Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 10. Fejezet

 

Tizedik fejezet

Az út Enrightból Portlandbe két óra volt, nagyrészt kanyargós hegyi utakon. Aaron és én meg sem próbáltunk beszélgetni, amíg vissza nem értünk az aszfaltozott országútra. Soha többé életemben nem akartam még egy földutat látni.

"Tori ..." - kezdte a "rossz hírek" hangján. "Ugye tudod, hogy ez a cím még nagyobb esélytelen, mint Enright volt?"

"Tudom." Elrántottam a biztonsági övem pántját a nyakamról. "Ha kell, bármikor visszamehetünk Enrighthoz, hogy újra átkutassuk a romokat."

"Kétlem, hogy találnánk valamit, még akkor is, ha az egész helyet felforgatjuk."

Fák suhantak el mellettünk, ágaikon keresztül szikrázott a napfény, és azt kívántam, bárcsak élvezhetném a szép időt. A gyomrom morogva panaszkodott, hogy az elmúlt huszonnégy órában nem ettem eleget.

"Azt csinálsz, amit akarsz, Aaron - mondtam, és kibámultam a szélvédőn -, de nem érdekel, milyen rossz az esély. Minden követ felforgatok azon a birtokon, amíg nem találok valamit. Bekopogok Portland összes mitikusához, amíg nem találok valakit, aki tud a szektáról. Amíg Ezra életben van, addig keresni fogok."

"Tudom, Tori. Csak nem akarom, hogy reménykedj abban, hogy találunk valamit."

"Szeretnék reménykedni. Te, Kai és Ezra elvesztettétek a reményt, és ezért hagytátok abba a próbálkozást."

Aaron keze megfeszült a kormányon. "Kai és én azért hagytuk abba a keresést, mert Ezra megkért rá. Nem akarta, hogy elpazaroljuk az életünket arra, hogy megmentsük az övét. Három évnyi keresés után kifogytunk az ötletekből ..."

"Nem hibáztatlak" - mondtam halkan.

Egy hosszú pillanatig hallgatott, aztán a tekintete a visszapillantó tükörre siklott. "Szóval ... nem akarod megmagyarázni, hogy mit csinál a bátyád?"

Én is a tükörre sandítottam. Egy ismeretlen fekete pickup követett minket egy tucatnyi autóhosszal mögöttünk. Justin, a sunyi bunkó, azért bérelt járművet, hogy ne vegyem észre a felismerhető Challengerét.

"Justin hidakat akar foltozni" - mormoltam. "És Justin logikája szerint az, hogy egy nyomkövető alkalmazást tesz a telefonomra, és követ, amikor az éjszaka közepén elhagyom a várost, jó módszer ennek elérésére."

"Hmm. Hát, jó, hogy végre megpróbálja megérteni, mi van veled, nem igaz?"

"Persze, igen" - válaszoltam szarkasztikusan, és az utasablaknak támasztottam a fejem. "És ennek eredményeképpen fantasztikus gyorstalpaló tanfolyamot kap a mitikusokról. Démonszekták és tömeggyilkosságok és egy terramágus-pyromágus csata. Remek bevezető."

"Azért eléggé higgadt maradt" - mutatott rá Aaron. "Még Blake elleni harcban is megmentette a seggünket."

A kezemet az ülésembe szorítottam. Justin hasznosabb volt, mint én, és ez nagyon dörzsölte a fülemet.

"Szerencséje volt" - morogtam. "És csak azért volt rá szükségünk, mert te nem alkalmaztál először halálos erőt Blake ellen."

"Tegyük fel. Így is, úgy is nehéz lett volna legyőzni."

Lerúgtam a csizmámat, zoknis lábamat az ülésre húztam, és átöleltem a térdemet. "Bárcsak itt lenne Kai."

" Bárcsak itt lenne." Aaron kék szemei elhomályosultak. "Küldtem neki sms-ben friss híreket. Azt mondta, hogy majdnem meggyőzte Makikot, de valószínűleg csak áltatja magát."

Haboztam. "Mi a helyzet Ezrával? Beszéltél vele?"

"Igen, ma reggel azt mondta, hogy Dariusszal együtt megy a céhbe, hogy a napot a céhben töltse."

A szívem fájdalmasan összeszorult. Négyszer írtam neki sms-t, de egyik üzenetemre sem válaszolt. "Nagyon elszúrtam, ugye?"

"Ez ..." Aaron levette egyik kezét a kormányról, hogy ujjaival végigsimítson a haján. "Nem tudom, Tori. Talán, talán nem. Te csak felvillanásokat láttál arról, milyen az, amikor az Eterran ..."

