Eva Chase - Monstrous Power - 13. Fejezet

 

Tizenhárom

Dominic

 

Zian végigsimít a kezével a gránit munkalapon, és megrázza a fejét, még mindig nem tud túllépni a csodálkozáson. "Ez a legszebb hely, ahol valaha is megszálltam, és ez egy kibaszott kocsi."

"Szabadidőautó!" Andreas vidáman kiabál az elöl lévő vezetőfülkéből. Neki is tetszik az új járgányunk.

Én onnan veszem szemügyre a lakókocsit, ahol a kinyitható kanapén ülök, amely tegnap este az egyik ágyunkként szolgált. Nehéz elhinni, hogy egy luxuslakásnak tűnő dolog gurul, bár a motor halk dübörgése és az időnkénti kilengés, ahogy Andreas könnyedén átvezet minket egy-egy kanyaron, elárulja.

Ez a kanapé és a velem szemben lévő kanapé puha, galambszürke bőrrel büszkélkedhet. A konyhában és a fejtetőn sötét fától csillognak a szekrények, a konyharészben pedig egy teljes értékű hűtőszekrény és mikrohullámú sütő, valamint egy tűzhely és egy kis sütő található.

A hátsó hivatalos hálószobában lévő királyi méretű ágy, a fürdőszobával szembeni emeletes ágyak, a kihúzható kanapé és a vezetőülés feletti padlás között mindannyian saját ágyat kapunk. Az egyetlen lehetséges kényelem, amelynek hiányára panaszkodhatnánk, a fürdőkád hiánya, bár két különálló fürdőszobánk van, üveg zuhanyfülkékkel kiegészítve, hogy pótoljuk ezt - az egyik a fő térben és a hálószoba saját fürdőszobájában.

És valahogy a titokzatos Rollick pár óra alatt előállította ezt a csodálatos házi csúzli-járművet a használatunkra.

Elmozdulok az ülésemben, a plusz függelékeim kényelmetlenül meghajolnak a hátamon. "Biztos, hogy jó ötlet volt ilyen szép ajándékot elfogadni egy olyan fickótól, aki nyíltan bevallotta, hogy démon?" Bármit is jelentsen pontosan ez a szó a való világban, nem pedig a filmek világában.

"Én nem nevezném pontosan "ajándéknak" - mondja Jacob onnan, ahol Andreas melletti ülésen pózol, és a szélvédőn túl a Miami külvárost figyeli. "Világossá tette, hogy ha nem lát minket minden nap, akkor elkoboztatja."

"Mégis, ez borzasztóan nagylelkű."

Rollick nem csak az extravagáns járművet adta át, hanem egy hitelkártyát is, amivel folyamatosan tankolhatjuk, és minket is etethetünk. Amit nagyra értékelek, mert ez azt jelentette, hogy egész éjjel cirkálhatunk Miami külvárosában, váltásban, amíg a többiek alszanak, de azért ez sok.

"Vajon hogyan működik ez az egész" - motyogja Zian, miközben leguggol a padlóra a sütő mellé. Az arca megfeszüléséből látom, hogy a röntgenlátásával tanulmányozza a belső mechanizmusokat, de nem szakadt ki teljesen a beszélgetésünkből. "Rollick eléggé kíváncsi volt ránk."

"Vagy ideges" - teszi hozzá Riva, ahogy kilép a fő hálószobából, amelyről mindannyian megegyeztünk, hogy az övé.

Mindannyiunk közül neki van a legnagyobb szüksége a magánéletére... és a többiektől való távolságtartásra... a legjobban.

Sápadt bőre rózsásan ragyog az iménti zuhanyozástól. A haját már visszatekerte a szokásos copfjába, és egy tipikus tank-és-cargos kombinációt visel.

De nem tudom megállítani azt a rövid emlékvillanást, amely visszarepít ahhoz, hogy néhány nappal ezelőtt csak egy törölközőbe burkolózva láttam őt.

