Riley Storm - A Mate to Treasure - 36. fejezet

 

Harminchatodik fejezet

Emma

Valaki emlékeztessen még egyszer, miért küzdöttem annyira azért, hogy részt vegyek benne?

Emma a félelemtől fehérre váltott kézzel hajtott lefelé a hegyek lejtőin.

Az elmúlt három nap valószínűleg élete legjobb napjai voltak. Minden bizonnyal felnőtt élete legjobb napjai. Asherrel és a testvéreivel töltötte őket. Logannal és Clarice-szal, valamint a gyerekeikkel. Megismerkedett néhány másik sárkánnyal, köztük egy olyannal, akivel gyorsan összebarátkozott, olyan módon, amire nem is számított, hogy egy hímmel lehetséges.

Mégis, Pace és ő valahogy fantasztikusan kijöttek egymással. Sárkánytársaihoz képest szinte inkább könyvmoly, kissé stréber volt, és a lány azonnal rokonságot érzett vele.

Ez egy új élet kezdete volt számára, és alig várta, hogy folytassa, hogy megtudja, hová vezet. Az elméjében folyamatosan Clarice és három gyermeke látványa járt - volt egy kisebbik lányuk, Amelia, akit szintén megismert. Csodálatos család volt.

Valami apró fájdalom lüktetett a gyomra alatt néhány másodpercig, aztán elhalványult. Ezeknek az álmoknak, ezeknek a vágyaknak várniuk kellett. Ez mind a múlté volt, egyelőre.

Most éppen Five Peaks felé tartott, a szélvédő nélküli kis autóját vezette, és próbált nem karambolozni. Kölcsönkért egy napszemüveget, hogy megvédje a széltől, de még mindig rengeteg levegő korbácsolta a sarkok körül, könnyeket húzott ki a szeméből, és szárította meg őket, ahogy megpróbáltak végigcsorogni az arcán.

"Ez egy szörnyű terv" - mondta hangosan.

Nem érkezett válasz, nem mintha számított volna rá. "Nem hiszem el, hogy tényleg beleegyeztem ebbe. Vagy idióta lehetek, vagy annyira őrülten szerelmes, hogy hajlandó vagyok Rómeó és Júliát játszani. Olyan szerencsés, hogy még a pokolnál is dögösebb."

Odafent kiszúrt egy kis kátyút. Ahelyett, hogy megkerülte volna, egyenesen átment rajta, és mániákusan vigyorgott magában, miközben a kocsi vadul pattogott és ugrált. Most minden szórakozást ki akart használni, mielőtt a dolgok komolyra fordulnak. Már félúton volt lefelé a hegyről, és már nem látta sem az Öt Csúcsot, sem az Aterna klán házát. Ha ez megtörténik, akkor...

Óriási karmok csapódtak be a hátsó ablakon, és a fejét a kocsi közepére rántotta, amikor egy másik pár a vezető- és az utasoldalra szorult. Sikoltozva figyelte, ahogy az autót leemelik az útról, a szárnyak mennydörgő dobogása volt minden jel, amire szüksége volt, hogy tudja, mi történik.

Doran megtalálta őt.

A kocsit levitték az útról, fel a hegyre, ahol öt láb magasból a földre ejtették. A becsapódás elég erősen rázta meg, hogy meglepődött, hogy a légzsákok nem nyíltak ki.

"Aú" - nyögte, mert tudta, hogy ezt másnap is érezni fogja.

Szegény autója egy sziklán ült, az első kerekei nem érintették a földet. Emma nem ment sehova. Kiszállt a kocsiból, még mindig át kellett csúsznia az utasoldalra, hogy ezt megtehesse.

Mire kiszállt, Doran már leszállt, és visszaváltozott emberi alakjába. Emma sietve félrenézett, nem akarta meztelenül látni. Annak ellenére, hogy ugyanolyan jó alakja volt, mint minden más sárkányváltónak, akivel találkozott, undorító ember volt, és nem érdekelte, hogy a farkát lássa.

Miért nem tudnak olyan szuper-sztreccs nadrágot találni, ami nem foszlik szét minden egyes alkalommal, amikor átváltozik az igazi alakjába, nyögte halkan magában, és a vezetőüléshez lépett, egyik kezét bent tartva.

