Eva Chase - Monstrous Power - 14. Fejezet

 

Tizennégy

Riva

 

A férfi a vállam felé szúrja a kését, és nekem épphogy sikerül lebuknom - ezzel egy időben blokkolom a barátja ütését. Az elmém egy távoli része tiltakozik: Mi a fene folyik itt, de a harci ösztönöm felülír minden más megfontolást.

Ez a három pöcs nem tűnik őrzőnek - se páncél, se sisak. Úgy tűnik, fogalmuk sincs, hogy mivel állnak szemben.

De bármi legyen is az okuk, bántani akarnak. És meg fogják bánni ezt a döntést.

A saját pengéim a nadrágzsebemben vannak a biztonság kedvéért, de könnyebb csak a testemmel dolgozni. Az egyik fickó kezéből olyan erővel ütöm ki a kést, hogy a csuklójában megrepednek a csontok.

A sokk és a fájdalom nyögésével oldalra botlik. A másik fickó felém veti magát - és kétszer is megfordul, amikor a karmaimat villantom felé.

Kihasználom a meglepettségét, és hasba rúgom, amitől a levegőbe repül, és néhány méterrel arrébb elterül.

Csak ekkor veszik fel a füleim a mögöttem lévő lépések koppanását. Megpördülök, és a harmadik támadómat arcon vágom, miközben megpördülök a lábamon.

Hátratántorodik, én pedig egy fegyver csövébe bámulok - éppen akkor, amikor egy hosszú, inas csáp belecsapódik a férfiba, aki rám céloz.

A fegyveres karjai oldalra csapódnak. A lövés elszáll, és a fémkerítésbe csapódik.

Dominic berohan, levetett trencsénkabátjával, mindkét csápja körülöttünk korbácsol. Egy másik támadó, ezúttal kést szorongatva, a földre rogyva fekszik a nyomában.

Odaugrom, és kicsavarom a lövöldöző kezéből a fegyvert. Úgy tűnik, alig vesz észre engem.

Széles arca elsápadt, ahogy Dominicot bámulja. A Dominic hátából kiálló embertelen függelékre.

"Mi a faszom!" - köpte ki. "Miféle szörnyszülött..."

Élesebb düh dübörög fel a mellkasomban, mint amikor csak engem támadtak meg. Ököllel a szájába rontok, mielőtt befejezhetné a kérdését.

Az állkapcsa megrándul a pántoktól. Egy nyögés kíséretében a földre süllyed, és összeszorul.

Dominic zihálva bámul le rá. Majdnem olyan betegesen néz ki, mint az őt bámuló férfi.

Annyi erőfeszítést tett, hogy elrejtse furcsaságát. Pontosan ezért.

Tudta, milyen reakciókat fog kapni.

De hagyta, hogy ezek a seggfejek lássák, hagyta, hogy rémülten bámuljanak rá, mint most mindannyian, hogy megmentsen engem.

Más, üdvözlőbb léptek dübörögnek felénk. Jacob, Andreas és Zian száguld át a telken, arcukon a zavarodottság és a düh feszül.

"Ki a francok ezek a faszfejek?" Jacob morog, szokás szerint főként a düh felé hajolva.

Távolabb lépek az öt embertől, akik mind a földre zuhantak különböző sérüléseikkel, és mindannyiunkat bámulnak. Az agressziójuk átadta a helyét a félelemnek.

A szám ráncba görbül. "Nem is tudom. Nem láttam a környéken egyetlen őrzőt sem."

Zian dühtől duzzadva vonul oda a törött csuklójú fickóhoz. "Ki küldött ránk? Mit akarsz?"

A férfi összerezzen az elhangzó kérdésekre. "Semmi közöd hozzá" - morogja, de még mindig zavartnak tűnik.

"Szerintem fogalmuk sem volt róla, hogy kik vagyunk" - mormogom. Vagy mi.

"Ti... ti szörnyetegek vagytok" - motyogja a fickó, akit hasba rúgtam, és feltápászkodik. A tekintete Dominicra szegeződik, az arca viaszossá vált.

