Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 4. Fejezet

 

Negyedik fejezet

A lépcső tetején megálltam Ezra ajtaja előtt. Az alatta lévő résen keresztül halvány fény szűrődött be. Megkopogtattam a fát.

Tompa hang válaszolt, és én kinyomtam az ajtót. Ezra félúton volt az ágyán való ülés és a talpra állás között, és egyszerre három dolgot regisztrált az agyam: az a tompa válasz nem volt engedély a belépésre, ő póló nélkül volt, és egy napbarnított mappát tartott a kezében.

Rám pislogott, aztán visszasüllyedt az ágyára. "Bejöhetek?"

Miért, miért volt ilyen gyönyörű? Bronzszínű bőre feszesen feszült a kemény izmokon - és istenem, meg kellett érintenem ezt a férfit. A melegítője a csípőjéhez tapadt, felfedve a boxeralsójának derékszíját, az inge pedig az ágy lábán hevert; bizonyára elkezdett levetkőzni az ágyhoz, mielőtt elterelődött a figyelme.

És most én voltam az, akit megzavartak.

Megráztam magam, és bűntudatos mosolyt mutattam. "Bocsánat, azt hittem, ezt mondtad. Nem bánod?"

"Nem, semmi gond."

Becsuktam az ajtót, aztán átmentem a szobáján, vágyakozó pillantást vetve a gitárjára, miközben elhaladtam mellette. Csak egyszer játszott nekem. Megkérdezzem, hogy játszana-e még egyszer?

Ahogy leültem mellé a matracra, próbáltam, de nem sikerült nem kíváncsian megpillantanom a mappát, amelyet félig eltakarva a másik oldalára rejtett - de persze észrevette. Sóhajtva az ölébe csúsztatta. Ujjai eltűntek benne, aztán kivett egy gyűrődésektől megrongált, de még mindig fényes fényképet.

Bűntudat szúrt belém. Ez volt az a fénykép, amit nyolc hónappal ezelőtt találtam a komódjában, amikor egy pólót kerestem. Szimatoló én alaposan megnézte a fiatal Ezra és egy szőke lány képét, mielőtt visszatette a képet a mappába.

"Meséltem neked róla" - motyogta.

Tanulmányoztam a lány sugárzó, örömtől sugárzó mosolyát. Vajon mennyi idővel e fotó után vált démonmágussá, tébolyodott bele az őrületbe, és majdnem megölte Ezrát, mielőtt ő maga is meghalt?

"Ez az utolsó fénykép, ami megvan rólunk, mielőtt démonmágussá váltam ..." A hangja elkomorult. "Izgatott voltam. Kiválasztottak. Olyan átkozottul különlegesnek éreztem magam."

Újra belenyúlt a mappába, és ezúttal a kezembe nyomta a fotót - egy még régebbi képet. Egy olajbőrű férfi és egy nő vigyorgott a kamerába, közöttük egy nevető kisfiú. Ezra a család anyai ágára ütött; az apjának tömbös arca és súlyos állkapcsa volt, a feje borotvált. A szeme azonban ugyanolyan meleg csokoládébarna volt, mint Ezráé.

"Mindig is tetszett ez a kép" - motyogta, miközben a szüleit nézegette. "Sosem voltak könnyedek a dolgaink, de a szüleim egyszerűen boldogok voltak, hogy együtt lehetnek. Ez megváltozott, miután ..."

Vártam, majd óvatosan rákérdeztem: "Miután démonmágus lettél?".

"Nem ..." A keze ökölbe szorult. "Miután csatlakoztak a ... csoporthoz."

Kirántotta az ujjaim közül a szüleiről készült fotót, és visszatette mindkét képet a mappába. Mielőtt felállt volna, megérintettem a karját.

"Elmondanád nekem?" Kérdeztem halkan.

A levegő az orrán keresztül száguldott. A mappát bámulta, kerülve a tekintetemet.

"Utálok rá gondolni." A szemei lehunytak, mély ráncok a homlokán. "Utálom, hogy milyen naivak voltak. Nem kellene hibáztatnom a szüleimet, de néha mégis megteszem. Különösen most."

Lecsúsztattam a kezem a csuklóján, és összefonódtak az ujjaink.

A vállai meggörnyedtek. "Hétéves voltam, amikor a szüleim új emberekkel találkoztak. A szüleim szegény, be nem jegyzett mitikusok voltak, és nem bíztak könnyen, de egyre több időt töltöttek beszélgetéssel az új barátaikkal, és azon a nyáron elköltöztünk. Az új otthonunk ..." Megrázta a fejét. "Most már tudom, hogy egy kommuna volt, de én még gyerek voltam. Engem csak az érdekelt, hogy van még néhány velem egykorú gyerek."

