Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 8. Fejezet

 

Nyolcadik fejezet

"Tudtuk, hogy mivel állunk szemben - árulta el Blake, miközben kisétált a közösségi ház romjaiból - ami most már lényegesen jobban romokban hevert a csatánk miatt. Hosszú járása furcsán bicegett, bal lépte rövidebb volt, mint a jobb.

"Te itt voltál?" Kérdeztem meglepődve, követve a rémületet. Harmincöt év körülinek tűnt nekem. Nyolc évvel ezelőtt még fiatalabbnak számított volna egy elit fejvadászhoz képest, de nem volt fiatalabb, mint Aaron most.

A piromágus mellettem haladt, míg Justin utánunk lépkedett, és figyelmesen hallgatott. Nem tetszett, hogy a bátyámnak ez lesz az első komolyabb találkozása a mitikus bűnözéssel és igazságszolgáltatással, de hacsak nem lőttem volna le egy altatóval, nem tudtam rávenni, hogy maradjon.

A kezem a paintball pisztolyom felé kalandozott. Ez eléggé csábító volt...

"Egy csapat már elfogott egy szektást Portlandben, és kihallgatta" - folytatta Blake a templomromokhoz vezető középső ösvény felé fordulva. "Amikor rájöttek, mi folyik Enrightban, behívták az egész céhet. Csapatok rohantak a kontinens minden tájáról, és nyolcvan démonvadász gyűlt össze Portlandben."

"Nyolcvan?" Megdöbbenve ismételtem meg. "Hatvannyolc nem harci mitikus ellen?"

"Tizenegy démonmágus ellen." Az arca megkeményedett. "És most megmondom neked: csak hatvanhárom Kulcs jutott haza. Az én csapatom a tizenhét elesett között volt."

A hangja rekedten mélyült el az utolsó szavaknál, és majdnem sajnáltam őt - csakhogy Kulcsvadász volt, és segített lemészárolni a szekta áldozatául esett családokat.

"Ha mind a tizenegy démonmágus összefogott volna ellenünk, a veszteségünk katasztrofális lett volna." Hátat fordítva a hegyoldalnak, Blake szembefordult a benőtt úttal. "Félkörben szétszóródtunk, az erdőn keresztül jöttünk. A terep egy rémálom volt, de a démonmágusok kénytelenek voltak szétválni, hogy találkozzanak a kommün elleni előrenyomulásunkkal."

Tekintete végigsöpört a téli erdőn. "Ötöt megöltünk az erdőben, de a többiek nem jöttek értünk. Itt gyülekeztünk, és addigra már minden ház üres volt. A családok a templomban gyűltek össze."

A domboldal felé fordulva rámutatott. "A megmaradt hat démonmágusból öten a közösségi épület előtt sorakoztak fel, és vártak ránk. Ha eddig nem tudtad volna, mennyire el van cseszve ez a hely, hárman közülük tizenévesek voltak."

A tekintetem végigsiklott a fakó pusztításon. Egy kis sorscsapás, és Ezra egyike lehetett volna annak az ötnek.

Blake egyenetlen járásával elindult felfelé a dombon. "Ez volt a legrondább csata, amit valaha láttam. A démonmágia puszta pusztító ereje - rosszabb volt, mint amilyennek el tudtam volna képzelni."

Elhaladtunk az első házsor mellett.

"Kettőt megöltünk, a másik három pedig megadta magát. Láttuk, hogy teljesen démonokká váltak - semmi emberi nem maradt bennük. A démonok a túlélésükért harcoltak, és brutálisabbak, mint bármelyik ember."

Elhaladtunk a második házsor mellett.

"A csapattársaim már halottak voltak, én pedig a földön feküdtem. Soha nem jutottam túl ezen a ponton. A megmaradt csapatok az ötödikért mentek. Az a démon volt a legerősebb - a mágiája végtelennek tűnt."

Elhaladtunk az utolsó házsor mellett.

"Öt vállalkozónak kellett feláldoznia a démonjait, hogy megölje őt." Blake lassuló léptekkel közeledett a templom romjai felé. "Már csak egy démonmágus maradt, és a csapatok azt gyanították, hogy a templomban rejtőzik a kultisták között."

A terramágus megállt néhány méterre a templomtól.

"A csapatok óvatosan közeledtek, a kultisták pedig csak álltak ott. Férfiak, nők, néhány gyerek. Talán azt hitték, hogy a templomban biztonságban vannak. Meg sem próbáltak menekülni, és akkor ..."

Blake a pusztítást nézte, mielőtt felénk fordult, arca kővé dermedt. "És akkor a templom vörös fényben világított, és a démoni mágia minden eddig látottnál erősebb robbanása elpusztította az egész szektát."

