Eva Chase - Monstrous Power - 16. Fejezet

 

Tizenhat

Zian

 

Éles hallásom mindkét menekülési kísérletünknek utat nyitott. Figyelmeztetett az őrzők torontói támadására.

Szóval általában ez egy olyan tehetség, amit teljesen nagyra értékelek. De most azt kívánom, bárcsak kivághatnám a dobhártyámat a koponyámból.

A kezemet a kanapé bőrüléséhez támasztom, és összeszorítom az állkapcsomat, miközben igyekszem visszatartani a karmaimat. Nem hiszem, hogy jó húzás lenne széttépni a díszes lakókocsi kárpitját, ami valójában nem is a miénk.

Újabb dadogó zihálás éri el a fülemet. Hosszan tartó szövetzörgés, mintha egy ruhadarabot húztak volna le.

Az érzelmeim kavarognak bennem, égetik a zsigereimet.

Nem kellene, hogy számíthasson. Nem tudom felajánlani Rivának azt, amit Dominic nyilvánvalóan ad neki.

Túlságosan el vagyok cseszve.

Örülnöm kellene, hogy eléggé felépült abból a szarból, aminek mindannyian kitettük, hogy bármelyikünket is így akarja.

De valahogy a közjátékuk halk hangjai egyszerre kavarják fel a perzselő féltékenységet... és a forróságot az ágyékom tövében.

Valószínűleg nem kéne egyhamar felállnom. A hülye farkam, amely nem hajlandó felfogni az üzenetet, félárbocra ereszkedett.

Egy részem be akar bújni a fürdőszobába, hogy kidörzsölje magából a növekvő feszültséget, de már a gondolatától is elpirulok a szégyentől.

Hogy a fenébe tudnék még egyszer Riva szemébe nézni, ha ezt tenném?

Ehelyett a szemközti beépített készülékekre irányítom a figyelmemet. A látásom egy lökéssel átlátok a felületeken az alatta lévő vezetékekig.

Látom a dolgok belső működését. Néha kíváncsisággal tölt el, hogy hogyan is működnek valójában ezek a dolgok.

Vajon tudnék-e manőverezni az alkatrészeikkel anélkül, hogy tönkretenném őket, mint ahogyan a számítógépes rendszerrel tettem a régi létesítményben, ahová betörtünk. De egy lakókocsi sütője közel sem lehet olyan kényes, mint a számítógépes áramkörök, nem igaz?

Nem mintha most olyan jól tudnék koncentrálni, bárhogy is próbálkozom.

A hálószoba ajtaján keresztül dadogás szűrődik be, amit egy nyögés követ. És Jacob tekintete felrándul onnan, ahol a velem szemben lévő kisebb kanapén terpeszkedik.

A zaj nem volt olyan hangos, de nyilván elég hangos lett ahhoz, hogy ő is felfogja. Lehajtja a telefonját, arckifejezése megfeszül.

Egy nyögés, amitől még Andreas feje is megrándul, áthallatszik a lakókocsin, majd egy mormolt hang, amit magam is alig tudok kivenni.

Jacob egész teste megmerevedik.

A lakókocsi mosogatójából egy bögre csapódik ki, és a plafonhoz csapódik.

Andreas átpillant a válla fölött, miközben egy piros lámpánál lazít a féken. "Tökéletes irányítás, mi?"

"Baszd meg" - csattan fel Jacob. Nyilvánvaló erőfeszítéssel visszasüllyed a bőrpárnákba, a nyugodtság képét öltve magára, anélkül, hogy távolról is úgy nézne ki, mintha valóban az lenne.

Andreas bekapcsolja a rádiót, és egy dallamos dallam árad át a lakókocsin, elmosva a hátsó hálószobából érkező provokatívabb hangokat.

Belülről összerezzenek. Ha korábban gondoltam volna rá, hogy megkérem erre, talán észre sem kellett volna venniük.

"Semmi baj" - motyogja Jacob, inkább magának, mint bármelyikünknek. "Van értelme. Kurvára megmérgeztem, és Dom meggyógyította. Persze, hogy előbb megbocsátana neki."