"Egy kommuna" - motyogtam, és az ujjaim az övéi köré szorultak.

"A szüleim elkezdtek minden héten ... találkozókra járni a többi felnőttel együtt, és ők ... megváltoztak. És azt akarták, hogy én is megváltozzak."

"Agymosást végeztek rajtuk?"

Összekulcsolt kezeinket bámulta. "Amikor gyerek vagy, a szüleid jóváhagyása a minden. És azon a helyen minden a vezetők és az ő jóváhagyásuk körül forgott. Nem is emlékszem, hogy ellenálltam-e neki. A vezetők, a szüleim és az egész csoport azt mondta, hogy megtiszteltetésnek kell éreznem, hogy "védelmezőnek" választottak, szóval így éreztem."

"Védelmezőnek? Mi ellen?"

Keserűen felsóhajtott. "Nem is akarom elmondani, milyen torz szeméttel tömték tele a fejünket. Nem hiszem, hogy a szüleim hülyék voltak, de teljesen bevették ezt - hogy mi különlegesek és felvilágosultak vagyunk, és hogy a külvilág el akar pusztítani minket."

"A szüleid nem vették észre, hogy démonmágust akartak belőled csinálni?"

"Ó, tudták. De nem akartam démonmágussá válni. 'Védelmező' lettem volna, aki fegyverként használja a démonmágiát, a csoport erkölcsi ideológiája által felhatalmazva. Amíg erős voltam a hitemben, megingathatatlan hatalmam lett volna a démon felett."

"Micsoda?" Kiáltottam fel dühösen. "Azt hitték, hogy a hittel irányítani tudsz egy démont? Ez..."

"Baromság. Igen, ez az. De még ha egyszer 'védelmező' lettem is, soha nem tudtam beismerni, hogy a démonom irányítása nehéz volt. Azt mondták volna, hogy a démon próbára teszi a hitemet, és ha küzdök, az azért van, mert gyenge vagyok. Én ezt elhittem."

Úgy megragadtam a kezét, hogy az ujjaim fájtak. Legszívesebben visszateleportáltam volna az időben, és megütöttem volna annak a csoportnak minden tagját - különösen a vezetőiket.

"A csoport nem is nevezte őket démonoknak. Servi voltak." Végigdörzsölte a hüvelykujját a kézfejemen. "Ez ironikus, tudod? Semmiben sem kételkedtem, amit tanítottak nekem, amíg Eterran el nem kezdett lyukakat ütni a hitemen. Addigra már felhagyott az irányítás erőltetésével, és megpróbált más módon megtörni."

"De te valószínűleg azt hitted, hogy ez egy újabb 'teszt'" - sejtettem.

Ő bólintott. "Mindenki, akit ismertem és szerettem, a csoport tagja volt. Nem tudtam elképzelni az életet rajta kívül, ezért nem voltam hajlandó megkérdőjelezni semmit."

"És mi van a ..." Haboztam. "...a lánnyal?"

"Lexie" - árulta el nehézkesen. "Ő mentett meg engem, bizonyos értelemben. Miután megölték, azt mondták, azért bukott el, mert gyenge volt a hite. De én tudtam, hogy ez nem igaz. Láttam, ahogy küzdött. Olyan keményen próbálkozott. Ha tévedtek Lexie-vel kapcsolatban, akkor miben tévedtek még?"

A vállának dőltem, fokozva a köztünk lévő kapcsolatot, ahogy a régi bánat rátelepedett. "Mit tettél?"

"Elfutottam. Portlandben kötöttem ki. Kerestek engem, és egy napot sem bírtam volna ki egyedül, de ..." Az állkapcsa összeszorult és feloldódott. "Eterran is válaszokat akart. Segített nekem, és én elég kétségbeesett voltam ahhoz, hogy meghallgassam. Kikerültük a minket kereső embereket, és találtunk más mitikusokat, bejutottunk hozzájuk, óvatosan kérdezősködtünk ... megkaptuk a szükséges válaszokat.

"Alig több mint négy hétig tartott. Végre tudtam, hogy mi vagyok, és hogyan használtak ki, és visszamentem. Mindent el akartam magyarázni a szüleimnek, és el akartunk szökni. Együtt megtalálnánk a módját, hogy kiszabadítsuk belőlem a démont."

Nehéz, baljós súly telepedett a gyomromba.

"Azt hiszem, az én hibám volt" - suttogta. "Az engem kereső emberek nem voltak elég óvatosak, és felkeltették Salamon Kulcsainak figyelmét. A céh követte a nyomokat vissza a kommünig, és ..."

"Ezra, ez nem volt..."

