Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 11. Fejezet

 

Tizenegyedik fejezet

"Nem tetszik ez az ötlet" - motyogtam.

Aaron, Justin, Blake és én vállvetve álltunk, és egy falétrát bámultunk felfelé. Megtaláltuk a garázs mennyezetén lévő lejárót - ami nem tűnt fel azonnal, mivel ugyanolyan skarlátvörösre volt festve, mint minden más -, ami egy silányan megépített, a mennyezeti gerendákhoz csavarozott rétegelt lemezből készült raktárhelyiségbe vezetett.

Ez volt az egyetlen rejtekhely a garázsban.

"Van jobb ötleted, hogyan kémleljük ki, bármit is tervezzen a szekta mára?" Aaron megkérdezte.

"Nem." Megráncoltam az orromat. "De bármit is jelentsen az a bekarikázott dátum a naptárban, lehet, hogy nem itt fog megtörténni."

"Éppen ezért csak ketten megyünk fel oda, a másik kettő pedig a házat fogja figyelni."

A pillantásom Aaronra siklott, és ő titokban Blake felé billentette a fejét. Nem kellett magyaráznia a titkos jelzést. Tudtam, mit jelent: nem bízik Blake-ben, és ő akar lenni az, aki a terramágussal társul. És mivel nem volt értelme két erős mágust bezárni egy padlásra, ez azt jelentette, hogy Justin és én kaptuk a plafon-kém szolgálatot.

Ez az.

"Akkor Justin és én átvehetjük a padlást" - jelentettem ki, mintha ez teljesen az én ötletem lett volna. "Jobb, ha te és Blake mozgásban maradtok."

A terramágus felvonta a szemöldökét, aztán bólintott.

Csak néhány percig tartott a készülődés, aztán már másztam is fel a létrán, zseblámpával az egyik kezemben. A fénysugár táncoló porszemeken ragyogott át, ahogy a fejem a raktárhelyiségbe emelkedett. Mr Cultist túlzottan sok kartondobozt halmozott fel a lejáró körül, középen egy kis négyzetnyi üres helyet hagyva.

Átkúsztam fél centiméternyi poron, az idegeim ugráltak minden egyes nyikorgásnál, amit a mennyezet okozott a súlyom alatt. Hason fekve az arcomat egy rétegelt lemezek közötti réshez szorítottam. Meglepő módon akadálytalanul ráláttam a pulpitusra és az ezüst körre.

"Jól néz ki" - mondtam. "Elég jól látom a termet..."

Tüsszentéssel szakítottam félbe. Fúj, a por.

A mennyezet nyikorgott, ahogy Justin felmászott utánam. Ahogy végigrobogott a rétegelt lemezen, kiszúrtam, hogy Aaron a kör közepén sétál. Felnézett ránk.

"Szitál lefelé a por - állapította meg -, de nem látok semmit. Amíg ti ketten nem mozdultok, senki sem fog sejteni semmit".

"Értettem."

Egy göndör zsinórral ellátott fekete fülhallgatót rángatott elő a zsebéből, és bedugta a telefonja fejhallgató-csatlakozójába. "Mikrofonellenőrzés."

Elővettem az enyémet - már be volt dugva -, és a fülemre akasztottam. "Teszt."

"Teszt", válaszolta. "Jónak tűnik. Most a fák felé tartunk. Szólok, ha a háztulajdonos visszatér, vagy ha valaki más is felbukkan."

"Itt leszünk" - mondtam nem túl lelkesen.

A plafonra vigyorgott, aztán kisétált a látóteremből. Az ő és Blake léptei kopogtak a betonpadlón, aztán az ajtó becsukódott, sötétségbe borítva az alatta lévő szobát. Zörgés hallatszott, ahogy Aaron visszazárta a reteszt. Csend.

Justinra pillantottam, aki hason feküdt mellettem, hogy a súlyunk ne hajtsa meg a rétegelt lemezt, aztán lekapcsoltam a zseblámpámat. Koromsötétség árasztott el minket.

"Hát ez aztán a móka."

"Valójában az." Justin hangja kiúszott a sötétségből. "Olyasmi. Még sosem voltam megfigyelésen."

"Soha?"

"Ez inkább egy nyomozós dolog. Én csak egy járőr vagyok."