Andreas gúnyosan felhorkant. "Én azt mondanám, hogy a szörnyek azok, akik véletlenszerűen támadnak emberekre."

Megragadja Dominic vállát, és a másik fickó felrázza magát a gyötrelmes kábulatból, amelybe látszólag belecsúszott.

"Fogd a kabátodat" - mondja Andreas csendesen és szelíden. "Kitörlöm az emlékeikből. Fogalmuk sem lesz arról, hogy mit láttak. Olyan lesz, mintha meg sem történt volna."

Dominic remegve bólint, és odasiet, ahová a kabátját ledobta. A tekintetem követi őt, a szívem összeszorul az ő nevében.

Valóban megtörtént. Nem fogom elfelejteni.

Már tudtam, hogy hajlandó volt hagyni, hogy a szörnyeteg részek nőjenek ki belőle, hogy meggyógyítson engem. De így felfedni magát... ezt megtenni talán még nehezebb lett volna.

Ahogy Andreas a sérült támadóim felé fordul, Jacob a legközelebbi fölé magasodik, és a cipőjével a bordáira taposva a fickó hátát az aszfaltba csapja.

"Jobb, ha elmondod, mi a fenét akartál itt csinálni, különben még egy csomó mindened el fog törni. Olyan módon, amit el sem tudsz képzelni."

Akár Jacob heves arckifejezése, akár a hangjában lévő méreg, akár a már látott embertelen vonások miatt, a férfi megadóan nyöszörög. "Ez csak egy munka volt. Kaptunk némi pénzt és néhány képet - úgy volt, hogy többet kapunk, ha megöljük a lányt."

"Ki adta a munkát?"

"Nem tudom! Csak egy boríték volt - fél órája hagyták a kocsinkban, hogy azonnal jöjjünk."

Andreas tanulmányozza őt. "Szerintem igazat mond."

"Ha igen, akkor nincs sok értelme" - morogja Jacob.

"Nincs."

Andreas szeme vörösre gyullad. Egy perc múlva megrázza a fejét. "Nem látok semmit, ami ezeket a barmokat az őrzőkhöz kapcsolná."

Jacob grimaszol. "Akkor azt hiszem, jobb lesz, ha mindannyiunkat kitörlöd az emlékeikből."

Megfordul, hogy a sérült férfiakra pillantson. "Elkísérsz minket a kocsidhoz, odaadod a képeket és a pénzt, aztán hagyjuk, hogy elhúzz a kórházba, mintha ez az egész meg sem történt volna. Vagy megölünk most rögtön, és úgyis elveszünk minden cuccotokat. Rajtad áll."

"Megadjuk, amit akartok" - reszeli az egyik másik fickó.

Megdörzsölöm a karomat, az idegeim még mindig csattognak a nyugtalanságtól. Egyáltalán nem tetszik ez nekem.

"Ezek után", mondom, "azt hiszem, jobb lenne, ha a következő beszélgetésünket Rollickkal hamarabb tartanánk, mint terveztük".

* * *

Ha voltak is kétségeim afelől, hogy az önjelölt démon komolyan veszi az őrzők fenyegetését, az a tény, hogy hátrahagyta a hotel kényelmét, hogy máshol találkozzon velünk, eltörölte őket. Nem tudom, mennyire bízhatunk benne, hogy valóban a mi érdekeinket tartja szem előtt, de borzasztóan gyakorlatiasnak tűnik, ha a saját biztonságáról van szó.

Szemfülesen hajtunk be a hatalmas mélygarázsba, ahová ő irányított minket, de odabent semmi jele veszélynek. Miután nem messze a kijárati rámpától leparkoltunk, és kimerészkedtünk a hűvös, félhomályos térbe, Rollick figyelmeztetés nélkül egy több méterrel arrébb lévő betonoszlop közelében integet.

Mindannyian összerezzenünk, kezünk védekezően felrándul.

