Eva Chase - Monstrous Power - 10. Fejezet

 

Tíz

Riva

 

Van valami megmagyarázhatatlanul kielégítő abban, amikor egy fél citromot csavarsz a gyümölcscentrifuga rovátkolt csúcsa körül. Érezni, ahogy az ujjaim nyomására a bordák belevájják magukat a pépes húsba, és nézni, ahogy az üveg alja megtelik halványsárga lével.

Úgy érzem, mintha tényleg véghez vinnék valamit, ami az elmúlt napokban nem sokszor volt ilyen érzésem.

Andreas onnan figyel, ahol a lakás kis étkezőasztalánál egy bögre kávét kortyolgat. "Megkívántál valamit, aminek nem tudtál ellenállni?" - kérdezi enyhén kötekedő hangon.

Arcot vágok felé. "Ki kellett használnom a felszerelést, amíg van. Egyik motelben sincs gyümölcscentrifuga. És azt a zacskó citromot a Sehol semmi közepén, Manitoba óta cipelem magammal."

Zian megmozdul az asztal másik oldalán, ahol épp reggeli kolbászt majszol - ez is egy előnye annak, hogy egyszer van rendes konyhánk. "Nem tudjuk biztosan, hogy ma indulunk, ugye?"

A tekintete Jacobra siklik, aki a konyhával szemben lévő kanapén ül, Engel laptopját a térdére támasztva, most a lakás Wi-Fi-hálózatára csatlakozva. A vízforraló felé fordulok, amely épp most kezdett el fütyülni.

Egész éjjel felváltva őrködtünk, hátha a nagy lila fickó úgy dönt, hogy erőteljesebben bátorít minket a város elhagyására. A srácok megpróbáltak ragaszkodni ahhoz, hogy egyenesen átaludjam az éjszakát, amíg rá nem mutattam, hogy nem fognak meggyőzni arról, hogy most már megbíznak bennem azzal, hogy nem hagyják, hogy megtegyem a magam részét a védelmünk érdekében.

De nem vagyok benne biztos, hogy Jacob egyáltalán mennyit aludt, még akkor sem, amikor nem az ő műszakja volt. Egészen a hajnali órákig fennmaradt, ugyanabban a pózban, amiben most is van.

Amikor rám került a sor az őrségben, igyekezett bemenni a hálószobába, amit Dominic-kal oszt meg, de mintha kulcsok kattogását hallottam volna, amikor visszamentem, hogy tovább aludjak.

Miközben a forró vizet egy mérőpohárba öntöm, felsóhajt. "Nem találtam semmit egy Rollick nevű személyről - vagy bármi is legyen az - Miamiban. Vagy egész Florida államban sem."

"Talán itt az ideje egy kis friss szemmel járni" - javasolja Andreas enyhén. "Dominic eléggé elkényelmesedett azzal a számítógéppel - ő tudott..."

"Tudom, mit próbáltam már" - szakítja félbe Jacob ingerült éllel. "És ez majdnem minden."

A laptopot a dohányzóasztalra löki, és visszasüllyed a kanapé párnáiba.

Belemártok egy kanalat az Airbnb-hez kapott zacskó fehér cukorba, és a szemeket a forró vízbe dobom, mielőtt megnézném a receptet a telefonomon. Azt írja, hogy két evőkanálnyit kellene használnom, de én itt alkoholszintű savanyúságra törekszem.

Belekeverem az egy kanálnyit, és a citromléhez nyúlok. Ha akarom, később bármikor adhatok hozzá még több édességet.

"Mit kell még tudnunk?" Mondom, miközben hozzáadom a levet, és a csésze maradék részének nagy részét hideg vízzel töltöm fel. "Veszélyes lenne továbbra is árnyéklényekkel beszélgetni errefelé. Az egyetlen másik hely, ahol biztosan tudunk, hogy találhatunk néhányat, Miami."

Dominic épp most lépett be a konyha részbe, hogy kávét töltsön magának az Andreas által főzött kannából. Rám pillant. "Fogalmunk sincs, mennyire veszélyes lehet követni annak az egy szörnyetegnek a tanácsát."

Megvonom a vállamat. "Nem tudjuk, mennyire lehet veszélyes bárhol. És... mi is elég veszélyesek vagyunk. Azt hiszem, ezek a 'szörnyek' meg tudják mondani. Mit gondolsz, miért futottak el mindannyian előlünk?"

