Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 2. Fejezet

 

Második fejezet

Hála a hideg sétának hazafelé, elég józan voltam ahhoz, hogy tétovázzak, amikor kinyitottam az alagsori lakásom ajtaját. A lépcső tetején állva hallgatóztam.

Csend.

És ez mindenféleképpen rossz volt.

A kezem a farzsebemhez nyúlt, ahol nyolc hónapon át a Pikk Dámát hordtam. De az aduászom nem volt többé, és nem cseréltem ki egyetlen mágikus védekező eszközömet sem. Még a telefonom sem volt nálam.

Nos, ha baj várt rám, akkor improvizálnom kellett. Az öklömmel.

"Hoshi" - suttogtam.

Egy ezüstös csillogás. Megjelent mögöttem, mancsait a vállamra támasztotta, orra az arcomnak ütközött.

"Vannak odalent tündék vagy druidák?"

Megcsóválta a fejét, aztán egy sötétvörös pöttyöt küldött nekem. Negatív. Hála az égnek.

Kinyitottam a hátsó ajtót, majd becsaptam, hogy úgy tűnjön, mintha megint elhagytam volna a házat. Hoshival a nyomomban, lábujjhegyre lépkedtem lefelé a lépcsőn, kihagyva a nyikorgó ötödik lépcsőfokot. Az adrenalintól dobogó szívvel az aljára kúsztam, leguggoltam, és a folyosóról a nappalim felé kukucskáltam.

Valaki volt a lakásomban. Egy férfi ült a kanapémon, háttal az előszobának, de felismertem azt a barna hajat és azokat a széles vállakat.

A feszültség egyszerre elhagyott. Mély levegőt szívtam be - majd dühödt kiáltásban engedtem ki. "Justin!"

A bátyám hevesen elindult, és felpördült.

"Mi a fenét csinálsz a lakásomban?" Vicsorogtam, az adrenalinlöket utáni indulataim valósággal felbőszültek. "Te törtél be? Mi bajod van?"

"Nem törtem be" - dörmögte, és talpra állt. "Te adtál nekem kulcsot!"

A toporzékoló lépteim megtorpantak. Ó, persze. Adtam neki egy kulcsot - még akkor, amikor beszélgettünk. Mielőtt önvédelemből megöltem egy mitikust, és Justin egyoldalúan úgy döntött, hogy bűnöző vagyok egy mágikus utcai bandában.

Valami után kaparászott a kanapé párnáin, aztán kiegyenesedett, kezében egy mobiltelefonnal. "Körülbelül hatszor hívtalak. Miért hagytad otthon a telefonodat?"

Odasétáltam hozzá, és kikaptam a kezéből a telefont. "Miért vagy itt? Ha elfelejtetted volna, karácsony előtt óta nem beszéltünk, amikor rám kiabáltál, hogy már nem vagyunk egy család, és kiviharzottál."

Összerezzent.

"És" - tettem hozzá, még több dühöt gyűjtve, hogy elrejtsem a sértettségemet - "még csak nem is válaszoltál a Boldog karácsonyt üzenetemre."

A padlót bámulta, a karjai petyhüdten lógtak az oldalán.

Sóhajtva elindultam a konyhába. "És? Mit akarsz?"

Megállt a reggelizőpult mellett, amikor kinyitottam a hűtőt. "Sajnálom, Tori. Azt, amit mondtam ... és minden mást is."

Olyan gyorsan kiegyenesedtem, hogy majdnem bevertem a fejemet a hűtőszekrény belsejébe, és a bátyámat bámultam. Nem volt az a bocsánatkérő típus.

"Ez nem mentség, de én... én nem birkóztam meg jól a dolgokkal." Nehézkesen leült egy zsámolyra. "Még augusztusban, amikor letartóztattak, és rájöttem, hogy te... csatlakoztál ahhoz a céhhez... Sophie pár héttel azelőtt hagyott el, és úgy éreztem, mintha mindkettőtöket elvesztettem volna."

A rövid szakállát súrolta, képtelen volt a szemembe nézni. "Sokat gondolkodtam, amíg távol voltam karácsonykor, és rájöttem, hogy rosszul kezeltem az egészet."

Összevont szemöldökkel sajtot és vajat húztam elő a hűtőből. "Kérsz egy grillezett sajtos szendvicset?"

Gyengén elmosolyodott. "Persze."

Felkaptam egy kenyeret és egy vágódeszkát, és elkezdtem kiteríteni a szeleteket. Titokban tanulmányoztam a bátyámat. Barna haja rövidebbre volt vágva, mint ahogy emlékeztem rá, a szakáll, amire rábeszéltem, hogy növesszen szakállt, rendesen nyírt volt, de ápolt megjelenése ellenére sötét karikák voltak a mogyoróbarna szeme alatt.

