Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 9. Fejezet

 

Kilencedik fejezet

Oké, nem egészen az ő arca. Nem voltam ennyire gonosz. A nyakának izmos oldalába lőttem. Pokoli zúzódást hagyott volna, de ennyi volt.

Aaron elkapta Blake vállát, amikor az hátrafelé dőlt. Leeresztette a nehezebb férfit a földre, és közben majdnem elejtette a zseblámpáinkat.

"Tori!" Justin zihált. "Miért csináltad ezt?"

Letettem a fegyveremet. "Első lecke a mitikus világ szempontjából, Justin. Ne bízz véletlenszerű mágusokban, akik élve eltemethetnek az általuk épp most ásott sírba."

Idegesen a gödörre pillantott.

Lófarkamat a vállamról lecsapva szembefordultam az ijesztő sötétséggel. "Blake szundíthat egy kicsit, amíg mi nyomozunk. Igaz, Aaron?"

"Igen. És még, Tori?"

Visszapillantottam rá.

Elvigyorodott. "Komolyan dögös vagy, amikor kétszer akkora mágusokat intézel el, mint te."

"Ó, köszi, bébi." A válaszom komolytalan maradt, remélve, hogy nem veszi észre a mellkasomat jegesítő csüggedt bűntudat csíkját. Leletek nélkül a mitikusok altatóitalokkal való lövöldözése volt a hasznosságom határa - és nézd meg, mennyire jót tett a korábbi, Blake elleni harcunkban.

Megközelítettem a hegyoldalban lévő nyílást. "Készen vannak a zseblámpák?"

Aaron csatlakozott hozzám, és átnyújtott egy zseblámpát. Ahogy bekapcsolta a sajátját, Justin a másik oldalamra lépett, arckifejezése ingadozott egy bosszús - Aaronra irányuló - és egy nyugtalan - a lyukra irányuló - fintor között.

Én is bekapcsoltam a lámpámat, és a fénysugarat a gödörbe irányítottam. Hmm. Az én szemem kiszúrt egy koszos, poros kőpadlót?

"Mindketten be akartok menni oda?" Justin megkérdezte.

"Igen, de talán itt kellene várnotok. Nem hiszem, hogy mindannyiunknak be kellene mennünk."

Aaron összeszorította az ajkát. "Egyet kell értenem."

Előhúztam a paintballpisztolyomat, és a bátyám felé nyújtottam. "Ha Blake elkezd felébredni, lődd a csupasz bőrére, és újra elveszíti az eszméletét."

Justin tétován vette el a fegyvert. "Rendben ... de csak akkor, ha utána tényleg elmagyarázod nekem az egészet".

"Rendben" - morogtam.

"És hívogass továbbra is. Hallótávolságon belül kell maradnunk, hátha felbukkan még valaki. Ha ők ... mitikusok ... akkor azonnal ki kell jutnod."

A bátyám sok minden volt, többek között okos is. Erre nekem is gondolnom kellett volna.

"Jó ötlet. Oké, Aaron. Irány a gonosz gazemberek búvóhelye."

Szórakozottan horkantva átadta nekem a zseblámpáját, leült a lyuk szélére, és lábbal előre beugrott. Egy puffanással ért földet, a feje teteje öt láb mélyen a talajszint alatt.

Átadtam neki mindkét zseblámpát, aztán beugrottam. A csizmám csikorgó kövön landolt, és dohos áporodottság támadta meg az orromat.

"Kell egy házőrző" - motyogtam Áronnak, miközben visszavettem tőle a zseblámpámat.

Egy tömbszerű elektronikus eszközt húzott elő a zsebéből. "Vagy egy gázmonitorra?"

"Ó, igen. Sokkal jobb."

Bekapcsolta a figyelőt, és az övére csíptette, majd mindketten felemeltük a zseblámpáinkat, hogy megnézzük, mivel állunk szemben idelent. Az én sugaram a közvetlenül velünk szemben lévő falon landolt, ahol egy foghíjas, vicsorgó pofa fölött egy szempár bámult dühösen.

"Hát ez hátborzongató" - mormoltam.

Körbeforgattam a lámpámat, és még több vicsorgó vízköpőt találtam a mennyezetet tartó vastag kőoszlopokba vésve. Aaronnal egy tisztességes méretű szoba szélén álltunk, a mennyezet és a padló is kőből volt.

"Tovább megyünk befelé" - szóltam Justinhoz.