Állkapcsa megfeszült, tekintete az útra szegeződött. "Amikor Ezra démonja először próbált megölni, éppen egy kis gazemberbandát akartunk elintézni - mi öt mitikus ellen. Az egyikük hasba szúrta Kai-t. Rosszul esett, és tudod, hogyan reagál Ezra, ha valamelyikünk megsérül."

Igen, nagyon is tisztában voltam vele.

"Pontosan akkor egy telekinetikus fejbe vágta Ezrát egy fémdarabbal. Az ütés elkábította, és Eterran átvette az irányítást. Egyetlen varázslattal elpusztította azokat a gazembereket - egy szempillantás alatt végzett velük.

"Aztán ellenem fordult. Ugyanilyen gyorsan megölhetett volna, de ehelyett a falhoz szegezett, és a torkomnál fogva megragadott. Elkezdett fojtogatni, és én semmit sem tudtam tenni, hogy megállítsam, anélkül, hogy Ezrát fel ne gyújtottam volna."

Erősebben öleltem össze a lábam, az izmaim vibráltak.

"Csak néhány másodpercig tartott, mielőtt Ezra visszanyerte volna az irányítást, de ..." Aaron felém pillantott. "Tudod, miért fojtogatott Eterran ahelyett, hogy két másodperc alatt felrobbantott volna mágiával? Hogy Ezrának végig kelljen néznie, ahogy meghalok, képtelenül arra, hogy megállítsa."

A térdemre támasztottam az állam, szédültem. Tudtam, hogy Eterran halálos, de elképzelni, ahogy a démon kifojtja az életet Aaronból, csak hogy Ezrát kínozza, valami egészen más volt.

"Gondolod... gondolod, hogy Eterran azóta megváltozhatott?" Kérdeztem tétován. "Az, hogy Ezrában van, megváltoztatta Ezrát, ugye? Talán Eterran is megváltozott."

"Nem tudom. A démon ereje megváltoztatta Ezra testét, de nem tudom, hogy az elméjét megváltoztatta-e. Soha nem fogjuk megtudni, milyen volt, mielőtt démonmágussá vált. Bár mindig is kíváncsi voltam rá..."

Felemeltem a fejem. "Min tűnődtél?"

Aaron a homlokát ráncolva nézett az útra. "Azon tűnődtem, milyen lenne, ha nem kellene mindig Eterran és az érzelmei miatt aggódnia."

"Igen", motyogtam. "Én is elgondolkodtam már ezen ... és azon is, milyen lenne, ha tudná, hogy van jövője? Tegnap este azt mondta ..." Összeszorult a torkom, és nyelnem kellett, mielőtt folytatni tudtam volna. "Általában követi, amit mi többiek csinálunk, de mi lenne, ha ..."

"Mi van, ha akar valamit?" Aaron állkapcsa megváltozott, és a szemei hirtelen elszántságtól lángoltak. "Ha ezt meg tudjuk csinálni ... ha meg tudjuk menteni Ezrát a démonától, akkor végre megtudhatjuk."

A karom kicsúszott a lábam köré, és a padlóra ejtettem a lábam. Kiegyenesítettem a gerincemet, és szembenéztem az előttem álló úttal.

Ha ezt meg tudjuk csinálni ...

Képesek vagyunk rá. Megcsinálnánk. Végre Aaron kezdett reménykedni - és én nem hagynám cserben sem őt, sem Ezrát.

* * *

"Valahol itt kell lennie" - motyogtam, miközben a GPS-alkalmazásomat összevetettem a fotóval, amit a jogar borítékjáról készítettem, alig néhány pillanattal azután, hogy megszöktem vele a földalatti szobából. Az egész "csapdatűz" élmény arra ösztönzött, hogy úgy mentsem el a címet, hogy ne égjen el.

Még jó, hogy Aaron hamuvá változtatta a borítékot.

A cím Portland egyik északi külvárosának külterületén volt. Már átmentünk a városközponton - útközben megálltunk egy gyorsétteremben ebédelni -, majd átkeltünk a Columbia folyón. Még néhány mérföld, és kint leszünk a mezőgazdasági területen.

A terület, ahol voltunk, szép volt, egy- és kéthektáros telkekkel, sok érett fával, amelyek egy csendes, vidéki utat szegélyeztek. A házak jóval hátrébb voltak az utcától, nagy, szépen nyírt füves pázsitokkal. Nem volt az én világom - túl csendes és unalmas -, de megértettem, hogy egyesek miért nevezik idillinek.

"Ó" - kiáltottam fel, és egy mentazöld házikóra mutattam. "Az a 496-os ház. Még két ingatlan, és máris az 500-as számnál járunk."

