Annette Marie - Lost Talismans and a Tequila - 7. Fejezet
Hetedik fejezet
Egy földfal lövellt felfelé, és földet szórt rám. Visszahőköltem, a karom az arcomat védte. A föld megemelkedett, miközben egy szakadó hang süketített meg.
"Tori!" Aaron kiáltott.
Bizonytalanul megpördültem, és láttam, hogy még három földfal emelkedik körülöttünk, börtönt alkotva.
Mivel nem volt időm kivenni a kardját a tokjából, Aaron a kezembe nyomta a fegyvert, és egy falnak ugrott, amikor az elrobogott a feje mellett. Elkapta a tetejét, átemelte magát rajta, és eltűnt a túloldalon.
"Gyorsan!" - kiáltotta. "Dobd ide..."
Sziklatörés szakította félbe, és káromkodott.
"A francba, a francba, a francba!" Lihegtem, a kardot a vállamra vetve. Megrohantam a tízméteres falat, és felfelé ugrottam. Megragadtam a földes tetejét, de szétmorzsolódott az ujjaim alatt, mielőtt fel tudtam volna húzni magam.
Egy ezüstös villanással Hoshi jelent meg mögöttem. Megragadta a kabátomat, és felhúzott, a farkát csapkodva. Átmásztam és leestem, a lábamra érkeztem - csakhogy a föld megremegett alattam. Néhány méterrel arrébb Aaron felsikoltott, amikor a föld megdobta.
Igen, a föld. Megdobta őt. Nem tudtam, hogyan írhatnám le másképp, ahogy a föld megemelkedett a lába alatt, mint egy bukdácsoló ló.
"Aaron!" Kirántottam a Sharpie-t a táskájából, és feléje hajítottam. Ahogy visszalökte a lábára, elkapta a levegőből, és kitépte a pengét a hüvelyéből.
"Feküdj laposan, Tori" - parancsolta, miközben tűz lobbant fel a kezén, és végigfutott az acélon. "Most!"
A földre vetettem magam, miközben Aaron arca megfeszült a koncentrációtól. Széles, vízszintes ívben suhintott a pengéjével, és egy vörösen izzó tűzlap söpört ki egy táguló gyűrűben derékmagasságban. Átzúgott rajtam, és a közeli épületeken átrobogott. A remegő föld megdermedt.
Áron vadul vigyorgott. "Elkaptalak, te szemétláda."
Ahogy átugrott a megrepedt földön, én felfelé lendültem. "Kit kaptál el?"
"A terramage!" - kiáltotta, és az omladozó közösségi ház felé rohant. "Itt vannak!"
Terramage? Rápillantottam a mókás új lyukra, ahol a terepjárónk parkolt. Egy földmágus. Ennek volt értelme - de az biztos, hogy nem tetszett.
Kihúzva a paintball pisztolyomat, Aaron után sprinteltem, ahogy átugrott egy törött falon és beugrott az épület romjai közé. Mivel nem voltam olyan atlétikus gép, mint ő, lelassítottam, mielőtt egy kézzel átugrottam volna a törmeléken. Ahogy a belső, szemetes padlóra értem, a föld ismét megremegett - de most már láttam a mini földrengések forrását.
A romos épület belsejében ellenfelünk várt ránk. A közel két és fél méter magas, erőteljes vállú férfi, akinek szélességét erős bőrkabátja még jobban kiemelte, egy fából készült, acélhegyű negyedlábú botot tartott a kezében. Napbarnított arcbőre kiemelkedett a mögötte lévő hóporos falból, sötétbarna haja oldalt borotvált, tetején rendezetlen műhajjal.
Tűz lobogott Aaron alkarján, ahogy meglengette a Sharpie-t, lánghullámot küldve a terramágusra. A férfi a botja csutkáját a földbe csapta, és egy vékony földréteg lövellt felfelé, falat képezve előtte.
Aaron tüze nekilobbant, és a fal összeomlott, miközben a terramágus könnyed kecsességgel pörgette a botját. Megfordította a végét, és Áronra szegezte, harminc lábnyi üres tér és felperzselt facsemete volt közöttük.