"Hatalmas seggfej voltál" - mondtam neki nyersen, miközben vajat kentem a kenyérre.

Bólintott.

"Próbáltam elmagyarázni neked dolgokat, de nem hallgattál rám. Próbáltalak bemutatni a barátaimnak, de nem akartál találkozni velük".

Újabb bólintás.

"És mindezzel kapcsolatban meggondoltad magad?"

"Igen. Mindent tudni akarok."

A vágódeszkára ejtve a tekintetem, márványsajt szeleteket vágtam, és a kenyér mellé halmoztam őket. A mellkasom fájt, régi és újabb sebek nyíltak fel újra a jelenléte miatt. Egy részem legszívesebben körbefutott volna a pult körül, átkarolta volna a nagy testvéremet, és könnyes szemmel rá zúdította volna minden fájdalmamat és félelmemet.

Karácsony és a veszekedésünk előtt pontosan ezt tettem volna. De most, miután annyi minden történt, nem öntöttem ki a szívemet senkinek, aki még tovább növelhette volna a már elszenvedett verést.

"Hát, nem magyarázok meg semmit." Elővettem egy serpenyőt, a tűzhelyre tettem, és bekapcsoltam a lángot. "Többé már nem. Adtam neked egy esélyt - több esélyt is -, és te mindent visszadobtál az arcomba. Szeretném, ha újra rendbe jönnének köztünk a dolgok, de elegem van abból, hogy a döntéseimet neked igazoljam."

"Hogyan értsem meg, ha nem mondasz semmit?" - kérdezte mereven.

Egy pacalnyi vajat kanalazgattam a melegítő serpenyőbe, küzdve a düh újabb hullámával. "Egy család vagyunk, Justin?"

"Persze. Tori..."

"Akkor semmit sem kell megértened. Csak a bátyámnak kell lenned."

A könyökét a pultra támasztotta. "Nem várhatod el tőlem, hogy úgy tegyek, mintha semmi sem változott volna. Tudnom kell, mi folyik itt valójában."

"Miért?" Követeltem.

"Azért, hogy..."

"Hogy egyszer és mindenkorra eldönthesd, hogy mitikus csaló vagyok-e?" Ráfogtam a spatulámat. "Ezért vagy itt? Hogy még többet ítélkezhess felettem?"

"Nem! Én ezt helyre akarom hozni, Tori."

Beledobtam a vajas kenyeret a serpenyőbe, és hagytam, hogy a szeletek felmelegedjenek. Miközben megfordítottam őket, és sajtot rétegeztem rájuk, Justin engem figyelt, a szemöldöke összeráncolt, az állkapcsa pedig makacsul állt.

Összezártam a szendvicseket, és újra megfordítottam őket. Amikor a külsejük aranybarna és ropogós lett, két kis tányérra csúsztattam őket, és az egyiket Justin elé tettem.

"Akkor légy a testvérem" - mondtam neki. "Nem az erkölcsi rendőrség."

Lenézett a szendvicsére, az orrán keresztül szaporán száguldott a lélegzet. "Rendben."

Csendben ettünk, tekintetünkkel mérlegeltük egymást. Justin és én nagyon jól ismertük egymást, de felnőtt énünk folyton arccal a múltbeli elvárásainkba ütközött. Ő azon töprengett, hogy mennyire erőltetheti ezt a felnőttkori Torit, én pedig azon, hogy meddig bízhatom az egykori hős bátyámra szegény, megviselt szívemet.

A szendvicsem utolsó sarkát is a számba toltam. "Legkorábban jövő hétig nem érek rá. Ha ráérek, megihatnánk egy kávét az ebédszünetben, mint régen."

"Mivel vagy elfoglalva?"

Összeszűkítettem a szemem, figyelmeztetve őt, hogy ne kezdjen el vallatósdit játszani velem. "Egy barátomnak segítségre van szüksége. Vele leszek elfoglalva."

"Tehetek valamit?"

Igen, nem tudta kiforgatni az érzelmeimet, amikor már így is annyi mindennel kellett foglalkoznom, de nem voltam elég gonosz ahhoz, hogy ezt mondjam. "Köszönöm, de nem. Majd a jövő héten küldök neked egy üzenetet."

Justin felismerve az elbocsátását, lekászálódott a székéről, és felállt. Tétovázott, aztán reménykedve nyújtotta ki a karját. Megkerültem a pultot, és beleléptem az ölelésébe. Szorosan megszorított.