A farkam rándulására elrántom a gondolataimat és a tekintetemet is. Azzal, ahogyan elhúzódott tőlem, miután meggyógyítottam, nem is tudta volna egyértelműbben kifejezni, hogy nem akar engem így.

És miért is akarná? Ki a fene akarna csókolózni - vagy bármi mást - egy olyan fickóval, akinek két hátborzongató csáp nő ki a hátából?

Csápok, amikkel bevallottam neki, hogy életeket loptam... és élveztem.

Jacob hümmögött Riva felvetésére. "Határozottan többet akar tudni arról, hogy mire vagyunk képesek az erőnkkel. Vagy megbizonyosodni arról, hogy nem a városa elpusztítására fogjuk használni őket."

Andreas kuncog. "Ha ennyire aggódna, szerintem egyáltalán nem engedett volna el minket."

Riva szája kellemetlen szögben elferdül. "Nem vagyok benne biztos, hogy ki akarta deríteni, mi történne, ha megpróbálna megállítani minket."

A nő a fürdőszoba melletti falnak támaszkodik, a szeme lesütött szemmel. Egy másik emlék tör felszínre: a tegnap esti, amikor a száját laposra húzta, miközben Rollick hízelgő módon rábeszélte, hogy mutassa be a legerősebb erejét.

Egy kis patkányszerű lényt hozott be valahonnan, egy tenyérnyi nagyságú fenevadat, hátának közepén furcsa szőrszálakkal, és hátborzongatóan zöldesen csillogó szemekkel.

Csak egy kicsit rázza meg. Az árnyékfélék borzasztóan ellenállóak. Nem valószínű, hogy meg tudod ölni, hacsak nem próbálod meg nagyon, és elég gyorsan meggyógyul.

Gyanítom, hogy csak azért kényszerítette magát a kérés teljesítésére, mert remélte, hogy Rollick tudni fogja, hogyan tudná szorosabban kézben tartani ezt a bizonyos tehetséget. Végül a lényre szegezte a tekintetét, a teste megfeszült, és úgy tűnt, megdolgozik a rövid sikolyért, amit elnyomott.

Nem volt sokkal több egy nyikorgásnál, de a patkánylény felnyikkant, amikor az egyik lába kificamodott a csípőjéből.

Nem ez a probléma, mondta utána Rollicknak, amikor a férfi megjegyezte, hogy a lány remekül visszafogta magát. Az a baj, amikor feldúlt vagyok. Sokkal nehezebb visszafogni a... az éhséget.

De Rollick nem úgy nézett rá, mintha a tisztázása visszavágó lenne. Mindannyiunknak adott egy házi feladatot mára, amit most megyünk, hogy elvégezzük, mielőtt később jelentkezünk nála.

Most már tudjuk, hogy a tehetségünk - és különösen Riva tehetsége - ugyanúgy hat a szörnyekre, mint az átlagos emberekre.

Milyen érzés lenne kihúzni az életenergiát az egyik ilyen idegesítő lényből? Egy olyan démonból, mint Rollick, aki a benne rejlő erővel megremegtette maga körül a levegőt?

Elfojtok egy borzongást, és visszarántom a figyelmemet a jelenbe. "Nem sokat tudunk az árnyékfajtákról. Hogy mit akarnak. Hogyan gondolkodnak. Az őrzőknek nyilvánvalóan összekeveredtek a prioritásaik, de ez nem jelenti azt, hogy teljesen tévednek, ha az általuk szörnyeknek nevezetteket... nos, szörnyeknek tekintik."

"És ezért megyünk be tágra nyílt szemmel és hegyes fülekkel, ha bajra utaló jelet észlelünk" - mondja Andreas, és szünetet tart. "Rollick körül mindenképpen óvatosnak kell lennünk, akár nagylelkűek, akár nem. Sikerült néhányszor belekukkantanom az emlékeibe, és... legalább egyszer ő maga is elég csúnyán összevert néhány lényt, olyan okokból, amiket nem tudok megmondani."