Szédülés söpört végig rajtam. "Mi ... hogy érted ezt?"

"Az utolsó démonmágus mindenkit megölt a templomban, beleértve saját magát is. Nem tudom, hogy az ember vagy a démon volt-e a tettes." Rólam Aaronra nézett. "Feltételezzük, hogy az utolsó démonmágus volt a szektavezér is. Történt már ilyen korábban is - a vezető mindenkit megöl, amikor egy szektát fenyegetés ér, de soha nem tudjuk biztosan, miért tette."

Nyeltem egyet a torkomban lévő rosszullét ellen. "Megtaláltátok mind a tizenegy démonmágus holttestét?"

"Csak azt a tízet, akit megöltünk. A templomban lévő holttestek ..." Megrázta a fejét. "Az MPD takarítóbrigádja azonban megszámolta a holttesteket. Minden szektást számon tartottak. Mindegyikük halott."

"És mi van az eredeti kultistával?" Aaron megkérdezte. "Azzal, akit Portlandben kihallgattak?"

Blake grimaszolt. "Az az én céhem hibája. A főhadiszálláson tartották fogva, és a felügyelet nem volt elégséges. Felakasztotta magát."

Szent szar. Ezra tényleg Enright egyetlen túlélője volt.

"Szóval - zárta le Blake -, nincs mit kivizsgálni. A szektavezér halott, ahogy mindenki más is, aki benne volt."

"Akkor miért vagy itt?" Aaron nyersen megkérdezte.

Blake összefonta a karját a széles mellkasán. "Egy szomszédos birtokon lakom, és mindenhová kamerákat szereltem fel. Láttam, hogy behajtottál."

"Oké, ez megmagyarázza, miért vagy most itt." Felvontam az egyik szemöldökömet. "De azt nem magyarázza meg, hogy miért akarsz egy olyan egykori szekta szomszédságában lakni, ahol annyi ember halt meg."

"Azért vagyok itt, mert a gazemberek lusta idióták." A templom romjai felé intett, a három megidéző kör megtisztítva a hótól. "Miért építenél saját idézőkört, ha kölcsönkérhetsz egy még jobbat? A szélhámos idézők azt hiszik, hogy ez a hely elhagyatott, és a céhem gondoskodik róla, hogy ezek a pletykák még ennyi év után is tovább keringenek."

Aaron pislogott, aztán felnevetett egy csipkelődő elismerő hangon. "Ezért nem pusztította el senki. Ez egy mézesmadzag a szélhámosok számára."

"Évente egy tucatnyit vagy többet is megjelölök. Ha megunom az üzletet, elpusztítom a köröket, mielőtt elmegyek. Addig is ..." Megvonta a vállát. "Nekem bevált. Szeretek itt kint élni, és nem kell hajkurásznom a céduláimat."

Amikor már azt hittem, hogy nem elég csavaros ahhoz, hogy Kulcs-tag legyen, bevallotta, hogy szeret itt kint élni? Igen, őrült volt.

Blake elindult vissza a lejtőn, és Aaron lépést tartott mellette, a fitt piromágus kissé véznának tűnt a nehézsúlyú terramágus mellett. Halk beszélgetésük visszaszivárgott hozzám, miközben egy tucat lépéssel mögöttük haladtam, de nem figyeltem oda. A tekintetem végigsiklott a lerombolt házakon, miközben magamba szívtam Blake történetét.

Míg a terramágus a közösségi ház romjaihoz bicegett a negyedes botjáért, Aaron, Justin és én újra összegyűltünk a kocsinál. A bátyámat célzottan figyelmen kívül hagyva, közel hajoltam Aaronhoz.

"A Kulcsok megöltek tíz démonmágust - suttogtam -, és azt állítják, hogy a tizenegyedik lemészárolta a szektás családokat. De - ejtettem még mélyebbre a hangomat -, tudjuk, hogy a tizenegyedik démonmágus nem volt ott."

"Akkor ki ölte meg a kultistákat? Démonmágia volt, vagy ez csak egy fedősztori?"

Elgondolkodva megkocogtattam az állam. "Őszintén szólva hajlamos vagyok hinni Blake-nek - legalábbis abban, hogy egy démonmágus ölt meg mindenkit. Talán egy számonkérhetetlen volt. Lehet, hogy a megidéző négy hét alatt új démonmágust teremtett volna?"

A Kulcsokkal szembeni bizalmatlanságomat félretéve, a terramágus története megalapozottnak tűnt. Nem volt értelme, hogy a Kulcsok ellenállás nélküli családokat gyilkoljanak. Úgy értem, igen, Salamon egyik Kulcs csapata megpróbált megölni engem, Aaront és Kai-t, de mi szándékosan és ellenszenvesen közéjük és Ezra közé állítottuk magunkat. Teljesen más helyzet. Még egy olyan szarházi, mint Burke is kétszer is meggondolta volna, hogy családokat mészároljon le, nem igaz?

