Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 5. Fejezet

 

Ötödik fejezet

"Tori. Tori."

Egy kéz durván megrázta a vállamat, és én egy szaggatott belégzéssel felrántottam a fejemet, összeszorított, könnyes szemmel. Elaludtam?

Ezra felült mellettem az ágyban, a takaró az ölébe gyűlt. A figyelmem megakadt a csupasz mellkasán, késleltetve a pillanatot, amikor felemeltem a tekintetemet az arcára.

Égő, bíborvörös szemek meredtek rám.

Félelem rázta át a gyomromat, és átkozódva ültem fel. "A francba, bocsánat. Nem akartam elsodródni."

Eterran szája elvékonyodott a nemtetszéstől. "Nincs sok időnk. Nem alszik mélyen - túl nyugtalan. Vajon miért?" - tette hozzá gúnyosan.

"Pofa be. Lehet, hogy osztozol a testén, de nem kell perverznek lenned emiatt". Megigazítottam az ingemet, emlékeztettem magam, hogy halkan és megnyugtatóan beszéljek, hogy Ezra ne ébredjen fel.

Eterran engem figyelt, túl mozdulatlanul és ragadozóan, izzó tekintetéből hiányzott Ezra melegsége. Utáltam látni a démont az arcán.

"Rendben - suttogtam üzleti hangon. "A tervünk. Két rész - az amulett és az idéző".

"Lehet, hogy csak az amulettre van szükségünk."

"De lehet, hogy a testedet nem kapod vissza vele" - ellenkeztem hevesen. "Ez a célunk. Nem az, hogy visszaadjuk neked az irányítást Ezra teste felett, hanem hogy mindkettőtöket kiszabadítsunk. Ehhez tudnunk kell, hogyan vagytok összekötve - pontosan hogyan. És pontosan tudnunk kell, hogyan működik az az amulett."

Az állkapcsa megfeszült.

"A legutóbbi beszélgetésünk után - mondtam neki - beszéltem Dariusszal. Várni fog a cselekvéssel. Akárcsak Aaron és Kai. Neked és Ezrának csak arra kell koncentrálnotok, hogy nyugodtak és higgadtak maradjatok, amíg ezt kitaláljuk."

"Hamarosan indulunk?" A félelem leghalványabb árnyéka érintette hideg arckifejezését. "Minden nap számít."

"Holnap reggel." Idegesen dörzsöltem össze a kezemet. "Múltkor azt mondtad, hogy az idéző, aki Ezrát démonmágussá változtatta, meghalt az Enright kiirtásakor."

"Az összes többivel együtt."

"De biztos vagy benne, hogy a megidéző grimoire-ja még mindig Enrightban van?"

"Nem vagyok benne biztos." A könyökét a térdére támasztotta, előre görnyedve. "Engem idéztek először egy körbe, és ezalatt az idő alatt mindent megfigyeltem. Volt egy rejtett szoba a rituális terület alatt - a megidéző búvóhelye. Halk zajokat hallottam a földön keresztül. Amikor a kiirtás után visszatértünk, az a rejtett hely még nem volt feltárva."

"De ez nyolc évvel ezelőtt volt."

"Miért ásná ki bárki is a romokat?"

"Jó érv. De vajon a megidéző hagyott volna ott lent valamit?"

"A csoport - gúnyolódott Eterran - előadásként kezelte a megidézést és a rituálékat. A vezetőiknek volt egy nagy, díszes grimoire-juk. Ez tartalmazta az összes rituáléjukat és varázslatukat."

Kifújtam a levegőt. "Tehát nem egy személyes grimoire volt. Akkor jó esély van rá, hogy a "rejtekhelyen" tárolták."

"Én is erre gondoltam. Ha nincs ott, akkor talán találsz más információt."

"Szükségünk lesz a segítségedre, hogy megtaláljuk a rejtett szobát. És ez azt jelenti ..." Megacéloztam magam. "Mindent el fogok mondani Ezrának."

"Nem."

"Tudnia kell, mielőtt mi..."

"Nem." Eterran kivillantotta a fogait. "Nem fogja elhinni, hogy segítenék neki - segítenék nekünk - anélkül, hogy elárulnám őt."

