Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 13. Fejezet

 

Tizenharmadik fejezet

A fülhallgatóm recsegett, és Aaron hangja suttogott a hangszórón keresztül. " Itt az idő, Tori. A garázs felé tart."

Szűkszavúan beszívtam a levegőt. "Vettem."

Az esti esemény hamarosan elkezdődött.

Bár nem láttam az ajtót a mennyezeti rétegelt lemezen lévő résen keresztül, a retesz halk csattogása félreérthetetlen volt. Egy férfi lépett a képbe: harmincas évei végén járó, erőteljes, magabiztos tartás, amely furcsán ellentmondott lapos arcának.

A pulpitushoz vonult. Egy kis öngyújtó kattanására egy tűznyelv jelent meg. Meggyújtotta vele a kandeláberben lévő három gyertyát - és lángjuk a skarlátvörös természetellenes árnyalatában virított. A ragyogás megfürdette egyszerű arcát, miközben zsebre dugta az öngyújtót, és megfordult. Eltűnt a szemünk elől, és a garázsajtó ismét becsapódott.

Miközben hunyorogva néztem a hátborzongató skarlátvörös gyertyalángokat, Justin megmozdult. Óvatosan maga elé csúsztatta az izzó telefon képernyőjét. A kamera lencséjét a kémlelő repedéshez igazította, és felvételt indított.

Észrevéve kérdő tekintetemet, azt suttogta "Bizonyíték. Sosem tudhatod, mikor lesz rá szükséged".

Majdnem rámutattam, hogy a mágia nem fényképez jól - de az emberek remekül fényképeztek, beleértve a mitikusokat is.

"Két újonnan érkezett személy érkezik" - suttogta Aaron.

Az ajtó kilincse megzörrent, és egy fiatal pár lépett be. A náluk lévő hosszú, vékony fekete gyertyáktól eltekintve teljesen normálisnak tűntek farmerben és kabátban. Meggyújtották a gyertyákat a hátborzongató kandeláber lángjainál, majd átkeltek a padlón lévő ezüstgyűrűn, és letérdeltek közvetlenül azon kívül, szemben a közepével. Az ő gyertyáik is bíborvörösen égtek, amitől a skarlátvörös falak úgy táncoltak, mint a folyó vér.

"Van még több is." Aaron hangját még suttogva is feszültség járta át. "A francba ... hányan vannak?"

Nem válaszoltam, alig mertem levegőt venni. A végtagjaim egy apró elmozdulása miatt nyikoroghatott volna a rétegelt lemez, vagy por szitálhatott volna lefelé, riasztva az alattam lévő párt. A szívem adrenalintól dobogott, ahogy az arcom a repedéshez szorítottam.

Az ajtó csattogásával férfiak és nők egyenletes keveréke vonult be. Egyesével vagy kettesével jöttek, mindannyian huszonvalahány és harmincvalahány év közöttiek. Mindegyiküknél volt egy-egy gyertya, amit meggyújtottak a kandeláberből, mielőtt helyet foglaltak volna az ezüstgyűrű körül. Az elhelyezésük nem tűnt véletlennek.

Egy utolsó pár érkezett, meggyújtották a gyertyájukat, és leültek, így összesen tizenketten voltak. A körben már nem maradt hely, az egyetlen rés a fából készült pulpitusé volt.

Az ajtó becsapódott, és a retesz csattant.

A magas, magabiztos férfi a pulpitushoz lépett. Fekete pulóvere és nadrágja fölé egy földig érő, skarlátvörös köpenyt húzott, mély csuklyával. Hű, igazam volt a hátborzongató köpeny dologgal kapcsolatban. A kandeláberek lávalámpájának fénye végigfutott árnyékos arcán.

"Üdvözöllek" - intonálta mély, komor hangon. "Ma csatlakozik hozzánk először a mi legújabb Auditrixunk, aki teljessé teszi a körünket. Üdvözöllek benneteket."

"Üdvözöljük" - skandálta vissza a csoport. Nem tudtam volna megmondani, ki az újonc.

Aaron elhallgatott. A mikrofonom elég érzékeny volt ahhoz, hogy érzékelje, hogy valaki beszél - a férfi nem beszélt halkan -, és Aaron nem terelte el a figyelmemet, hacsak nem volt muszáj.

"A legújabb lélek tiszteletére, aki megtalálta az Istennő fényét, merengjünk el azon, hogyan kerültünk ide". A tekintete sorra megtalálta az egyes résztvevőket. "Többek vagyunk, mint egy egyszerű kör. Egy család vagyunk, amelyet az Istennő szeretete egyesít. Azért gyűltünk össze, hogy megosszuk szeretetünket Vele és egymással. A belé és egymásba vetett hitünk által ennyivel erősebbek vagyunk.

