Riley Storm - A Mate to Treasure - 37. fejezet

 

Harminchetedik fejezet

Asher

Nem habozott Doran után menni.

Szárnyait behajtva Asher lezuhant az égből. Egy egyszerű zuhanás nem ölte volna meg az ellenfelét, egyszerűen azért, mert a másik alakváltó már átváltozott, a szárnyai kiszabadultak, széttárultak, szélesre tárultak, és elkapták a levegőt, lelassítva az ereszkedését.

"Szóval, ott voltál!" Doran felüvöltött. "Vajon hol bujkáltál? Nem lehettél messze, hogy így mögém lopakodtál!"

Miért viselkedik úgy, mintha valami gonosz zseni lenne?

Nem volt sok interakció a különböző sárkányklánok között. Évente négyszer találkoztak, hogy megbeszéljenek mindent, ami a sárkányokkal kapcsolatos, de egyébként általában többnyire magukban maradtak. Asher tehát nem sokat tudott az ellenségéről, de sosem gondolta volna, hogy ilyen lesz.

A klánja többi tagja is ugyanilyen meglepődött.

Asher szerette volna kideríteni, de az elsődleges célja az volt, hogy legyőzze a másik alakváltót. Muszáj volt, hogy Emma biztonságban maradjon, még akkor is, ha tudta, hogy a lány már a rejtekhely felé igyekszik.

Ó, a francba - motyogta magában, és dőlt el, épphogy elkerülve egy jégáradatot, amely le akarta lökni az égből.

Doran nem elégedett meg a hibrid alakjával, és folytatta az átváltozást. Most egy ragyogó jégfehér sárkány emelkedett az égbe, orrától a farkáig ötven láb hosszú, és tele volt halálos erejével.

Asher szárnyai hevesen vertek, felszállva az égbe. A viszonylagos méreteket tekintve gyorsabb volt, bár nem sokkal, de sokkal fürgébb. Mégis, nem remélhette, hogy le tudja győzni a teljes sárkányt, és időre lenne szüksége, hogy befejezze a saját váltását, ha egyenlő esélyekkel akar harcolni Doran ellen.

Magasságot nyert, a válla fölött átnézett, felmérte a távolságot, remélve, hogy jól tippelt.

Megpördült a levegőben, mélyen belélegzett, érezte, ahogy a torka két oldalán lévő mirigyek aktiválódnak, majd tüzet köpött egyenesen lefelé, olyan széles sugárban, amennyire csak tudott.

Aztán behajtotta a szárnyait, és utána zuhant, és addig lihegett, amíg csak tudott. Jég robbant át a közepén, de Asher kicsúszott az útjából. A lélegzetfegyverek felhője eltűnt, és Doran mellett suhant el, a másik alakváltó észre sem vette, hogy lefelé tart felé, a tűz- és jégfelhő eltakarta a leereszkedését.

Amint elhaladt mellette, Asher a saját változására koncentrált. A föld feléje száguldott, kevés időt hagyva neki, hogy befejezze. Széttárta a szárnyait, és szöget döntött a szikla fölé, extra időt adva magának, miközben a talaj tovább zuhant lefelé.

"Megöllek!" Doran dühösen felharsant, sokkal közelebb, mint ahogy Asher számára kényelmes volt.

Felkapta a fejét, és a válla fölött átvetve látta, hogy a jégsárkány közeledik felé, szárnyait szorosan az oldalához szorítva, és a leheletével újabb támadásra készül.

Asher erősen csapkodott a szárnyaival, saját sárkányalakja most már teljesen átváltozott, közel hatvan láb hosszú volt, és fizikailag több mint egyenrangú ellenfele a jégsárkánynak. Ha esélyt kaphatna rá.

Doran szájából egy jégdarab köpött ki. Asher egy hajszálnyival túl lassan mozdult, és a fejének oldaláról lepattant. Morgott, tudta, hogy legalább ott lesz egy púp a fején, bár ez nem csak Doran hibája volt.

Emma indította el a folyamatot, amikor átment azon a kátyún. A csomagtartóba rejtőzve, ahol nem volt hely mozogni vagy támaszkodni, Asher feje fájdalmasan csapódott a fémnek. Elhallgatott, nem szólalt meg, nem kiabált. Egyáltalán nem akarta jelezni, hogy ott van vele, készen arra, hogy előbújjon és támadjon.

De ez nem jelentette azt, hogy nem akart fájdalmat okozni Emmának. Pontosan tudta, mit csinál, ebben biztos volt.

A sárkányok kavarogtak és lebuktak, keményen dőltek, levegőt nyertek, egyiküknek sem sikerült támadást végrehajtaniuk, miközben az égbolt uralmára törekedtek.

Végül Ashernek elege lett. Figyelmeztetés nélkül átfordult az egyik szárnyán, és egyenesen Doran felé vette az irányt, tűzgolyót lőve a jégsárkányra. A sárga szemek elkerekedtek, és Dorant megpróbált kitérni az útból, ahogy csak tudott. Úgy, hogy lefelé ugrott.

Ám Asher számított erre, ezért nem folytatta a tüzes támadással megegyező utat. Aláereszkedett, és most a karmai végigsúrolták Doran hátát, ahogy elhaladt mellette, elefántcsont színű pikkelyeket és vörös vért szórva a földre messze alatta.