"Ti ketten már dolgoztatok együtt egyszer, nem igaz? Ezra azt mondta nekem..."

"Miután a szüleit és minden ismerősét lemészárolták, mert ő elszökött, minden bűntudatát és önutálatát rám fordította. A lelke mélyéig gyűlöl engem."

"Nem azért ölték meg őket, mert Ezra elfutott..."

"Ha nem futott volna el, nem keresték volna, és Salamon kulcsai soha nem találták volna meg a családját." Eterran türelmetlenül reszketett a torkában. "Az emberek nem tudják elfogadni a halál értelmetlenségét. Okokra van szükségük a halálhoz. Az egyetlen ok, amit ő találhat, a saját döntései."

A keze a tarkóm köré zárult, és közel húzta az arcomat a sajátjához.

"Értsd meg, Tori" - morogta. "Egyetlen dolog van, amit Ezra nem tud elviselni. Ő maga is elvisel minden fájdalmat és szenvedést, de nem fogja hagyni, hogy a családja meghaljon miatta - még egyszer nem."

A démon égő lávaszemébe bámultam, a torkom túlságosan összeszorult a szavakhoz.

"Ha rájön, hogy ilyen szintű önállósággal rendelkezem, megtalálja a módját, hogy meghaljon - azonnal. Nem lesz más választásom, mint harcolni vele az irányításért, és ez mindkettőnket elpusztíthat."

Visszanyelve az émelygést, megragadtam a csuklóját. "Engedj el!"

Kinyitotta az ujjait. "Nem mondhatod el Ezrának."

"Nem tudom nem elmondani Ezrának. Túl okos ahhoz, hogy elhiggye bármilyen félkész fedősztorit arról, hogy miért megyünk Enrighthoz, és amint szükségünk lesz a segítségedre, hogy megtaláljuk azt a rejtett szobát, rájön, hogy..."

"Akkor megvárjuk, amíg elalszik."

Makacsul megeresztettem az államat. "Nem hazudok neki többet."

"Zh'ūltis!" - csattant fel. "Aggódj a megbocsátása miatt, miután biztosítottad a túlélését! Mi nem tudunk..."

A szemei elkerekedtek, a karja megremegett a szorításomban. "Ő..."

Megrándult, hátravetve a fejét. Egy puffanással csapódott a falnak. Zihálva előrebukott, kitépte a karját a szorításomból, miközben mindkét kezét az arcához szorította. A vállai megemelkedtek.

Lefelé csúsztatta a kezét, felfedve Ezra emberi szemeit, amelyek zihálva üresen bámultak előre.

A kalapáló szívem a torkomban szorult, és elnyomta a hangomat, amikor azt suttogtam: "Ezra?".

Megrándult, mintha a suttogásom egy pofon lett volna. Tágra nyílt szemei rám szegeződtek, végigsuhantak az arcomon, és megálltak a még mindig a levegőben lebegő kezemen.

Leengedte a kezét az arcáról, és a csuklójára nézett. Azt, amit én fogtam.

"Hozzám beszéltél... - motyogta rekedten.

"I-" Pánik tört át rajtam, és gondolkodás nélkül kiböktem: "Azt mondtam, hogy nyugodj meg. Rémálmod volt..."

"Hozzá beszéltél."

A hangom elhalt.

A szeme újra fókuszba került. "Ő beszélt - de én - nem aludtam?" Beszívott egy tüdőnyi levegőt, majd sietve kilökte. "Én aludtam, ő meg aludt - és te..."

A francba, a francba, a francba. A döntés, hogy mikor mondja el neki az igazat, már nem volt vita tárgya. "Ezra, nekem..."

"Mi történt? Eterran irányított? Mi..." A kétségbeesett kérdései félbeszakadtak. Összevissza tekintete végigsöpört az arcomon. "Miért vagy ilyen nyugodt?"

A karja után nyúltam. "Meg tudom magyarázni. Csak..."

"Megmagyarázni?" Elrándult a kezemtől. "Nem Eterran vette át az irányítást, amíg én aludtam? Hogy tudnád ezt megmagyarázni? Hogyan ..." Megszakadt, az arca elvesztette azt a kevéske színt is, ami még megmaradt. "Várj. Nem. Nem. Nem."