Rollick kuncog, a szeme sarkában jól bejáratott mosolyráncok ráncolódnak. "Nem akartalak megijeszteni. Ha sok árnyéklény társaságában leszel, jobb, ha hozzászoksz a hirtelen jövés-menéshez."

Jacob figyelmesen tanulmányozza őt. "Hogy csinálod ezt? Az árnyékfajták, akikkel korábban próbáltunk beszélgetni - némelyikük egyszerűen eltűnt, olyan gyorsan, mint ahogy most te megjelentél."

Rollick felvonja a szemöldökét. "Nem véletlenül kaptuk a nevünket. A birodalom, ahonnan jöttünk, nagyrészt árnyakból áll, és ez a természetes otthonunk. Akkor olvadunk be és ki a világotok sötétségébe, amikor csak akarunk."

Zian lenéz magára, mintha azt várná, hogy a saját teste az árnyékba mosódjon. "Ezt nem tehetjük meg."

"Ez nem lep meg. Az egyetlen másik hibridnek, akivel valaha is találkoztam, sok gyakorlásra volt szüksége ahhoz, hogy megcsapolja ezt a bizonyos képességet, ahogy hallottam."

Kíváncsiság szökik át rajtam. "Ismersz még egy hozzánk hasonló hibridet?"

"Nem egészen olyat, mint ti" - mondja Rollick szórakozottan csillogó szemmel. "Ő természetesebb folyamatok révén jutott a kombinált természetéhez, nem a kíváncsi emberek kísérletezései révén."

Andreas is felélénkült. "Hol van ő? Talán beszélhetnénk vele..."

Rollick elutasítóan int a kezével. "Már megpróbáltam elérni őt, de nem kaptam választ. Eléggé szeszélyes lény, több szempontból is. De hajlamos arra is, hogy különféle projekteket vállaljon. Nem lehet tudni, hogy ezúttal mennyi időre tűnt el a térképről. De hoztam magammal néhány másik társamat is, akikkel találkozhatsz."

Még egy mozdulatot tesz, és három további alak szilárdul meg a látóterében, félkörben, velünk szemben.

Rollickhoz hasonlóan ők is embernek tűnnek, amennyire meg tudom ítélni őket, de nyilvánvalóan természetfeletti energiát árasztanak magukból. Az izmaim megfeszülnek.

Ez valamiféle rajtaütés?

De Rollick mindenféle agresszió nélkül folytatja a beszélgetést. "Úgy gondoltam, hogy ez a három talán hasznunkra lehet, ha az "őrzőitek" újra hívnak. Cinder képes manipulálni az elektromosságot."

A tőle balra ülő drótvékony nő csettint a barnásbarna ujjaival, és szikrák csapnak fel. Sápadt szemében még több táncol.

Rollick a mellette álló, zömökebb, sűrű, csokoládébarna fürtökkel borított fejű férfira mutat. "Slicknek van érzéke a tárgyak felkutatásához és a birtokába csalogatásához".

A férfi felénk billenti a fejét, nehézkesen hunyorgó szemével pislogva.

"Én pedig ragaszkodtam hozzá, hogy eljöjjek, mert mindannyian olyan érdekesnek tűntök!" - dudorodik fel a Rollicktól jobbra álló nő.

Az öntudatosság legkisebb jele nélkül vigyorog ránk. Homokóra alakja selyemruhájában fülledt tekintetet kölcsönöz neki, amit gödröcskés arca és sima arcának fiatalos ragyogása ellensúlyoz.

Rollick megköszörüli a torkát. "Pearl az árnyékból figyelt az első találkozásunkkor. De alulértékeli magát. Szukkubuszként a legtöbb halandót szinte bármire rá tudja venni."

"Még csak mocskosnak sem kell lennie" - mondja Pearl csengő hangú nevetéssel, és végiggondolja a körülöttem álló férfiakat. "Habár, ha már itt vagytok, én biztosan nem bánnám, ha egy..."