"Oké."

A csizmámról por szállt le, ahogy egyre mélyebbre mentem a szobában, penészes pókhálók lógtak a sarkokból. A lábujjammal végigsimítottam a padló egy egyenetlen foltján, és felfedeztem egy sor koptatott ezüst berakást. Ki akart fogadni, hogy van itt lent még egy idéző kör?

A túlsó végén valami, ami lehetett egy kőpult vagy egy áldozati oltár, állt az idéző körrel szemben. Odamentem hozzá, megnéztem a lapos tetejét és az alatta lévő rést, de nem találtam semmit, ami egy grimoire-ra hasonlított volna.

"Tori, ide!"

Aaron balra ment, míg én egyenesen, és egy félhomályos sarokban állt, zseblámpája egy kőasztalon mozgott. Három faláda alkotott rajta egy sort.

Odasietettem mellé. Előtte egy negyedik láda állt - négyszögletes, mindössze néhány centi magas, faragott külsővel, amelyen egy furcsa szimbólum volt látható: egy gyűrű, közepén egy tüskés vonallal, amelynek három pontja a kör tetejét szúrta át.

"Mi ez?" Motyogtam, végigkövetve a cikkcakkot anélkül, hogy hozzáértem volna a fához.

Aaron lehajtotta a fejét, hunyorogva. "Azt hiszem, ez ... egy korona?"

Egy korona egy körben? Furcsa. De a lényeg a doboz alakja volt - tökéletes egy nagy könyvnek.

Aaron a zsebében kotorászott, és előhúzott egy pár bőrkesztyűt. Én tartottam a zseblámpáját, miközben felhúzta. Nem a melegség miatt voltak; a vastag bőr remélhetőleg megvédi majd a fába dörzsölt mérgektől.

Egy ujjbegyével megfordította a doboz fémreteszét, és felemelte a nehéz fedelet. A zsanérok nyikorogtak, ahogy kinyílt. Mindkét lámpát belevilágítottam, a szívem a torkomban dobogott.

A belseje üres volt.

Dühösen káromkodtam. "Hol van a grimoire?"

"Jó kérdés. Úgy tűnik, Eterran igazat mondott a létezéséről." Aaron becsukta a táskát. "A megidéző elmozdította, mielőtt a Kulcsok felbukkantak?"

"Hová?" Törékeny reményem megroppant. Ez nem lehetett az. Ez nem lehetett máris zsákutca.

Aaron meglökte a legközelebbi láda fedelét. Az az asztalra csattant, én pedig felé irányítottam a fényeket. Egy poros ezüst kehely volt benne, két kandeláber, és valami, ami halványan hasonlított egy méteres jogarra, a tetején ugyanazzal a kör alakú korona szimbólummal.

A vízköpő faragványok vádlóan csillogtak kőszemükkel, amikor kinyitottuk a második ládát, amely átlátszó zsákokba zárt, nehéz, vörös szövetkötegeket tartalmazott. Kétségbeesés szorította össze a torkomat, és néztem, ahogy Aaron lehúzza a fedelet a harmadik és egyben utolsó ládáról. Ebben egy másik kehely volt, aminek az oldalán horpadás volt, egy kandeláber, aminek az egyik karja letört, egy sárga kád fényező kendő, és egy jogi méretű, párnázott boríték, aminek a teteje fel volt tépve.

Aaron kihúzta a borítékot. A cím egy postafiók volt az oregoni Wheelerben, egy portlandi címről postázva. A levélben volt valami buborékfóliába csomagolva - és egy darab papír.

"Ez egy levél?" kérdeztem, miközben a zseblámpámmal a borítékba bámultam.

Kihúzta az egyetlen, a kortól megsárgult lapot. Megvilágítottam a megfakult kézírást.

"Tisztelt vezetők" - olvasta Aaron halkan. "Remélem, levelem az Istennő bölcsességével megáldva talál titeket. Alázatos köszönettel adom vissza a szent jogart, amelyet kegyesen kölcsönadtatok nekem. Csak remélni tudom, hogy méltó méltósággal és kegyelemmel viseltem. Kíváncsian várom a következő szertartásomat szent templomodban. Az Ő fényében, L.'"

Libabőr borította be a bőrömet, és meg kellett erőltetnem a vidám hangnemet. "Micsoda egy nyafogó barna taknyos."

"Említette Ezra valaha is az Enrighton kívül élő csoport tagjait?"