"Visszatértem a romokhoz." Úgy tűnt, nem hallotta, amit mondtam. A hangjából hiányzott minden érzelem. "Mindenkit megöltek. Hatvannyolc embert. Csak tíz volt démonmágus. Én voltam a tizenegyedik. Lexie lett volna a tizenkettedik, de ő már halott volt."

A tüdőm nem akart rendesen felfújódni. "A Kulcsok mindenkit megöltek? Hogy-hogy ezt megengedték?"

"Egy démonmágus rejtegetése főbenjáró bűn. Bírósági tárgyalást kellett volna tartani, de mit érdekelte ez a Kulcsokat? Megkapták életük vadászatát."

Már eddig is gyűlöltem Salamon Kulcsait, de a gyűlöletem gyorsan átváltozott fehéren izzó utálattá.

"Mindenki, akit ismertem, halott volt" - motyogta. "Nem volt hová mennem, ezért visszamentem Portlandbe. Nem tudtam, hogy a Kulcsok rájöttek-e, hogy hiányoltak egy démonmágust. Nem bízhattam senkiben."

Mindössze tizenöt éves volt, a fél életét a társadalomtól elszigetelten töltötte. Minden mitikus egy potenciális ellenség, és a legnagyobb ellensége mind közül benne élt.

Milyen mélységű rugalmasság kellett ahhoz, hogy egyetlen nap alatt elveszítsen mindenkit, akit szeretett, és mégis folytassa? Milyen elszántság kellett ahhoz, hogy napról napra elnyomja a benne lakozó démont, és folytassa tovább? Mekkora kitartás kellett ahhoz, hogy szembenézz egy magányos és titkokkal teli élettel, amelynek a halál és az őrület lett volna a vége, és folytasd?

"Azok az évek elég szörnyűek voltak" - ismerte el tényszerűen. "Aztán összefutottam Aaronnal. Igazából megmentettem az idióta életét."

"Megmentetted?"

"És aztán ő mentett meg engem. Hazarángatott, helyet csinált nekem a céhében, és nem hagyta, hogy elszökjek - bár az első évben elég sokszor megpróbáltam. Ő és Kai pokoli sok mindent eltűrtek tőlem." A humor enyhítette a szája körül húzódó kemény bánatvonalakat. "Nem voltam az, akit te úgy neveznél, hogy társadalmilag beilleszkedett. Egyszer betörtem Girard orrát."

A szemem tágra nyílt. "Mit csináltál?"

"A vakoldalamon jött felém, amikor nem figyeltem oda." Elvigyorodott. "Szerencsére manapság már nem ijedek meg olyan könnyen."

"Téged elég nehéz megijeszteni, de néhányszor már sikerült" - mondtam neki, és büszkén felfújtam a mellkasomat.

Halkan felnevetett. "Nagyon megijesztesz, Tori, sok mindenben."

A szórakozottságom megtorpant, ahogy a tekintete az enyémre telepedett. A levegő kettőnk között megsűrűsödött, elektromos áramot árasztottak a ki nem mondott dolgok és a be nem vallott érzések. A pulzusom lassan, egyenletesen dobolt a fülemben.

Hirtelen intenzíven tudatosult bennem a póló nélküli állapota, a karom még mindig összekulcsolódott az övével, ujjaink összegabalyodtak.

Nem foglak elveszíteni... Nem tudtam kimondani a szavakat. Csak fájdalmat okoznának neki.

Szükségem van rád a túléléshez. ezt sem tudtam kimondani. Újabb szavak, amelyek megsebeznék őt.

Már majdnem elvesztettelek, és nem bírom elviselni még egyszer. még mindig nem.

Bár nem mondtam ki a szavakat, a gondolataim bizonyára az arcomra tapintottak, mert a tekintete leesett. Kicsúszott a karja, és felvette a kopott mappát. Átment a komódhoz, a múltja maradványait az egyik fiók aljára dugta, becsúsztatta, és felém fordult.

Az ágyon ülve, száraz szájjal figyeltem, ahogy közeledik.

Megállt a térdem között, és olvashatatlan arckifejezéssel bámult rám. Kezét felemelve gyengéden átfogta az állkapcsomat, és felfelé billentette az arcomat. Annyi mindent akartam mondani neki, amit nem tudtam - és a szeme is tele volt kimondatlan szavakkal.

Lehajolt hozzám. Az ajkunk suttogva érintette egymást.

Belélegezte a levegőt. A szája visszatért az enyémhez. Rövid, éhes nyomást gyakorolt az ajkaimra. Visszahúzódott, és újra lélegzett, mintha vitatkozna, mintha tépelődne, húzódna, kételkedne.

A szája az enyémre borult.