"Hiányoztál, Tor" - motyogta.

"Te is hiányoztál" - sóhajtottam. "Kérlek, ezúttal ne légy pöcs."

Nevetett egyet.

Az ajtóhoz kísértem, és megráztam a fejem, miközben beszállt a fényes, sötétkék Dodge Challengerébe. A bátyám és az izomautói. Észre kellett volna vennem, hogy a járdaszegélyen parkol.

Elvigyorodva azon az emléken, ahogy tizenhét éves énemet megtanította, hogyan kell burnoutot csinálni az öreg Mustang GT-jével, visszasietettem a házba. Ahogy felugrottam az utolsó lépcsőfokra, egy bokor bukkant elő a kanapé mögül, majd egy pár hatalmas, karmazsinvörös szem.

"Az ember eltűnt?" Twiggy a magas hangján kérdezte.

"Épp most ment el." Besöpörtem a konyhába, és megnyitottam a csapot. Két percig kellett futnia, mire forró vizet kaptam. "Meglep, hogy nem ijesztetted el."

"Megpróbáltam, de nem ijedt meg."

Majdnem elejtettem a tányérokat, amiket felvettem a pultról. "Tényleg? Mit próbáltál?"

"Először kísérteties hangokat." Twiggy végigsétált a kanapé párnáin, fejét billegtetve, ahogy keresgélt. "Fel- és lekapcsoltam a lámpákat, és az árnyékok is mozogtak, de nem futott el."

Hosszú ujjú kezét a párna és a karfa közé gyömöszölte, és előhúzta a tévé távirányítóját. A képernyő felé fordulva megnyomott egy gombot. A tévé fülsértő hangzavarral kapcsolt be - a közönség éljenzett.

"Halkítsd le!" Kiabáltam, a tányérokat a mosogatóba tunkolva. "Mit csináltál még Justinnal?"

Twiggy néhány fokozattal lejjebb vette a hangerőt, tekintete a képernyőn forgó kerékre tapadt, miközben a játékműsor bemondója ismertette, milyen nyeremények várnak a versenyzőkre. A tündér nem reagált a kérdésemre, a leveles fejéből eltűnt minden gondolat Justinról.

A szememet forgatva befejeztem a mosogatást, a szobám felé vettem az irányt, és feltűrtem az ingujjamat. Aaron és én holnap útnak indultunk, és nekem pakolnom kellett.

A probléma az volt, hogy nem tudtam, mit csomagoljak.

Harci felszerelést, az biztos. Kivettem a szekrényemből, és az ágyamra dobtam. Mi mást? Talán el kell vegyülnöm, úgyhogy többféle utcai ruhát. Átkutattam a szekrényemet, és kiválasztottam a legvalószínűbb ruhákat. Guggolva kotorásztam a cipőim között, és átdobtam a vállamon egy-egy párat. Mi van még?

Tisztálkodási szerek, gondoltam.

Amikor kinyitottam a hálószobám ajtaját, újabb hangrobbanás csapott le rám. A képernyőn egy visító nő hisztérikus izgalomban ugrált fel-alá, miközben három gyönyörű modell pózolt a megnyert motorcsónak mellett. A fejemet rázva azon tűnődtem, vajon a nő egyáltalán akar-e motorcsónakot. Vajon víz közelében lakott?

A fürdőszobában elővettem a piperetáskámat, és megraktam a szokásos higiéniai kellékekkel. Összezárva, kinyitottam a sminkes táskámat, és átnéztem a tartalmát, hogy mire lehet szükségem. Műszempilla? Igen, nem. Voltam már ott, csináltam, és soha többé nem teszem meg.

Az ujjaim egy tubus szempillaspirál mellett egy kerek púderes kompakthoz vándoroltak. Felvettem, lemostam a tetejéről a rózsaszín port, és felcsaptam. Sápadt arcom ráncolódott vissza rám az apró tükörben, ahogy felemeltem a szivacsos applikátoros pamacsot.

Sötét fém csillogott alatta.

A démoni amulett a tömlőben feküdt, szépen a lánca tetejére fészkelve. Hátborzongató pecsétjelek gyűrűje egy nagyobb szimbólumot vett körül a közepén - egy olyan szimbólumot, amely megegyezett azzal, amely Robin Page démon mellvédjébe volt vésve.

Vh'alyir amulettje, ahogy Eterran nevezte. Csak annyit tudtam, hogy képes megszakítani egy démoni szerződést. Hogy hogyan működik a varázslat, miért egy démon viselte, mit jelentettek a jelek, hogyan kapcsolódott Robin démonához - nem tudtam választ adni. Egy hónapig kerestem a válaszokat, de nem találtam semmit.