Nem igazán szeretem felhozni, hogy milyen veszélyt jelenthetünk, főleg, hogy úgy tűnik, én vagyok a legnagyobb fenyegetés. De nem ülhetünk itt csak úgy, és játszhatjuk a házimanót.

Zian elgondolkodó hangot ad ki. "Még a tegnapi nagydarab fickó is elég idegesnek tűnt tőlünk."

A kevert folyadékot egy pohárba töltöm, amelybe már több jégkockát is tettem. Megcsörrenek az oldalához. Felveszem a poharat, és a srácok felé fordulok.

Jacob engem tanulmányoz, miközben a poharat az ajkamhoz emelem. Nem vagyok benne biztos, hogy mit keres, így inkább a nyelvemre mosódó első korty limonádéra koncentrálok.

Ó, ez kurva jó. Annyira fanyar, hogy úgy ébreszti fel az ízlelőbimbóimat, mint egy pofon.

Kinek kell kávé, amikor ez van? És soha többé nem iszom koktélt.

Miközben egy nagyobb kortyot veszek, és visszafogom a savanyúság sokkja miatti elégedett borzongást, Jacob megdörzsöli a száját. "Ez az egyetlen nyomunk."

Andreas bólint. "És van rá esély, hogy a fickó igazat mondott. Nem mintha az árnyékvérűek olyan gyakran törnének be a városába, hogy olyan rendszerrel rendelkezne, amivel átverhet minket."

"Arra szavazok, hogy próbáljuk meg Miamit" - mondja Dominic halkan. "Óvatosak vagyunk, de úgyis azok lennénk."

Zian lenyel egy újabb falat kolbászt. "Ha mindannyian úgy gondoljátok, hogy ez a legjobb ötlet, akkor benne vagyok."

"Rendben." Jacob felkapja a laptopot, és feláll. "Akkor azonnal indulnunk kellene. Minél gyorsabban odaérünk, annál kevesebb időnk marad ezeknek az árnyékszörnyeknek, hogy saját terveket szőjenek, ha végül is ki akarnak baszni velünk. Mindenki egyen, amit kell, és pakoljon össze mindent, ami nincs becsomagolva, és egy óra múlva indulunk."

Andreas visszadobja a kávéja utolsó kortyát. "Én vagyok az első a zuhanyzóban!"

Miközben ő és Jacob elindulnak felfelé, Zian még nagyobb sietséggel ássa bele magát a bőséges reggelijébe. Dominic nagyot kortyol a saját kávéjából.

Kiszürcsölöm a limonádém maradékát, élvezem a zamatos íz minden egyes kortyát, és leteszem a poharat a mosogató mellé. Maradt még egy bolti tészta, meggyes és krémsajtos, de nem vagyok benne biztos, hogy ez mennyire vonzó.

Gondolkodás nélkül felnyúlok, hogy felrántom az egyik magasabb szekrényt - és fájdalom nyilall az oldalamba az újra felnyílt sebemből.

Az ujjaim megrándulnak. A szám összecsukódik egy zihálás ellen, az állkapcsom összeszorul.

Lelassítom a mozdulatot, ellazítom a felsőtestemet, miközben könnyedén kinyitom a szekrényajtót. A fájdalom gyorsan tompa fájdalommá halványul.

Jól vagyok. Nem nagy ügy.

De a szekrényben semmi sem érte meg az áldozatot. Egy pillanatig fintorogva nézem az edényhalmokat, aztán megragadom a tányért. "Megyek, összepakolok."

Dominic leteszi a bögréjét, és a nyomomba szegődik a lépcsőn. Feltételezem, hogy ő is a saját szobájába megy pakolni, de ahogy kinyitom a hálószobám ajtaját, elkap a könyökömnél fogva.

Abban a pillanatban, ahogy megállok, a pulzusom megugrik a váratlan testi kontaktustól, elejti a kezét. Mogyoróbarna szemei az enyémet kutatják.

"Mikor sérültél meg?"

A tartásom megmerevedik, és átkozom a földszinti figyelmetlenségemet. Persze, hogy Dominic észrevenné a sérülés jeleit.

"Semmi baj" - mondom. "Gondoskodom róla. Nincs miért aggódni."