A kezei meghajolnak, és az ölébe gömbölyödnek, de több tárgy nem száguld a levegőben. Ahogy ránézek, az a benyomásom, hogy ha most haragszik valakire, az csakis ő maga lehet.

"Talán el kellene kezdenünk az alvó műszakokat" - javaslom kínosan. "Rollick azt akarta, hogy holnap elég korán találkozzunk vele."

Andreas bólint. "Nekem jó, ha még legalább pár órát cirkálok. Majd szólok, ha váltanom kell."

Ha különösebben zavarja is, amit hallott, nem mutatja ki. De hát a tarkóján kívül nem sokat látok.

És Drey mindig is a legjobb volt közülünk abban, hogy laza viselkedést öltsön magára, függetlenül attól, hogy mi zajlik benne.

Felmászom a vezetőülés feletti padlásra, ahol a rádió teljesen elnyom minden hangot a lakókocsi másik végéből, és magamra húzom a takarót. Amikor lehunyom a szemem, a szemhéjam mögött képek úsznak el arról, hogy milyen lehetett Riva arca, amikor ezeket a hangokat adta ki.

Hosszú idő telik el, mire valóban elalszom.

* * *

A lakóautó enyhe dülöngéléssel veszi be a kanyart a mélygarázsba vezető rámpára, amitől a kormánykerékbe kapaszkodom.

Nem mondhatnám, hogy bármilyen járművet szeretek vezetni, de ez a hatalmas ház a kerekeken eddig a legkevésbé tetszik. A saját testemre emlékeztet, amikor váltásban vagyok: túl terjedelmes, túl könnyű véletlenül összetörni valamit - vagy valakit - szilánkokra.

De nem hagyhatom a többiekre a munkát.

Amikor végre meg tudom állítani a lakókocsit ugyanazon a helyen, ahol tegnap leparkoltunk, és leállítom a motort, a megkönnyebbülés zúgásával szökik ki belőlem a lélegzet.

Gondolom, túlzás lenne megkérni a démont, hogy minden máson felül még egy váltó sofőrrel is ellásson minket, nem?

Bár ki tudja? Ha ezek az árnyéklények képesek beolvadni a sötétség bármelyik foltjába, akkor lehet, hogy máris ismeretlen utasokat cipeltünk magunkkal, akik egész idő alatt kémkedtek utánunk.

A gondolat nyugtalan bizsergést küld a bőrömön. Nem igazán értjük, mivel állunk szemben, ha ezekről a szörnyekről van szó.

Legalábbis én biztosan nem.

Rollick azért segít nekünk, mert egyáltalán érdekli, hogy túléljük-e? Vagy mert potenciális veszélyt lát bennünk, amit meg akar fékezni?

Elvágta volna már mindannyiunk torkát, ha biztos lenne benne, hogy megúszhatja sértetlenül az erőnkkel?

Ezek azok a kérdések, amikre elvárnám, hogy Jacob átgondolja a válaszokat. És Dominic.

Aki még mindig nem jött elő a hálószobából, ahol az egész éjszakát Rivával töltötte.

Nem mondanám, hogy én vagyok a legérzékenyebb fickó, ha érzelmekről van szó, de érzem, hogy Andreas és Jacob tudatában van ennek a ténynek, miközben a főhelyiségben gyülekezünk. A feszültség rázkódása, amikor a hálószoba ajtaja kinyílik, mintha mindannyiunkon végigfutna.

Riva lép ki először, az állát felemelve, mintha kihívna minket, hogy megjegyzést tegyünk. De az ajkán lágy mosolyra utaló célzás az, ami a legjobban megrántja a szívemet.

Dominic a nyomában lép elő, érkezése visszafogottabb. Feltűnően zavartalanul néz ki, vörösesbarna hullámai a szokásos rövid lófarokba simulnak.

Azt hiszem, ez egy másik ing, mint tegnap. Valamikor az éjszaka folyamán kicsúszott a hátizsákjáért?

Együtt zuhanyoztak?

Viszketnek az agyaraim az ínyemben. De semmi közöm hozzá.