"Nocsak, nocsak, nocsak" - mondta vidáman Doran, és tapsolt a kezével, ahogy közeledett, olyan meztelenül, ahogy csak lehetett. "Meglep, hogy Asher így, a felügyelete nélkül engedett el téged." Megsimogatta az állát, csípőjét csóválta, ahogy közelebb ért.

Emma legszívesebben elhányta volna magát.

"Sokáig kutattam az égen és körülötte, hátha a közelben van, és megpróbál csapdába ejteni. De nincs itt, ugye?" Doranta győzedelmesen vigyorgott. "Talán valami szerelmi civakodás volt? Vajon felfedte az igazi természetét, és visszaküldött téged Five Peaksbe, vajon?"

Emma továbbra is az eget nézte. "Nem" - mondta hevesen, és kirobbantotta a benne felgyülemlett indulatot, ami egyszerre volt a szorult helyzetétől való félelmének, de a férfi iránti gyűlöletének eredménye is, amiért az megpróbálta megtenni. Nem törődött azzal, hogy visszafogja a hangját.

"Nos, mi történt?"

"Számít ez valamit?" - csattant fel a nő. "Nem, nem számít. Nem mintha megérdemelnéd, hogy tudd!" - kiabálta, a kocsiban babrált, majd félreállt, amikor Dorans előrenyomult, és elég erősen megragadta a karjánál fogva ahhoz, hogy felnyögjön a fájdalomtól.

"Ezért megfizetsz, te nyomorult ribanc! Azt hiszem, itt az ideje, hogy újabb leckét adjak Ashernek. Elvégre mi mással lehetne jobban megtanítani neki, hogy semmi értékeset nem kaphat, mint azzal, hogy mindent ellopok tőle. Nem értesz egyet?" - kérdezte nevetve, miközben lerángatta a lányt a sziklaormáról.

"Ez a nagy terved?" - kérdezte a lány egyszerre rémülten és mégis csalódottan. "Megölni engem, hogy leckét adj Ashernek? Tényleg? Ennél fantáziadúsabbat nem tudtál kitalálni?"

Doran elvörösödött a dühtől, ahogy a nő gúnyt űzött belőle. Emma nem volt biztos benne, honnan jött az erő, ami lehetővé tette, hogy lelkileg ellenálljon.

"Miért vagy ilyen arrogáns?" Doran dühöngött. "Honnan van neked annyi erőd, hogy ilyen vagy?"

"Nem tudom" - mondta a lány. "Én is ugyanezen tűnődtem. Azzal fenyegetsz, hogy megölsz. Meg kellene rémülnöm. Nem vagyok benne biztos, hogy azért, mert már nem félek a haláltól. Vagy azért, mert a szánalmas terved egyszerűen annyira kimerítő. Vagy talán azért, mert valójában nem vagyok halálos veszélyben. Nem tudom."

"Hogy érted ezt? Meg foglak ölni!" Doran gúnyosan gúnyolódott. "Ledoblak egy szikláról. Nézd."

Áttört egy sövénycsoporton, és Emma hirtelen megrémült. Kevesebb mint öt lábnyira előtte hirtelen véget ért a föld.

"Ó" - kiáltott fel, és kifordította a bokáját. A mozdulat kitépte a karját Doran szorításából, és a lány egy kiáltással a földre zuhant. "Kérlek, ne tedd!"

"Így van. Térdről könyörögj."

Doran mögött Emma látta, hogy a fák enyhén meginognak.

"Ki beszélt itt könyörgésről?" - kérdezte. "Én csak az útból mentem el."

"Huh?"

Dorans hátrafordult, hogy szembeforduljon a fákkal, ahonnan jöttek, de túl lassú volt. Egy ragyogó bíborvörös alak lőtt át a fák között, megragadta a mellkasánál fogva, és mindkettőjüket lelökte a szikláról.

Emma még épp időben megpördült, hogy lássa, ahogy Asher félig ember, félig sárkány alakja széttárja a szárnyait, és kidobja Dorant a szorításából.

A gonosz sárkányváltó lezuhant az égből.