Doran felüvöltött, és Asher bal hátsó lába elzsibbadt, ahogy a jég szétrobbant rajta. Fájdalmasan grimaszolt, de repült tovább, jól tudta, hogy a harcból ő került ki jobban.

Most már az üldözésben volt. A fehér sárkányok kisebbek és valamivel gyorsabbak voltak, de úgy tűnt, hogy Doran egyik szárnyát sikerült megsebeznie a támadás során, mert Asher egyre jobban utolérte.

"Most már az enyém vagy" - vicsorgott, és egy lángcsóvát köpött, amely egy vonalat perzselt Doran szárnyán. A pikkelyek elszáradtak és elpusztultak a támadás alatt, a megfeketedett héjak a földre hullottak, miközben a fedetlen bőr alattuk összezsugorodott és vérzett.

Most már az enyém vagy.

Asher utolérte zsákmányát, és elülső karmainak kegyetlen suhintásával óriási foszlányokat tépett a bal szárnyába. Doran azonnal a föld felé vette az irányt, mindent megtett, hogy a sérült hártyának kedvezzen, abban a reményben, hogy az épségben marad, amíg eléri a földet.

Körülbelül tíz lábnyira volt tőle, amikor az teljesen tönkrement, szétszakadt, és Doran pörgésbe kezdett, ahogy a hegyoldalnak csapódott, pattogott és csúszott, fákat döntött le, és egy halom port és földet küldött a levegőbe.

Asher a közelben landolt, és a becsapódás elég volt ahhoz, hogy megrázza a földet.

"Te" - morogta. "Van még mit megválaszolnod."

Az egyetlen válasz, amit kapott, egy jégkúp volt, amit egyenesen felé küldtek. Tűzzel válaszolt, és még több tűzzel. A tűzsárkányok voltak a legerősebbek mind közül, és Asher ezt most kihasználta, visszatolta ellenfele támadását, amíg az meg nem bukott, és a tűz a földre csapta a gyík fejét, befeketítve Doran fejének egyik oldalát, és bezárva a szemét.

"Meg kell ölnöd engem" - mondta Doran, és Asher felé vetette magát.

Az égben harcoló sárkányok kecses, halálos, fenséges teremtmények voltak. A földön olyanok voltak, mint az esetlen elefántok. Őrülten pusztítóak, de nem túlságosan szépek a tetteikben. Asher oldalra kitért, majd a feje előre lőtt, emberi kar méretű fogai összezúzták a pikkelyeket a hatalmas harapóerő alatt.

Doran felüvöltött a fájdalomtól, vadul csapkodott, de Asher nem engedte el. A földre fúrta a fejet, és sikerült egyik karját a hosszú nyakára is rátennie, leszorítva azt.

Ellenfelének valahogy sikerült a hátára fordulnia, és borotvaéles karmok csapódtak Asher arcába és védtelen hasába. Az riadtan hátrált, majd tüzet köpött Doran fedetlen alfelére.

A pikkelyek megolvadtak, és a bőr felhasadt. Vér ömlött ki, átáztatva a körülöttük lévő földet, miközben Doran vonaglott a fájdalomtól.

"Add meg magad!" Asher üvöltött, megpróbálta rávenni ellenfelét, hogy behódoljon. Kérdéseket akart feltenni, válaszokat, amelyek szükségesek voltak ahhoz, hogy megértse, mi történik.

"Cseszd meg!" - köpte Doran, és újra nekirontott, tágra nyílt szájjal, ahogy Asher nyakára ment.

Asher egy tűzcsóvát köpött le a másik sárkány torkán, belülről kifelé égetve azt.

Ez megállította a támadást, de azt is tudta, hogy ezzel épp most tette tönkre az esélyét, hogy valaha is választ kapjon, amikor a tűz megölte az ellenfelét. Mivel semmilyen pikkely nem védte meg a rendkívüli hőtől, a belseje szinte azonnal elfolyósodott.

Doran szemei a fejébe gördültek, és a földre zuhant, egy utolsó lélegzetet eresztve ki, miközben a tüdeje leeresztette a levegőt. Örökre.

"A fenébe" - vicsorgott Asher dühösen magára haragudva. Tucatnyi módot tudott volna kitalálni, hogyan hiúsíthatta volna meg a támadást anélkül, hogy megölte volna Dorant. De abban a pillanatban a dühe felülkerekedett rajta, és megölte az egyik rokonát.

"Asher!"

A feje felkapta a fejét, amikor Emma a nevét kiáltotta. A lány ott guggolt a szikla szélén, magasan fölötte.

Ott volt az oka, amiért azt tette, amit tett. Az a lény, ami lehetővé tette, hogy ne érezze magát bűnösnek a tettei miatt ezen a napon. Emmát megfenyegették, az élete veszélyben volt. Asher megfogadta, hogy soha nem fog habozni, hogy megtegye, ami szükséges a biztonságáért. Még akkor is, ha ez egy másik sárkány megölését jelentené, ha az őt fenyegetné.

Ő volt a párja, és a világot is porig égetné, ha ez a lány biztonságát szolgálná.

Csak próbálj megállítani!

Szélesre tárta a szárnyait, és az égbe emelkedett, olyan gyorsan, ahogy csak tudott, a nő felé tartott.