Riley Storm - A Mate to Treasure - 34. fejezet

 

Harmincnégyes fejezet

Emma

Felült, és a hasára nézett, miközben a hasa olyan hangosan korgott, hogy esküdni mert, hogy visszhangzott a falakról.

Asher korán kelt, hogy útnak induljon az egyik másik sárkányklánhoz - sárkányklánok, ugye, azok most már léteznek -, alig zavarva őt az álmából. Csak annyi időre állt meg, hogy megcsókolja a lány arcát, mielőtt elindult, és megígérte, hogy visszatér, mielőtt a lány tényleg felébred.

"Nos, felkeltem" - mondta az üres szobába, miközben a napfény beáramlott az ablakon. Úgy látszik, a sárkányok nem hittek a redőnyökben, mert amint a nap átjött a hegy fölött, Emma azon kapta magát, hogy a takaróba kaparászik, hogy ne vakuljon meg.

"Olyan bunkó" - motyogta, miközben most már háttal állt az ablaknak. "Hogy tudnak egyáltalán itt aludni? A sárkányok nem ismerik a lusta vasárnapokat?"

Persze csütörtök volt, nem vasárnap, de ez nem számított Emmának. Nem tudott visszamenni dolgozni. Nem, amikor az új főnöke nyilvánvalóan valamiféle pszichopata sárkány volt, aki meg akarta ölni őt és Ashert.

Úgy látszik, a lusta csütörtök sem szerepelt a sárkányok szótárában.

Kár, tényleg.

"Igen, igen, eljutok hozzád" - morogta, amikor a gyomra ismét közölte vele az állapotát. "Azt hinnéd, hogy itt a világvége.

Dübörgés.

Emma rávillantotta a tekintetét. A gyomornak nem szabadott volna érzőnek lennie; nem szabadott volna megengedni, hogy parancsszóra így reagáljon. Sóhajtva ledobta a takarót a lábáról, és kikászálódott az ágyból. Asher még mindig nem tért vissza, így ez azt jelentette, hogy rajta múlik, hogy kiderítse, mi a helyzet az étellel.

Ehhez ki kellett merészkednie a folyosóra és a házon túlra. Volt benne egy aprócska kis izgalom, hogy kimegy, hogy talán találkozzon a testvéreivel, vagy a klán többi sárkányával.

"Aterna klán" - suttogta, hangosan kimondva a nevet. Ehhez még hozzá kellett szoknia.

Egy gondolat ötlött fel benne. A klánja a hegyről kapta a nevét? Vagy a hegyet nevezték el a klánjáról?

"Ó, ez aztán a szép kis apróság" - mondta, magasra nyújtózkodott, érezte, hogy megnyúlik a gerince, és elfojtott egy ásítást, ahogy felkészült arra, hogy nem csak a nappal, de egy sárkányváltókkal teli klánnal is szembenézzen.

"Meg tudod csinálni" - mondta, próbált önbizalmat adni magának, miközben a fürdőszobába lépett, és a tükörképét bámulta. "Meg tudod csinálni."

A gondolat több volt, mint egy kicsit ijesztő. Mi van, ha nem fogadják el őt? Mi van, ha azt akarják, hogy eltűnjön? Ami még rosszabb, mi van, ha megharagudtak Asherre, amiért elárulta neki a titkukat? Emma idegesen nyelt egyet. Vajon ezt rajta töltenék ki?

Olyan keveset tudott valójában a sárkányokról, a vérmérsékletükről, a tetteikről, egyszerűen mindenről! Asher azt mondta, hogy emberek is élnek itt, de Emma nem számíthatott arra, hogy először összefut valamelyikükkel. Ráadásul ki mondta, hogy ők sem kedvelnék őt? Emma többnyire barátságos embernek tartotta magát, de senkit sem szeretett mindenki.

"Mi a fene történt az önbizalmammal?" - suttogta, miközben vizet fröcskölt az arcára, és figyelte, ahogy az lefolyik az arcán, majd a fehér porcelán mosdókagylóba csöpög. "Nem vagy te olyan szörnyű ember. Nincs okuk arra, hogy ne kedveljenek téged. Ha Ashernek nem tetszett volna, nem hagyott volna a gondjaikra. Azt mondta, itt biztonságban leszel. Úgyhogy higgy neki."