A szája összeszorul. "Nincs rendben. Nem veszekedtünk Engel háza óta... az napokkal ezelőtt volt. Ha még mindig zavar téged..."

"Majd én elintézem. Nem a te problémád."

A gyötrelem árnyéka vonul végig az arcán, olyan szembeötlő, hogy nem tudom nem észrevenni. Hallhatóan nyel, majd a mögöttem lévő szoba felé billen a feje.

"Beszélhetnénk... csak mi ketten?"

Lehetnék kölyök, és rámutathatnék, hogy most csak ketten vagyunk, de mindketten tudjuk, hogy a többiek bármelyik pillanatban besétálhatnak a folyosóra. Az éles füleivel Zian talán még ezt a beszélgetést is képes lenne lehallgatni a földszintről, ha megpróbálná.

Ha Dominic inkább követelte volna, mint kérte volna, ettől függetlenül nemet mondtam volna. De az arckifejezéséből kiolvasható gyötrelemtől teljesen felfordult a gyomrom.

Szótlanul lépek be a szobába, és néhány méterrel beljebb a falnak támasztom magam, a karjaimat a mellkasom előtt keresztbe vetve.

Dominic óvatosan követ. Belöki maga mögött az ajtót, és megáll előtte, a testtartása kínosan merev.

"Sajnálom" - böki ki a szokásos kimért hangjánál sokkal durvább hangon. "Nem emlékszem, mondtam-e már valaha ilyen világosan - kellett volna. Sajnálom, hogy azt éreztettem veled, hogy a gyógyításod gondot jelent".

Rápillantok a dudorokra, amelyek homályosan látszanak az új tréningkabát válla alatt, amit Andreas vett neki - hogy amikor csak a közelünkben van, valami könnyebbel takarózhasson, mint a kabát. "Azért ez probléma, ugye? Minden alkalommal, amikor használod az erődet, megnőnek."

"Az kurvára nem számít. Sokkal többet számít, hogy jól vagy-e."

Szünetet tart, és végigsimít a kezével az arcán. "Már korábban is elszúrtam. Nagyon is sokat. Tudom, és fogalmad sincs, mennyire sajnálok mindent. Soha nem kellett volna hagynom, hogy Jake megcsinálja a trükköt a méreggel - rá kellett volna jönnöm, hogy az őrzők hazudtak. Soha nem adtál okot arra, hogy ne bízzunk benned."

A válaszom olyan savanyúsággal bugyog fel a torkomból, ami kevésbé kellemes, mint a limonádém. "Még mindig nem bíztok bennem."

Dominic még merevebbé válik, mint korábban volt. "Hogy érted ezt?"

Most már akár ki is köphetném.

"Azért félsz tőlem, amit Engel házában tettem. Láttam, hogy néztél rám... és a vonaton aggódtál, hogy irányítom azt az erőt. Észrevettem, hogy összerezzentél, mintha azt hinnéd, hogy hirtelen rád fogok kiabálni."

Dominic egy pillanatra lehunyja a szemét. Az állkapcsa dolgozik. Amikor újra rám néz, a szemei annyira elsötétültek, hogy a mellkasom megfájdul tőle.

"Ez sem miattad van" - mondja, és megkocogtatja a feje oldalát. "Innen fentről tudom, hogy soha nem bántanál. Csak az, hogy láttam, ahogy így elpusztítod azokat az embereket... az erőm legrosszabb részeire emlékeztetett. Nem a te hibád. Ezt a kárt nekem kell elviselnem."

Ráncolom a homlokom. "Hogy érted ezt? Csak akkor ártasz, ha muszáj, hogy legyen energiád meggyógyítani valakit".

Lehajtja a fejét. "Nem. Úgy tűnik, a plusz végtagjaim egy újabb dimenziót adtak az eredeti képességeimhez. Az őrzők rengetegszer kényszerítettek arra, hogy kipróbáljam."

Nem lehet eltéveszteni a keserűséget a hangjában. A testem megfeszül az ösztönös védekezéstől.

Annyi mindenben bántották a fiaimat. Véget ér ez valaha is, baszd meg?

"Mit csináltak?" Kérdezem a bennem vibráló maró energiával, amit most az egyszer nem is bánok teljesen.