Jacob megmozdul a lábán, és kinyitja a száját, mintha mondani akarna valamit.

Mielőtt bármit is kimondhatna, Rollick lanyha hangja eljut hozzánk az ajtón keresztül. "Mindannyian kijöttök, vagy csak egy kényelmes parkolóhelynek láttátok ezt a helyet?"

Jacob szája ellaposodik. Megnyomja a vezérlőt, hogy kinyissa az ajtót, és kitrappolunk a félhomályos földalatti parkoló nyirkos levegőjébe.

Rollick ott várakozik, látszólag egyedül. Bár tudom, hogy nem szabad bíznom a látszatban.

"Itt is vagyunk" - mondja elégedett hangon. "Kora reggel, és készen állunk a munkára. Milyen szorgalmas diákok."

Jacob rávillantja a tekintetét. "Te kérted, hogy ilyenkor jöjjünk ide."

"És örülök, hogy eljöttetek. Kezdjünk hozzá."

Rollick tekintete sorban végigsiklik mindannyiunkon. "Miután jobban átgondoltam a dolgot, miután meghallgattam a beszámolótokat az első edzésetekről, úgy döntöttem, hogy a félrevezetett kollégám elvileg nem tévedett teljesen. Azon kell dolgoznunk, hogyan reagálsz, ha nem vagy felkészülve."

Riva csípőre teszi a kezét. "Szóval elküldesz minket a város egy másik eldugott részébe, hogy megtámadjanak minket?"

Rollick elhárítja a gúnyos javaslatot. "Nem, sokkal egyszerűbben is megoldhatjuk a dolgokat. Azok, akiknek olyan képességeik vannak, amelyek reflexszerűen előjönnek önvédelemből, sétálnak egyet ezen a területen itt - külön-külön -, és a néhány társam, akiket jelenleg nem láthattok, előbukkan, és próbára teszi a visszafogottságotokat."

Rám, Jacobra és Rivára mutat. "Ez lennétek ti hárman. Menjetek el kirándulni."

Jacob megvonaglik. "És mi lesz Dominic-kal és Andreasszal?"

A démon összeszűkíti a szemét Jake-re. "Behívtam egy barátomat, aki különösen jártas minden csápos dologban, hogy megnézze Dominic helyzetét. Én pedig személyesen szeretnék elvégezni néhány kisebb kísérletet, hogy kiderítsem, Andreas eltűnési tehetsége hogyan függhet össze az árnyakkal való kapcsolatunkkal. Van még kérdés?"

A hangja enyhe maradt, de az utolsó három szó mögött enyhe élesség húzódik meg, inkább figyelmeztetés, mint jogos ajánlat. Bizsergető érzés járja át a végtagjaimat.

Kísérletek. Nem volt még elég belőlük?

Andreas azonban nem tűnik aggódónak. Azt hiszem, nem mindegy, hogy van-e választásunk.

Amikor Jacob nem szólal meg, Rollick elküld minket. "Hess. Különböző irányokba."

Ugyanúgy nem szívesen sétálok el a többiektől, mint tegnap, de rákényszerítem magam, hogy megkerüljem a lakókocsit, majd a garázsnak azon az oldalán lévő betonfal mentén sodródjak.

Egyébként is, mennyire jó kísérlet ez a teszt? Tudjuk, hogy Rollick haverjai nem fognak minket ténylegesen bántani.

A gondolataim visszarepülnek a gengszterekre, akik körülvették Rivát a szállítmányozási raktár előtt. Oké, lehet, hogy ezt nem tudjuk.

A gondolat éppen csak átfutott az agyamon, amikor egy nálam is nagyobb, terjedelmes alak robban be a képbe közvetlenül előttem. Egyik domború karja felém lendül, mintha arcon akarna ütni.

Döbbenten fújtatok egyet, és egy lépést hátrálok, miközben agresszív adrenalin lökés száguld végig az ereimben. A nyakamból és a vállamból szőr nő ki, és az arcom az agyaras pofájába vetődik.

A nagy zöldbőrű fickó, aki úgymond megtámadott, csak a kezét ejti az oldalára, és kemény vigyorral néz rám. "Az volt a terv, hogy nem reagálsz" - dörmögi.