Nyugtalan borzongás járja át a gyomromat. "Akkor nem sok gátlása van, ha erőszakhoz kell folyamodnia, hogy elérje az akaratát."

"Nem bízunk benne" - ért egyet Jacob. "De rámutatok, hogy amennyire tudjuk, az abban az emlékben lévő dolgok megérdemelték."

"Igaz." Andreas meghúzza a kormányt. "Tessék, ez jó helynek tűnik."

Egy ipari övezetben kötöttünk ki a város szélén, a tengerparton. Drey behúz egy hatalmas hajógyárba, ahol néhány acélgépezet áll elhagyatottan.

Az udvarhoz kapcsolódó beton raktárépület üresnek tűnik. Az egyik homályos ablakban görnyedten lóg egy piszkos kiadó tábla.

Egy másik hosszú, alacsony épület hátsó része húzódik végig a raktér túlsó oldalán, és balra tőlünk egy magas fémkerítés sora képez akadályt. Néhány keskenyebb épület áll az utca túloldalán, kevés látható tevékenységgel, bár látom, hogy egy teherautó dübörög feléjük, amikor Andreas leparkol.

Szép és félreeső. Senki sincs a közelben, aki láthatná, ahogy a tehetségünket fitogtatjuk.

Andreas egészen a használaton kívüli épületig vitte a lakókocsit, a lehető legtávolabb a potenciális járókelőktől. Egyesével kilépünk a meleg őszi levegőbe.

Csak másodpercek kérdése, és a nedvesség elkezd gyűlni a kabátom alatt, pedig Andreas olyan könnyű kabátot vett, amilyet csak lehet. De nem kockáztatom meg, hogy a monstre extráimat közszemlére téve villogtassam, bármennyire is elszigetelt ez a hely.

Jacob parancsnoki pozícióba húzza magát. "Rendben. Mindenki készen áll a feladatra?"

Azt hiszem, a tekintete kicsit tovább időzik Riván, mint a többieken. Ha észre is veszi, úgy tesz, mintha nem venné észre.

Zian az egyik kezének ujjperceit dörzsöli a másikkal. "Csak megpróbálunk előhozni egy kicsit az erőnkből, és használni anélkül, hogy túlzásba esnénk, igaz?"

Andreas bólint. "Igen. Kipróbáljuk, hogy milyen fokozatosan, apránként tudjuk kiterjeszteni. Van értelme. Ha egyre jobban megbarátkozunk a képességeinkkel, akkor nem lesznek olyan nyomasztóak, még akkor sem, ha támadás alatt vagyunk."

Könnyedén mosolyog mindannyiunkra, de tudom, hogy aggódik a saját képességei miatt, és hogy azok hogyan hatnak rá. Láttam, hogy küzdött, hogy a teste újra teljesen szilárd legyen, miután nem is olyan régen túl sokszor pislogott be és ki a láthatóságból egymás után.

Hogyan neheztelhetnék a hátamból kinövő dolgokra, amikor Dreynek szembe kell néznie azzal a lehetőséggel, hogy szó szerint eltűnik?

Zian a lakókocsi felé pillant. "Azt hiszem, jobb, ha teljesen észrevétlen maradok, ha egyáltalán farkasemberként megyek."

Próbál komolytalannak tűnni, de az izmai megfeszülnek, ahogy a jármű körül lépked, hogy védett helyre kerüljön a jármű és az üres épület közé.

Jacob egymáshoz csapja a kezét. "Szétszóródhatnánk egy kicsit, hogy ne érezzük magunkat megfigyeltnek és zavarban."

Nem tudom, mennyire érzi magát zavarban valaha is az erejével kapcsolatban, de értékelem, amit Zian érdekében mond. "Jó ötlet."

Elsétál balra, az egyik feltűnő gép felé, amit talán a telekinetikus erejével akar manipulálni. Nem vagyok benne biztos, hogy ma is elő akarja-e venni a mérgezett tüskéit.