Megragadtam a csuklóját, és megtartottam, miközben sürgetően megcsókolt. A szája az enyémre nyílt, én pedig szétnyílt ajkakkal válaszoltam. Nyelvének forró csúszása forrósággal szúrt át, és a levegő kiszaladt a tüdőmből.

Az ágy megmerült, a térde a matracon a combjaim között. Kezem végigsimított a karján, ujjbegyeim végighúztak a feszes izmokon. Szánk szüntelenül mozgott, ajkak és nyelv, keményen és kitartóan. Szükségtől szegélyezve.

Kétségbeeséssel szegélyezve.

Nem is tudtam, hogy hátrafelé dőltem, amíg a hátam a takarónak nem ütközött. Ő követett lefelé, könyökét mellettem támasztva, kezét a hajamba túrva, száját az enyémre zárva. A teste beterített, erős, forró és ellenállhatatlan volt - és Istenem, annyira akartam ezt, olyan régóta szerettem volna alatta lenni.

Végigsimítottam a kezemmel a csupasz vállán, miközben magamhoz húztam. A lábaim köré tekeredtek, erősebben, mint a karjaim, összepréselve a testünket.

Szinte hangtalan nyögés reszketett a torkában, és a súlya az ágyba nyomott. Ahogy a szája a nyakamra zárult, nedves és éhes volt, a csípője az enyémhez ringatózott, felgyújtva a magamat. Elszakítottam a számat az övétől, hogy az alsó ajkamba harapjak, és elnyomjak egy nyögést. A szükség pokolian magasra csapott bennem, a hónapok óta felgyülemlett szükséglet kombinálódott a napok óta tartó félelemmel és gyötrelemmel, és a kétségbeesett vággyal, hogy mindent megkapjak belőle, mielőtt ... ha ... ha ...

Visszahúztam az arcát, és újra megcsókoltam. Még hevesebben. Sürgősebben. Az üres fájdalom a lábaim között felerősödött, a kemény nyomása a ruháinkon keresztül nem volt elég - közel sem elég.

A csókok és a vándorló kezek őrjöngése lelassult. Elmélyült. A szája ízlelgetett. A csípőjének csikorgása édes, lassú kínzás.

"Ezra" - nyögtem halkan, lélegzetvisszafojtva suttogva. "Nem lehetne... kérlek?"

Az ajkai megenyhültek, és gyengéden megszívta az alsó ajkamat, mielőtt felemelte a fejét. "Mi ..." A lélegzete elakadt, a hangja rekedtté vált. "Nem ... nem most. Nem tudok ..."

Nem értettem, miért nem tud, vagy mi tartotta vissza, de nem vitatkoztam. "Oké."

Egymásra bámultunk - és nem tudtam megállni, hogy ne húzzam vissza a száját egy újabb pokoli csókra. A súlya rám nehezedett az erő, az izom és a vágy heves nyomásával, én pedig szorosabban zártam a lábaimat a csípője köré, csak egy kicsit többre, egy kicsit többre volt szükségem.

Hozzám támaszkodott, arcát a nyakamba nyomta. "A francba, Tori."

Összeszorítottam a szemeimet, levegőért kapkodva. Erőfeszítéssel feloldottam a karjaimat és a lábaimat. Teljesen rossz érzés volt elengedni őt.

Ellökte magát tőlem, telhetetlenül bámulta a domborodó mellkasomat, aztán elfordult. Vállát a saját mély lélegzetvételei mozdították, és a padlóra süllyedt. Míg ő az ágynak dőlt, én a matracon elterülve maradtam. Percek teltek el, miközben szívverésem fokozatosan lecsillapodott, tüdőm lassította mohó zihálását.

Amikor mindketten magunkhoz tértünk, ő felállt. Átbújtam, helyet csináltam, miközben ő visszahajtotta a takarót, és bebújt az ágyba. A fejét a párnájára hajtotta, én pedig elnyújtózkodtam mellette, a takarók tetején, ahol nem tudtam rosszalkodni.

Magán hagyta a melegítőnadrágját. Egészen biztos voltam benne, hogy általában nem abban aludt, de sejtettem, hogy miért nem vette le.

Nagyot nyeltem, és próbáltam nem vonaglani a lassú forróság ellen, ami átjárta a testemet. Nem akartam többet kérni tőle, sem magyarázatot. Ő volt az, aki most a poklot élte át, és én nem akartam feszegetni a határait.

Voltak más dolgok is, amikről beszélnünk kellett volna - nagyon is -, de a lágy csend, ami közöttünk uralkodott, nem akartam megzavarni. A dolgok, amiket el kellett mondanom neki, nem lennének szórakoztatóak, és csak egy kis időre volt szükségem.

Csak még egy kis időre, mielőtt szembesülnék a hetekkel ezelőtt meghozott döntéseim következményeivel.