"Oh." Kikapcsoltam a mikrofont a fülhallgatómon, hogy Aaronnak ne kelljen hallgatnia a csevegésünket, aztán az államat az összefont karjaimra támasztottam. "Sok új dolgot tapasztaltam az elmúlt nyolc hónapban."

"Mint például szekták után kémkedni?"

"Nem kifejezetten. Bár sok más dolgot is." Gondolatban felfelé forgattam a szemem. "Megmentettem Aaront, amikor egy bosszúálló céh túszul ejtette. Megmentett egy tinilányt egy gonosz varázslónőtől. Megakadályoztam egy gazember céhnek, hogy rabszolgasorba taszítson egy hatalmas tündét. Vadászott a Vancouverben elszabadult démonra. Megküzdött a mutáns vérfarkasokkal ..." Megráncoltam az orromat. "Jézusom. Most, hogy felsorolom, ez egy csomó őrült szarság."

"Én is erre gondoltam" - motyogta Justin. "Kivéve a 'veszélyes' mellett az 'őrült' is. Továbbá ... mutáns vérfarkasok? Ez most komoly?"

"Igen, sajnos." Megrántottam a vállam egy vállrándítással, amit nem láthatott. "Azt hiszem, az egész elég veszélyes volt, de a legtöbbször Aaronnal, Kai-jal és Ezrával voltam, és ők kiváló mágusok és tapasztalt fejvadászok."

A rétegelt lemez nyikorgott, ahogy elmozdult. "Nem sértésnek szánom, de ha annyira jók, miért volt rád szükségük azokban a veszélyes helyzetekben?"

"Nos, ők ..." Hideg, süllyedő érzés húzódott a zsigereimben. "Nem volt szükségük rám ... inkább csak az volt a baj, hogy belekeveredtem. De hasznos voltam!" Tettem hozzá védekezően. "Segítettem."

Elhallgatott, én pedig visszaharaptam egy újabb kör védekező magyarázatot, hogy miért voltam részese azoknak az őrült/veszélyes helyzeteknek. Ha belemennék a részletekbe, az azt jelentené, hogy felfedném, én magam keveredtem a legtöbb bajba.

"Szóval..." - motyogta egy pillanat múlva - "a gonosz boszorkányokhoz, a szélhámos céhekhez és a mutáns vérfarkasokhoz képest mennyire veszélyes ez?".

"Hát..." Hunyorogva néztem az áthatolhatatlan sötétségbe. "Attól függ, hogy mivel van dolgunk. Ha a kultista fickó csak egy átlagos mitikus, akkor a veszély minimális. Aaron és Blake a földbe döngölheti az átlagos mitikusokat. Valójában egy egész csapat átlagos mitikusra is képesek lennének."

"Ez a legjobb forgatókönyv" - jegyezte meg Justin. "Mi a legrosszabb eset?"

"Á. Az az lenne, ha ... a szektásról kiderülne, hogy démonmágus."

"Nem biztos, hogy kíváncsi vagyok a válaszra, de ... mi az a démonmágus?"

Boldogtalanul sóhajtottam. "Olyan ember, akit megszállt egy démon. Vitathatatlanul ők a legijesztőbb, leghalálosabb mitikus típus - de szuper valószínűtlen, hogy ez a szektás az lenne. A démonmágusok rendkívül ritkák. Kai egyszer azt mondta nekem, hogy bármikor két kezeden meg tudod számolni a démonmágusok számát az egész világon."

"De Enrightban tizenegy volt, nem igaz?"

"Igen, és ez az oka annak, hogy az Enright kiirtása hírhedt a mitikusok körében."

"Értem. És ha a gyanúsított itt egy démonmágus, akkor mi a terv?"

Összepréseltem az ajkaimat. "Ne hagyd, hogy elkapjon."

"És ha elkap minket?"

"Akkor futunk, mint az ördög." És próbáljuk meg nem elpusztulni.

Justin egy pillanatra elhallgatott. "Azt mondtad, hogy voltál azokban a más veszélyes helyzetekben. Azért vagy itt, mert Aaron hozott magával, vagy ..."

"Nem." A hangom megkeményedett. "Én rángattam magammal."

"Miért?"

"Már mondtam. Hogy megmentsem a barátomat."

Egy hosszabb szünet. "Tudja a barátod, hogy ez milyen veszélyes? Akarná, hogy kockáztasd érte az életed?"

Jelen pillanatban Ezra nem akarta, hogy bármit is tegyek érte - de igyekeztem nem gondolni erre.