Félredobta a takarót, és legurult az ágyról. Ahogy a lába a padlóra ért, a kezét a feje oldalához szorította. "A decemberi álmatlanságom. Nem ő volt... nem ő volt... ő volt az?"

Pánik áradt a hangjába, és az én szorongásom válaszul felerősödött. Ezra szokásos higgadtsága gyorsan veszített a felismerésből, hogy az egyik legrosszabb rémálma vált valóra.

Rám pördült. "Mit tudsz te?"

Az ágy szélére csúsztam, és a lábamat a padlóra lendítettem. "Ezra, kérlek, nyugodj meg. Semmi baj. Hadd magyarázzam el."

"A démonom irányított álmomban! Hogy lehet ez rendben?"

"Majd én elmagyarázom" - válaszoltam, egyenletes hangnemet tartva a tüdőmet eltömő félelem ellenére. "Kérlek, Ezra. Csak ülj le, és hagyj beszélni."

A mellkasa megemelkedett, ahogy küzdött, hogy kordában tartsa az érzelmeit, én pedig megborzongtam a rám nehezedő feszültségtől. Túl veszélyes volt. Ez túl veszélyes volt neki. Túl közel volt az érzelmek halálos visszacsatolási hurokja, amely néhány napja majdnem elpusztította.

Kinyújtottam a kezem, és könyörögve mondtam: "Kérlek, Ezra".

Rám bámult. "Azt mondtad, hogy rémálmom volt. Hazudtál nekem."

"Én-én nem akartalak megijeszteni, amint felébredsz."

"Eterran beszélt hozzád." A hangja felemelkedett. "Mit mondott neked?"

"Ezra, kérlek, csak..."

"Mit mondott neked?"

Ezúttal elkiáltotta a kérdést, én pedig visszahőköltem, és ökölbe szorítottam a takarókat.

Lépések dübörögtek felfelé a lépcsőn. Aaron felrántotta a hálószoba ajtaját. "Mi a..."

"Mondd el, Tori!" Ezra kiabált.

"Ezra!" Aaron döbbenten ugatott. "Mi a..."

"Nem ez volt az első alkalom, ugye?" Ezra vicsorgott. "Túlságosan nyugodt vagy. Mennyi ideig, Tori?"

Aaron dühös lépést tett a szobába. "Ezra-"

"Mióta beszélsz a démonomhoz?"

Visszahőköltem. Aaron szája tátva maradt, és hitetlenkedő tekintete rám rándult.

Nyelnem kellett, mielőtt megszólalhattam volna. "Amióta a Sinclair Akadémiára jártunk, de nem az, amire gondolsz. Ez volt..."

Ezra élesen hátralépett, és nekiment Áronnak. "A vérfarkastámadás. Nem emlékeztem, mi történt."

"Az a sok pusztítás az alkimista házában" - motyogta Aaron, miközben a figyelme köztem és Ezra között kalandozott. "Az az ő démona volt?"

"Igen, de srácok, kérlek, figyeljetek. Eterran segített nekem, mert..."

"Segített neked?" Aaron félbeszakította, a hitetlenségén keresztül harag lángra lobbant. "Úgy érted, a démon, aki többször is majdnem megölt engem és Kai-t..."

A lábamra álltam, és ellöktem magam. "Igen, az a démon! És ha mindketten befognátok egy fél percre, megmagyarázhatnám, miért nem mondtam el nektek!"

Aaron a hajába túrta a kezét. "Figyelek."

Ezrára néztem, de ő hátrált, a vállai rövid lélegzetvétellel mozogtak. A tekintete elvesztette a fókuszt, és megint a hajába markolt, az ujjbegyei fehérre sápadtak. A szoba sokkal hidegebb volt, mint kellett volna.

Aaron Ezra karjára tette a kezét. "Ugyan már, ember. Lélegezz. Bármi is történik, majd kitalálunk valamit."

Ezra beszívta a levegőt. Lassan felengedett a keze, és leeresztette a karját.

Ezra vállán tartva a markát, Aaron rám nézett, a dühe lecsillapodott, de nem tűnt el. "Bökd ki, Tori."