Aaron lába alatt megrepedt a talaj. Ahogy a férfi megtántorodott, a terramágus egy újabb gyors, megfontolt mozdulattal megfordította a botját. A bot végével a földbe csapódott.
Egy négy centi széles beton- és agyagoszlop tört ki a földből Aaron előtt. Felfelé lőtt, és a gyomorszájába csapódott, néhány centivel felemelve őt a földről.
A hátára zuhant, kidülledt szemmel, képtelen volt levegőt venni.
"A francba!" Újra ziháltam. Túl sokat mondtam ezt.
A terramágus szemei rám kaptak, és az a bot újra forogni kezdett. Nem vártam meg, hogy lássam, milyen földi rémületet akar okozni. Előreugrottam, facsemetéket kerülgetve.
A negyedes bot úgy lendült, hogy rám szegeződött. A talaj az utamban bokatörő hasadékokká robbant. Egy sikoly kíséretében átugrottam rajtuk, egy ép folton landoltam, és csapkodó karokkal újra ugrottam.
"Seggfej!" Kiáltottam dühösen. "Hoshi, üsd fejbe azt a szarházit!"
A terramage megtámaszkodott, szemei szédelegtek, ahogy azt kereste, hogy ki volt az a "Hoshi".
A Sylph megjelent fölötte. Szoros, erőszakos körben megpördült, és a farkát hangos csapkodással a koponyája oldalába csapta. Miközben a férfi felemelte a botját, hogy leverje a levegőből, én a fegyveremet ráirányítottam, és meghúztam a ravaszt.
Pop pop pop pop pop!
Sárga bájital robbant szét mindenfelé - kivéve a terramáguson. Minden lövésem megakadt a közöttünk lévő nyámnyila kis faágak kusza csomóján.
"Az istenit!" Vicsorogtam, és egyre szorosabbra szorítottam a fegyveremet. Nem volt más, amivel harcolhattam volna. A paintball pisztoly volt az egyetlen támadó fegyverem!
Narancssárga fény lobogott az omladozó falakon. Aaron kardjának hegyén egy strandlabda nagyságú tüzes gömb tágult ki, és a terramag felé lövellt.
A pálca egy örvénye, és egy újabb pajzsszerű földfal emelkedett a mágus elé, felfogva a tűzgolyót. Ahogy a gát összeomlott, egy füstbombáért nyúltam. Ujjaim a hűvös üveggömb köré tekeredtek, de haboztam. A füstpajzs elrejtene minket a terramágus elől, de őt is elrejtené előlünk, és talán nem kéne...
A terramágus új mintára megpörgette a botját, és lecsapott vele.
A beton alattam és Aaron alatt szilánkokra tört, és mindketten lezuhantunk. A talaj körülöttem tál alakban megemelkedett, én pedig a közepén, és egy rakás laza föld az ölembe borult, betemetve a lábamat.
A bot újabb lendítése után a föld megingott Aaron alatt, és visszadobta a térdére, miközben megpróbált felállni.
A terramágus botja elmosódott, ahogy pörgette. Még egyszer lecsapott vele, és egy újabb keskeny sziklaoszlop indult meg Aaron felé - ezúttal a koponyája felé lövellt.
Egy másodpercem volt rá, hogy észrevegyem, hogy Aaron egy valószínűleg halálos ütést készül elszenvedni a fejére, és az én hibám volt, hogy haboztam.
Aaron hátratántorodott - és a föld mozdulatlanná vált, a sziklaoszlop sziklás vége centiméterekre volt az arcától.
A terramag előrebukdácsolt, a karja és a lába rezgett. Két fényes drót futott a hátából a sokkolófegyverhez egy másik férfi kezében, aki a törmelékben guggolt öt lábnyira a mágus mögött.
Bámultam, tátva maradt a szám, és az agyam rosszabbul sistergett, mint a terramágust mozgásképtelenné tevő elektromos áram. Egy hosszú, gyötrelmes pillanatig nem tudtam megszólalni. Aztán visszatért a hangom - a dühödt hitetlenség teljes hangerővel harsogott.