Aaron lelassított, és mögöttünk Justin fekete teherautója zárta a rést. Végiggurultunk a keskeny úton, elhaladtunk egy nagy barna ház mellett, amely félig elrejtőzött a hatalmas fák mögött.

"Az 500-as szám" - motyogtam.

Csak egy kavicsos felhajtót láttam, amely egy enyhe lejtőn kanyargott felfelé, mielőtt eltűnt volna egy sűrű facsoportban. Ahogy elhaladtunk mellette, megpillantottam egy épületet, amely vagy egy nagyon kicsi ház, vagy egy nagyon nagy garázs volt, aztán az út egy kanyarban elkanyarodott, elvágva a kilátást.

Aaron bekapcsolta a jelzőt, és a füves leállósávra húzódott egy sárfoltos, terepszínűre festett dzsip mögé. Justin leparkolt mögöttünk, én pedig a kilincsemért nyúltam.

Az előttünk álló dzsip vezetőajtója kirepült. Megdermedtem, amikor egy nagydarab férfi ugrott ki a járműből, szembefordult a terepjárónkkal, és várakozóan összefonta a karját.

Blake Cogan, a rém.

"Ez nem lehet igaz - morogtam.

Káromkodva Aaron kilökte az ajtót, és én is kikászálódtam a járműből. Blake odabicegett Aaron elé.

"Mi a fenét keresel itt?" - követelte a piromágus.

"Elég sokáig tartott" - morogta Blake. "Megálltál városnézésre?"

Ökölbe szorított kézzel álltam meg Aaron mellett. "Hogyan..."

"Láttam a címet, mielőtt elégetted" - vágott közbe. "És azért vagyok itt, mert az Enright-szekta felelős a barátaim, a céhtársaim és a karrierem haláláért, és ha valaki elmenekült, az sokkal inkább az én dolgom, mint a tiéd. És - szólalt meg a tiltakozásom felett -, úgy tűnik, nem jutott eszedbe, hogy aki itt lakik, az akár egy démonmágus is lehet."

Haboztam. Nem, ez nem jutott eszünkbe - mert tudtuk, hogy csak tizenegy démonmágus volt. De valaki megölte az összes szektást, és az nem Ezra volt. Szóval talán Blake-nek igaza volt.

Aaron és én dühösen lemondó pillantásokat váltottunk. Blake nem valószínű, hogy hagyná, hogy megint altatóval lőjem le, és még ha sikerülne is, az talán felhívná magára a közeli házak figyelmét. Úgy nézett ki, hogy a Kulcsok rémálmaival nem szívesen látott erősítésként maradtunk.

A fenébe.

Pár percet azzal töltöttünk, hogy megbeszéljük a támadási tervet - pontosabban Aaron és Blake stratégiát készített, míg Justin és én csendben hallgattuk. Felöltöttük a felszerelésünket - az övemet, amelyet a kabátom szegélye alá rejtettem, hogy ne lássanak; Aaron kardját, amelyet a tokjába rejtett, Justin sokkolóját, amelyet egy zsebben rejtegetett, és Blake ártalmatlan "sétapálcáját" -, majd a szomszédos telek fái közé merészkedtünk.

A délutáni órák nem voltak a legjobbak egy lopakodó akcióhoz, és reméltem, hogy senki sem leskelődik a redőnyökön keresztül, amikor felsétáltunk a szomszéd felhajtóján, majd átvágtunk a fák között, és oldalról megközelítettük az 500-as számú házat. Nagy, Tudor stílusú ház volt, kétállásos garázzsal. A széles felhajtó túloldalán egy különálló lakókocsi garázs foglalta el a helyet.

Körbejártuk a telket, majd a földszinti ablakokhoz lopakodtunk, és kukkolóként kémleltük a belső teret. Amikor kívülről mindent láttunk, amit csak lehetett, újra összegyűltünk a hátsó, hatalmas emelt fedélzet mögött, miközben egy aranyos kis patak csordogált mögöttünk.

"Nos?" Suttogtam.

Aaron megdörzsölte az állán lévő halvány borostát. "Nagyon szép házuk van."

"Nem láttam semmilyen szekta kellékét" - legalábbis nem nyíltan."

"Semmi más személyes dolgot sem állítottak ki" - motyogta Justin. "Se fényképek, se csecsebecsék."

A megfigyelése meglepett. Nekem nem tűnt fel.

"Nem valószínű, hogy bizonyítékokat hagynának szanaszét - mondta Blake türelmetlenül. "Az egyetlen módja annak, hogy megtudjuk, hogy az itt lakóknak közük van-e a szektához, ha kikérdezzük őket".

Vonakodva grimaszoltam egyet.