Arcot vágok, aminek következtében farkasszerű ajkaim vicsorba húzódnak. Koncentrált erőfeszítéssel visszafogom állatias oldalamat.

Az állkapcsom fáj az éles összehúzódástól. Megvonom a vállam, szemügyre veszem az előttem álló alakot, és azon tűnődöm, vajon ogrénak vagy trollnak nevezné magát, vagy valami olyannak, amiről még csak nem is hallottam.

"Úgy tűnt, mintha meg akarnál ütni" - motyogom, de tudom, hogy ez gyenge kifogás. Ennek a fickónak a főnöke - vagy bármi is legyen Rollick számára - percekkel ezelőtt figyelmeztetett, hogy így fogok próbára tenni.

A komor zöld óriást láthatóan nem zavarja a kifogásom. Megvonja a vállát, és továbbindít. "Legközelebb próbálj meg jobban teljesíteni."

A következő árnyfajzat, amelyik rám ugrik, egyáltalán nem ijeszthet meg. Ez az a kacér nő, aki alig tűnik idősebbnek a tinédzsernél, akivel legutóbb találkoztunk.

De a levegőben lebegve jelenik meg, szőke fürtjei suhognak, és a térdét az arcom felé rántja, és a pulzusom újra megdobban. A következő pillanatban már másodszorra is farkasordítva farkasodom.

Ahogy a földre érve csattogva landol, morgok, és összehúzom a farkasos vonásaimat. Ez a "teszt" csak felbosszant.

A lány - szukubusz? - akármi - szemérmes mosollyal rám hajtja a fejét. "Megtisztelő, hogy úgy gondolod, ennyi fenevadra van szükségem, hogy elintézz engem".

Fintorogva nézek rá. "Nem tehetek róla."

Homályosan kíváncsian tanulmányoz engem. "Nem tetszik, ugye? Hogy így váltogatod magad?"

"Mit lehet benne szeretni?"

"Erőt ad neked." Könnyedén felnevet. "Csak hogy tudd, a tapasztalataim alapján, ha megpróbálsz elkerülni valamit, amit a tested valójában meg akar tenni, az azt jelenti, hogy a késztetés még gyorsabban tör a felszínre, amikor már nem tudsz ellene tenni."

Ismét kivillan a szemem elől, így én csak homlokomat ráncolva nézek arra a helyre, ahol eddig állt.

Tényleg ez lehet a probléma része? Annyira harcolok a farkasember ellen, hogy egyre nehezebben tudom irányítani?

Mi van, ha feltételezem, hogy farkasemberré válok? Mi lenne, ha legalább részben elfogadnám a változást, mint elkerülhetetlent, de mint egy eszközt, amit a hátsó zsebemben akarok tartani, amíg teljesen szükség van rá?

Ahogy a parkolóházban sétálok tovább, befelé nyúlok azokhoz a részeimhez, amelyek aktiválódnak, amikor átalakulok. Érzem annak a szörnyeteg arcnak az alakját, amely a sajátom mögött rejtőzik.

A lehetőség átjárja az izmaimat és a bőröm alatt. Készen állok. Ha tényleg szükségem van rá, teljes vadállattá válok bármilyen fenyegetés ellen.

A zsigereim összeszorulnak, még mindig nem vagyok teljesen elégedett az ötlettel. De amikor a karcsú, elektromos nő, Cinder, szikraesővel ugrik felém az árnyékból, már fele annyira sem rándulok össze, mint korábban.

Az agyaraim kiszabadulnak. Néhány szőrcsomó kiszakad a húsomból. De az arcom szinte teljesen emberi marad.

Megtehettem volna, de ez nem olyan helyzet volt, amihez szükség lett volna rá.

Lenézek a kezemre, ahogy a karmaim visszasüllyednek az ujjbegyeimbe. Eldöntöttem, hogy előhozhatom a farkasembert... így azt is nekem kell eldöntenem, mikor nem.

Cinder élénken bólint, a jóváhagyás jele ellenére sem tűnik különösebben elégedettnek. "Ez nem volt rossz. Ha én is olyan homályos ember lennék, valószínűleg azt feltételezném, hogy csak képzeltem azt a kis változást, amit mutattál."