Összefontam a karomat. Nem így akartam ezt a beszélgetést lefolytatni. "Ti ketten emlékeztek a démoni amulettre, ugye? Arra, amivel Burke démonát kiszabadítottam?"

"Igen" - mondta Aaron röviden. "A démon eltűnt vele együtt."

"Nem, én megtartottam."

A szemei tágra nyíltak.

"Eterran tudja, hogy nálam van. Kitalálta, hogyan maradjon ébren, amíg Ezra alszik, és amikor együtt laktunk az akadémián, Eterran egyik este meglátogatott. Az amulettet akarja, hogy felbontsa a veled kötött szerződését, Ezra. Azt hiszi, hogy ezzel mindkettőtöket felszabadít, de..."

"Várj." Aaron rám meredt. "Eterran képes önállóan cselekedni, amikor Ezra alszik? És ezt te tudtad? És nem mondtad el nekünk?"

Megmarkoltam az ingem oldalát, a karjaimat még mindig keresztbe tettem. "Ha elmondtam volna, talán úgy döntöttetek volna, hogy Ezrának azonnal meg kell halnia, és..."

"Nem mondtad el nekünk, hogy Ezra démona szabadon járkálhatott éjszaka, amíg mi mindannyian aludtunk? Az otthonomban? A szüleimmel? Megölhette volna őket!"

"De ő nem akart megölni senkit! Az amulettet akarta, és én nem akartam segíteni neki, ha ő..."

"Segíteni neki?" Ezra suttogta.

Ránéztem a fagyott tekintetére, a szívem összeszorult, aztán visszanéztem Aaronra. "Rávettem Eterrant, hogy beleegyezett, hogy ne irányítsa Ezrát éjszaka, amíg én megfejtem az amulettet. Van rá esély, hogy..."

Ezra elfordult tőlem, és kihúzta a vállát Aaron kezéből. Megint nehezen lélegzett, küzdött az önuralomért. Mindkét kezét a falhoz szorította, lehajtott fejjel.

Néhány másodpercig figyeltem a lélegzetének fehér puffanását, mielőtt rájöttem, mennyit esett a hőmérséklet. Fagy kúszott az ablaküvegen.

"Tori ..." Halk hangja megremegett. "Tűnj el a szobámból."

A testem hidegebb lett, mint a jeges levegő. "Ezra..."

"Kifelé."

"Hadd magyarázzam meg..."

"Magyarázd meg!" A szó kiáltással tört ki belőle. A keze ökölbe szorult, az ujjai a falhoz csikordultak. "Magyarázd meg, hogyan hagytad, hogy hetekig úgy sétálgassak, hogy tudtam, bármelyik este Eterran átveheti az irányítást? Hagytad, hogy ugyanabban a házban aludjak, mint az egyetlen ember, akit szeretek! Bármikor megölhetett volna téged, Aaront vagy Kai-t!"

"Eterran nem akart bántani senkit. Megígértettem vele..."

"Fogalmad sincs róla!" Megpördült, hogy szembeforduljon velem, a válla a falnak csapódott, az arca eltorzult. "Tudod, miért próbálta megölni Aaront és Kai-t annyiszor? Hogy fájdalmat okozzon nekem! Hogy megbüntessen, amiért a börtöne vagyok! Élvezi, hogy szenvednem kell!"

Hátraléptem, a lábam az ágynak ütközött. "Eterran azt akarja..."

"Tudom, mit akar, és tudom, mennyire manipulatív, és neked fogalmad sincs róla! Bármikor ellened fordulhatott volna!" Vörös energia pattogása sistergett fel a karján. "Megígértem magamnak, hogy egyikőtöket sem sodrom veszélybe. Nem tudok ezzel együtt élni, nem értitek?"

A szívem a fülemben kalapált, olyan hangosan, mint a felemelkedő hangja.

A keze fehér ökölbe szorult. "Már így is elég nehéz, amikor az irányításom egyetlen kicsúszása a halálodat jelentheti! És most kiderül, hogy Eterran is képes erre? Hetekig? Te tudtál róla, és egy szót sem szóltál..."

"Azért nem mondtam el, hogy legyen esélyem megmenteni téged, Ezra!" Sírtam, a szemem szúrósan csípett. "Van rá esély, hogy..."

"Nincs esély!"