"Jobb, ha én is egy eléggé félreeső helyet választok, ha már úgyis a látótávolságon belülre és kívülre merülök" - mondja Andreas egy ferde mosollyal, és jobbra tart, ahol az épület oldalában van egy árnyékos fülke.

Riva egy szuszogást ereszt meg, a karját szorosan keresztbe fonva a mellkasán. "Azt hiszem, valami élőt kell keresnem. A bogarak éreznek fájdalmat?"

Egy kis borzongás járja át a testét, és csak egy pillanatra kapja el a tekintetemet. "Nem igazán akarom még őket is meggyötörni."

Megnyugtató mosolyt nyújtok, amit remélem, hogy megnyugtatónak szántam. "Gondolom, hosszú távon megéri, ha ezzel biztosíthatod, hogy később nem kínzol meg senkit, akit tényleg nem akarsz bántani?"

"Igen." Az ajkába harap, aztán végigsétál a szemcsés udvaron, és a földet fürkészi.

Hasonló feladat áll előttem. Meg kell néznem, hogy képes vagyok-e csak úgy valahogy kicsinálni valamit... élvezni az energiájának elrablását anélkül, hogy kiszipolyoznám.

A gondolattól a gyomrom émelyegni kezd. Egyáltalán nem szeretem erőmnek ezt az oldalát megcsapolni.

De Rollick pontosan ezt a problémát próbálja megoldani. Ha elzárkózunk önmagunk azon részeitől, amelyektől félünk, hogyan tanulhatnánk meg, hogyan uralkodjunk rajtuk?

Lehet, hogy nem bízom benne, de nem hiszem, hogy téved, amikor ezt a stratégiát javasolja.

Akár éreznek fájdalmat a bogarak, akár nem, mindenképpen meg tudnak halni. És annak elkerülése, hogy elég energiát vegyenek fel ahhoz, hogy megöljék őket, mindenképpen különleges fineszre van szükség.

Előre kanyarodok, nem pontosan ugyanabba az irányba, mint Riva, de a szemem sarkából látótávolságon belül tartom.

Bármennyire is utálom az erőm ördögi aspektusát, legalábbis a múltban tucatnyi alkalommal kellett már szembesülnöm vele az őrzők parancsára. Neki ez az egész teljesen új.

Lehet, hogy nem akarja, hogy fizikailag közel kerüljek hozzá, de a lehető legjobban átvezetem az esetlegesen felbukkanó érzelmi traumákon.

Feltéve, hogy meg tudom tartani magam. Emlékek villannak fel - egy disznó ideges visítása, egy golden retriever halálos nyögése, ami a lelkembe vésődött -, és én belülről összerezzenek.

Nem akartam. Nem is akartam volna, ha a börtönőreink nem tették volna a parancs megtagadásának következményeit rosszabbá, mint magát a parancsot.

De végül egy részem mindig is nem tudott betelni vele.

Már átkeltünk a burjánzó udvar felén, amikor észrevettem egy kövér bogarat, amint eltévedtnek tűnődve robogott. Összeszorul a gyomrom, de tudom, hogy tökéletes a céljaimnak.

Felkapom, és a kezemet a kabátom karimája alá dugom, hogy az egyik szívószálam a kemény héjú testhez simulhasson.

Ha már nem próbálok gyógyítani, akkor bizonyos koncentrált erőfeszítés kell ahhoz, hogy elkezdjek energiát szívni. Különösen akkor, amikor az első impulzusom az, hogy elzárkózom az ötlettől.

Lassú lélegzetet veszek, és a bogár lábainak lágy rángatózására koncentrálok a nem kívánt húsomon. Az élet halvány bizsergésére, amit a testében érzek.

Csak a legkisebb kortyot iszom. Csak a legapróbb ízeket.

Hagyd, hogy elkábuljon, de ne haljon meg.

Hadd épüljön fel.

Még jobban kiélesítem a figyelmemet, majd a legapróbb rántást adom a tehetségemmel.

Egy szálkánál alig nagyobb rántás lövell át az idegeimen - egy másodperc töredéke alatti bizsergés, ami olyan csábítóan üdítő, hogy máris többért kapkodok, mielőtt még tudatában lennék.