"Nem ... de valaki beszervezte a szüleit. Talán a szektának voltak részmunkaidős tagjai?"

Visszafordította a borítékot a címekre. "Ha ennek az L tagnak volt elég befolyása ahhoz, hogy kölcsönkérjen egy jogart, akkor talán tudnak erről a rejtett szobáról."

"És ha nem a megsemmisítés miatt voltak Enrightban, akkor talán túlélték." A zseblámpát az üres dobozra irányítottam, amelyben valószínűleg egy könyv volt. "Lehet, hogy L elvitte a grimoire-t?"

Egymásra bámultunk, aztán Aaron bólintott. "Rendben. Nézzük meg a szoba többi részét."

Tájékoztattam Justint, aztán szétváltunk, és átkutattuk a földalatti szobát érdekes tárgyak, rejtett rekeszek vagy egyéb nyomok után kutatva. Miközben lesöpörtem a koszt a falakról, tüsszentettem az orromat eltömő portól. Ha voltak is itt titkos karok, jól el voltak rejtve.

Megálltam, hogy megpillantsak egy vicsorgó vízköpőt, furcsállva a tátongó száját, majd csatlakoztam Aaronhoz a kőasztalnál.

"Azt hiszem, felvisszük ezt a cuccot a napfényre, és jobban megnézzük - döntött, és megfogta az üres könyvesdobozt. "Akkor majd..."

Felemelte a dobozt - és egy hangos kattanás visszhangzott a szobában.

Halk sziszegés következett, és egy hosszú másodpercig Aaron és én az asztalon lévő fémkapcsolót bámultuk, ahol a doboz ült.

A fejünk fölött a vízköpő vicsorgó pofájából tűz csapott ki.

Aaron belém vetette magát, és megvédte a testemet a lángoktól. Fény és hőség süvített végig a szobán - a kőőrzők mind lángoló folyadékot köpködtek az állkapcsukból. Füst gomolygott, és az Aaron csípőjén lévő gázérzékelő figyelmeztető hangot adott ki.

"Fuss!" Aaron kiáltott. "Kifelé!"

Nem kellett kétszer mondani. Eldobtam a zseblámpákat, és a szoba szélén lévő lyuk felé rohantam. Egy árnyék takarta el a napsütötte nyílást - Justin lehajolt, kinyújtott karral. Megragadtam a kinyújtott kezét, és ő kihúzott. Aaron a párkányra ugrott, átcsapott rajta, és a fagyott földre gurult.

Fekete füst gomolygott a nyílásból, láthatatlan lángok pattogtak hangosan a rejtett helyiségben.

Aaron felült, és végigsimított a bőrkabátján lyukakat maró lángokon, a tűz eltűnt az érintése alatt. Aggódó pillantásomra felemelte a másik kezét, és megmutatta a sértetlen borítékot.

"Mi történt?" Követelte Justin. "Hogyan gyulladt ki a szoba?"

"Csapda" - tájékoztattam. "De semmi baj. Megvan a legfontosabb dolog."

"És mi az?"

A borítékra mutattam. "Egy cím."

Pislogott egyet.

Aaron a lábára tolva kicsomagolta a borítékban lévő tárgyat, és egy ugyanolyan mintájú jogart fedezett fel, mint a nagyméretű, amely a most égő ládában volt lent a titkos szobában, kivéve, hogy ez csak nyolc hüvelyk hosszú volt. Megvizsgálta a boríték feladójának címét.

"Nos, Tori?" Kék szeme az enyémre emelkedett. "Portlandbe megyünk?"

Letörölve a havat a bőrnadrágomról, én is felálltam. Fekete füst gomolygott a lyukból, a sötét köd a templom romjai fölé szállt, ahol Ezra szülei és a szekta hatvanhat másik áldozata meghalt.

"Portlandbe megyünk."

* * *

Átvizsgáltam a terepjáróban lévő felszereléshalmazt, biztosítva, hogy semmi se pattogjon túlságosan a civilizációba vezető úton. Egy lapátot biztosabban a sarkába szorítottam, lehúztam a csomagtérajtót, és becsaptam.

Justin a jármű oldalsó paneljének támaszkodva rám sandított.

Visszanéztem.

"Megígérted" - emlékeztetett.

Ugh.