Egy figyelmeztető vicsorgás rezeg fel a torkomon, mielőtt még tudatában lennék a reakciómnak. A karmaim kipattantak az ujjbegyeimből, és a jel, ami Andreas és én szex után keletkezett, éget.

Pearl feltartja a kezét. "Hé, most! Nem nyúlok oda, ahol már van igény."

Lehúzza a szempilláit, és átkukucskál rajtuk. "Megemlíteném a rád is kiterjesztett ajánlatomat, de van egy olyan érzésem, hogy akkor a többiek morgolódnának."

Minthogy így is van, a körülöttem álló srácok megmerevedtek az utolsó megjegyzésére. A karmaimat visszaveszem az ujjbegyeimbe, az arcom kipirul a zavarodottságtól.

"Ez nem... Mi nem..."

De egy részem ordít, hogy végtagjait széttépjem, ha még egyszer azt sugallja, hogy bármelyikükhöz is hozzáérjen.

Rollick összecsapja a kezét. "Nos, ennyit a bemutatkozásról. Hogy ment az első edzés?"

Jacob figyelme visszapillant a démonra, a szeme összeszűkül. "Mit gondolsz?"

"Nos, a hangnemedből ítélve arra tippelek, hogy valami váratlan dolog történt. El kell mondanod, hogy mi volt az, mivel fogalmam sincs róla."

Rollick hangja felületes maradt, de ez lehet, hogy csak színjáték.

"Jake arra akar kilyukadni, hogy megtámadtak minket" - mondja Andreas. "Nos, leginkább Rivát támadták meg. Egy csapat férfi... ember... akik úgy néztek ki, mintha valami banda tagjai lennének, azt mondták, hogy felbérelték őket, hogy megpróbálják megölni őt."

Zian összeszorítja a fogát. "Elküldtük őket futni."

Dominic megmozdul a lábán. Eddig nem szólt semmit, csak áll egy kicsit hátrébb a többiektől, a szokásosnál lejjebb hajtott fejjel.

Aggódva pillantok rá, de az arckifejezése csak enyhe kellemetlenségről árulkodik.

Ami a támadás során történt... a lelepleződés, a seggfejek reakcióinak befogadása... nyilvánvalóan még mindig nyomasztja.

Rollick megcsóválja a fejét. "Ezek az őrzőid máris utolértek? Ez szörnyen hozzáértő a halandókhoz képest."

"Nem", mondom. "Éppen ezért furcsa. Úgy tűnik, a támadásnak semmi köze nem volt az őrzőkhöz."

Rollick szünetet tart, aztán olyan változás megy végbe a testén, amit nem tudok teljesen megmagyarázni. Nem úgy változik, mint Zian, a fizikai alakja megváltozik, de valahogy nagyobbnak, erősebbnek érzem a jelenlétét, oly módon, hogy minden idegszálam megremeg.

Slick felé fordul. "Arról beszéltél, hogy próbára teszed őket, provokálod őket. Mondtam, hogy hagyd ezt."

A hangjából eltűnt a jókedv minden jele. A hangja elég sötét és hideg ahhoz, hogy megborzongjak.

Slick szeme kitágul. " Nem tettem volna... ismersz engem, Rollick..."

"Igen, ismerlek. És te is ismersz engem. Ha még egyszer hazudsz nekem, harmadszorra már nem leszel itt, hogy megtedd."

A másik árnyékember mereven egyenesre húzza a testtartását. "Nem tudjuk, mire lehetnek képesek azon túl, amit hajlandóak voltak beismerni. Látnunk kellett..."

Rollick keze olyan gyorsan csapódik ki, hogy alig látom. Vastag fekete karmok nyúltak ki az ujjbegyeiből.

Elég mélyen átvágják Slick nyakát, hogy a húsából fekete füst áradata törjön fel.

Slick megtántorodik és eltűnik. Rollick visszafordul felénk, baljós energiája lecsillapodik, karmai eltűnnek. Teljesen nyugodtnak tűnik, ahogy a két oldalán álló nők is.

A testem még merevebbé vált. "Te megölted őt?"