De ha egy szektás követte el a bűntényt, a nagy kérdés az volt, hogy ... miért?

Egyenetlen léptek, amelyeket minden egyes lépésnél egy bot földhöz csapódó puffanása kísért, jelezték Blake visszatérését. Értékelő pillantást vetett ránk.

"Úgy tűnik, nem csomagoltok össze."

"Mert nem is" - mondtam nyersen. "Nem azért vezettünk idáig, hogy aztán megforduljunk és hazamenjünk. Egy kicsit még bóklászunk. De te nyugodtan mehetsz vissza. Mondd meg a csapatodnak vagy akárkinek, hogy ők is menjenek vissza."

"Csak blöfföltem. Soha nem hívtam a csapatom."

"Ó, hát akkor csak nyugodtan mehetsz, nem?"

A szemei makacsul összeszűkültek, én pedig bosszúsan felsóhajtottam.

A nemkívánatos felügyelőnk várta, ahogy kinyitottuk a zsilipet. Meglepetés suhant át a vonásain, amikor Aaron elővett egy pár ásót és egy csákányt, amelyeket az egyik út menti városban vásárolt. Eterran tippjével egy földalatti búvóhelyről, felkészülten jöttünk, hogy kiássuk a romokat.

Nagyon izgatottan vájtam lyukakat a félig fagyott talajban.

"Ugye nem terveztek holttesteket exhumálni?" Blake kérdezte, amikor Aaron átadta nekem a felszerelést. "Mert itt nincsenek."

"Jó." Megfordultam, és Justin felkészületlen karjába dobtam az ásókat. "Nem akarok kiásni semmilyen sírt, sem szándékosan, sem véletlenül. Ha már így beleavatkozol" - tettem hozzá a bátyámnak - "akkor tedd magad hasznossá".

Fintorogva nyitotta ki a száját, aztán a terráriumra pillantott, és nem szólt semmit.

Aaron, Justin és én magunk között cipeltük a felszerelést, és elindultunk vissza a lejtőn. Blake a nyomunkban loholt, a görcsös lába lassította. A templom romjainál beledöngöltem az ásómat a kemény talajba, és felmértem a területet, miközben próbáltam nem gondolni azokra az emberekre, akik ezen a helyen haltak meg - köztük Ezra szüleire is.

"Oké." Összedörzsöltem a hideg kezemet, és azt kívántam, bárcsak eszembe jutott volna, hogy elővegyem a kesztyűmet a járműből. "Aaron, nézzük meg, hogy megtaláljuk-e a bejáratot. Ha túlélte a sérüléseket, az lesz a legkönnyebb bejutási lehetőség."

"Értettem. Én itt kezdem."

"Justin és én megnézzük ezt a végét."

Ahogy Aaron elindult a templom túlsó oldala felé, én megragadtam Justin karját, és az ellenkező irányba húztam. Az érintetlen idézőplatform szélén túl a törmelékbe sétáltunk.

"Jól van, ki vele!" - sziszegtem, miközben az ujjaim a csuklójába fúródtak. "Mit keresel itt?"

"Ez az én szövegem." Az enyémhez oly hasonló mogyoróbarna szemei dühösen villantak fel. "Egy szekta? Démonok? Több tucat embert öltek meg ezen a helyen? Mit keresel itt?"

"Nem magyaráztam el neked tegnap, hogy végeztem a tetteim igazolásával?"

"És nekem ez rendben is volt... amíg el nem hagytad a várost az éjszaka közepén."

Dühöngve guggoltam le, és lesöpörtem a havat néhány szikláról. Hogy nézhetett ki egy titkos földalatti búvóhely bejárata? Rejtett, de feltehetően könnyen megközelíthető, igaz?

"Nézd" - motyogta Justin, miközben leguggolt mellém. "Aggódtam, oké? Nem tudtam, hogy miattam menekülsz-e el, vagy hogy bajban vagy, vagy mi van."

"Igen, de Justin." Fintorogtam. "Nem kellett volna tudnod, hogy eleve elhagyom a várost. Hogy tudtál követni?"

Nem vettem észre semmilyen gyanús járművet az úton, ami azt jelentette, hogy elég messze volt mögöttünk ahhoz, hogy ne legyen szem előtt. Ez azt sugallta...

"Feltörted a telefonomat" - morogtam.

"Nem törtem fel. Ugyanazzal a jelszóval oldottam fel, amit te is használsz tizenhat éves korod óta."

A francba! Azonnal megváltoztattam a kódot.