"Justin?"
* * *
"Utálok terramágusokkal harcolni" - morogta Aaron, és lesöpörte a kabátjára tapadt szemcséket.
Rávetettem egy pillantást. Őt alig maszatolta el, míg a terramágus egyenesen betemette a testem alsó felét. Az alsóneműmben is kosz volt.
A... Az én. Alsóneműmben. Aaronnak nem volt miért panaszkodnia.
A pillantásom végigsiklott a rémálmon, aki most eszméletlenül feküdt, sárga altatóval szétfröcskölve a nyakán. Amíg ő Justin sokkolójától elájult, én kirángattam magam a mocsokból, és időben odaértem, hogy lelőhessem.
"Egy terramage" - motyogta Justin, keresztbe tett karokkal és szélesre tett lábakkal, közhelyes rendőri tartásban. Civilben volt, kék sipkával és meleg bőrkesztyűvel.
Dühös tekintetem az ő irányába tévedt, de visszakényszerítettem Aaronra. Ha most megszólítom a bátyámat, a végén még üvöltözni fogok, mint egy őrült.
"Mi a baj a terramágusokkal?" Kérdeztem Aaront.
"Semmi baj nincs velük" - ismerte be vonakodva. "Csak nehéz őket legyőzni, különösen, ha olyan jók, mint ez a fickó. Ez az Elementaria legvédekezőbb rendje.
"Igen, elég nehéz szétrúgni a seggét, amikor a közelébe sem tudtunk férkőzni."
"Általában ez a terramage stratégia."
Lehűltek a kedélyeim, ahogy a kíváncsiság kerekedett felül. "Mi az ellenstratégia?"
"Kimeríteni őket" - válaszolta Aaron, és egy szűk vigyort villantott. "Amin én is dolgoztam. A terramágusok nem rendelkeznek nagy kitartással."
"Ah." Megértően bólintottam. Ez megmagyarázta, hogy Aaron miért nem próbálta ki egyik mutatósabb mozdulatát sem. Takarékoskodott az erejével, miközben a terramágusét pazarolta. Jó terv volt - kivéve azt a részt, amikor majdnem agyonütötte egy kőoszlop. Talán arra számított, hogy harcostársként én is kiveszem a részem.
Amit én teljesen elmulasztottam. A tekintetem a mindenfelé szétfröccsenő altatóitalra siklott. Nem voltam nagy segítség.
Úgy tűnt, Aaron is hasonlóan gondolkodik, mert grimaszolva nézett a földre került mágusra. "Azt hiszem, meg kellett volna pörkölnöm a diszkorporációs gyújtással, de nem akartam akkora erőt alkalmazni, amikor úgy tűnt, nem akar megölni minket."
Discorporate ignition - a mágia meggyújtásának technikája a mágus testétől távol. Aaron nagyon-nagyon jó volt benne. Ahogy a terramágus is, tekintve, hogy valószínűleg minden, amit tett, ugyanezen címke alá tartozott.
"Ki támadott meg kit először?" Justin kérdezte.
Az indulataim egy pillanat alatt fehéren izzottak. "Húzz a picsába, Justin. Az is, hogy ki kit támadott meg." Egy merev ujjammal a vállába böktem. "Egy szót sem akarok hallani tőled, amíg nem állok készen arra, hogy megbeszéljük, hogyan követtél engem egy nemzetközi határon és két államon át!"
Igen, dühös voltam. A zaklatás nem volt menő, főleg, ha a túlságosan védelmező, túlságosan elítélő bátyádról van szó.
"Először foglalkozzunk a sziklák-az-agyakkal" - mondtam Aaronnak, és a terráriumra mutattam. "Készen állsz, hogy felébresszük?"
Bólintva Aaron segített felemelni a terramágust, és hátradönteni egy salakos falnak. Justin készségesen megbilincselte a mágust, így már csak a botját kellett kirúgnunk a kezéből, mielőtt előkotortam az övemből egy kis fiola Ébreszd fel a pokolba bájitalt.
Valójában nem így hívták, de ez volt a hatása, úgyhogy ragaszkodtam a névhez.
