó oldalán lévő Teres hegyig, de ezt nem lehetett elkerülni. Csak így biztosíthatta magát arról, hogy Dorannal egyenrangú lesz, ha a fattyú felbukkanna.

Az ég még mindig sötét volt, ami segített. Bár a vihar elvonult, a felhőtakaró megmaradt, és azzal együtt, hogy a nap még nem kelt egészen a horizont fölé, mindennek együttesen el kellett rejtőznie a kíváncsi emberi szemek elől.

Asher feje azonban még mindig gyakran mozgott, figyelve a mögötte, de ami még fontosabb, fölötte lévő eget. A jégsárkányok sokkal magasabban tudtak repülni, mint a tűzsárkányok, a légkör hűvös felsőbb rétegei közel sem zavarták őket annyira. Ez volt az a hely, ahonnan a legnagyobb kockázatot jelentette volna, és Asher eltökélte, hogy nem fogja magát váratlanul érni.

Úgy szállt le, hogy nem érte támadás. Ez azonban nem jelentette azt, hogy befejezte az éberséget, ez csak azt tette lehetővé, hogy egyik frontról a másikra terelje a figyelmét.

A Teres klán tagjai óvatosan figyelték őt, köztük többen, akiket a levegőből kiszúrt, de éppen csak nem voltak szem előtt onnan, ahol leszállt az udvaron. Bár a sárkányok közötti konfliktusok többnyire alig voltak többek ökölharcnál, egy másik sárkány váratlan látogatása elég szokatlan volt ahhoz, hogy felháborodást keltsen.

"Helló. Békével jöttem" - mondta, és igyekezett nem kuncogni ezen az erősen túlhasznált mondaton.

Úgy tűnt, hogy legalább az egyik, őt figyelő másik sci-fi rajongó volt, mert rajtakapta a sárkányt, hogy elnyom egy mosolyt.

Egy másik, erősebb sárkány végül kihívta őt, ahogy négykézláb állt, szárnyait szorosan a pikkelyes oldalához húzva. "Mit akarsz?"

"Asher vagyok, az Aterna klánból" - mondta, büszkén hirdetve a származását. "Azért jöttem, hogy Pierce Teresszel beszéljek. Egyikőtökről."

Ez utóbbi elég sok megdöbbent pillantást váltott ki, sőt még halk suttogás is hallatszott néhány Teres klánbeli között, akik közel álltak egymáshoz. Nem sűrűn fordult elő, hogy valaki a klán vezetőjét kereste.

"Nem tudtál volna hívni?" - szólalt meg egy új hang a háta mögül. "Vannak ezek a csodálatos dolgok, amiket telefonnak hívnak. Sok közülük még hordozható is. Bár azt hiszem, a vétel elég rossz ilyen magasan."

Asher elmosolyodott, hosszú, kanyargós nyaka megcsavarodott, hogy hátranézhessen.

"Sajnos" - mondta, de a hangja semmissé tette a barátságos üdvözlést az arcán, amikor egy arc, akit felismert, bár személyesen nem ismert, közeledett felé. "Ez nem megbízható az éteren keresztül.

Pierce szemöldöke felhúzódott erre a kinyilatkoztatásra, elárulva meglepettségét. "Tényleg? És mi olyan komoly, hogy személyesen kell találkoznia velem?"

Asher elgondolkodott azon, hogy megkérje, hogy menjenek el valahová négyszemközt, de azzal, hogy Pierce így beszélt vele, egyértelművé tette, hogy nem tart titkot.

"Doran" - mondta halkan.

Most Asher volt az, aki meglepődött, mivel a Teres klán több összegyűlt tagja is kényelmetlenül megmozdult a neve hallatán.

Tehát ez nem meglepetés számukra. Számítottak rá, hogy előbb-utóbb történik majd valami, hogy valaki majd érdeklődik felőle.

"Te tudtál erről" - mondta Asher, és igyekezett visszatartani a kihívást a hangjából.

"Nem... nem teljesen" - mondta Pierce halkan. "Mi történt?"

Ez volt az a pont, ahol Asher megingott. Ha egyenesen azzal vádolta volna Dorant, hogy ellopta a kincsét, akkor gyakorlatilag a Teres klánt vádolta volna a Skarlát Egyezmény megszegésével. Ez nem kis dolog volt, és Asher nem volt benne biztos, hogy évszázadok óta ő akar az első lenni, aki ezt a vádat megfogalmazza.

"Nála... van valami, ami az enyém" - mondta végül Asher.

Pierce óvatosan nézett rá. "Akkor miért jött ide, hogy őt keresse?"

"Nos, amikor utoljára láttam, megpróbált megfagyasztani az emberi társamat és engem egy jégviharban. Július közepén. A közelben más emberek is voltak" - mondta Asher, világossá akarván tenni, hogy Doran nem a szabályok szerint játszik, és meg kell találni. Még akkor is, ha megkerülte a kincs legnagyobb kérdését.

"Értem" - mondta Pierce elégedetlenül. "Ezt nagyon sajnálatos hallani."

Asher bólintott. "Elmondanád, hogy mit tudsz? Itt van?"

Pierce megrázta a fejét. "Nem, attól tartok, nem. Körülbelül három hete nem láttam és nem hallottam felőle."