"Miért akarsz ennyire elszántan meghalni?" Sikoltottam, a hangomba rémület, fájdalom és pánik ömlött. "Miért nem harcolsz magadért úgy, ahogy a barátaidért harcolsz? Nem veszed észre, hogy mennyire szeretünk téged?"

"Dehogynem tudom!" - kiáltott vissza. "De nem minden harcot lehet megnyerni! Nem minden problémára van mágikus megoldás, és ezt már tudnod kellene - de az egyetlen dolog, amit megtanultál a mitikus létedről, az a titoktartás és a hazudozás!"

"Én csak meg akartalak védeni!"

"Mindannyiótokat próbáltalak megvédeni! Három nappal ezelőtt majdnem megöltelek! Csak a szerencsének köszönhetem, hogy nálad volt az egyetlen mágikus tárgy, ami megállíthatott volna!"

"Akkor talán már csak egy kis szerencsére van szükségünk, hogy megmentsünk, de te még csak meg sem próbálod..."

"A megmentésem nem jelentheti azt, hogy téged veszélyeztetlek!" A kezét úgy összeszorította, hogy az izmok fodrozódtak fel a karján és a mellkasán. "Minden egyes nap hallgatnom kell Eterran keserűségét és gyűlöletét, és az egyetlen dolog, amivel ezt ellensúlyozhatom, az te vagy, meg Aaron és Kai. Nélkületek hármótok nélkül nem éri meg!"

A kezem is ökölbe szorult. "Az életetek megéri..."

"Semmit!" - üvöltötte. "Nekem nincs jövőm, de nektek hármótoknak van!"

Visszahőköltem, nekicsapódtam az ágynak, aztán úgy álltam, hogy ne hátráljak meg.

Ő dühösen kivillantotta a fogait. "Az, hogy titeket hármótokat megvédelek, a legfontosabb számomra - és te a hátam mögött elmentél, hogy a legrosszabb ellenségemnek esélyt adj, hogy bántson titeket!"

"Kiszámított kockázatot vállaltam. Hogy megmentselek titeket. És egész nap mondogathatod magadnak, hogy az életed értéktelen, de amíg a barátaid szeretnek téged, ez csak egy szar kifogás!"

A férfi visszahőkölt.

"Mondhatsz annyi kifogást, amennyit csak akarsz, de én nem félek megvívni ezt a csatát. Eterran sem, és ha ez azt jelenti, hogy a te segítséged helyett az övét kell kérnem, az a te dolgod!"

A szeme kitágult - és bíborvörös erek csíkozódtak fel a csuklóján. Görcs rángatta végtagjait, és vakító gyorsasággal megpördült, öklét a fal felé lendítve.

Az utolsó pillanatban visszahúzódott, és az ökle tompa csattanással csapódott a gipszkartonba, ahelyett, hogy átütötte volna. Lihegve küzdött az irányításért. A hőmérséklet addig csökkent, amíg a levegő égette az arcomat.

"Tori, menj!"

Kezdtem, ijedt tekintetem Aaronra ugrott.

"Eleget mondtál." Óvatos lépéssel közelebb lépett Ezrához. "Menj, és várj meg a kocsinál. Most."

Hátratántorodtam, majd megpördültem a sarkamra. Miközben kiszáguldottam az ajtón, Aaron Ezra vállára tette a kezét, halkan mormogva, lebeszélve a barátját az érzelmek spiráljáról, amely egyre mélyebbre és mélyebbre rántotta az őrület felé.

Alig láttam a lépcsőt, az üres nappalit, ahol még mindig Aaron filmje ment, a konyhát, ahol egyszer már főztem a srácoknak egy rakott tálat, mielőtt valami hülyeséget kotyogtam ki, amitől Ezra az ellenségei karjaiba rohant.

A téli hideg megcsapott, amikor becsaptam a hátsó ajtót. Végigfutottam az udvaron, felhúztam a kaput, és megtorpantam a hátsó kavicsos padon, ahol Aaron szürke terepjárója parkolt. Kai motorkerékpárja a sarokban állt, egy fekete ponyvával letakarva.