Kinyitott egy fiókot, és elővett egy melegítőt és egy hozzá illő nadrágot, mindkettő sötétszürke színű. Se logó, se név, semmi. Milyen unalmas. Emma azon tűnődött, vajon a klán egyszerűen nem törődik-e vele, vagy valami bajuk van a logó, a szavak vagy ilyesmik ötletével, ami kifejezetten divatossá tenné a ruhát.

Még mindig van egy pár krokodilcipője. Ki vagy te, hogy a divatról beszélj?

Emma összerezzent a saját belső monológján, mert pontosan tudta, hogy csak késlelteti az elkerülhetetlent. A gyomra ételt akart, ételre volt szüksége, és neki el kellett mennie érte.

"Csak menj ki oda. Tegnap meg kellett volna halnod, de nem tetted. Minden napot tegyél meg, hogy számítson. Motivációs idézetek, igen!"

Emma megforgatta a szemét. Már megint húzta az időt.

Felvette a ruháit és a cipőjét - még mindig kissé vizesek voltak, és összerezzent az érzéstől, de nem volt más, amit használhatott volna, úgyhogy beletörődött -, és kihúzta az ajtót.

Ez volt az első lépés. A második lépés az volt, hogy ténylegesen elhagyja a szobát.

Te gyerekes vagy. Valamint az étel.

Nem mozdult.

Lehet, hogy van kávéjuk...

Emma azonnal kilépett az ajtón, és végigsétált a folyosón. A nagy, modern háznak csak egy aprócska részét ismerte, ezért úgy döntött, végigjárja azokat a lépcsőfokokat, hogy legalább egy kicsit jobban megismerkedjen velük.

A folyosó végére, egy lépcsőn lefelé, és máris a bejárati ajtónál volt.

"Fúj!" - kiáltott fel, amikor az ajtó kinyílt, hogy beengedjen valakit. Elmozdult az útból.

"Hé, te biztos az új lány vagy. Isten hozott!" - mondta mosolyogva egy Emma korabeli nő, aki egyik kezében egy táskát tartott, a másikkal pedig az ajtót fogta. "Clarice vagyok. Logannel vagyok, és - hoppá - hé, vigyázz!" - kiáltotta, amikor egy tízévesnél nem több fiúpár rontott be mögötte az ajtón.

Emma elmosolyodott. "Sziasztok, Emma vagyok."

"Szia, Emma. Bocsi, mennem kell. Gyerekek" - mondta boldogan, de fáradtan sóhajtva, és elrohant, a két fiúnak kiabálva, hogy uralkodjanak magukon.

Hát ez jó móka volt, gondolta Emma mosolyogva. Így legalább híre ment neki. Logan, emlékezett vissza, Asher bátyja volt. Az első ideutazásakor találkozott vele.

Megragadta a lehetőséget, és követte a kiabálás nyomát. Ha úgy ismerte a tízéves fiúkat, ahogyan azt hitte, akkor két hely közül az egyik felé tarthattak.

Jackpot. Emma mosolya vigyorrá szélesedett, amikor belépett a konyhába, és azt látta, hogy mindketten falatozgatnak, és megpróbálják kitépni egymás kezéből az ételt. Az egyik el akarta csípni a szeletet a bátyjától, de közben lerántotta a leplet a már birtokolt darabról, és így azt visszalopta. A folyamat tucatszor megismétlődött, mire az étel hirtelen eltűnt, és mindkét fiú boldogan, elégedettnek tűnve falatozott.

"Ne pazarold rá az agyadat" - mondta Clarice, ahol éppen egy táskát pakolt ki. "Állandóan ugyanazt csinálják, és fogalmam sincs, hogyan fogy el az étel, arról nem is beszélve, hogyan kerül mindkettőjükhöz egyforma mennyiség. Esküszöm, ez varázslat."

Emma elmosolyodott, nem tudta, mit mondjon.

"Azt mondtad, hogy Emmának hívnak?"

A lány bólintott.

"Emma Starling" - mondta egy férfihang távolabbról.

Logan lépett be a szobába.

"Apa!" - kiáltották a fiúk egy emberként, és az apjuk felé rohantak.