Talán az amulett megmenthetné Ezrát, vagy talán Eterran teljes hatalmat kapna a teste felett. Nem tudtam, de ha Enrightban nem találok válaszokat, akkor megpróbálom. Hogy is ne próbálnám meg? Ezra úgyis meghalna. Ha csak egy aprócska esély is volt rá, hogy ez megmentheti őt...

Visszatettem a puffot, becsaptam a kompaktot, és visszatettem a sminkes táskámba. A két táskát a hónom alá dugva kisétáltam a fürdőszobából - és meghallottam a telefonom halk csörgését.

Twiggy játékműsorának közönsége újabb dobhártyaszaggató éljenzést adott ki, amikor a pult felé ugrottam, ahol a telefonom állt, a képernyőn pedig egy ismeretlen számról érkező hívás világított.

"Halkítsd le" - kiáltottam, miközben a telefonért tapogatóztam. A hangerő nem változott, és ahogy megnyomtam a válasz gombot, a kanapé felé pördültem. "Twiggy, halkítsd le a tévét, mielőtt kidobom a zöld segged az ablakon!"

Lázadó fintorral a felére csökkentette a hangerőt.

Viszonozva a pillantását, a fülemhez nyomtam a telefonomat. "Halló?"

"Tori?" - érdeklődött egy női hang, határozott bizonytalansággal.

"Ki az?"

"Robin."

"Oh." Mi a csudáért hívott engem a kis termetű, titokzatos démon vállalkozó? "Hogy vagy..."

Ahogy megszólaltam, a közönség éljenzése felerősödött.

"Ne merészeld még egyszer felhangosítani!" Ordítottam a tündérre, késve elhúzva a telefont az arcom elől. "Várj, amíg leteszem a telefont! Jézusom!"

Twiggy vállat vonva megnyomta a szünet gombot. A szobában boldog csend lett.

"Bocs, Robin" - mondtam a telefonba, miközben a reggelizőpulthoz sétáltam. "Szobatársak, én mondom neked."

Twiggy félig duzzogó, félig elégedett pillantást vetett rám a kanapé teteje fölött. Annak ellenére, hogy bosszantotta a tévés zsarnokságom, imádta, amikor szobatársamnak szólítottam. Ez minden alkalommal feldobta a kis zöld napját.

"Csak egy gyors kérdésem lenne, ha nem gond" - mondta Robin, édes alt hangját a telefonkapcsolat miatt üregesre halkította.

"Persze. Mi a helyzet?"

"Amikor Naimmal találkoztunk az Odin's Eye-ban" - kezdte a lány -, "neked... volt néhány MDP-ügy a mappádban. Észrevettem az egyikben egy fényképet, és arra gondoltam... megkaphatnám az ügy aktáját?"

"Ó?" Motyogtam, és lecsúsztam egy zsámolyra. Pontosan tudtam, miről beszél. A szerencsétlen sorsú találkozónk az Odin's Eye-ban - ami tűzzel, acélszörnyekkel és azzal végződött, hogy közelebb kerültem a démonához, mint szerettem volna - Naim Ashraf ex-idéző baráti kihallgatásával kezdődött. Egy mappával blöfföltem neki, amiben a rendőrség megoldatlan ügyei voltak, és ahogy lapozgattam a kinyomtatott anyagokat, Robin egy bizonyos oldalnyi fotó láttán elszállt a szája.

"Persze", mondtam neki. "Egy feltétellel."

Óvatos szünetet tartott. "Milyen feltétel?"

"Elmondod, mi a különleges azon a képen."

Újabb hosszabb szünet, amíg eldöntötte, mit akar elmondani nekem. "Az egyik férfi a képen úgy nézett ki, mint az a mitikus, aki megidézte a démonomat."

Nem ezt a választ vártam. "Semmi köze ahhoz az ősi amulett izéhez?"

Ősi amulett izé - amin ugyanazt az amulettet értettem, ami a sminkes táskámban van elrejtve. Egy tökéletes rajzzal jelent meg a találkozónkon, és azt állította, hogy egy középkori infernus volt, amit kutatott.

"Nem" - válaszolta határozottan.

Túl határozottan?

"Hm. Rendben, adj egy percet." Felpattantam, és visszamentem a szobámba. Hol hagytam azt a mappát? Valójában nem vizsgáltam egyik aktát sem, és valószínűleg ki kellett volna dobnom, de ehhez olyan szintű szervezettségre lett volna szükség, amivel most nem rendelkeztem.