Rollick megrázza a fejét. "Ennél sokkal több kell ahhoz, hogy megöljünk egy árnyéklényt. Amit megtehettem volna, ha nem érzem magam enyhén kegyesnek."

A mögötte lévő árnyakra pillant. "Slick tudja, hogy teljes elszámolást kell adnia, ha felépült az igazságos büntetéséből."

A torkom összeszorult. Ilyen lénnyel van dolgunk. Egy démonnal, aki készen áll arra, hogy egy pillanat alatt fájdalmas, sőt halálos büntetést szabjon ki, ha nem engedelmeskednek neki.

Az, hogy ezt a mi nevünkben tette, nem nyugtat meg különösebben.

Gyanítom, hogy az embereim is hasonlóan éreznek. Mindannyian egy kicsit közelebb húzódtak hozzám a bemutatóra.

Nos, mindannyian, kivéve Jacobot, aki valószínűleg úgy gondolja, hogy az igazán "igazságos" büntetés a vétkes lemészárlása lett volna. Cinder felé lépett.

"Elektromosság" - mondja. "Fel tudsz vele melegíteni dolgokat, mint a valódi árammal... ha például meg akarunk olvasztani valamit?"

A karcsú nő értetlenül néz rá. "Mit akarsz megolvasztani? Én nem csinálok grillezett sajtos szendvicseket."

Mindannak ellenére, ami idegesítő ebben a helyzetben, a szám sarka mosolyra húzódik. Aztán Jacob rám mozdul.

"Nem sajtot. Nekünk van... Rivanak van egy nyaklánca, ami nagyon fontos neki, és eltört, és egyikünk sem tudja rendesen megjavítani az erőnkkel. De te talán meg tudnád dolgozni a fémet, hogy újra olyan legyen, mint újkorában."

Óh. A szívem megdobban, és a kezem a macskás-zsinóros medálomra repül. "Nem tudom."

Jacob azt mondta, hogy megtalálja a módját, hogy megjavíttassa. Nyilvánvalóan annyira elkötelezett a feladat iránt, hogy az első kiszúrt alkalmat megragadja, bármilyen bizarr is legyen az.

Cinder elgondolkodik rajtam. "Ha ez a te csecsebecséd, akkor rajtad áll. Én is meg tudnám csinálni... nem lenne nehéz."

Tétovázom, aztán kényszerítem a kezem, hogy a lánc kapcsára mozduljon. Miért ne engedjem meg neki, ha felajánlja?

Nem mintha bármi oka lenne arra, hogy kárt tegyen a medálban.

"Nagyon jó" - jelenti ki Rollick, miközben tétován átadom a nyakláncot Jacobnak, aki egyenesen Hamupipőkének adja. Dominic felé fordul. "Mielőtt rátérnénk a nagyobb dolgokra, elgondolkodtam a csápjaid ügyén. Tekintettel a hibrid státuszodra, nem vagyok benne biztos, hogy ez hogyan menne. De nem hiszem, hogy szörnyű kockázat lenne, ha megpróbálnám levágni rólad őket."

Dominic teste megmerevedik, ahogy a démonra mered. A pulzusom megakad.

Mondott valamit arról, hogy mennyire kellemetlenül érzik magukat Rollicknak a képességeink tegnapi bemutatója során. Talán még nagyobb undort jelzett velük szemben, mint gondoltam.

Dom hangja nyersen jön ki. "Ezt jó tudni, de nem hiszem... először ne menjünk el ilyen szélsőséges lehetőségig."

"Van valaki, aki közel áll a szakértőhöz, akivel konzultálhatok." Rollick ejti a témát, mintha amúgy sem jelentene neki sokat, és végigpásztázza a tekintetét mindannyiunkon. "Most pedig halljuk a teljes elszámolást arról, hogy mit értetek el mindannyian az időtökkel, amikor nem véletlenszerű gonosztevőkkel védekeztek. És aztán eldöntöm, mire küldjelek benneteket legközelebb."