"Justin ..." Elfordítottam a fejem, és az arcom a karomra támasztottam. "Emlékszel, amikor apa megrázott, amiért elrontottam a vacsorát, és te megütötted, hogy abbahagyja?"

Éles kifújása hangos volt a csendes térben. "Igen."

"Apa a szart is kiverte belőled."

"Igen."

"És utána sírtam és kiabáltam, hogy utállak. Emlékszel?"

"Igen, de azt hittem, hogy ki akarja törni a nyakad. Nekem kellett..."

"Tudom. A lényeg az, hogy mégis megtetted, pedig annyira dühös voltam rád, hogy miattam bántottad magad." Kifújtam a levegőt. "Ezra már így is dühös rám. Mindenképp megteszem."

"Ennyire törődsz ezzel a sráccal?"

Elfordítottam az arcom a másik irányba, elbújtam a tekintete elől, bár ő nem láthatott, és másodszorra is bevallottam az igazságot. "Szeretem őt."

Justin válaszoló csendje tele volt meglepetéssel és hitetlenkedéssel. "Tudja, hogy mit érzel?"

A bátyám túlságosan is jól ismert engem.

"Nem... nem. Nem mondtam el neki. Én csak ... nehéz ..."

"Tudom, Tori. Megértem."

Megértette, ugye? Minden embernek legalább két olyan embernek kellett volna lennie, aki feltétel nélkül szereti, de Justin és én egy olyan anyát kaptunk, aki elhagyott minket, és egy olyan apát, aki majdnem megölt minket. A "szeretet" szótól a fogaim égnek meredtek.

"Gondoltál valaha rájuk?" Suttogtam. "És azon tűnődsz, hogy mit csinálnak most?"

Nem kellett megkérdeznie, hogy kire gondoltam. "Ha valaha is újra látnád apát, mit tennél?"

Ismét elfordítottam a fejem, homlokomat az arca irányába ráncolva. Nem erre a válaszra számítottam. "Átköltöznék az ország másik végébe, hogy ne kelljen találkoznom vele."

"Én is." Justin megköszörülte a torkát. "El akartam mondani neked... Tudom, hogy ez most hülye időpont, de mivel eddig nem beszéltünk..."

"Csak köpd már ki."

"Apa hospice-kezelésben van. Májelégtelenség. Két-négy hónapja van hátra, úgy számítják."

Bámultam a sötétséget, furcsa érzés zúgott a mellkasomban. Nem tudtam meghatározni. Nem volt se boldogság, se bánat, se megkönnyebbülés, se sajnálat. Olyan volt, mint valami furcsa üresség.

Talán az érzés, hogy nem törődsz, amikor valószínűleg törődnöd kellene.

"Akarod látni őt?" Justin halkan megkérdezte.

"Nem. És te?"

"Nem. Csak azért tudom, mert Leila néni felhívott."

"Pénzt kért, amíg telefonon beszélt veled?"

A férfi felsóhajtott. "Igen."

"Adtál neki?"

"Nem."

"Jó. Eleget zsarolt ki belőlem, amikor vele éltem." A fülhallgatóm göndör zsinórját babráltam. "Justin ... mit gondolsz, miért nem jött vissza anya soha?"

Amikor nem szólt semmit, a láthatatlan arca felé hunyorítottam. Amikor még mindig nem szólt semmit, kibontottam az egyik karomat, és kinyújtottam. Kereső kezem megtalálta a vállát.

"Justin?"

Élesen kifújta a levegőt. "Csendben kellene maradnunk, hátha a háztulajdonos visszatér..."

"Justin."

A válla megrándult egyfajta merev remegésben. Újra kifújta a levegőt, még durvábban, mint az előzőt. "Anya ... tényleg visszajött. Éppen karácsony előtt. Akkor már elutazott a városból az ünnepi útra."

A rétegelt lemez megemelkedett alattam - vagy csak a világról alkotott felfogásom volt az, ami megemelkedett?

"Miért..." A hangom recsegett, és nyeltem egyet. "Miért nem mondtál semmit?"

A válla megmozdult, és elkapta a kezem. Amikor szorosan az enyém köré kulcsolta az ujjait, a világ újra megingott. Hirtelen nem akartam hallani, amit mondani akart.

"Anya nem jött vissza értünk. A saját lezárásáért jött. Csak meg akart győződni róla, hogy minden rendben van-e velünk, hogy aztán elengedhessen minket."