Logan lebukott és kitért az útjukból, bár Emma egészen biztos volt benne, hogy látta, amint egyenesen karon vágta az egyik fiút, hogy elkerülje, hogy beléjük tekeredjen. A férfi egyenesen a felesége felé vette az irányt - itt úgy hívják őket, hogy társak, emlékeztette magát -, arcon csókolta és átölelte.

Aztán lazán oldalra csúszott egy pillanattal azelőtt, hogy a fiúk megérkeztek volna. Mindketten megcsúsztak, az egyik balra ment, hogy elkerülje az anyját, a másik jobbra.

Sajnos, a baloldali jobbra ment, a jobboldali pedig balra, így egymásnak ütköztek, és egy kupacban az anyjuk lábai elé estek.

Pontosan ekkor csapott le Logan egy hatalmas üvöltéssel, és mindkettőjüket felkapta, egyet-egyet mindkét hatalmas karjába, és a vállára emelte őket.

"Most már elkaplak benneteket!" - trombitálta győztesen, miközben a fiúk üvöltöttek örömükben, és igyekeztek kiszabadulni apjuk szorításából. Logan kivonult a konyhából a szomszédos, kanapékkal és televízióval teli szoba felé, és a durvaság hangjai tovább folytatódtak.

"Szia, Clarice vagyok. Logan a párom, ők pedig Kard és Lin" - mondta a törpe szőke, és odalépett, hogy kezet nyújtson. "Te pedig Emma vagy. Tegnap este jöttél be Asherrel. Eddig jól látom?"

"Teljesen igaz" - mondta Emma, és megfogta a kezét, megrázta. Egy örömsikoly csiklandozta a dobhártyáját.

"Fiúk" - mondta Clarice.

"Ikrek?"

"Igen. Miből jött a célzás?" Clarice drámaian mondta, bár fülig érő szájjal mosolygott a másik szobából hallott hangokon.

"Te..." Emma habozott. "Te ember vagy?"

"Száz százalékban" - mondta Clarice mosolyogva. "Itt születtem és nőttem fel Five Peaksben."

"Csodálatos." Emma bólintott. "Mióta vagy itt fent?"

"Ó, lássuk csak. Körülbelül tizenkét éve? A húszas éveim elején jártam, amikor megismertem Logant. Épp csak visszajöttem az iskolából."

Emma szűkszavúan elmosolyodott. Az ő húszas évei elején semmi ilyesmi nem volt. Egyáltalán nem...

"Biztos éhes vagy" - mondta hirtelen Clarice. "Mit szeretnél?"

Emma megvonta a vállát. "Hm, bármi reggeli csodálatos lenne. Tényleg nem vagyok válogatós evő" - mondta, elnyomva egy újabb ásítást.

Clarice bólintott, bár a szeme kissé összeszűkült. "Mit szólnál a kávéhoz?"

Emma reagálhatott, mert Clarice hangosan felnevetett, és mutogatni kezdett. "Ne mondj még egy szót. Ott az étel, ott a hűtőszekrény. Nézz körül, főzök magunknak egy kannát. Biztos sok megbeszélnivalónk van. Biztos rengeteg kérdésed van, abban biztos vagyok."

"Ó, te csodálatos vagy" - áradozott Emma, és kihúzta a közelebbi kamrát. "Van véletlenül mogyoróvaj? Egy kis pirítós abszolút tökéletes lenne."

A gyomra egyetértett.

"Persze, hogy van. Az is ott van valahol."

Emma addig keresgélt, amíg meg nem találta, aztán elindult a kenyérpirító és a tányérok felkutatására. Clarice segített, és úgy találta, hogy gond nélkül, könnyedén kialakult közöttük a munkakapcsolat. Kedvelte ezt a nőt, döntött Emma néhány perc után. Akár barátok is lehetnének.

Ez egy olyan kis szelete volt a normálisnak mindannak, ami az előző nap történt vele, hogy Emma azon kapta magát, hogy gyakorlott könnyedséggel süllyed bele, és hálás volt, hogy valami eltereli az agyát, akár csak egy pillanatra is.

"Akkor te és Asher" - mondta Clarice, és átnyújtott egy bögre gőzölgő, forró kávét.

Emma belekortyolt, és majdnem elájult. "És mi lesz velünk?" - mondta, és egy pillantással köszönte meg a másik nőnek.