Miközben a nő elsurran, Rollick hangja átcseng a parkolóházon. "Oké, azt hiszem, a mi leendő banzájunknak szüksége van egy kis intenzív figyelemre. A többiek tartsanak szünetet."

Megfordulok, hogy meglássam Rivát, amint odalopakodik hozzá, hogy csatlakozzon hozzá, mellette pedig egy árnyéklény, akit eddig még nem láttam, sétál. A bosszús arckifejezéséből ítélve nem kért különösebb kiképzést.

A védőösztönöm bizsereg a bőröm alatt. Közelebb vándorolok, hogy egy rövid sprint erejéig elérhető távolságban tartsam.

A többi srác sodródik, hogy csatlakozzon hozzám. Dominic a válla fölött Riva felé pillant.

"Néhány másodpercre kiengedheted a látóteredből" - mondja Jacob jeges hangon. "Nem te vagy az egyetlen, aki tud rá vigyázni."

Dominic visszarántja ránk a tekintetét. Valami bennem felborzolódik az arckifejezésének megfeszülésétől, mintha ragaszkodna ahhoz, hogy valójában ő az.

De ugyanolyan gyorsan elhalványul, és a szája kínos szögben ferdül el.

"Tudod" - mondja megtorpanva -"tegnap este... egyikünk sem így tervezte."

Andreas egy kicsit szomorúnak tűnő mosollyal ajándékozza meg. "Ez nyomasztó. Legalábbis az első alkalommal. Nem is tudom... Valami a vérünkkel van."

Dominic állja a tekintetét, a bűntudat és a megkönnyebbülés keveréke játszik a vonásain. "Igen." A figyelme visszacsúszik Jacobra, és a háta egyenesbe húzódik. "Nem fogok bocsánatot kérni. Nem tettünk semmi rosszat."

Jake rákacsint. Aztán a tartása megereszkedik, csak kissé, de észrevehetően egy olyan fickónál, aki sosem hátrál meg.

A tekintete lefelé rebben. "Tudom" - mondja feszülten. "Jó, hogy legalább egyikünkben megbízik."

Hűvös borzongás jár át. Mi történt volna, ha továbbra is mindannyiunkkal szemben gyanakvó marad? Elment volna?

Nem lehet így, de mégis mindenben vele akarok lenni, ahogy csak tudok. Amennyire csak tudom anélkül, hogy elszúrnám.

Talán mondtam volna valamit, hogy megpróbáljam megnyugtatni Dominicot, hogy nem haragszom rá, de pont akkor Riva felemeli a hangját. A figyelmem rá irányul.

Átöleli magát, és Rollickra bámul. Öt másik árnyékfajzat gyűlt köré, elég közel ahhoz, hogy a farkasember énem az idegeimre menjen.

"Mondtam, hogy nem akarom" - mondja. "Úgyhogy hagyd békén. Attól, hogy segítesz nekünk, még nem leszünk a rabszolgáid."

Rollick homályosan szórakozottnak tűnik, ami csak még jobban irritál. "Aligha hiszem, hogy a javaslatom közel állt volna a rabszolgasághoz. Te stratégiákat kértél, hogy kontrolláld a belső szörnyetegedet. Nem találunk olyat, ami működne, hacsak..."

"Nem" - szakítja félbe határozottan. "Felejtsd el. Amit már kipróbáltam, az is elég rossz volt. Biztos van más módszer is."

"Nézd, ha te csak..."

Meg sem várom, hogy meghallgassam a fellebbezésének folytatását, mielőtt odasétálok, düh kavarog az izmaimban. A többi srác velem siet, a feszültség lüktet közöttünk, mindannyian egy olyan forrásra irányítva, ahová sokkal kényelmesebben tudjuk irányítani.

A hangom morogva tör elő. "Nemet mondott. Neked kell..."

Egy csikorgó hang elnyomja a hangomat - és a plafonról leszakad egy fényrács a fejünk fölött, és egyenesen a fejünk felé zuhan.