"Várjunk csak" - vágott közbe Justin. "Nem tudhatod, hogy a jelenlegi lakástulajdonosoknak bármi közük van a szektához. Ennek már nyolc éve. Bárki is adta fel azt a csomagot, valószínűleg bujkálni ment, miután a csoportjuk többi tagját megölték. Nem támadhatsz meg egy ártatlan családot bizonyíték nélkül."

Igaza volt - nem mintha el akartam volna ismerni.

"Nézzük meg a garázsokat, hátha van ott autó" - javasoltam. "Ha nincsenek otthon, betörhetünk és szaglászhatunk."

Justin lenéző pillantást vetett rám, mintha a betöréses lopás aligha lenne jobb, mint ártatlan civilek megtámadása.

Aaronnak át kellett másznia egy bokron, hogy bekukucskálhasson a hozzáépített garázs ablakán. A nadrágjára ragadt levelekkel tért vissza, és jelentette, hogy a garázs üres. Megközelítettük a magas lakóautógarázst, és én ezúttal a csapatért vállaltam, bemásztam a bokrok közé, hogy bejussak az ablakhoz.

A kezemet az arcom oldalához szorítottam, és az orromat az üveghez nyomtam. Még a fényt eltakarva is csak a tükörképemet láttam. A belső tér teljesen fekete volt.

Morogva másztam ki a bokrok közül. Most már a zoknimban is halott levéldarabkák voltak, a többi helyen lévő szemcsékhez hasonlóan. Annyira vágytam egy zuhanyra.

"Nem látok semmit" - mondtam a három férfinak, és csatlakoztam hozzájuk a fák alatti árnyékban. "Teljesen elsötétített."

"Sötét van, mintha függönyök lennének?" Aaron megkérdezte. "Vagy úgy, hogy teljesen be van fedve?"

"Szerintem az utóbbi."

Megroppantotta az ujjait. "Akkor nézzük meg."

Visszatértünk a garázs oldalsó ajtajához, és elővett egy zárfeltörőt. Bár neki három percébe telt, szemben Kai harminc másodpercével, a zár kattogott, és ő kinyomta az ajtót. Napfény árasztotta el a belső teret, ahogy beléptünk.

Körbebámultam, aztán megköszörültem a torkomat. "Szóval... vagy az új lakástulajdonosok ellenzik erősen az újjávarázsolást, vagy a szekta tagja még mindig itt lakik."

Aaron nem ellenkezett. Még Justin sem tudott vitatkozni.

Bár kívülről látszottak az ablakok és a felső ajtók, belülről a garázs egy összefüggő helyiség volt. Rétegelt lemezekből készült álfalak takarták a többi bejáratot, és mindent skarlátvörösre festettek - a falakat, a mennyezetet és a padlót. A szoba közepén egy tíz láb átmérőjű ezüstkör csillogott, amely egy idézőkört utánzott, de az arkán és démoni jelek nélkül.

A terem élén egy fapult állt, tetején egy háromkarú kandeláber. Az emelvény mögött egy rúdról rubinvörös faliszőnyeg lógott, közepén a kultusz szimbólumával hímezve: egy háromágú korona egy körben.

Elővettem a telefonomat, kinyitottam a fényképezőgépet, és fotózni kezdtem. Ideges verejték futott végig a tarkómon, ahogy a pulpitushoz sétáltam, és megálltam mögötte. Ahogy a terem másik végébe céloztam a fényképezőgépemmel, rájöttem, miért éreztem ilyen nyugtalanságot.

Egyetlen hívő felállíthatta a saját személyes szentélyét, sőt, még a díszítéséig is elmehetett. De miért kell hozzá egy pulpitus? Ez egy oltár csúnya pótlása volt, vagy a szekta vezetője állt itt, hogy a követőihez szóljon?

Csakhogy az Enright-szektát kiirtották. Nem lehetett se vezetőjük, se követőik, többé már nem.

Miközben a szívem émelyítően dobogott, a tekintetem leesett, és a pulpitust fürkészve kerestem valamit, ami ellentmondott volna ennek a rémisztő értékelésnek. Lapos teteje alatt egy sekély rés volt, ahol papírokat vagy jegyzeteket lehetett tárolni, és tétován belecsúsztattam az ujjaimat a sötétségbe.

Papírt súroltak, és előhúztam egy olcsó lapozható naptárat, olyat, amilyet az ingatlanügynökök minden karácsonykor postáznak. A borítót letépték, így a januári oldal láthatóvá vált. Minden héten más nap volt bekarikázva pirossal.

"Aaron?" Bizonytalanul szólítottam, tekintetemet a naptárra szegezve. "Milyen dátum van ma?"

"Január huszonnegyedike."

A naptáron a mai nap volt bekarikázva pirossal.