Dominic hangja még mélyebbre süllyed, mint korábban. "Akkor is ki tudom lopni az életet a dolgokból, ha nincs mit gyógyítani. És ez a leghihetetlenebb érzés..."

Az arckifejezése undorral torzul - önmagával szemben, semmi köze hozzám.

"Soha nem csináltam, kivéve, amikor ragaszkodtak hozzá, amikor azt mondták, hogy bántani fogják valamelyik másik srácot, ha nem teszem" - teszi hozzá. "De ha egyszer belekezdtem... Nem tudom, hogy abba tudtam volna-e hagyni, mielőtt az a növény vagy állat, amivel akkoriban dolgozni akartak, elpusztul."

"Dom." Nem tudom, mi mást mondhatnék.

Hátul a fejemben látom a csendes, elgondolkodó fiút, aki mindig odarohant segíteni, ha bármelyikünkön a legkisebb sérülés is látszott. Aki a kevés szabadidőnk egy részét azzal töltötte, hogy az orvosi könyveket bújta, amelyeket az őrzők beleegyeztek, hogy elhozzanak neki.

Mindig azt remélte, hogy még jobban tudja majd használni a tehetségét, még többet tud segíteni. Ehelyett egy hozzá illő átkot kapott.

És az őrzők arra kényszerítették, hogy újra és újra eljátssza ezt az átkot.

A fájdalom felkúszott a torkomon, és eltömítette azt. Szeretnék feléje nyúlni, de egy részem még mindig vonakodik.

Dominic ismét felemeli a tekintetét, hogy találkozzon az enyémmel. "Már mondtam neked, hogy a dolgok, amik eltörtek, még azelőtt törtek el, hogy visszajöttél volna. Ez igaz. Azt hiszem, ez mindannyiunkra igaz. És a saját hibánk, hogy hagytuk, hogy a sérüléseink összekeveredjenek azzal, amit rólad hittünk. Nem fogok még egyszer így összekeveredni. Te mindig itt voltál nekem, és semmi sem tenne boldogabbá, mintha én is itt lennék neked. Akárhogy is van szükséged rám. Bármit is tesz velem."

Hirtelen könnyek szúrnak a szemem hátuljába. Pislogok, küszködve a bennem növekvő érzelemhullámmal.

Hiszek neki. Itt áll egy zárt helyiségben, tőlem alig néhány méterre, és olyan dolgokról beszél, amelyekről minden oka megvan rá, hogy azt higgye, feldühít, és még csak a félelem legkisebb szikráját sem érzem a levegőben.

Tényleg, amúgy is mindig is ő volt az, akire a legkevésbé haragudtam. Jacob szörnyű volt, Andreas pedig manipulált engem. Zian többször is felkapta a vizet, és szidott engem.

Dominic igazából csak annyit tett, hogy nem avatkozott bele - és nem sikerült teljesen elrejtenie a kellemetlenségét. Most már teljesen megértem az ellentmondásos érzéseit az ereje használatával kapcsolatban.

De van még egy bökkenő.

"Nem tetszik az ötlet, hogy rontok a helyzeteden" - mondom feszült hangon.

A Dominic arcát markoló feszültség egy kis része a legkisebb mosollyal elillan. "A dolgok mérlegét tekintve nem lenne rosszabb. Esküszöm neked, inkább tudom, hogy mindent megtettem, hogy ne legyenek fájdalmaid, minthogy ezeket a hülye dolgokat egy kicsivel rövidebben tartsam."

A csápok csomói megrándulnak a vékony bunda alatt.

Megnedvesítem az ajkam, még mindig tépelődve. Nem utolsósorban azért, mert amikor így néz rám, minden porcikám bizsereg, és határozottan nem a fájdalomtól.

De nem tudjuk, mivel fogunk szembesülni Miamiban. Jobb lesz, ha nem egy sérüléssel dolgozom.

És nem mintha tényleg szükségem lenne arra, hogy állandóan emlékeztessenek arra, milyen szörnyű az új képességem. Az emlékeim elég élénkek voltak ahhoz, hogy ezt fedezzék.

Megmarkolom a kapucnim szegélyét. "Azt hiszem, vethetnél rá egy pillantást. A lakásban amúgy sincs semmi, amiből energiát meríthetnél."