"Ez illegális" - vágtam rá. "Te zsaru vagy. Nem teheti..."

"Fel is jelentesz engem?"

Fintorogtam. Megint.

Oldalra csoszogott, és lesöpörte a havat, ami egy betondarabot borított, ami valaha a templom tetejének része lehetett. "Mit keresünk?"

"A titkos bejáratot keresem annak a gonosz fattyúnak a titkos földalatti búvóhelyéhez, aki ezt a titkos szektát vezette - és mindenkit megölt benne."

"És ... miért keresed?"

"Semmi közöd hozzá. De nyugodtan elmehetsz haza, és rám bízhatod a dolgot."

Az állkapcsa megfeszült - ugyanúgy, ahogy az enyém is, amikor a nyűgös, vörös hajú lelkemet tápláló bikafejű makacssággal a sarkamra álltam.

"Ahogy mondtad, nem azért jöttem idáig, hogy megforduljak, és hazamenjek."

Visszafeszítettem az állkapcsomat. Egymásra meredtünk.

"Ti ketten most keresgéltek, vagy mi van?" Aaron a romok másik oldaláról szólt, bosszús harapással a hangjában. "Meg kell találnunk egy földalatti bunkert, emlékszel?"

Rájöttem, hogy az én és Justin erőfeszítéseinek összessége egy kis hó lesöprése volt, és felálltam, dühös voltam magamra, amiért eltereltem a figyelmemet, és Justinra, amiért...

"Ezt keresed?" Blake a quarterstaffjára támaszkodva állt a romok szélén, félúton Aaron és köztem. "Egy földalatti bunker? A romok alatt?"

"Igen" - vallottam be, még bosszúsabban. "Szóval, ha nem bánod..."

"Akkor gyere ide."

"Huh?"

Intett, hogy csatlakozzunk hozzá. "Bebizonyítom, hogy vadászni mentek, így mindannyian hazamehetünk. Hacsak nem szeretnétek inkább a nehezebb úton keresni."

Meggyőződés nélkül és gyanakodva indultam felé. "Hogyan bizonyítod be?"

"Én földmágus vagyok, te pedig egy lyukat keresel a földben."

A szemeim tágra nyíltak. Aaronra pillantottam, aki szintén meglepettnek tűnt. Kocogásba kezdett, Blake felé tartott, én pedig siettem, hogy csatlakozzam hozzájuk.

"Te fel tudod fedezni a föld alatti tereket?" Kérdezte Aaron.

"Könnyen." Blake mindkét kezében felemelte a botját. "Mindig is kerültem a föld elmozdítását idefent, hogy megóvjam az idéző köröket, de egy nyílt tér ellenőrzése nem árthat nekik."

Beleütötte a botja végét a földbe - és a föld úgy rezgett, mintha egy hatalmas kőharangot ütött volna meg. A dübörgő harangszó kifelé hullámzott, és a vékony hóréteg megremegett és táncra perdült.

Blake megragadta a botot, a szeme elkerekedett a koncentrációtól. A lélegzete elakadt. "Hát, az ördög vigye el."

"Mi az?" Követeltem.

"Van egy szabad hely." A hegycsúcs felé emelkedő domboldalra mutatott. "Nem a templom alatt van, hanem közvetlenül mögötte."

"Ó, ember", áradoztam. "Annyi időt megspóroltál nekünk. Hol van a bejárat?"

"Fogalmam sincs, de nincs is rá szükségünk. Gyerünk."

Ellenállva a késztetésnek, hogy elragadtatásomban tapsoljak - igazán nem akartam kutakodni -, követtem a terramágus sarkában. Átkelt a megidéző emelvényen, és megállt a szélén. Egy pillanatra elgondolkodott a sziklás hegyoldalon, majd felemelte a botját. Egy bonyolult forgás, majd könnyedén a földhöz koppintotta.

Három láb hosszú repedés hasította a földet. A hasadék szélei irtózatos csikorgó zajjal visszahámlottak, a föld elgurult a táguló résből. Lenyűgöző - és hátborzongató. Ez a fickó lenne a világ leghatékonyabb sírásója.

A gondolatra a kezem a csípőmön lévő pisztolytáska felé csúszott.

A remegés elcsendesedett. Egy új, majdnem tökéletesen négyzet alakú lyuk várt ránk a földben, belülről koromsötét.

"Szép!" Kiáltott fel Aaron, lecsatolva a válláról egy zsákot. Két zseblámpát vett elő. "Megnézzük, milyen titkok várnak ránk?"

"Megnézzük" - egyeztem bele ugyanolyan nagyszerű hangon. "Csak előbb még egy dolog."

Ahogy a három férfi kíváncsian felém nézett, felemeltem a paintball-pisztolyomat, és lőttem egyet Blake arcába.