"Itt elfogadás és feltétel nélküli befogadás vár bennünket. Itt az Istennő fénye mindannyiunkat átölel."

A tagok rámosolyogtak imádkozó társaikra.

"A mi körünkön kívül - folytatta a vezető - az Istennőt elfelejtették. De hogyan is felejthetné el a világ a mágia anyját, aki a mitikusokat teremtette? Az Istennő hatalma megrémíti őket? Vagy a szolgáitól félnek, akiket az Istennőnél is jobban kiforgattak valami mássá - valami szörnyűséggé és gyalázatossá? Mi tudjuk az igazságot, de a mitikus világ többi része ... ők csak ezt tudják."

Bíborvörös fény lobbant fel a vezér mellkasából. Lecsordult az ezüstkör közepéig, a padlóra csapódott, és úgy gyűlt össze felfelé, mint a véres víz, amely egy láthatatlan formát tölt meg.

Egy démon szilárdult meg a szobában.

Olyan típus volt, amilyet még nem láttam - hét láb magas, izmos, mint minden démon, négy centis szarvakkal, tüskékkel a vállán, és fekete pikkelyek mintázata tarkította a végtagjait. Nem a legrondább démon, amit valaha láttam, de Robin hajlékony, humanoid démonához képest kellemetlen látvány volt.

Megjelenésekor az egyik fiatal nő zihált, míg a többiek csillogó, áhítatos szemekkel bámulták a túlvilági teremtményt. Nos, most már tudtam, ki az újonc.

Mellettem Justin arca, amelyet a rögzítő telefonjának halvány fénye világított meg, elsápadt.

"Bűn" - sóhajtott a vezető, és a démon felé mutatott. "Bűn ezt a csodálatos halhatatlant démonnak nevezni. A mítoszok gonosz, megrontó teremtménye? Nem. Tudjuk, hogy ő egy Servus, az Istennő hűséges szolgája. Azért létezik, hogy Őt szolgálja - és azokat közülünk, akik az Ő Fényében járnak."

A lelkes hallgatók közül többen összekulcsolták a kezüket, miközben csodálattal bámulták a démont.

"Egykor a Servi az Istennő követőinek szolgálatára esküdött fel. És igen, a Servi brutális hatalmukat azok ellen fordítanák, akik az Ő gyermekeit fenyegetik. Ez a céljuk, a hivatásuk - megvédeni."

Megrántotta a nyakában lévő láncot, kihúzta az infernusát az egyszerű fekete pulóveréből, a köpenye suhogott a mozdulattól. "Most, az alaptalan félelem generációi és az MPD korlátozásai megalázó rabszolgasággá csavarták a Servi készséges szolgálatát - de ennek nem így kellene lennie!"

A lánc csilingelt, ahogy magasabbra emelte az infernust, a hangját szenvedélyesség járta át. "Ez a Servus önként adta nekem az erejét. Ő nem a rabszolgám, hanem az én értékes szövetségesem, akit az Istennő ajándékozott nekem. És amikor elhagyom ezt a világot, ő viszi majd a lelkemet egyenesen az Ő karjaiba."

A démon féltérdre ereszkedve meghajolt, üres szemei egyenesen előre meredtek. A lény teljesen összehúzódottnak tűnt számomra, de akár hazudott a vezér, akár nem, nem láttam kétséget a követői szerelmes arcán.

"Mi vagyunk az Istennő szeretett gyermekei" - folytatta. "Ebben az életben a Servi, az Ő őrzői védelmeznek minket. A következőben pedig Ő fogadja tiszta, odaadó lelkünket. Örök hűséget fogadtunk, és örökké védve leszünk. Köszönjük meg az Istennőnek az Ő ajándékait."

Ahogy a kultisták lehajtották a fejüket, én elfordítottam az arcomat a látószögemtől, kellett egy perc, hogy visszanyeljem a gyomromat. Vajon Ezra szüleinek lett volna esélyük az ilyen retorikával szemben?

A szekta vezetője befejezte az imát, és a csoport egy szertartásba kezdett, amelyhez sok latin nyelvű kántálás tartozott. Ezután a "Fényének megismerésén" vezette őket, amelyben minden tag úgy bámult a skarlátvörös gyertyalángokba, mintha hipnotizálták volna őket. Néhányan suttogtak vagy remegtek, mélyen meghatódva attól, amit éreztek.

"Az Istennő érzi a lelketek, és Ő elégedett" - mormolta a vezető. "Most a Servi kegyes ajándéka révén örökre az Ő Fényéhez kötjük a lelkünket."