"Hát, biztos kezd komolyra fordulni a dolog, hogy ide hozott titeket." Clarice kiitta a saját bögréjét.

A másik szobában Logan továbbra is üvöltött, a fiúk pedig továbbra is visítottak. Időnként egy-egy puffanás hívta fel Emma figyelmét, de úgy tűnt, Clarice észre sem veszi. Biztos ez a szokásos sárkányos durvulás.

"Komolyan? Én, nem is tudom" - mondta a lány. "Nem igazán gondoltam erre."

"Nem akarok erőszakos lenni" - mondta Clarice lágy mosollyal. "Végül is csak most találkoztunk, és csodálatos lenne, ha lenne itt egy másik arc, aki tudna mesélni az életről sárkányok nélkül, de talán el kellene gondolkodnod rajta, Emma. Gondolj arra, mit kockáztatott, hogy megmutassa neked, ki ő, hogy idehozzon téged, a családja köré."

Emma hallgatott, ivott a kávéból, és magába szívta a másik nő szavait. Sok mindenről volt szó.

"Ez a titok Asherről, a képességeiről, arról, hogy mi ő, nem mintha titkolná, hogy herceg, vagy egy volt kormányzati szuperkém. Ez ennél nagyobb dolog" - mondta Emma. "Ez... világrengető, ha kiderülne."

Clarice bólintott.

"És bízott bennem annyira, hogy megmutatta nekem." Tétovázott. "Nos, többnyire. Még mindig nem láttam a teljes alakját. Csak azt a hibrid dolgot."

"Nem láttad?" Clarice tágra nyílt szemmel kérdezte. "Ó, te jó ég, ez olyan gyönyörű. Olyan fenséges és kecses, nem lehet nem nézni őket akció közben."

Emma elmosolyodott, minden szavából hallotta a Logan iránti szeretetét. Clarice a szavai ellenére nem általában a sárkányokról beszélt, hanem az ő sárkányáról.

Fogok én valaha is így érezni a sárkányom iránt?

Ez volt az első alkalom, hogy Asherre úgy gondolt, mintha az övé lenne. Nem valaki másé, hanem az övé, és csakis az övé. Emmáé. Ami azt jelentette, hogy az övé volt.

Mennyire volt komoly a dolog kettejük között? Talán itt volt az ideje, hogy beszéljenek erről.

"Talán kezd komolyra fordulni a dolog" - mondta halkan, és a szemei valami olyasmire néztek, amit csak ő láthatott, miközben beszélt. "Nem is tudom. Beszélnem kell vele."

Clarice titokzatosan rámosolygott. "Oké."

Sokkal hangosabb csattanás hallatszott, ezúttal az ellenkező irányból. Emma észrevette, hogy Clarice döbbenten kiegyenesedik.

"Logan?" - szólította idegesen, miközben Emma várt.

A másik sárkányváltó egy pillanat alatt megjelent, és a bejárati ajtó felé tartott, ahonnan a hang jött.

Emma mögé lopakodott, valami húzta, hogy megnézze, mi az.

"A francba" - káromkodott Logan, és most már gyorsabban haladt előre.

Egy vérfoltos alak állt az ajtóban, vörös pikkelyei vértől csöpögtek, több is lógott belőlük. Az egyik szárnya az oldalára volt hajtva, a másik letépve és félig leszakadva a testéről.

"Asher?" - zihált. "Ez Asher?"

"Emma" - suttogta az alak, megerősítve a lány félelmeit.

"Itt vagyok" - mondta, és a férfi mellé sietett, már nem zavarták a pikkelyek, a szárnyak vagy a szarvak. Egyik sem. Tudta, hogy mindezek alatt Asher van. A férfi, akit szeretett. "Mi történt?"

"Az a szemétláda meglepett hazafelé jövet" - vicsorgott gyengén, és erősen Loganra támaszkodott, mindkettőjüket vérbe borítva. "Meg fogom ölni. Meg fogom."

Aztán a szeme a fejébe gurult, és Logan alig kapta el, mielőtt a földre zuhant volna. Ahogy elájult, a pikkelyek elhalványultak, a szárnyak gyorsan összezsugorodtak, amíg el nem tűntek.

Nem maradt más, csak Logan, meztelenül, sebekkel borítva, és még mindig csöpögött a vér.