Odabotorkáltam, és nekidőltem a hideg fémnek mellette. Elég furcsa volt, mert a terepjáró két méterrel alacsonyabban ült, mint kellett volna. "Ne ismételd el senkinek, amit most mondok, értetted? Beleértve Blake-et is."

Nem mintha Blake-kel még egyszer találkoznánk, miután elhajtottunk erről a birtokról.

Justin bólintott, én pedig mélyet sóhajtottam.

"Oké." Újabb lassú belégzés, aztán csúcssebességgel beszéltem. "Nyolc évvel ezelőtt egy szekta működött itt, és a barátom szülei belekeveredtek, és a szekta tett valamit a barátommal, és most itt vagyunk, és próbálunk megtalálni egy grimoire-t, ami megmagyarázza, mit tettek a barátommal, hogy megmenthessük, mielőtt meghal."

Justin pislogott néhányat. "Uh. Oké. Mi ... mi az a grimoire?"

"Egy varázskönyv. Mint a varázslatok és utasítások meg ilyesmi. Néha olyanok, mint a naplók is, és a mitikusok leírják a tapasztalataikat."

"És valami ebben a grimoire-ban megmenti a barátod életét? Egy varázsige meg fogja ölni?"

"Többé-kevésbé." Kemény pillantást vetettem rá. "Akkor most már hazamész?"

"Nem. Veled maradok, Tori."

Összeszorítottam a fogaimat. "Már visszaállítottam a telefonomat."

"Nem, nem tetted."

"Máris megcsinálom."

"Úgyis tudlak követni."

Megmarkoltam a paintball-pisztolyomat, félig kiemelve a tokjából. "Nem, nem tudsz. Egy kis altatóital, és már rég eltűntem, mielőtt felébrednél."

Viszonozta fenyegető tekintetemet, rendületlenül. A blöffömre célzott, és ezt mindketten tudtuk.

Ugh. Testvérek.

"Nincs munkád?" Motyogtam dühösen, és nekidőltem a járműnek. "Nem követhetsz engem naphosszat."

"Kivettem egy kis szabadságot." Sóhajtott. "Tori, nem azért csinálom ezt, hogy idegesítselek. Ez fontos neked, ugye? Segíteni akarok."

Próbáltam kitalálni egy visszavágást, és végül szavak nélkül morogtam az orrom alatt.

"Szörnyen bizalmatlan vagy Blake-kel szemben" - jegyezte meg. "Miért?"

"Mert tagja a Salamon Kulcsainak - egy démonvadász céhnek." Hátrahajtottam a fejem, és a felhőfoltos égboltra hunyorogtam. "Emlékszel Halloween körül, amikor Vancouver belvárosának egyes részeit lezárták?"

Bólintott.

"Az azért történt, mert egy démon garázdálkodott. Egy Salamon Kulcsok csapata jelent meg, hogy levadásszák, és annyira elszántak voltak, hogy maguk is megöljék, hogy szándékosan akadályozták a keresési erőfeszítéseket, és megfenyegették a többi csapatot. Nagyjából mindenki szerint ez a Kulcsok szokásos viselkedése."

"Az MPD engedélyezi ezt?"

"Ez bonyolult."

Megmozdította a súlyát. "Te is részt vettél a ... démonvadászatban ...?"

"Rövid ideig."

"Ez normális?" Megköszörülte a torkát. "Az volt a benyomásom a bűnüldözői oldalról, hogy rendkívül veszélyes volt bemerészkedni azokra a környékekre, ezért tűnik ... szokatlannak ... hogy civilek is részt vegyenek benne."

Gondoltam, hogy a "szokatlan" nem az első szóválasztása volt, de igyekezett semlegesnek hangzani.

Összepréseltem az ajkaimat, és azon gondolkodtam, hogyan válaszoljak. Nem akartam belemenni a halálközeli élményembe a meg nem kötött démon karmaiban, a sikertelen kísérletünkbe, hogy levadásszuk, vagy Ezra konfrontációjába a Kulcsok csapatával. Gyakorlatilag egyáltalán nem kellett volna odakint lennem. Csak nemrég minősítettek mitikusnak, és még nem volt harci kiképzésem.

"Az altatóitalok hatnak a démonokra?" Justin egy pillanat múlva megkérdezte.

"Nem hiszem."

"Vannak más mágikus fegyvereid, amelyek működnek a démonokon?"

Nem igazán... de bár nem mondtam ki, a hallgatásom válaszolt helyettem.