A lélegzetem elakadt a mellkasomban, és minden egyes zihálásnál elakadt. A kerítéshez botorkáltam, hátradőltem benne, és a földre csúsztam. Ahogy a fenekem az egyenetlen kavicsra ért, a könnyeim végre lehullottak.

Nem fogja hagyni, hogy a családja meghaljon miatta - még egyszer nem.

Az egyetlen dolog, amit Ezra nem tudott elviselni, az az volt, hogy veszélybe sodorja a barátait, és én hagytam, hogy ez megtörténjen. De ha bárkinek elmondtam volna, talán megölték volna Ezrát. Mit kellett volna tennem? Kétségek kavarogtak a fejemben, és a félelem körbejárta a szívemet, minden egyes lépésnél tépte. A bizonytalanság és a fájdalom kérlelhetetlenül csapkodott, és megbántam minden egyes szót, amit Ezrának kiabáltam. Mi volt a baj velem? Miért tettem ezt? Miért nem tudtam megőrizni a hidegvéremet?

Percek teltek el, miközben dideregtem a hidegben, arcomat a karjaimba temetve. Egy közeledő jármű dübörgése felkapta a fejem, és hunyorogva figyeltem, ahogy a fényes fényszórók megcsaptak. Egy elegáns fekete terepjáró húzódott be a résbe Aaron járműve mellett.

A motor leállt, de a fényszórók továbbra is elvakítottak, amikor a vezető ajtaja kinyílt. Lépések ropogtak a kavicson, ahogy egy férfi felém sétált. Amikor átvágott a lámpákon, rendesen megnéztem - és rémület fogta el a mellkasomat.

"Darius!" Felugrottam, megtorpantam a merevségtől, és rájöttem, hogy hevesen reszketek. "Mit keresel itt?"

A GM komor arccal pillantott a házra. "Aaron hívott engem."

Megragadtam a bőrdzsekije elejét, belenyomódtam, hogy ne tudjon előrébb jutni. "Megígérted! Megígérted, hogy vársz!"

"Nem ezért vagyok itt, Tori."

Haboztam, de nem engedtem el. "Akkor miért jöttél?"

"Aaron azt mondta, hogy nektek azonnal el kell mennetek, és Ezrát nem szabad egyedül hagyni". Szürke szemei az arcomon kutattak. "Mi történt?"

Megremegtek az ujjaim. Megszorítottam a kabátját, hogy elnyomjam a remegésüket. "Ezra rájött ... a démonára és ... mindenre, amit rejtegettem előle."

Sóhajtott. "Ez elkerülhetetlen volt, ugye?"

"De minden rosszul történt" - suttogtam. "Azt hiszem, gyűlöl engem."

"Minden neki fontos dolog ellene mentél" - mondta Darius nyersen.

Összerezzentem, ahogy a szívem kettéhasadt.

"De inkább úgy haljon meg, hogy szeret téged, vagy úgy éljen, hogy gyűlöl téged? Ezt a döntést már meghoztad, Tori."

A tüdőm levegőért kapkodott, és ziháltam a hűvös levegőben. "D-igen."

A vállamra tette a kezét. "Neked és Aaronnak van egy feladatotok. Tegyétek, hogy megérje."

Az emlékek villódzása súrolt engem. Megérte, Zak?

Megborzongtam. Zak elárult engem és a barátaimat a saját ambícióiért. Megpróbáltam megmenteni Ezra életét - és megmenteni Aaron és Kai boldogságát, amit Ezra halála tönkretett volna.

Lehunytam a szemem, és magam köré húztam elszántságom foszlányos maradványait. Szememet kinyitva elengedtem a GM kabátját. "Kérlek, vigyázz Ezrára, amíg távol vagyunk."

"Vigyázni fogok." Elhaladt mellettem, és kihúzta a kaput. "De Tori ... Azt hiszem, meg fogod találni, hogy Ezra, aki többet élt túl, mint amennyit valaha is elmondana nekünk, nem szorul védelemre. Csak egy ok kell neki a harcra."

Magam köré tekert karokkal és fogcsikorgatva figyeltem, ahogy Darius átkel a kis udvaron, és beengedi magát a hátsó ajtón.

Okot a harcra.

Az amulett. Az idéző grimoire. Válaszokat fogok találni - és megadom Ezrának az okot és a reményt, amire szüksége volt.