Az éjjeliszekrényemen lévő levélkötegben kotorásztam. Ahogy kinyitottam a fiókot, ráléptem egy ingujjra, ami az ágyamról lógott le. Az és a piperetáskám a padlóra zuhant. Az orrom alatt káromkodva, a sminkes táskát a matrac közepére löktem, mielőtt az is leesett volna.

"Bocsánat" - mondtam Robinnak, miközben a vállammal a fülemhez szorítottam a telefonomat. "Épp pakolászom, és a lakásomban nagy a rendetlenség. Azt hiszem, elástam a mappát."

"Te költözöl?"

"Huh?" Beletúrtam a fiókba, de frusztrálóan mappa nélkül maradt. "Ó, nem, nem az a fajta pakolás. Elutazom."

"Hová?"

Ó, sehova. Csak Enrightba - tudod, a hírhedt helyszínre, ahol a modern történelem legnagyobb démonmágus csoportját találták meg és brutálisan kiirtották.

"Délre" - mondtam, és a szekrényem felé fordultam. "Nemsokára indulunk, úgyhogy..." Ahogy átléptem a bőröndömön, a lábam beleakadt a fogantyúba, és a bőrönd laposan az arcára esett, kiborítva mind a három holmit, amit eddig sikerült összepakolnom.

"A francba." Felemeltem, az immár kibontott ruhákat az ágyamra dobtam, és ismét a szekrény felé fordultam. "Mit is mondtam... igaz, a mappát."

"A barátaiddal mész?" Robin kérdezte. "A mágusokkal?"

"Igen." Félrelöktem egy kupac cipőt, felfedve a padlón heverő barna mappát. "Aha!"

Most már emlékeztem. Úgy döntöttem, hogy a papírokat meg kell aprítani, nem pedig kidobni, ezért "biztonságos helyre" tettem őket.

"Megvan. Lássuk csak ..." Leültem az ágyam szélére, és kinyitottam a mappát. "Egy fotó volt két fickóról, igaz?" Addig lapozgattam a mappákat, amíg egy olyan fotót találtam, amin egy beszélgető férfipár volt látható. "Itt is van. 97-5923-as ügy."

"Köszönöm."

"Nem probléma. Szóval, szerinted a démonidéződ perverz?"

"Tudom, hogy az. Csak nem tudom, mennyire."

Ó, érdekes. Ez azt jelentette, hogy a szerződése is lehet, hogy a szkeptikus oldalon áll? A démonja elég furcsa volt. "Akkor remélem, hogy az ügynek van néhány szaftos részlete a számodra. Szólj, ha segítségre van szükséged. Tartozom neked, amiért elvittél Naimhez."

"Semmi hasznát nem vetted."

"Igen, de azért megosztottad velem a nyomokat." A tekintetem a sminkes táskámra siklott, amely ártatlanul ott ült mellettem. Robin is az amulett után kutatott. Vajon ő is talált válaszokat, amiket én nem? Mit tudott ő?

Amikor először láttam a rajzát róla, úgy döntöttem, hogy túl kockázatos lenne információkat kérni tőle - de Ezra három nappal ezelőtti őrületbe való belesüllyedése után az óvatosság ideje végleg lejárt.

"Robin, kérdezhetek valamit?"

"Oké."

"Az amulett." Szorosabban markoltam a telefonomat. "Tudod, mire jó?"

Szünet. "Nem ... Megpróbálok többet megtudni róla."

"Ha megtudsz valamit, elmondod nekem?"

"Láttad már, Tori?" Az intenzitás kiélezte a hangját. "Tudod, hol van az amulett?"

A francba. Túl sokat mondtam. "Mennem kell." Tétováztam, aztán hozzátettem: "Majd beszélünk, ha visszajöttem, oké?"

Mielőtt bármi mást mondhatott volna, befejeztem a hívást. Már nem volt más választásom. Ha nem találunk válaszokat Enrightban, akkor Robin és én beszélgetni fogunk. Ő tudott valamit az amulettről, és én kideríteném, hogy mit.

Hogy miként kényszerítem ki az információt a garnélarákos vállalkozóból, az olyan kihívás volt, amivel majd akkor foglalkozom, ha eljön az ideje. Robin nem volt olyan félénk, mint amilyennek látszott, és egy megállíthatatlan fegyver volt a védelmére egy hasizomdémon formájában.

Feltápászkodtam, és szemügyre vettem a katasztrófát, amivé a szobám vált. Először Enright és a rejtélyei. Aztán Robin és az amulettről való ismeretlen tudása következett.

Így vagy úgy, de meg fogom menteni Ezrát.