Néhány cseppet a férfi arcára csepegtettem, és visszazártam az üveget.
Egy bágyadt horkantással ébredt fel. Sötét mahagóni szemek pattantak fel, és hátrahajtotta a fejét, hogy szemügyre vegye a fölötte álló három embert - az egyikük egy nagydarab kardot tartott a kezében, a másik pedig vágyakozva simogatta az övén lévő paintball-pisztolyt. Említettem már, hogy kosz van az alsóneműmben?
A tekintete végigsiklott rajtunk, aztán grimaszolt. "Hát, a francba."
A szemöldököm felszaladt.
"Ez nagyjából összefoglalta a helyzetet" - értett egyet Aaron laposan. "Megmagyaráznád, miért támadtál ránk?"
"Persze" - felelte a terramágus mély hangon. "De ha inkább most távoznátok, valószínűleg még el tudtok tűnni, mielőtt a csapatom megérkezik."
"Milyen csapat?"
A terramágus megdöntötte a fejét, a haja a homlokára borult. "A Salamon Kulcsai csapatom. Hallottál már róluk? Mindig örömmel jelölnek meg néhány gazember szemétládát."
Aaron és én homlokráncoló pillantásokat váltottunk.
"Haver" - mondtam. "Mi nem vagyunk gazemberek."
"Persze."
Megforgattam a szemem. "Nem, komolyan. Egy nyomozás miatt vagyunk itt."
Hátradőlt a falnak. "Nyolc évet késtél egy nyomozással. Tudom, hogy valójában miért vagytok itt - ugyanazért, amiért mindenki más is, aki felbukkan."
Aaron újabb zavart pillantást vetett rám, és egyet kellett értenem vele. Fogalmam sem volt, hogy ez a fickó miről beszél.
Aaron közelebb lépett a terramágushoz, és leguggolt. "Van nálad igazolvány?"
A mágus szeme összeszűkült.
"Nézze, ember. Vagy megmondod, melyik zsebedben van a tárcád, vagy végig kell tapogatnom az összeset."
"A kabát belső zsebében, a bal oldalon."
Aaron beletömte a kezét a mágus kabátjába, és előhúzta a tárcát. Felpattintotta.
Blake meglepetten pislogott Aaronra, miközben vártunk.
Egy halk hang szólalt meg a telefonból, és Aaron bólintott. "Oké. Megvan. Köszönöm." Zsebre vágta a telefonját, és azt mondta nekem: "Ő a Salamon Kulcsa tagja".
"Na ne!" Blake-re pillantottam. "Azt hittem, te vagy a gazember - bár mint Kulcs-tag, elfogulatlan véleményem szerint mindenben az vagy, csak a nevedben nem."
Blake felhorkant. "Akkor bizonyára nem sok gazemberrel találkoztál."
"Valójában igen. És a legtöbbjük soha nem gyilkolna családokat és gyerekeket, mint ahogy a Kulcsok tették itt nyolc évvel ezelőtt."
A terramágus olvashatatlan arckifejezéssel nézett rám. "Azért jöttél, hogy ezt kivizsgáld?"
"Nem, mi ..." Tétováztam. Mivel nem számítottam arra, hogy egyetlen lélekkel sem találkozom Enrightban vagy annak környékén, nem készültem fedősztorival, hogy megmagyarázzam a jelenlétünket. "Úgy hisszük, hogy az idéző, aki az Enright démonmágusokat létrehozta, még életben van."
Hazug, énekeltem a fejemben. De hé, ez jó ürügy volt arra, hogy feltárjuk a környéket egy idéző grimoire után kutatva.
"Nem valószínű" - mondta Blake. "Kérdéses, hogyan haltak meg az itteni emberek, de hogy ki halt meg, az nem rejtély."
"Milyen kérdések?" A hangom kiéleződött a növekvő dühtől. "A Kulcsok mindenkit lemészároltak."
"Közel sem." Felvonta a szemöldökét. "Oldozz el, és exkluzív tárlatvezetést tartok neked Enright titokzatos és rendkívül nyugtalanító démonmágus szektájában."