Most úgy éreztem, mintha remegés helyett elesnék. "Nem értem."

"Nem akart többé aggódni miattunk, vagy bűntudatot érezni. Azt akarta, hogy ... hogy folytassa az új életét."

"Az ő ... új életével?"

A keze az enyém köré szorult. "Továbblépett, Tori. Újraházasodott ... új családot alapított." Remegés rázta meg a hangját. "Hagyott neked egy levelet. Nálam van ... ha akarod. Nem voltam benne biztos, hogy akarod."

"De hát nem akar látni engem?"

"Ő kérte ... de te nem akarod látni őt, Tori. Kérlek, bízz bennem. Látni őt ... ez ... ez rosszabb volt, mint az az éjszaka, amikor elment." A remegés visszatért a hangjába, rekedt suttogását elmélyítette a fájdalom. "Alig tudott rám nézni, és könnyes szemmel mondta, hogy mennyire örül, hogy lát engem, miközben az ajtó felé közeledett..."

Káromkodva szakította félbe. A keze összenyomta az enyémet, de nem panaszkodtam, hogy fáj.

"Erre nincs szükséged" - mondta halkan. "Nem kell mindkettőnknek ezt elszenvednünk."

Szorosan lehunytam a szemem, visszaszorítva a könnyek szúrását. Apám közelgő halálának híre kellemetlen ürességet váltott ki belőlem, de anyám elutasítása egyenesen gyötrelmes volt. Mennyivel nehezebb volt Justin számára, hogy szembenézzen vele, és első kézből lássa ezt az elutasítást?

"Tartsd meg nekem a levelezési lapját" - suttogtam. "El fogom olvasni... egy nap."

Lassan kifújva a levegőt, Justin lazított a kezemen. "A látogatása után rájöttem, hogy jobbat kell tennem érted. Értünk. Az egész hollandiai utamat azzal töltöttem, hogy azon gondolkodtam, hogyan hozhatnám rendbe a dolgokat kettőnk között, és amint visszaértem, elintéztem, hogy szabadságra menjek, hogy..."

Felpattant a szemem. "Szabadságon vagy? Mennyi időre?"

"Ameddig csak szükséges. Te vagy a családom, Tor. Te és én. Bármit megteszek, hogy újra egy család legyünk."

Két könnycsepp csordult végig az arcomon. Mély, nyugtató lélegzetet vettem - és kaptam egy tüdőnyi port. Heves köhögés vett erőt rajtam, ami csak még több port kavart fel. Justin kínosan megveregette a hátamat, miközben hebegtem.

"Ugh" - ziháltam, amikor a roham alábbhagyott. "Rendben. Oké, akkor azt hiszem, az alapokkal kezdem."

"Alapokkal? Milyen alapokkal?"

" Mitikusok 101. Készen állsz?"

"Ó. Igen, abszolút. Adj meg mindent."

Vigyorogtam a sötétségbe. "'Mindent' az sok. Először lássuk, hogyan boldogulsz a mitikus ABC-vel." Ismét a karjaimra párnáztam a fejem, hogy a lehető legkényelmesebben elhelyezkedjek. "A mágiának öt osztálya van, és a rövidítése SPADE, ezt jegyezd meg. Az S a Spiritalis, ami magában foglalja a ..."

Miközben a suttogó gyorstalpaló tanfolyamom betöltötte a dohos padlást, a délután átcsordogált estébe. Milyen furcsa volt egy sötét szobában feküdni a bátyám mellett, és magyarázni a mágiát, miközben arra vártunk, hogy egy mitikus szekta összegyűljön az alatta lévő szobában, hogy együtt kémlelhessük őket. Csak reméltem, hogy Justin gyorstalpaló tanfolyama nem változik gyakorlati vizsgává, mielőtt az este véget ér.

A legrosszabb forgatókönyv, amit Justinnak leírtam, ott lappangott a gondolataimban. A megidéző, aki Ezrát démonmágussá változtatta, halott volt, de még mindig volt rá esély, bármennyire is csekély, hogy ha folytatjuk a nyomozást, találkozhatunk a leghalálosabb mítosszal.

És Ezra, aki egyszerre volt a barátunk és - normális körülmények között - jól ura a démonjának, elég ijesztő volt, amikor hagyta, hogy a démoni oldala előjöjjön.