Asher némán káromkodott, a szárnyai az oldalához simultak, ahogy ingerülten megmozdult. Nagyjából akkor, amikor megvette Emma cégét. Nem sokkal azután, hogy Asher tönkretette a házát. Bármit is tervezett, Doranh már jó ideje tervezte ezt, úgy tűnt.

"Tudsz róla valamit mondani?"

Pierce megvonta a vállát, és tanácstalannak tűnt. "Nem igazán."

"Én igen."

Asher a beszélőre pillantott, egy magas, fiatalnak tűnő alakváltóra, akinek fekete haja a válláig ért, piros széldzsekibe és sötétkék farmerbe öltözve. Úgy tűnt, kényelmetlenül érzi magát attól, amit mondani készül. Visszapillantva Pierce-re, várt. Végül a Teres klán feje intett a tagnak, hogy beszéljen.

"Doran a barátom volt. Normális fickó volt, normális életet élt. Legalábbis közénk tartozott" - mondta a másik sárkányváltó egy fanyar mosollyal. "Egészen egy hónappal ezelőttig. Aztán elkezdett megváltozni. Távolságtartóvá vált. Dühös lett."

"Mire lett dühös?"

"Mindenre. A világra, a többi klánra, az emberekre. Folyton arról beszélt, hogy elvesztettük szem elől az igazi célunkat. Hogy vissza kell térnünk a gyökereinkhez. Bármit is jelentsen ez." A sárkány tehetetlenül megvonta a vállát. "Aztán felállt és eltűnt. Semmi üzenet, semmi."

"Remek" - motyogta Asher, inkább magának, mint bárki másnak.

Úgy tűnt, hogy az útja hiábavalónak bizonyult.

"Ha visszatér, kérlek, értesítsd az Aterna klánt, és tartsd itt, amíg én megérkezem" - mondta Asher. Ez nem kérés volt.

Pierce szeme összeszűkült. Klánfőnökként nem volt hozzászokva ahhoz, hogy megmondják neki, mit tegyen, de ebben az esetben úgy tűnt, elismerte, hogy az egyik klántagja átlépte a határaikat, és Asher mindent megtett, hogy minimalizálja a klánok közötti barátságtalanságot, ami egy ilyen konfrontációból ugyanilyen könnyen következhetett volna.

"Természetesen megtehetem" - mondta, és mélyen lehajtotta a fejét. "Van még valami, Asher az Aterna klánból?"

"Semmi, hacsak nem tudod kitalálni, miért akar Doran több klán között szart kavarni? Egy harmadikat próbál belekeverni ebbe az egészbe" - mondta Asher anélkül, hogy részleteket mondott volna. "Nem áll szándékomban hagyni, hogy elérje, amit akar, de ez nem fogja megakadályozni abban, hogy legalább megpróbálja."

A Pierce arcára kiülő meglepetés, amit ez a beismerés okozott, félresöpört minden utolsó aggodalmat, ami Asherben még élt, hogy a klánfő többet tud, mint amennyit elárul. Pierce egyáltalán nem tudott arról, hogy Doran megpróbálja a Rixa klánt is belecsalogatni a készülődő konfliktusba.

"Miért akarná ezt tenni?" Pierce elgondolkodva töprengett. "Mi jó származhatna abból, ha a klánokat egymásnak ugrasztaná? Nem mintha azt látnám, hogy sikerrel járna. Elég drasztikus dolog kellene ahhoz, hogy egy évszázadok óta tartó békét megtörjön."

Asher sárga sárkányszemei sokáig elidőztek a klánfőn, átadva tekintetének teljes súlyát. Nem akart előjönni, és elmondani, mi történt, mert ezzel pontosan azt adta volna Dorannak, amit az akart. De azt el tudta érni, hogy Pierce megértse, Asher mindent megtesz, hogy titokban tartsa a dolgot, és biztosítsa, hogy a dolgok ne terjedjenek el.

"A fenébe" - mondta Pierce az orra alatt, amikor megértette. "Bárcsak segíthetnék neked, Asher. Tényleg, de nincs több információm a számodra."

"Rendben van" - mondta Asher, és széttárta a szárnyait. Nem akarta késleltetni a visszatérést az Aterna klánhoz. "Köszönöm, hogy időt szakítottál rám, Pierce. Tudd, hogy a Tere klánt semmilyen módon nem tartom felelősnek a történtekért."

"Köszönjük. Ha bármi másra is fény derül, azonnal értesítünk benneteket" - mondta Pierce, és hátrált a nyitott udvarból, hogy elkerülje, hogy a legrosszabb széllökések csapkodják, amikor Asher egy hatalmas lábhajlítással az ég felé indult, amit egy szárnycsapás követett.

A haladás elmaradása miatt frusztrált Asher az égbe emelkedett, a szükségesnél gyorsabban csapkodva a szárnyait. Az ég kezdett kivilágosodni, és nem akart tovább a levegőben maradni, mint feltétlenül szükséges.

Hogy fogom most megtalálni ezt a pöcsöt, amikor úgy döntött, hogy magától elköltözik?

Asher zsákutcába jutott.

"A francba" - morogta, tehetetlennek érezte magát, és már nem volt ura a helyzetnek. Ez még mindig Doranshow volt, bármit is próbált tenni.

A magasba emelkedve Asher az Aterna hegyet vette célba, és az otthonát.

Már félúton volt, amikor valami nekicsapódott. Fájdalom nyilallt az oldalába, átszakította az egyik szárnyát, majd a világ elsötétült.