Egy pillanattal később egy mentális pofonnal kapom el magam. Már túl késő.

Süllyedő szívvel viszem vissza a kezemet, és lenézek a bogárra. Mereven és mozdulatlanul fekszik a tenyerem közepén.

Nem kell megvárnom, hogy lássam, felébred-e a transzból. Már tudom, hogy halott.

Ez a tény még nyilvánvalóbbá válik, amikor megmozdulok, hogy letegyem, és kiszáradt teste porrá omlik.

A bűntudat szorosan átjárja a mellkasomat. Nagyot nyelek, és kényszerítem magam, hogy előre lépjek, hogy egy másik célpontot keressek, hogy újra megpróbáljam.

De mélyen legbelül csak arra vágyom, hogy megfojtsam magam a saját kibaszott csápjaimmal.

Talán ez értelmetlen. Soha nem volt szükségem arra, hogy az erőmnek ezt a részét az őrzők kísérletein kívül használjam. Ki tudja, hogy valaha is...

Egy mozgás abból az irányból, amerre Riva ment, megszakítja a gondolataimat. A fejem időben megrándul, hogy észrevegyek három testes, bőrmellényes férfit, akik felé masíroznak, ahol a fémfaltól nem messze áll.

Riva is látta őket - úgy értem, nehéz eltéveszteni őket. Védekezőn támasztja meg magát, és homlokát ráncolva néz rájuk, ahogy közelednek.

"Mit keresel itt?" - követeli az egyikük. "Ez nem valami játszótér."

"Csak sétálok egyet" - feleli Riva. "Mi a bajod?"

Fogalmam sincs, mi lehet az, de úgy tűnik, a férfiaknak elég nagy a bajuk, mert mindannyian szó nélkül rávetik magukat a nőre.

Normális körülmények között nem avatkoznék közbe. Még akkor sem, ha látom, hogy az egyikük kést villant.

Riva elboldogul a harcban. Ha berontanék, valószínűleg csak útban lennék, és megnehezíteném, hogy megvédje magát.

A végtagjai úgy csapkodnak a vékony teste körül, mint egy forgószél - egy abszolút pompás forgószél. De ahogy az ökle orron találja az egyik támadót, és a térde gyomorszájon rúgja a másikat, két másik férfi, akik úgy néznek ki, mintha az első hárommal egyforma szettben érkeztek volna, egyenesen a kerítésen átvágódva száguld át a lány mögött egy kis távolságban.

Az egyik újonnan érkezett egy kést szorongat... a másik pedig egy pisztolyt szorongat húsos kezében.

Riadalom cikázik az idegeimben. Előre ugrok, mielőtt még teljesen feldolgoznám a pánikomat.

Az első csapat eltereli a figyelmét - nem tudja, hogy újabb támadók jönnek. És semmiféle vad erő nem állíthat meg egy koponyába lőtt golyót.

Még az én erőm sem tudná megmenteni, ha az a pöcs egy különösen fontos helyen lőné meg.

Odavetettem magam hozzá, abban a hitben, hogy van esélyem megmenteni, mielőtt a fenyegetés egyáltalán odáig fajulna, de nem vagyok sprinter. Még mindig tíz lábnyira vagyok tőle, amikor a pisztolyos bunkó felemeli a fegyvert, ujjai a ravasz köré görbülnek.

A másik már felém lendült, és a kését lóbálta. Az utamba áll.

De még e nélkül az akadály nélkül sem érnék oda időben.

A kezemmel és a lábammal nem.

A megértés hűvös pofonként csapódik belém. Fényes nappal van - több szemtanú is van -, de nincs időm kételkedni.

Meg tudom védeni őt, úgyhogy meg is fogom.

Nem tétovázom, annak ellenére, hogy a gyötrő fájdalom átjár. Egy gyors rántással ledobom magamról a kabátomat, és a csápjaimat a támadóink felé suhintom.