Ahogy felemelem a kapucnis pulóver alját és az alatta lévő pulóvert a derekamon lévő kötésről, Dominic közelebb lép. Ujjait óvatosan a kötés szélén pihenteti, még jobban felébresztve a bőrömet.

"Rajta" - mondom, és küzdök, hogy a hangom egyenletes maradjon.

Óvatosan lehúzza a ragasztót, és szemügyre veszi a többnyire lekoptatott vágást. A szája lefelé ferdül. "Mikor történt ez?"

"Engel házában. A verekedés után. Szerencsétlen módon találkoztam egy üvegszilánkkal az ablakkeretben."

"Alig gyógyult be. Bökdösted, hogy ne záruljon be teljesen magától?"

Grimaszolok. "Én... azt akartam, hogy a fájdalom emlékeztessen arra, hogy milyen fájdalmat próbálok nem okozni, hacsak nem feltétlenül muszáj."

Dominic olyan együttérzéssel a szemében néz fel rám, hogy elfelejtek levegőt venni. Már alig egy méterre van tőlem, és az ismerős késztetés rángat, hogy még közelebb hozzam.

"Egyedül is meg tudom gyógyítani" - mondja. "Csak egy kicsit vesz ki belőlem... ugyanannyi fájdalmat, ami az egész testemre szétterül. Könnyen kiheverhető."

"Dom..."

Nem vesz tudomást ellentmondásos tiltakozásomról. "Kérlek, engedd meg?"

Ez a "kérlek" az, ami megvisel. Lehajtom a fejem, nem bízom magamban, hogy megszólaljak.

Dominic a tenyerét a sebre helyezi, épphogy csak súrolja a sebet. Csak egy pillanatba telik, mire gyógyító energiájának melege a derekamba áramlik.

A szétvágott hús összeforr. A heg kisimul. A hosszan tartó fájdalom elolvad.

És még több melegség árasztja el az egész testemet.

Egy perc sem telik el, aztán Dominic leereszti a kezét. Nem látszik rajta, hogy rosszabbul nézne ki.

Ugyanolyan elgondolkodtatóan jóképű, mint mindig, az arca csak centiméterekre van az enyémtől.

Nem húzódik hátra. Felemeli a másik kezét, hogy megérintse az arcom, és a tekintetünk összeakad.

"Köszönöm" - mondja halkan, mintha szívességet tettem volna neki.

A pulzusom megugrik. Legszívesebben belehajolnék az érintésébe... de a vágyakozás pánikrohamot vált ki belőlem.

Legutóbb, amikor ennyire közel engedtem magamhoz az egyik srácot, a szívem kettészakadt.

Mielőtt összeszoríthatnám az idegeimet, a testem elrándul, és néhány lépést hátrálok.

Dominic ott marad, ahol volt, ujjai a tenyere felé görbülnek. Az arca ismét árnyékba borult.

De ez így a legjobb, nem igaz?

Nem szabadna hagynom, hogy elterelje a figyelmemet a nagyobb küldetésről. Amúgy sem kellene engednem a tinédzser fantáziámnak valamiféle epikus románcról.

"Köszönöm" - mondom, mert ennyivel határozottan tartozom neki. "Össze kéne pakolnunk, mielőtt Jacob elkezdi csattogtatni az ostort."

Dominicnak sikerül egy újabb apró mosoly, bár ez most szűkebb, mint az előbb. "Rendben. Lent találkozunk."

Miután elment, igazából nincs sok dolgom. Megmosakszom a fürdőszobában, nem vesződöm a zuhanyzással a tegnap esti kádban való áztatás után, és a hátizsákomba gyömöszölök néhány elmaradt apróságot.

Amikor leballagok az alsó szintre, a srácokat már a nappaliban találom, a csomagokat a vállukra vetve. Azt hiszem, egy kicsit korábban indulunk.

Jacob szótlanul a bejárati ajtó felé int minket. Ahogy követjük, Zian fejét oldalra kapja, mintha egy hirtelen hangot követne. Megáll a helyén.

"Várjatok" - motyogja, és az ablakhoz lép.

Tökéletesen mozdulatlanul, összeszűkülő szemmel pásztázza az utcát odakint. Széles vállai megfeszülnek.

Visszapillant ránk, tágra nyílt szemmel. "Őrök vannak odakint, akik az épület körül vannak elhelyezve. Megtaláltak minket."