"Akkor ..." Összevonta a szemöldökét. "Akkor miért voltál kint démonra vadászni?"

Kinyitottam a számat, aztán becsuktam. Azért mentem, hogy támogassam a srácokat, de ... tényleg szükségük volt rám?

"Tori!"

Aaron hívására megpördültem. Felém lépkedett, Blake sántított a nyomában.

"Van egy kis gondunk" - csattant fel a piromágus. "Blake itt nem hajlandó kibontani a lyukat, amibe a terepjárómat tette, amíg el nem mondom neki, mit találtunk a földalatti szobában."

"Szektás szemetet találtunk" - mondtam a terramágusnak egyenesen. "Kelyheket, kandelábereket, jogarokat, néhány szövetet - valószínűleg köpenyeket vagy valami hasonló hátborzongató és túlzó dolgot."

"Ja, persze", morogta, a botjára támaszkodva. "De találtál valamit, ami miatt te is elrohantál, ahelyett, hogy az elégetett "szektás kacatok" között kutakodnál."

Néha utáltam az okos embereket. Miért nem lehetett Blake olyan ostoba, mint egy kőszikla, ahogyan azt kezdetben reméltem?

A terepjáró gumiabroncsaira pillantottam, amelyek a két láb mély gödörben ültek. "Csessze meg."

Blake szemöldöke várakozóan felszaladt, majd ismét leengedte, amikor eltapostam mellette. Kinyitottam a terepjáró ajtaját, és előrántottam egy lapátot.

"Van fogalmad róla, mennyire nem akartam ásni?" Morogtam, és Justin felé hajítottam az ásót. Megragadtam a másodikat. "Az ásás szívás."

Justin követett az első lökhárítóhoz, és amikor az ásó hegyét a fagyott földre helyeztem, utánamásolt. Bármennyit is lehetett panaszkodni, ha a bátyámról volt szó, sosem félt a kemény munkától.

Most szép dolgokat gondoltam róla, és ettől még dühösebb lettem.

Vicsorogva, mint egy kutya, rátapostam az ásó lépcsőjére. A lapát egy centimétert ásott a kemény földbe.

Aaron odasietett. "Tori, én..."

"Majd én megcsinálom! Tudok ásni egy átkozott gödröt!"

Blake botja felénk dobbant. Megállt az utasajtó mellett, és végigpillantott a keze munkáján. Nagyon szép sír volt, szép egyenes oldalakkal. A rohadék.

Mindkét lábammal ráugrottam az ásó lépcsőjére, megingott, és majdnem elestem. Amikor Aaron elrántotta a nyelét, keserű sóhajjal hagytam, hogy elvegye. Ráhelyezte az ásót a földre - és a föld megemelkedett.

Tántorogva csapkodtam a karommal az egyensúlyért. Amilyen gyorsan kezdődött, olyan gyorsan véget is ért a minirengés. Pillantásom a seggfej terrárium felé villant.

Az utasoldali ajtó mellett állt - ami most nyitva volt. És a kezében ott volt a nyolcéves boríték, amit az ülésemen hagytam szem előtt, mint egy komplett idióta.

"Ez a cím" - morogta. "Ez..."

Aaron csettintett az ujjaival.

A boríték lángra lobbant. Blake felsikoltott, és elejtette a lángoló papírt. A benne lévő jogar a földre zuhant, és a csonka markolatán pattogott, a lángoló boríték foszlányai rátapadtak.

Összefontam a karomat. "Tűnj el, mielőtt Aaron téged is meggyújt."

Blake elvigyorodott. Megfordult, és elsétált a járművünktől. Aaron, Justin és én nem mozdultunk, csak néztük, amíg el nem tűnt a birtokról elvezető úton. Egy perccel később egy autó ajtócsapódásának visszhangja ért el minket. Egy motor felbőgött, és a hang visszahúzódott az erdőbe.

"Végre - morogtam, és lehajoltam, hogy felvegyem a jogart. "Most pedig..."

Szakítottam félbe. A lyuk elülső széle, amelybe a terepjárónk beszorult, pillanatokkal ezelőtt még egyenes, függőleges él volt. Most egy sima rámpa volt.

Megragadva a jogart, dühösen kifújtam a levegőt. "Még mindig egy seggfej."

"Igen" - értett egyet Aaron, miközben összeszedte az ásókat. "Most pedig tűnjünk el innen, mielőtt úgy dönt, hogy visszajön."