Ezüstkelyhet húzott elő a pulpitus alól, és a kör közepére söpört, skarlátvörös köpenyét lobogtatva. A démon teljes, félelmetes magasságába emelkedett, és kinyújtotta a karját. Másik kezével egy karmot húzott a csuklójára.

Sűrű, sötét vér csorgott a vágásból, és a vezér felfogta a folyadékot a kehelyébe.

Ne! Ó, kérem, ne! Ne legyen ez az, aminek gondoltam.

Hagyta, hogy a vér a kehelybe folyjon, majdnem csordultig töltötte, mielőtt elhúzta a kelyhet. A démon leeresztette a karját, a vér hangos, nedves csobbanásokkal csöpögött a padlóra.

A vezér a pulpitus bal oldalán térdelő nő felé fordult. Kinyújtotta a kupát.

"Igyál - suttogta -, és engedd, hogy az Istennő megossza veled, gyermekével az erejét".

A nő a legkisebb habozás nélkül felemelte a kelyhet, és egy nagyot kortyolt a démon véréből.

Én öklendezni kezdtem. A felemelkedő gyomrom ki akart törni, és a számra szorítottam a kezemet. Mellettem Justin lélegzete összeszorított fogai között zihált.

A nő átadta a kelyhet a következő szektásnak. Ahogy az ivott, a vezető a kör közepére lépett, mély hangja végiggördült a szobán.

"Az MPD fél az Istennő hatalmától. A Servi túl erős, ha nem kötik rabszolgasorba, de ennél is jobban félnek ettől: az Ő hatalmának ajándékától, amit nektek adományozott. Engedd, hogy az Ő Fénye belépjen beléd. Érezd, hogy erőd, mágiád növekszik."

A kehely most már félúton volt a kör körül. Összeszorítottam a szemem, kétségbeesetten próbáltam kizárni az egészet. Ezra is ezt tette? Megitta egy démon vérét, miközben egy őrült azt mondta neki, hogy isteni erővel ajándékozzák meg?

"Az Istennő a mágia anyja. Az ő hatalma a végső. Rajta keresztül visszakövetelhetjük valódi születési jogunkat."

Ennek véget kellett vetni. Hagyd abba, hagyd abba, hagyd abba.

"Auditores, köszönöm. Jövő kedden nyolc órakor újra összeülünk. Ne feledjétek - vigyázzatok, mert az MPD mindig figyel. Addig is, tartsátok az Istennőt a szívetekben."

Kinyitottam a szemem, és bekukucskáltam a résen. A démon eltűnt, és az összes jelenlévő elfújta a gyertyákat, csak a kandeláber világította meg a termet. A kultisták talpon voltak, csendben őrlődtek, majd az ajtó felé vonultak.

Megkönnyebbülés árasztott el. A végtagjaimban lévő feszültség feloldódott - és a leghalványabb nyikorgás hallatszott a rétegelt lemezből, ahogy a súlyom áthelyeződött.

Közvetlenül alattam egy szektás felnézett. A lélegzetem elakadt, a testem megmerevedett, mint egy deszka.

"Hallottad ezt?" - kérdezte a kultista a mellette álló nőtől.

Ő is felnézett. "Mit hallottam?"

A késztetés, hogy visszahúzódjak, majdnem túl erős volt, de bármilyen mozdulat újabb nyikorgást váltana ki. Nem láthattak engem, mondtam magamnak. A rés túl keskeny volt.

A vezető bátor, magabiztos léptekkel megkerülte a pulpitusát. "Hallgató, mi bántja magát?"

"Elnézést kérek, prétor" - mondta a férfi. "Zajt hallottam a mennyezeten."

Az orromon keresztül szívtam be a levegőt. Csend feszült, ahogy az emberek odalent feszülten figyeltek.

"Valószínűleg egy egér lehetett" - döntött a vezető, ami már-már komikusan eviláginak hangzott a kultikus szónoklata után. "A macskám tavaly ősszel meghalt, és az egerek a nyár folyamán beköltöztek. Több csapdát kell felállítanom."

"Ó, igen, nekem is volt egérproblémám, amikor Salemben éltem" - válaszolta az éles fülű szektás, és elfordította a tekintetét a plafonról. Folytatta útját az ajtó felé. "Sajthoz nem nyúltak, de amikor mogyoróvajjal töltöttük meg a csapdákat, akkor ..."

Ahogy a hangja elhalkult, a másik kultista és a vezető követte. Egy pillanattal később az ajtó becsapódott. A szoba üres volt, az összes szektás eltűnt, én pedig petyhüdten a rétegelt lemeznek dőltem, levegőt kapkodva.

Ez túl közel volt.